作者：二目
当然，若是他能一举击溃金霞，彻底统一申州，倒也能凭借功绩和威望上位。可金霞并非什么软柿子，一旦进攻受挫，压力就会转移到百展身上。
万一遭遇大败的话，届时有七星的支持都没用了。
“难道是天下棋局在告诉他，这才是最正确的做法？”贺归才脑海里忽然跳出一个念头，“或许是局势上存在一些我们没注意到的地方，仙术却将其算了进去。倘若真是如此，那就难以决断了。”他咳嗽两声，硬着头皮望向公主，“我听闻方家善于神算，不知殿下之前是否询问过他们的看法？”
宁婉君皱起眉头，“打仗不是算卦！如果这种事掐算一番就能得到准确结果，还要你们参谋部做什么？”
果然被训了。贺参谋连忙低下头道，“殿下说得极是。臣这就按方略制定应对之策。”
宁婉君则走出帐篷，望向西北区域。
她没有告诉对方的是，她之前确实拐弯抹角的找方先道问过情况，得到的答案却是占卜术完全失效。这点连方先道自己也觉得匪夷所思，过去他只要避开夏凡这个干扰源，将其他东西作为卦算目标，基本都能得出个结论——至于准不准，那是另一回事。
然而这一次他无论是选择枢密府还是选择金霞城，卦盘都显示出一片混沌，仿佛有什么东西完全打乱了气机的运转，使得众人的命数皆隐没于旋转的涡流中。
用方先道的话来说，这样的异象还是头一回见。
既然是异象，宁婉君决定还是不要告诉部下为好。
按照敌人的行军速度，这支主力将会在五天之后抵达金霞城下。顺利的话，乾明天傍晚就能结束这种战争，但宁婉君觉得事情并不会像羽衣所期待的那样发展——无论是百展违反常理的做法，还是方先道占卜遇到的异象，都说明局势已经在看不见的地方发生了变化。
她做好了倾尽一切了结此事的准备。
……
次日黄昏时分，乾出现在枢密府大军阵前。
而在更远一些的地方，金霞城的一支内河部队也已抵达掩护位置——这支部队由诺亚树舟的范恩与金霞方面的千言协同指挥，主要任务是在谈判破裂时掩护羽衣撤退，以及阻塞枢密府主力部队的推进速度。
他们人数不多，仅有四艘快船，人数在一百左右，但在水面上的战力却不可小觑。四艘冰船全是梭状外壳，表面覆盖有层层藤蔓，正是机造局的精灵们捣鼓出来的新式舰艇。简单来说，就是在原本的绿梭外层再覆盖上一层冰壳，形成复核船体，既能大幅减少迎水面的阻力，还便于安装天动仪与轴桨系统，使得它在内河里的行进速度达到了惊人的三十节，而绿梭原本的触须还可以灵活调整姿态，其转向效率要远高于尾舵，算是机关法器与精灵术法的完美结合。
光凭这一点，他们就已经在主动权上占据了绝对优势。
第四百八十三章 和谈破灭
另一边，军队斥候也很快发现了一步步走近的乾。
“什么人？站住别动！”
一支三人组成的轻骑队迅速围拢过来，为首的队长大声警告道。在无法辨别来者是否是方士的情况下，哪怕一个人也得多加提防，两把马弓已经引弦搭箭，从一左一右瞄准了羽衣。
“我是枢密府的乾，你们回去报信，让中军的统帅出来见我。”乾不为所动，依旧稳步前行。
这等架势让斥候不由得一愣。
“乾？好像在哪里听过这个名字……”有人嘀咕道。
“你傻了吗？那是枢密府的羽衣使！”队长这才回过神来，“可他怎么会出现在这里？”
“所以这位是自己人，还是上面的大人物？”
“大哥，怎么办？”
队长也有些慌神，平时别说羽衣了，就连镇守他都没见过几个，如果不是乾的名声过于响亮，他还真不一定能第一时间想起来。
