作者：二目
他有些惊讶的望向黎，“那只猫……不是生病而死的？”
后者仿佛早就预料到他会这么问一般，“就算是人，在知道自己的大限将至时也很难有什么反抗的想法，更何况是一只猫？想要让它留下深刻印象，寻常遭遇可不行。”
那么答案已呼之欲出。
唯有痛苦，才能在最短的时间内令生灵刻骨铭心。
它是被人折磨死的。
并且施暴者不是以杀死它为目的，而是尽可能延长了痛苦的过程——如果只是宰杀，不至于让狐妖说出“寻常遭遇可不行”这样的话来。
“不会是……田氏妻自己下的手吧？”夏凡感到背后有些起毛。
“这个可能性倒不大，”黎的回答让他稍微松了口气，“如果狸花猫死于田家人之手，生前逃离都来不及，哪会死后还悠哉的满屋子闲逛。另外……那名女子对猫的感情，应该是发自真心的。”
“这样就好。”夏凡仰头喝了一大口茶，至于是谁对阿花下的毒手，恐怕已无从考证，他也不可能为了一只猫追查到底——毕竟对于这个时代的人来说，虐杀动物根本不算什么事，别说法律惩治了，道德上都不会受到任何谴责。
但细思下去，若施暴者的真正目的也不是为了折磨狸花猫，而是想谋害田氏妻呢？
此人知道施加足够的痛苦，就有几率让普通的生灵死而不散，成为邪祟，那么只需稍加针对，邪祟第一个祸害的，必然是田家的活人。
不……这些想法过于阴谋论了，应该不会有这么凑巧的事。夏凡摇摇头，将杂念抛之脑后，既然找不到施暴者，以上猜测就永远只能是猜测，无法得到证实了。
他耳边忽然响起了黎之前说过的一句话——
「魉是原因，但不一定是元凶。」
她在那时就想到了这一点吗？
倘若如秋真的死于体虚，不管是有意还是无意，折磨猫的人都算是杀人凶犯了。
解决完这突如其来的“闹鬼”事件，时间已差不多接近午夜，哪怕是夏凡，也感到了一丝倦意。他打着哈欠朝狐妖示意道，“时候不早了，今天先歇息吧。”
黎点点头，起身朝里屋走去。
快到门口时，夏凡又开口叫住了她，“还有，今天的事……抱歉。”
“哦？”狐妖饶有兴趣的扫了他一眼，原来方士也会向妖道歉吗。不知为何，她的心情忽然好了不少。但这一点不能轻易显露出来，否则对方会以为自己太容易妥协，得让他深刻的意识到今天的问题才行。
“你又没做错什么，何须道歉。正如你说的那样，我帮的是你，又不是她们，这不过是偿还之前的救命之恩罢了——”
“我说的不是这个。”夏凡的回答却令她出乎意料，“明明是我们一起帮助了田家，但最后只有我一个人得到了她们的感谢。而真正的有功者，却只能屈居于幕后，换而言之，我独占了你应得的那一份感激。”
“什么嘛……”黎怔了片刻后偏开视线，“我才不在乎人类的感谢。”
“我在乎。总有一天，我希望人们能够知道，是妖帮助了他们；总有一天，你向他人施以援手时，不必再藏于暗处。”夏凡望着她的眼睛，轻声说道，“有了这层联系后……人类也会主动去帮助妖。”
第四十三章 任免令
第二天一早，夏凡被敲门声惊醒了。
不会又有人被师父忽悠过来，找他解决灵异问题的吧？
长途跋涉加上昨天忙到大半夜，他只想好好睡个懒觉而已。
“哪位？”
隔着门板，夏凡揉了揉眼睛问道。
“请问是夏公子吗？在下是县衙里当差的，来给夏公子传口讯了。”
凤华县衙役？
他心头微微一跳，下意识的看了里屋一眼，不会是狐妖的是暴露了吧？但很快他又否决了这个猜测，如果真扯上了妖，来敲门的必然会是枢密府方士，县衙才不会蹚这趟混水。
即便如此，夏凡还是将门半开，把身子挡在了门口。“什么口讯？”
来者头扎黑巾，身穿藏青色开叉袍，腰间系红束带，从穿着打扮来看确实是一名官差。他拱手作了个揖道，“恭喜夏公子通过士考，您的任免书已送到县衙，还烦请随我走上一趟，好让知县大人亲自将文书转交到您手中。”
这么快？不是说怎么也要半个月吗？
夏凡不免有些惊讶，启国的物流系统什么时候如此高效了？士考的结果应该是先发往京畿枢密府，按成绩分配后再将任免令层层下发地方枢密府。能和他同时抵达凤华县，用神速来形容都不为过。
“稍等。”
夏凡回到房中和狐妖交代了一番后，跟着对方一道前往县衙。
