作者：二目
她记得清清楚楚，那日里宣布自己将离开蓬莱，前往大陆六国时的情景。岛上居民皆露出不可置信的表情，认同这一做法的人寥寥无几。她差不多是顶着全岛压力，做好了无一人跟随的准备，确定了离开日期。
结果真到了那天，清晨还未泛白，就有上百人拿着大包小包站在了她的寝宫门口。
也正是他们的支持，她五年里心境未曾有过一丝后悔。
那么用心去唱的话，就当做是在唱自己的故事好了。
炽望着舞台下方握紧双拳的众人，在最后一段副歌到来时将声调拉到了顶峰——
“与其苟延残喘，不如纵情燃烧吧！”
“为了心中的美好——”
“不妥协直到变老！”
——这就是蓬莱之龙的故事！
声音收尾的瞬间，整个广场爆发出了如雷鸣般的掌声，不少人甚至落下泪来。
在短短一首歌的时间内，大家既看到了一个奋进不屈的形象，又仿佛是看到了自己的影子。
只是两者究竟是同路前行，还是背道而驰，那就是因人而异的事了。
墨云偏过头去，悄悄揉了揉眼眶。
黎更是连连吸着鼻子，丝毫不掩饰自己的感动。
只有夏凡和宁婉君受到的影响最小。
夏凡自不必说，而公主则是压根没有那方面的神经，她即使心血沸腾，想的也是在战场上与敌人一决高下。
但不管如何，炽的首场演唱总算是大获成功。
夏凡心中暗道，这样一来，她成为偶像的最后一块障碍也彻底扫平了。
……
广场另一边的阁楼中。
望着逐渐散去的人群，公子书生们愣在窗前，久久说不出话来。
直到大家走得差不多了，胡公子才低声喃喃道，“下次酒会……我退出好了。”
“你——说什么？”有人讶异的问。
他深吸口气道，“我只是觉得，家里的书很久没翻过了。”
“不会吧，你都过了弱冠之年，还想着突破乡试啊？”
“那个……我也想暂歇一阵。”
“齐公子，连你也——”
“抱歉，我发现自己花在应酬和交际上的时间，确实有点太多……”
“那我们的酒会怎么办，周大才子走后，人本就不多了啊。陈公子，你不劝几句吗？喂，陈公子？”
“想怎么样就怎么样吧。”
陈公子将酒杯砸在地上，头也不回的走出房间，将众人的嘈杂声音抛之身后。
他不想让伙伴发现自己颜面尽失的模样。
离开阁楼后，夜晚的冷风让他渐渐平静下来。
只是脑海中依旧回荡着那首歌曲。
闭上眼睛，他便仿佛能看到演唱者一往直前的身影。
陈公子意识到……自己从很早以前起就错了。
或者说他早就知道，只是一直不愿去面对而已。
乡试能取得合格名次就已经需要拼尽全力，更何况能者云集的会试？这条路过于艰难，他选择了退缩不前。
但过去的事情无法再回溯，就算意识到又能怎么办呢？
陈公子仰头望向夜空中的繁星——
他浪费了那么多时间。
现在想纠正还来得及吗？
……
一周之后，事务局枢密部的地牢中。
菲林·卡特已然些绝望了。
他知道金霞城中精灵，不可能存在语言沟通上的问题。他多次向狱卒申明了自己的身份，希望能得到一位船长应有的对待，至少别把自己关押在这潮湿阴暗的牢房中，可那边始终没有回音传来。
不光如此，被一同关押在此地的大副、二副、舵长等人陆陆续续被提了出去，但除开那副沾血的脚链被送回牢房外，人却一个都没有回来。
连续关押一周后，菲林连喊叫的力气都没有了，这里只提供散发着馊味的粥水，以及一张单薄的被褥。老鼠喜欢生活在这样的地方，可人不行，他也不知道最终等待自己的究竟是被拖出去砍头，还是在这儿像烂泥一样腐朽。
就在他祈求月之女神仁慈之际，过道里有脚步声传了过来。
听声音不止狱卒一人。
船长忍不住向后缩了缩，靠在冰冷的墙边，等待命运的到来。
他们终于要对自己动手了。
率先出现的是狱卒，他将火把挂在墙上，掏出钥匙打开牢门，接着做了个请的手势。
接着一名银发女子走进了牢笼。
