作者：二目
“是，她看上去已经接受了‘这是一场误会’的说法，还问何时能再与您见面。”
斐念笑了笑，将画卷收入怀中，“这面还是不见了的好。备马，我要去见殿下一趟。”
事情尚未查明，他当然不可能拿着这个就去向二皇子汇报。
斐念真正要找的，是鹤儿。
而鹤儿，总是会出现在宁千世身边。
得到二皇子同意后，斐念在皇宫暖房的里屋中见到了那名总是一脸无忧无虑的小姑娘。
“斐念，晚上好！”
她正穿着一身鲜红的侍女衣，为暖房火炉添加着木炭，如果不是知晓她的能力，此刻她简直就跟一名最低品级的丫鬟没什么区别。
“鹤儿姑娘，你好。”他恭敬的行了一礼，接着把肖像画摊在对方面前，“我想借助你的能力，来完成一次调查。”
“你想询问万象棋谱吧？”鹤儿放下木炭篮子，“我是没问题啦，不过殿下答应了吗？他不让我随意使用这个能力。”
因为这个能力对鹤儿的负担颇大，在一次使用后便会耗尽鹤儿的全部气力，万一再有需要用到天下棋局的地方，则只能等到次日之后。
“殿下批准了。”
“那就来吧，你应该已经想好要问的问题了吧？只能问三次哦！”鹤儿伸出三根手指。
“是，这点我明白。”斐念点点头。
“准备好咯。”鹤儿盘腿坐下，一只手放在画卷上方，微微闭上双眼，“仙术，万象棋谱！”
澎湃的气浪从她体内涌入，那纯粹的气息宛若浪潮实体！很难想象，一个七八岁的小姑娘，居然能蕴含着如此强大的气，也不知道这是传承仙术所致，还是她天赋傲绝群山。
当鹤儿再次睁开眼时，她的眼中有光芒绽放，声音也变得空灵悦耳，仿佛此时说话的不是她，而是仙术自身。
“汝有何疑问，说出来吧。”
斐念深吸一口气，“此女子参与的事情是否和夏凡排名变化有关？”
“是。”鹤儿面无表情的回道。
他心头一震，看来自己没有找错方向！
如果说天下棋局是推演势力之间交锋的结果，那么万象棋谱就是对鹤儿所掌握情报的另一种问询。它同样无法给出过程，回答只有是和否两种，若是问及鹤儿尚不知情的内容，术法便会立刻终止，这也是为什么提问前要仔细思考三个问题的原因。
这个肯定的答复让斐念心头大定，它意味着自己找到了那条跟夏凡有关的关键线索，且鹤儿的情报库中确实包含此人的信息。
遗憾的是，他没办法直接询问出对方的名字。
接下来两个问题必须尽可能缩小范围。
“此人是否曾居住于内城区？”
上元城分内外，越富有的人越靠近皇宫区域，而从上官彩接触的经历来看，对方手头阔绰，应该不会太缺钱。
“是。”
斐念感到自己离真相只有一步之遥。
内城区包含四片住宅地和京畿皇宫，随便选择一处都相差不大。想到这里，他问出了最后一个问题，“此人不住在皇宫内。”
“否。”给出答案的同时，鹤儿眼中的光芒顿时暗淡下去，“汝的问题，回答完了。”
接着她摇晃两下，身子向一边倒去。
斐念连忙上前两步，伸手挽住了小姑娘。
“嘿嘿……你都问了些啥？疑惑解决了吗？”她的嗓音又变回了孩童时的声线，似乎对刚才发生的事情毫不知情。
“差不多解决了，你帮了大忙。”
“那就好……”鹤儿的声音低沉下去，“我……困了。”
“好好休息吧。”斐念将她抱到软塌上，随后走出里屋，朝厅堂里正在执笔作画的二皇子拱手行礼，“殿下，我想要在皇宫中寻找一个人。”
……
有了方向，搜寻效率顿时高了许多。
很快，便有侍女认出了画中人的身份，“回、回大人，这名女子……有点像是三公主的侍女，秋月。”
斐念精神一振，“你确定是她？”
“这——婢子不太确定。”侍女有些畏缩道，“她的眼眉和嘴巴与画像有点差别，但脸型和高度都能对得上。”
容貌可以作伪，考虑到她不愿暴露自身行踪，稍稍做了改变也不足为奇。
为了验证这一判断，斐念直接招来了之前和三公主有过直接接触的嬷嬷与仆从——对于外人而言，公主侍女是一个毫不起眼的角色，但对他们来说，那已算得上经常往来的熟客。
众人皆认定此人正是秋月。
但秋月自己不可能会想要成为一名方士。
那么顶替上官彩的必然是宁婉君无疑！
可公主以方士身份前往金霞城为什么会让夏凡排名上升？鹤儿到底还发现了什么，才最终导致了名录的变化？
斐念感到答案离自己只剩下一层窗户纸的距离。
他回到录部，重新翻阅关于金霞的往来文书。
那里是三公主的封地，不管她是以公主的身份前往，还是以方士的身份前往，都应该无伤大雅才对。后者顶多是她玩心未泯，想要体验一番方术的生活罢了——
等下。
斐念的目光停留在那封公主因为高山县事件而替夏凡请功的文书上。
他忽然意识到，自己只盯着顶替方士这件事……或许有些太狭隘了，由秋月负责来与上官彩接头，意味着宁婉君完全可以不受士考时间的限制，先行一步离开京畿地区。而且枢密府确实无从知晓公主具体的离京时间，倘若她在两地士考开始之前，就已经不在上元了呢？
一条新的思路在他脑中赫然敞开！
那么公主会去哪里？
斐念立刻调出青山镇的士考记录。
