作者：二目
“大碗粮铺就是我家的店面。”魏无双答道。
“噗，”夏凡差点被呛到，这不是凤华县生意最好的那家粮铺吗？而且店家还会偶尔发放一些救济粥，师父就经常去占便宜。能在启国开粮店的，就算不是世家门阀，那也不是普通的商人小贩了。
“兄台见过？”
没见过才怪，那可是县里最中心的位置了。夏凡白了他一眼，心中已将对方划入了资产阶级敌人一栏，“嗯，算是。”
“嘿嘿，等士考结束，我一定请夏兄在凤华县好好吃一顿。”
“不，有这一顿就够了。”夏凡站起身，朝他拱了拱手，“多谢。”
“……等，等下，”魏无双一时没反应过来，“你不愿意和我——”
“合作吗？”他摇摇头，“你其实有一点说得没错，那些门派和世家弟子优势远大于散户，就算能通过士考，名次估计也不会太高。因此对于你而言，最好的选择是故意失败——进不进枢密府对你影响都不大，而因为考核落选，你老爹应该也无话可说。回到凤华县，你还是家里的二少爷，一辈子衣食无忧，至少比分配到某个城镇，最终死于某次邪异要强得多。”
“所以快点回家吧——”夏凡说到这里挥挥手，“当一个生活平淡乏味的富二代不好吗？”
他看得出来，魏无双并没有必须通过士考的决心。
后者的脸明显涨红起来。
有那么一瞬间，他以为对方会恼羞成怒，破口大骂，但最终魏无双竟生生忍了下来。
这可不常见，夏凡暗暗称赞了一声——十五六岁到成年这段年龄的男孩，最看重的就是面子，啥都能丢，唯面子不能丢，说白了就是爱逞强，喜欢钻牛角尖。然而对方却在不服气之余，正视了自己的内心。
过了半刻，魏无双才开口道，“那你呢？你和我一样难以取到好名次，难道你就不怕吗？”
“谁说的，我可在乎自己的命了。”
“那为什么……”
“因为无知吧。”夏凡轻轻叹气。
“无知？”魏无双满脸的惊讶，他实在无法把眼前这人和无知联系在一起。
因为对这个新世界一无所知，才会想要近一步去了解。夏凡清楚，心中的违和感正是来自于现实与常识的对立，来自于陌生环境的反馈。如果他这一生只是普通人也就罢了，可他偏偏具有天赋，为便宜师父还债不过是个引子，就算没有出这档子事，他也迟早会走出这一步。作为管理一切异象的枢密府，无疑是一个理想的平台。
何况对于接受过系统教育的他而言，求知解惑已成为了一种刻入灵魂的本能。
不过这些就算说出来，这世上的人大概也无法了解吧。
他摆摆手，转身朝外走去。
第三章 考核内容
不过夏凡并没有直接离开茶楼，而是停在楼梯拐角处，一直等到店小二送来新点的卤牛肉，才叫住对方，将牛肉装进了自己的口袋。
面对客官的古怪要求，小二倒也没有太多疑虑，毕竟他之前和魏无双同坐一桌，而后者依旧呆坐在自己的位子上。
“打包”走牛肉后，夏凡才不紧不慢地出了茶楼——如此一来，连中午饭都省了下来。
反正同乡亲口说过别客气，想吃什么自己点，而他也相信魏无双不会介意这一盘凭空消失的卤牛肉。
老实说，他对这个年纪轻轻的少年评价并不坏，心性不差，在羞恼之余还能正视自己，这已是难得，何况家境还颇为殷实，若拉拢上以后在凤华县的日子必定好过许多。可惜他说的也都是实话，既然是因为家里的强迫而参加士考，那么完全没必要去冒那个险。
师父曾反复叮嘱过他，对付邪异是一件严肃的事情，如果没有下定决心且做好万全的准备，绝对不要轻易介入其中。
从便宜师父平时只处理些小鬼小魅，一遇到枢密府方士就避而远之的作风来看，他十有八九没有骗自己。