“你、你们先把弓收起来。”队长忽然意识到，自己的手下还在用箭指着对方，连忙挥手道。万一对方真是枢密府的核心掌权者，自己这番举动岂不是已有犯上之嫌？倘若惹恼了羽衣，十个脑袋只怕都不够用的。
“你们两个留在这里看着——不，陪着大人，我这就去报告。”队长确定周围再无他人后，策马朝营地跑去。
他想得很清楚，反正对方就一个人，哪怕是金霞冒充的方士，那也掀不起多大风浪。至于这个羽衣是真是假，不是他一个斥候队长能决定的，何况袁将军和二皇子殿下此刻都在军中，他只用把话带到就行。
不一会儿，乾便看到一支数百人的队伍浩浩荡荡朝这边靠拢过来。
不止如此，远处的大营似乎也有所动作，两列人马列队而出，与队伍形成掎角之势。从飞扬的大片尘土来看，对方不仅人数众多，而且皆是重甲骑兵。
这时，身后也响起了尖锐的鸟鸣声。
那是金霞部队发出的警告——他们十有八九也注意到了枢密府主力军异常的动向，按照计划，这时候他就应该立刻折返，与后援部队汇合，尽快撤离此地。
不过乾决定再等待片刻。
因为他在对方人群中看到了宁千世。
这绝对是个意外之喜，一般核心成员很少会出现在前线，更别提二皇子本人。比起说服大军统帅，让宁千世得知事情的前因后果显然更加有用，只要把百展跟斐念叛变的真相告诉对方，这场战争应该也就能消弭于无形了。
“二皇子殿下——”乾上前一步，话刚说到一半，神情忽然一僵。
因为他看到，一个熟悉的面孔从宁千世身后缓缓走出——而此人正是他自己！
队伍中居然还有另一个羽衣！
刹那间，乾便明白了那人是谁，或者说……是什么。
宁千世的术法，画中人。
他用此术制造出了一个近乎真实的乾，无论自己接下来要说什么，可信度都会大打折扣。更关键的是，这意味着局面在向最坏的情况转变——宁千世站到了百展一边，否则不可能故意营造出羽衣安然无恙的假象。
“为什么？”无数话语在心中涌动，最后只剩下一句失望之言，“你忘记了曾经的天枢使，忘了我们过去的誓言么？”
“我不懂你在说什么。”二皇子面无表情道，眼神空洞得好像一层白纸，“如果你束手就擒，老实交代自己的来意，我或许可以考虑饶你一条性命。”
事已至此，乾不再犹豫。
再去争辩谁真谁假已无意义，从见到画中人的那刻起，他就明白自己的计划已经破灭。
而且他的伤势才刚刚治好，实力远没回到平日的水准，如果此时深陷重围的话，还有可能会连累到支援他的金霞部队。
羽衣突然冲向一旁的斥候，后者显然没料到乾会对他动手，顿时吓愣在原地，等他反应过来时，已经被对方轻松提起扔到了地上。
“驾！”
乾双腿一夹，骑着马就往河边跑去。
“胆敢冒充羽衣大人，给我追！”袁将军大声下令道。
“我要活的。”宁千世补充了句。
“是，殿下！给我抓活的，明白了吗？”
“喏！”
数支混编小队接连从人群中冲出，朝着乾的背影直追过去。
两翼的重骑兵也收拢过来，试图从侧面压缩乾的逃跑路线。
“谈判破裂，各位，按二号方案行动！”范恩放下瞭望镜，朝众人喊道。随后他望向千言，“掩护乾的事，就看您的了。”
自从上次参与解救银星树舟的战斗后，范恩便改变了过去与人类保持距离的看法，成为了金霞军队中的一名正式军官。同时与大陆一方打交道多了后，也让他明白金霞城里有许多人并不能根据外貌来判断年龄和水平，哪怕看上去是孩子，但实际上却是胜过长老和大祭司的存在。
例如眼前这名穿着雪白长袍的黑发小姑娘。
千言点点头，单手提起船头的矩形金属长枪，纵身跃上了河岸——那把新型武器范恩也尝试过，以他全部的力气，才能勉强将其端在手中，单就便携性来说比气步枪差得太多。不过看到足有六尺长的新枪在千言手中轻如鸿毛的景象，他又有些怀疑起自己的判断来。