“对了，怎么称呼？”
“叫在下李星即可。”
“你们是怎么知道我住在这家客栈的？”夏凡装出不经意的神态问道。
“哈哈哈，夏公子有所不知，送任免令来的大人强调务必第一时间将文书交到考取人手中。我们对夏公子了解得不多，当时只清楚两点。”李星伸出两根手指，“一，你还未抵达凤华县；二，你不在户籍名录上，没有固定居所。所以在下想了个办法，提前通知了县里所有客栈，若是有自称夏凡者入住，店家需立刻上报县衙。”
“原来如此，可若是我不住店，而是选择民宿……”
“那我们也没有什么办法。”李星笑了笑，“办差就是如此，上面有命令，我们尽量办便是了，至于成不成，还得看运气。好在这一次在下的运气还算不错。当然，就算没找到你，公子你也迟早会去县衙报到，最多就是晚几天而已。谁又能说晚几天就不是‘第一时间’了呢？”
夏凡不禁多看了他两眼。
这人还真有趣，恐怕不是一般的官差。
至少口齿清晰、谈吐有序就不是寻常的底层衙役能做到的了。
达到县衙后，李星直接打开正门，领着他走了进去。
夏凡还是第一次踏足大启官方领地，正当他思考面对知县究竟要采用何种礼仪时，一名穿着绿袍、头戴幞帽的中年男子主动迎了上来。
此人无疑便是凤华县的父母官了。
还未等夏凡拱手，对方已经一把攀住了他的胳膊，“吾乃凤华县知县，杨广荣，总算等到公子了。夏公子不必多礼，这不是什么正式场合，没必要一板一眼的走官场那套。”
“杨大人——”
“哎，叫杨知县就行。”他摆摆手，“我是官，夏公子也是官，何须叫得如此见外。”
不是吧，知县居然这么平易近人的？夏凡心中大为讶异，方士虽然有官衔，但新晋者换算过来相当于八品，而知县怎么也是七品。一级之差确实不大，可依旧有高低之分，对方不居高自傲还可以说是品行高洁，如此熟络显然有些反常了。
“这便是夏公子的任免书，还请收好。”杨知县招招手，身边立刻有人将一个袋子送上前来。
“我能打开看看吗？”夏凡问。
“当然。”他笑道，“正堂里有剪子，去里面看更好。”
夏凡自然应允。这个袋子摸起来像是用牛皮制成，封口处用线缝实，靠手还真不好打开。用防水耐潮的皮革来做文件袋，而非常见的包纸或包布，也算是从侧面彰显了枢密府的实力。
绞断封口线，打开袋口，里面的封条也应声撕裂——这证明此袋再无第二人启封过。从中抽出一张雪花纸，夏凡直接略过前面的铺垫，跳到了最后的任免地区部分。
“接到此令后，即刻至申州金霞城任职……”他默念出声，同时一股熟悉感浮上心头，为什么这个地方的名字如此耳熟，就好像在哪里听过似的。
“请问这金霞城在哪？”他索性向知县询问道。
“啊哈哈……看来夏公子对我申州并不怎么熟啊。”杨知县呵呵一笑，“金霞在本县东边，路程不远，骑上快马一天即可达到，它也是申州的首府。”
本县……东边？
申州……首府？
夏凡脑海里那点零碎的地理知识瞬间被串了起来——凤华县所属的地界好像就是申州，而他要任职的枢密府，也不是什么籍籍无名的“乡镇办事处”，而是一州之统领！
难怪他看到这个地名时，会有似曾相识的感觉。
还未在凤华县落脚时，他就已经跟便宜师父在申州的辖地上流窜过好一阵子了。
等等，这莫非也是知县对他如此客气的原因？
金霞不仅是城，还是申州核心，行政级别上就比县大了许多。而品级只能表示官衔高低，并不能反映职务、权力等内在属性，加上枢密府自身的特性，知县如此待他倒也不是不能理解了。
“夏凡？”
忽然他身后传来了一个熟悉的声音。
夏凡回过头，魏无双惊愕中带着喜悦的神情映入眼底。
“这不是大碗粮铺的魏公子吗？”杨知县朝他拱了拱手，“总算把你也请到了。”
魏无双受宠若惊的连连作揖，“见、见过杨大人，没想到您还记得我，父亲托我向您问好……”
知县却没有像对夏凡那般熟络，而是受完礼后浅浅颔首，“魏掌柜有心了。”
“他的任免令也来了？”
“没错，和你一样。二位都将成为申州枢密府的一员。”
“申州吗？”魏无双惊喜道，“太好了，居然是这么近的地方，还是和夏兄一起！”