待到下午，监考官终于将所有人召集到小镇中央，告知了此次考核的内容。
其主题竟意外的简单，只要在限定时间内摘满一瓶灵火之源即可。
所谓的灵火，则是民间泛称的“鬼火”，其源头晾晒研磨后可当做几种方术的释放药材，算是比较容易制得的东西。
夏凡当然不会站出来说这现象应该叫磷火，燃烧的是磷化氢，产生自腐坏的人体骨骼——因为那些粉末确实可以引发一些神奇的现象，并且具有可重复性。而后者偏偏是科学实验中最重要的一则信条。
他的常识在这里不起作用，或者说，在以另一种他不知道的形式运行着。
正因为灵火不算稀罕，采集起来也十分容易，带上一把铲子往下挖便是，因此主考内容一出，人群中顿时响起了一阵骚动声。
也无怪考生讶异，就算是普通人，只要胆子够大，都能轻易办到此事。
监考官丝毫不理会大家的议论，径自揭开身边的红绸，露出了下方盖着一块告示牌与一张长桌。
桌上摆放着一大堆瓷瓶，显然便是士考所要用到的容器。
告示牌上的墨字则是对考核细则的进一步说明，但总体而言也十分简洁，仅有三条。
「一、士考时间为七天，期间不得离开青山镇。」
「二、禁止干涉村民的日常生活。」
「三、不可谋害同期考生。」
“违反以上任意一条规则的考生，将直接判定为不合格！”监考官大声说道，“那么，大启国第十期士考就此开始，祝各位考试顺利！”说罢转身即走，完全没有给大家解释的意思。
“等等，七天？”众人顿时哗然。
“一天就能搞定的事，为什么要留这么长的时间？”
“那岂不是人人都能合格吗！”
“管他的，先把瓶子拿了再说。”
这句话像提醒了大家一般，场面一时变得极为混乱，排在前面的拿到瓶子不出去，后面的则挤不进来。甚至在推挤过程中，有好几个瓷瓶从桌边滑落，摔了个粉碎。尚未拿到的考生生怕自己因为没有瓶子而失去资格，推挤得更为用力，有人不慎摔倒，眼看着就要演变成一场踩踏。
“都给我住手！”
忽然，一个清脆的声音响彻全场。
只见一名女子跃上长桌，拔出腰间的木剑，做出一个即将下劈的姿势，“谁再动一步，我就把这些瓶子全部敲碎！”
骚动顿时为之一滞。
甚至没人提出质疑——因为他们确实发现，规则中并没有不准破坏容器这一条。一旦她真那么做了，会不会犯众怒另说，他们没法完成考核却已是板上钉钉的事情。
“师妹，你这是在做什么？”
倒是一名和女子穿着同样服饰的青年男子站出来焦急道。
“当然是维持秩序啊。”女子露出一个好看的笑容，随后将剑朝人群中点了点，“那边那位，麻烦将摔倒的人扶起来！还有你，和你，都扶一下人！”
“我凭什么听你的？”有人不忿道。
“嗯？”少女将手中的剑下压了几分。
压力瞬间转移到了抗议者身上，在众人的灼灼目光下，被点名的考生乖乖朝跌倒者伸出了手。
“很好！其他的，一个个上前，到我这儿领瓶子！放心，这桌子后面还有好几箱瓶子，数量绝对够。师兄师弟们别愣在那儿，过来帮我一把。”
简单几句话，就将一场可能的踩踏消弭得无影无踪。
被挤在人群中动弹不得的夏凡总算能缓过气来，他一边顺着人流向前，一边好奇的望向那名女子——她看上去个头不高，顶多十五六岁，面容仍未脱去稚气，却已经有了美人的底子。特别是一双大眼睛显得格外灵动，宛如一捧清泉。
而她穿着的那身锦袍，也同样引人注目。淡蓝色的布料一看便知价值不菲，双肩位置还各绣着一对羽毛花饰，其纹路根根毕现，仿佛跟真的一样。再看看那些和她身穿同样服饰的考生，便知道这伙人正是魏无双口中的“世家弟子”。