“队长，梭子雷都准备好了。”一名精灵报告道。
范恩收敛起精神，果断下令道，“很好，我们出发！”
所谓梭子雷，正是之前机造局制造的“巽术鱼雷”，在金霞城守卫战中，曾被用来对付东升的胜利号风帆战列舰。不过经过多次改进后，如今的梭子雷已不再需要巽术的支持。它的驱动装置换成了纯机械的发条动力，只要提前上好劲，就能支持它航行半里路程，顺流航行时则更远。
由于无法操控方向，且容易被浪头打翻，因此这种武器在海战中的作用微乎其微，但放到风平浪静的内河里，它却是一等一的封路好手。
枢密府的主力军之所以选择沿河推进，正是因为船运的效率要远高于陆运，想要支持一支十几万人的大军，没有河流提供后勤可以说寸步难行。所以每到军队扎营处，河道两旁必然会堆满各式各样的船只，同时有经验的将领也会安排相应的警戒哨与快舟进行防备，以防敌人从水面上骚扰辎重船队。
哨塔上的士兵很快注意到了金霞快速靠近的冰船，并提前敲响了警钟。不过他发现那几条船只并没有继续靠近大营，而是将船身横着江面上，陆陆续续释放出了数十条造型古怪的小船。
这些小船既没有桨也没有帆，个头只有一人大小，理应会被水流冲散。可它们却拖着一条条白花花的尾迹，笔直朝着大营方向驶来。
第四百八十四章 战火终燃
七八艘单桅船已经升帆离岸，准备拦截金霞城的冰船。
营寨边也点燃了篝火热油，只要对方敢继续靠近，迎接他们的必是一轮铺天盖地的火箭齐射。
至于那些小船反倒没有谁去理会。
大家都很清楚，就算船上装满油脂，对大军的威胁都极低——船舷都是长期泡在水里的木头，哪可能那么容易被点燃，这点功夫足够船夫用撑杆推开小船了。即便真有一两艘烧起来，其他船只也能赶在被波及前迅速拉开距离。
另一点便是这些小船的进行速度实在太快，截击的帆船才刚刚离岸，它们就已经插进了岸边的船队中。
“把撑杆拿过来！”
“注意走火！”
船夫们相互提醒道，一时间岸边显得热闹非凡。
但预想中的火焰并未出现。
小船依旧在咕噜噜的试图前进，即使被大船卡在船舷边，后方翻涌的泡沫也未见平息。
“这东西到底是来干嘛的？”
“好像就是一条普通的木梭……”
“普通的木梭可不会自己动，要不你捞一个上来看看。”
而这时泡沫翻腾的幅度也越来越小。
发条动力已至尽头。
有士兵真的拿来捕网，打算捞起来看个究竟，也就在这时，螺旋桨停止了转动。连锁扳机被触发，一簇高热的火花悄然乍现，点燃了船身内部所有装药。
刹那间，河岸边掀起了一连串剧烈的爆炸，一团团烈焰夹带着浪柱冲天而起，狂野的气流在水面上激起层层震波，同时将周边的船只撕了个粉碎！
一时间，所有人都注意到了营地岸边发生的异变。
不光是中军主力，就连追击的骑兵队也有些慌乱起来。
莫非这名假扮成乾的方士只是个幌子，敌人的真正目的是声东击西？营区的粮食辎重都存放在沿河一线，若是河岸不保，那后方的处境就岌岌可危了。
一些人已下意识放缓了追击的步伐。
位于三里之外的千言则利用冰台登上一颗大树，将电磁枪稳稳架在树冠的枝丫间。她算是金霞城里最先掌握流光仪激活方法的一批人，进度仅比墨云和黎慢那么少许——活了上百年，她以为今后的日子都将在平淡与寂寥中度过，没想到金霞城又让她涌起了学习新事物的热情。
只要是没见过的东西，千言都会一个不落的研究一遍，也不管它究竟有没有用。