夏凡则有些意外的看了杨知县一眼，都是要去金霞城上任的方士，他的态度却大不相同，难道自己想的缘由并不准确？
后者仿佛完全没有注意到这点一般，乐呵呵的抚掌道，“今后若是本县有邪祟，还指望二位多多照拂了。”
第四十四章 重浴阳光
……
“所以我们又要上路了？”
听完夏凡的讲述后，黎耸肩道。
“确实快得有些出乎意料，不过这样一来，我们也能早点跟枢密府打上交道。”
“行吧，我去收拾下东西。”
“等等，”夏凡叫住她，“一直躺在车厢里装‘行李’又闷又无聊，要不要当我的‘同门师妹’，跟我一块儿走？”
黎微微一震，有些匪夷所思的回过头来，“你让我在大白天和你同行？在外人的注视下？”
“你总不想躲藏一辈子吧。”夏凡理所当然道，“就算跟我在一起是为了向枢密府复仇，这样的代价也太大了点。”
“你知不知道，若是被人发现的话——”
“方士肯定当不成了，说不定还会被追查为何会有一只狐妖同门。”他顺着对方的话接道，“所以不要被发现就行。我记得你说过，妖并没有什么妖气一类的东西吧？”
“当然没有！”黎抱胸道，“都不知道你这古怪的想法从何而来，难道动物有腥臊的体味，妖也会有类似的气息吗？只要不是情况紧迫，我们同样会定期清洗身体，别说得好像只有人类才爱干净一样！”
说完她还拉起衣领，低头嗅了嗅，“不信你来闻一下？”
“不，我信。”夏凡果断道，“仔细想一想的话，尾巴可以用衣袍遮掩，或是束紧后缠在腰间，最大的破绽也就只有头上的耳朵而已。赶路的时候女子戴着斗篷，盖上黑纱都是再正常不过的举措，想要识破其实并不容易。”
当然，另一个关键点便在于狐妖并不需要靠一己之力瞒过所有人，有他做照应的话，一般百姓根本不敢质疑方士的判断。
黎一时沉默不语。
“如果你觉得这么做不太稳妥，其实还有一个更简单的方法——你可以变成一只狐狸吧？”
比起外貌特征，夏凡认为这才是人和妖之间的最大差别。他之前瞒着车夫将黎带上马车，靠的正是这招。按黎自己的说法，她不止能变成普通狐狸，还能化身为巨型狐狸，同时力量和速度都会上升好几个档次。只是两类变化都需要消耗气，无法当作常态来使用。
这种体型的剧烈改变很难用他熟知的常识去解释，只能暂时归结于气的神奇。
“然后呢？”
“然后给你做些伪装，比如把毛发染黄，涂黑眼圈，感觉看上去也就和狗差不多了。虽然不能开口说话，但至少不用闷在车厢中——”夏凡忽然打住，他感受到对方眼中流露出了极为危险的气息。
“就按第一种方法来吧，”片刻之后黎才开口道，“若是你认为没问题的话。”
……
半个小时后，两辆马车停在迎松栈门口。
“夏兄，我来啦。”见夏凡现身，魏无双连忙挥手道，“行李之类的东西，需要我帮忙拿——”
然而说到一半，他的喊声戛然而止。
只见夏凡背后走出了一名高挑女子，她虽然带着黑纱斗笠，看不清下方的面容，但仅从露出来的尖尖下颔，以及若隐若现的一抹红唇来看，就已能感受到她的姿色不凡。
魏无双既是惊讶又是好奇的打量了女子一阵，才望向夏凡，“夏兄，不知这位是……”
“我介绍一下，她是我师父新收的弟子，叫黎。”夏凡摊手道，“而这人是魏无双，跟我同期的考生，上任地也在同一个城市。”
“初次见面，你好。”黎伸出纤纤素手，拨开面前的黑纱，微微低头道。
那一瞬间，魏无双瞧见了一双宛如夜幕般深邃的双眸。
他下意识移开视线，退后一步拱手作揖，“你、你好……很高兴结识姑娘……”
夏凡差点没笑出声来，这家伙跟自己搭关系的时候那可叫一个熟络，没想到在狐妖面前却如此笨拙。
“咳咳，我师父的意思呢，是想让我带她出去长长见识，顺便还可以教下她术法。”他随口编了个理由，“三年后她去参加士考时，也不至于毫无底气。总之……这一次黎会跟我一起去金霞城。”
“原来如此。”魏无双立刻表示出了赞同，“她已经能感受气了？”
“嗯，师妹入门也就比我晚上几年。”
“怎么之前从未听夏兄提起过？”
“你也没告诉我过你家有多少亲戚啊。”
“呃，是我冒失了。不过黎这名字……好独特啊，只有名而没有姓吗？”