“他们是……幽州洛家的人？”
“朱雀双羽，应该错不了。”
听到身边的人低声议论，夏凡忍不住插话道，“嘿，这位兄台，洛家名气很大吗？”
“你连洛家都没听说过吗？”那人怀疑地看了他一眼。“人家可是士考大户，每次都有合格者对他们而言根本不算什么，前三名基本会有洛家一个名额。”
“对了，我之前还听说，洛家这代天才弟子颇多，其中一名女孩更是天赋卓绝，说的莫非就是她？”另一人接话道。
“不会吧……这举动也太莽撞了点，不像是天才所为。你没看到她师兄也对此举极为不满吗？”
“的确，如果她不是洛家的人，这次士考就算到此为止了。”
“呵，得罪了那么多人，就算她是世家弟子，接下来几天也不一定能安然无恙。”
夏凡倒对这说法不以为然，对方之所以能瞬间控制住场面，跟她的身份毫无关系。关键在于她抓住了考生们的命门，才能以四两拨千斤之势，用短短几句话将众人震慑得动弹不得。
哪怕换成一个普通人，只要注意到了这其中的关键，亦能做到这一点。
有了维持秩序的人，场内的流动反而变快了，不一会儿，排在后面的夏凡便领到了自己的瓷瓶。
而这时那名少女也早已下了桌子，被她的师兄叫到了一边。
从两人的神情看，似乎有些争执，不过男子脸上更多的并非恼怒，而是担忧。
远远经过他们身旁时，夏凡还听到了几句对话，显然两人并未刻意压低声音。
“……你应该清楚，参加士考的不止我们一家……”
“斐家、方家都在看着我们，还有宫里的人……”
“师兄，我知道的。”
“那你为什么还要这么做？”
“我们都会进入枢密府……而枢密府最大的职责，就是维持这世道的秩序，提前适应下也没什么不好的。何况——”说到这里时，她偏过头来，像是知道夏凡能听到这番话一般，朝他笑了笑，“那时候我们正处于旋涡中心，一味袖手旁观的话，说不定也会被混乱所波及到喔。”
看来小姑娘五感也挺敏锐嘛。
夏凡在她善于洞悉的评价后面又加了一条。
你们既然不压低音量，那我自然也不算偷听——回了个理直气壮的微笑后，他将注意力重新移到了考试内容上。
手中的这个瓷瓶呈纯白色，底部有枢密府的烧印，应该是为士考专门准备的，其个头差不多有矿泉水瓶大小，想要把它装满显然需要不少骨粉——不对，灵火之源。考虑到参加此次士考的人数在四百左右，那灵火之源的总量便有些惊人了，如果没有一大片墓地还真不好搞定。
问题在于，青山镇就这么点大，哪怕把居民都埋了，估计也凑不出士考所需的数目来。
当然，既然是考试，那么一部分被淘汰也是正常。看来考核首先检验的，应该是考生的信息搜集能力了。
夏凡也注意到，在大部分参考者还在质疑考试内容的时候，已经有一小撮人悄无声息的离开了中央区域。恐怕这些人已经意识到，谁能先找到青山镇的灵火地，谁就能抢占先机——而询问当地人，或是请他们带路，都是上佳的选择。
不过思索片刻后，他最终还是选择先去旅店。
如果士考只有一天，那么他肯定也跟着这一小撮人去了，可偏偏监考官给了七天时间。换句话说，接下来的食宿很可能都得由他们自己解决，而那间规模不大的旅店怎么看都不够给所有人住的，能塞下一百个就算不错了。由此可见，客房必定是稀缺资源，大多数考生估计都得住到外面的那些破屋子里去。