毕竟她最不缺的就是时间。
透过由瞭望镜改造而成的第一代瞄准镜，千言看到了正在策马狂奔的乾与身后追击的方士，她把弹丸推入枪膛，屏气凝神，将十字准心套在离羽衣最近的方士身上。
按夏凡的说法，相较于新枪高达五里以上的杀伤射程，它的射击精度是个暂时无法解决的难题——每根枪管只能保障前十次射击足够精确，之后会越来越低。当然，这个头十次射击同样存在逐级下降的问题，加上每一次更换枪管都需要耗费两到三发试射来校队瞄准镜，因此实际推荐的作战距离在一里之类，并且如无特殊必要，最好直接使用肉眼来瞄准射击。
千言自然能看出来，这是夏凡在心疼枪管的损耗了——一旦配备瞄准镜，大家都会想要尽可能射得远一些，试射与调试都是免不了的流程，这等于进一步缩短了枪管的寿命。反过来如果只用机瞄，一里内的距离几乎不用试射，命中精度直至打到枪管报废也能勉强接受，算是最大化利用武器的做法。
但千言对此不以为然。
既然这件武器的特点在于惊人的射程与威力，那么就应该将其发挥至极限，至于会不会让机造局头痛之类，那不是她该考虑的问题。
就在那名方士掏出符箓的刹那，千言扣下扳机。
枪身骤然一震。
只听到一声尖锐的轰鸣，追在最前面的马匹头部突然炸开，接着是骑在马上的方士——他的胸口被翻滚的弹丸扫过，背部顿时喷出一大团红彤彤的混合物来！
其他人心中大骇！
这是什么方术？
从他们的视角来看，那名同僚简直就像是突然从内部爆开了一般，背后掀开的洞口足有半个面盆大小，这种伤势别说兑术师了，就连神仙术法都救不回来！
然而被追击者明明连头都没有回一下，他到底是怎么对后方的人施术的？
这时相同的情况又出现在第二个人身上——
此次爆开的部位在腰间，着术者瞬间就缺了半边身子，横飞着从马背上摔下，肚子里的脏器流淌了一地。
毫无征兆，分辨不清术法属类，也没有任何应对的方法，惊骇迅速变成了恐惧。几乎不用人提醒，众人便已拉开了与乾的距离，彼此间也分散得更开。
但在三倍放大的瞄准镜中，这些举动几乎跟静止一般，只要他们还跟在乾的身后，对于千言来说就不需要花费多少精力去调整方向。
她用寒冰包裹住枪管并连续开火，敌人一个接一个摔落在地，或是干脆连坐骑一并打死，而直到此刻，敌人都没有发现到藏身于树冠之中的她。
当第八个人倒下时，乾的背影在追击者心中已成了死神般的存在，终于有人被恐惧压倒，面色苍白地向后逃窜。这一举动迅速传递给了他人，众人纷纷调转马头，夺路而逃，巴不得离乾越远越好。就算意志再坚定的方士，面对这种不可抗拒的死亡术法也会感到由衷的胆寒。
见到混编小队四散逃窜，重骑部队的将领心里亦犯了嘀咕。
他们接到的任务是辅助方士捉拿金霞感气者，现在方士都撤了，他们还需要一拥而上，继续围堵对方吗？万一此人真是个诱饵，精通脱逃之术，反倒把他们引进陷阱圈该怎么办？将领回头望了眼后方营区里升起的滚滚黑烟，最终下达了停止追击、回援营地的命令。
事实上就算他们继续深追，也已来不及赶在乾登船前完成封堵。
接到乾的刹那，埋伏在岸边丛林里的精灵立刻撤回到船上，并全速朝金霞方向撤离。借助着天动仪、绿梭触须和顺流航行的三重加持，任何帆桨船在这些冰制快舟面前都能只能望而兴叹。
与此同时，与枢密府军队会面失败的消息，也通过电波迅速传遍了整个申州大地。
第四百八十五章 疾如风
收到这条消息的宁婉君并没有感到任何意外。
当天晚上，金霞的左路军就在她的指挥下拔营开拨，行军五十里抵达了一个叫作望江的小镇。