那双细长的高跟鞋有节奏的敲打着地面，也让菲林意识到，来者并非大陆六国之人，而是大洋区的国民！
莫非……纳塔庭王国的使者已经赶到了金霞城？
“请问阁下是……”他满怀期待的问道。
“奥利娜·奥坎。”女子微张的嘴唇在火把映照下鲜红如血，煞是好看，却也让菲林心中微微一沉。
他没有看到锋锐的尖牙，对方的耳朵似乎也并不太长……这意味着对方不是纳塔庭贵族，且连后裔都算不上，自然也不会是王国使者了。
“不用猜测了，我信奉的是赫拉，跟你们的月神不在一条路上。”奥利娜拖过一张椅子，在他面前坐下，“你叫什么名字？”
“菲林·卡特，无敌号的船长，第四舰队上级将官，我已经说过无数次了。”船长愤愤道，“既然你也从大洋区来的，理应知道俘虏应按身份区别对待，我要求——”
“那不归我管，船长先生。”穿着这身典雅的宫廷长袍，以及用着故乡的语言交谈，奥利娜仿佛又回到了担当大使的时候，“大陆人不兴这一套，他们对待俘虏有自己的方式。”
“什、什么样的方式？”他顿时觉得背后一寒。
“取决于俘虏本身的价值。”奥利娜平静的说道，“他们不想要赎金。”
“你的意思是，我的船员们……已经……”
龙女摇了摇头，没有回答。
但这神情已经表明了答案。
菲林倒吸了口凉气，第一反应是金霞怎么敢随意处决帝国的高级俘虏，第二个反应才是他们连舰队都敢袭击，纳塔庭的名号在这里恐怕不太管用。咽了口唾沫，他看向奥利娜，“既然你管不了这些，那来这里又是要做什么？”
“审问你，顺便……衡量你的价值。”奥利娜拨弄银发道。
第三百九十五章 审问
「衡量价值。」
而处置俘虏的结果取决于价值本身。
船长不禁想起了远在西海域那端的妻子、两个孩子和大片农田。他要是没了，这些东西也会……
被别人占据吧！
那是他万万不想看到的情景。
“你身为圣翼国人，却在为这边的大陆人效力？”
“效力？你会把雇佣兵当成自己的臣子吗？”奥利娜嗤笑道，“接下来你该不会想说，看在大家都是大洋国的份上，拉你一把吧？在大海上，你们可没把圣翼群岛的船只当成自己人啊？”
“那是海盗干的……”说到一半，菲林自己也说不下去了，动手确实是海盗动的手，但提供航线信息、甚至派军官指导作战这种事，纳塔庭都没少做。
对于海上贸易的竞争，大洋诸国的明争暗斗已日趋白热化。
这在贵族眼中并不是什么秘密。
“好吧……你想问什么？”
菲林默默安慰自己，他不是不忠于陛下，只是受到形势所迫，何况自己已经尽力去周旋了。
谁让这边过于野蛮，根本不理会大洋区的规矩。
“先说说你们舰队的事吧，内容自然是越详细越好。”奥利娜好整以暇道。
这是夏凡交给她的新任务。
而且同样有一份额外酬金。
自从得知炽的待遇后，她曾拐弯抹角的向夏凡暗示过自己也会唱歌，可惜后者没有同意她的自荐，只是答应以后会考虑多增加一些额外事务给她来做。尽管目的未能实现，但她亦不算是毫无所得。
如今奥利娜已经越发摸清楚这个奸诈中原人的习性了。
比起被动接受，他更欣赏主动交涉之人；且只要开口答应，就很少有失言的时候。
这次审问纳塔庭船长，便算是交涉成果之一。
她丝毫不介意看到帝国人狼狈不堪的样子。
而且同样是为了挽救家族，审问俘虏可比冒险打探圣杯下落要安全得多了。
“这三艘舰船都是第四舰队的主力舰，前往西海域的主要任务是追捕那些逃亡的精灵。舰队统帅是西海域总督，图拉尔·纳特大人，也就是和你们在船上交战的那位。你们杀了他，帝国肯定不会善罢甘休，这里离大洋区虽远，但纳塔庭并不缺坚船利炮……若是留下我来解释，说大人是拒绝投降、英勇战死，事情说不定还有一丝回转的机会，毕竟战场上出现牺牲在所难免……”
船长将船队信息大致讲述了一遍，还添上了自己的暗示。前者就算不问他，那些被拖出去的大副和舵长也能说个七七八八，他只有加重自己的分量，才有希望避免走上同僚的老路。