作为一个流浪经验丰富的“过来人”，夏凡深知一间舒适的房子和一个仅能遮风挡雨之所有多大差别。若说蚊虫骚扰只是让人无心睡眠的话，那么各种毒虫和蛇就是实实在在的威胁了。况且他们如今身处于半山腰上，周围又被森林覆盖，昼夜温度和湿度完全可能由于一场大雨而变得截然不同。万一染上风寒，别说坚持完成士考了，就连活着回去都是件难事。
因此他决定先租间屋子住下来再说。
第四章 狐
事实证明夏凡的选择没错。
当他向店家提起这事时，才发现还空着的房间已屈指可数，其中大头早被那些世家子弟订下，余下的不是要价甚高的上等厢房，就是通风采光皆差的底层小房。
另外即便是最小的单床房间，其收费也高达一两银子一天，这个价格已和京畿的大客栈相仿，俨然摆明了一副要宰客的态度。
夏凡现在总算是明白，为何监考官要将“不得干涉村民的日常生活”写进考试规则里了。若是这种“黑店”搬到外面去，只怕要不了几天就会被人砸个稀巴烂。
按照这个思路推测，店子提供的一日三餐恐怕也都是“景区价”，携带进来的十两银子若不精打细算的话，估计撑不到考试结束。
大门大派的弟子并不缺钱，但在规则的限制下，银子隐然也成了一种重要资源。
是用它来维持自身的良好状态，还是去交换情报，都得由考生自行判断。
夏凡发现自己似乎摸清了考试组织方的思路。
比起你问我答的科考、拿起兵器就上的武考，士考显然更偏重于考生的综合能力。
它更加自由，但需要考虑的东西也更多，而且答案不止唯一解，只要不违反规则，怎么来都行。
对这个时代的人来说，此种测试方法或许十分奇特，但对夏凡而言已算是见怪不怪了——比起单纯的测试术法能力，他更中意这种完全看个人发挥的方式。
他掏出三两半银子，直接订下了三日住房，外加今晚的晚餐。
从凤华县赶到青山镇可谓一路奔波，风尘仆仆。既然时间充裕，不如先好好休息一晚，将状态恢复到万全。
回到房间，夏凡忍不住撇了撇嘴。
不愧是大家挑剩下来的住房，尺寸有没有五平都不知道，一张窄床和一张木桌就是全部家具。楼板倒是略高，距地差不多三米，以至于窗户也开得很高，不踩在桌子上根本无法够着，一边修习一边欣赏外面景色是别想了。
不过房间整体倒是很干净，房梁角落没有蜘蛛网，床脚也不见灰尘，比起那些无人打理的茅草房无疑要好上太多，看来枢密府的钱没有白花。而另一个优点便是，它位于一楼走道尽头，整个旅店的拐角处，算是店里最安静的一处住所，非常适合修行。
想到这里，夏凡干脆放下包裹，爬上床打起坐来。
自打他被便宜师父收养后，这样的修习便从未间断过，无论寒暑雨雪，至今已有十五年。
这也是世间万法的入门方式——引气入体。
说起来很老套，但先人认为宇宙初开，混沌化二，重的为“积”，下沉聚为死物。轻的为“气”，上浮遍布寰宇，并凝聚成生灵。活物虽因气生，却也失去了气的活性，因此想要壮大自己，必须重新掌握纳入气的法门，令其不断洗涤自身，方能重新建立起与气的联系。
这一套理论和道生一、一生二、二生三、三生万物的说辞颇有些相像，看上去极为唯心，但问题偏偏是，气确实存在。
事实上能不能感知到气，正是跨入方士门槛的先决条件。
夏凡至今还记得，在师父的引导下“看到”气的那个晚上——漫天繁星之下，忽然出现了比星辰更醒目的东西，它们不似云雾，倒更像是另一种星辰：光点彼此闪烁，随风飘动，密密麻麻，数之不尽。只有在视野远方，它们才会连成一片，形成气的状态。
也就是那一天，他原有的常识被击得粉碎。
一连串问题涌上脑海，宛如喷发的火山，他几乎是竭尽全力，才让这些明显超过年龄范围的疑问不至于脱口而出。