“就这些？没别的了？”奥利娜挑了挑眉。
“呃……我平时都待在大洋区内，这次来西海域也是听命行事，算是第一次与总督大人合作，对这边的事情了解得不多。”菲林绞尽脑汁道，“对了……总督大人还在离大陆不远处的海岛上建立了一个停靠基地，当地王国叫东升来着。我听总督提过一句，若是帝国有意开拓大陆，那里可以作为一个前进跳板。”
原来纳塔庭已经将手伸到如此远的地方了么，奥利娜心想，这倒是一个有价值的情报。毕竟其他王国还只停留在派遣大使的阶段上，而帝国已经在修建前沿港口了。
“所以……”她压低声音道，“图拉尔也是为了圣杯？”
船长的表情不禁一凝，显然这不是他想谈论的话题。可在咄咄逼人的目光下，他只能微微点头，“我对此知晓得不多，但听法师说，圣杯并不是独属于大洋国的礼物。它有可能出现在世界的任何一个角落，这片大陆和南方的晨昏海，或是别的什么我们尚无法知晓的区域，都包括其中……甚至是，黑障区。”
“黑障区？那是什么？”奥利娜皱起眉头。
这算是一个机密，却又不是那么重要的机密，菲林·卡特权衡了下利弊，决定还是说出来。圣翼群岛上层十有八九也听闻过这事，只不过眼前的女子并不知情，“世界的边界，大海的尽头，或者叫它虚无之地也行。反正那片区域诡异得很，我没亲自去过，但船队里有人靠近过黑障区，说是那里的海水都趋向于静止，越接近尽头就越慢，而越过黑障后，什么东西都没有，就好像大地是空的一样。”
“它范围有多大？”龙女下意识的接连问道，“有人进去过没？”
“水都进不去，人自然也不行。当然……它或许存在什么特殊的通道也说不定。至于范围嘛……”菲林顿了顿，“无边无际。”
“怎么可能。”奥利娜立刻提出质疑道，“世界是圆的，只要循着一个方向走，自然就能找到它的边界。”
“这个道理我自然明白。”船长叹气道，“但那人说派出去的探索队无论走多远，都没有发现黑障收拢的地方，同时也无法回到原点，所以才有人称其为大海的尽头，而不是单纯的障壁之类。”
这是一个矛盾的地方，奥利娜察觉到。如果它真的无边无际，那么应该会有很多船只发现它的存在。圣翼群岛也算是开拓大洋的常客之一，不应该错过这等怪事。
“你说的黑障……在哪片海域？”
“永冻海区域，只有帝国海军才有胆量深入那片极地。”船长颇为自豪道。
这是一个听起来有趣却没什么大用的情报，奥利娜翘起单腿，唯一可以从中得知的是，为了接触圣杯，纳塔庭王国投入的精力比其他竞争者都要大得多。
应该没有其他太多能了解的信息了。
对方仅仅是个普通人，而非纳塔庭贵族。
就情报的价值而言，此人显然不如死去的西海域总督。
想到这里，奥利娜问出了最后一个问题，也是夏凡委托的关键，“如你所见，金霞城没有传统意义上的舰队，此地的统治者希望能改变这一点。他们有技术也有资源，唯独缺乏一些在海上远行的经验……”
船长心中一凛，他瞬间明白了对方话里的含义。
“这绝对不行，我不能为帝国的竞争者培养军队。如果消息传回西利斯蒂，我的家人都会被送上绞架的！”
“你们连海盗都能培养，却无法接受大陆王国的雇佣？”奥利娜耸耸肩，“先申明，这份工作是有酬劳的，而且传授完经验后，你的战争罪行可以得到赦免，届时你想去哪里金霞城都不会阻拦。”
“我不能把这份风险交给家人来承担……”菲林握拳道。
“是吗？”奥利娜忽然想起了自己在上元城地牢中的遭遇，那个奸诈中原人是怎么做的？“那么船长先生，再见了……”她遗憾的站起身来，转身朝牢房外走去。
“等、等下！”菲林连忙叫住她。
“嗯？”奥利娜停下脚步，“要知道你的价值就在于你是一名船长，但现在不是了。”