在监察官一栏上，清楚的写着霸刑天的名字。
而宁婉君借助此人的影响力，完全可以悄无声息的介入到士考之中。
所以夏凡被调去金霞城，并不是偶然发生的事情？
斐念只觉得脑袋中轰然一响——
青山镇的士考成绩被人为更改过；宁婉君成为方士并不是因为个人兴趣，而是想要深入了解某人；她邀功的文书也非对方相救有恩，实质上是利益交换！所以才有夏凡后来的一路飞升，成为大启最年轻的府丞。
如果上官彩按约定一直低调蛰伏，或是枢密府没有整理新旧文书，这一切都不会表现出任何异常，但两者同时发生时，鹤儿的能力纠正了这不起眼的偏差，并将夏凡的排名重新作出了调整——不是提升，而是恢复他本应该在的位置！
当然，斐念关注的显然不是这点。
此事最关键的信息在于，宁婉君很可能提前接触过夏凡，并且在他成为方士之后，与他达成了某种协议。
他们之间的关系，恐怕远比分封公主和救命恩人之间的交情要深刻得多！
第二百九十五章 “空白地”
上元城，万景楼内。
夏凡正在和宁婉君进行着例行通讯。
“黎那姑娘……这几天还好吗？”谈完正事后，公主主动问起了狐妖的情况，这在以前是从未有过的事。
经历过这么多风浪后，她对妖的印象已大为改观。
如果说之前对黎抱着可有可无的态度是因为看在夏凡的份上，如今宁婉君已渐渐将这名姑娘视成了自己人。
即使她自己都有可能未意识到这样的变化。
“她只是一开始有些低落，不过现在好多了。”夏凡宽声道，“放心吧，她比你我想的都要坚强。用黎自己的话来说，她不仅知道了母亲没有抛弃她，还得知了对方的名字与下落，这已是以前不敢设想的进步。至于押送路上被邪祟所害一事，枢密府亦没有拿到确切证据，并不一定结果就真像他们所说的那样。”
“是吗……这样就好。”宁婉君微微叹了口气，“虽说希望渺茫，但至少还留着一丝希望。”
夏凡听出了对方语气中的怅然。
在半个月前，面对西境沦陷的消息时，她也是这么安慰自己的。
可惜这场战败跟双方实力、计谋比拼无关。
从一开始，边军就注定坐在了牺牲品的位子上。
面对七星枢密府的谋划，霸刑天没有侥幸逃脱的可能。
“呼——”公主吐出口气，将心态调整过来，“如今枢密府外散的方士都已陆续返回京畿，金霞的危机算是暂时解除，你打算什么时候回来？再晚上半个月，只怕大雪就要封路了。”
“什么时候回”已成了每次通讯对方必问的话题。
好像她不每天叮嘱一番，夏凡就好像随时会跑掉一样。
夏凡对此也有些哭笑不得，“最稳妥的话要等到太子登基之后，不过按枢密府放出来的消息，应该也就是三四天后的事情。听说邻国的枢密府也会派人过来参与庆典，届时二皇子想必不会放太多注意力到我身上。”
“如果可以的话，最好早点。”那边嘟囔道，“墨云又积累了一大堆问题想要找你解决。还有试验田麦子的生产速度有点超乎预期，城里已经有精灵在施展妖法的传闻了。你不在这儿，树舟大祭司连个可以沟通的人都没有。另外，学堂第二批招生来报名的人数比预计的多出数倍，枢密府大堂都快容纳不下了。房子我可以让李公公安排修建，但授课夫子的问题怎么解决？对了，盐场那边……”
“停停停，殿下，您别说了。”夏凡连忙打断道，“只要找到机会，我就立刻启程，绝不会在上元城多耽搁一天。”
“嗯。”公主的语气总算满意了些，“记住你说的话。”
结束传讯后，夏凡不禁揉了揉额头。
一座城市的理想状况，是能在脱离任何一个人的情况下都能自我有序的发展，金霞城显然离这个理想情况还有很长一段距离。
至于宁婉君所说的这些问题，大多是城市高速发展的后遗症，民众固有观念跟不上日新月异的变化，自然会产生各种矛盾与摩擦。但这些问题无伤大雅，只要蛋糕做得足够大，矛盾就能被压制下去，直到新一批接受能力快的人成为城市主流。
唯独最后一点——夫子的数量直接制约着教育的推广速度，而教育又关系到人们的接受能力与城市的发展潜力，算是一个必须得重视的问题。
不知为何，夏凡脑海里忽然浮现出了雨玲珑说过的话。
「要说上元比永定城差在哪，那可以说处处不如，但要论起青楼春馆，上元可以说是六国之最。」
这么多能识字读写的女子，却只能困在阁楼中，以笑脸相迎往来陌客，这实在是太浪费人才了点。
夏凡叫来了伙伴，“我们行囊里还有多少钱？”
“我们？”方先道敏锐的捂住了腰间，“上元城的开销不应该是枢密府包办的吗？”
“吃住是如此，不过我还想做些别的……”
“好耶！是去市场看有什么好吃的吗？”千知抓住方先道的衣袍道，“少爷，快把钱拿出来吧！”
“呃，一两、二两……我这儿有六两银子。”方颜妮已经老实的掏出了荷包。
“你需要用钱做什么？”洛轻轻好奇道。
“这个……我想去青楼逛逛。”
此话一出，所有人的动作为之一僵。
“你、你这是什么意思？”方先道咳嗽两声，“我这儿还有点盘缠，不过此事应该私底下跟我谈才对吧？”
“夏凡，那不是你该去的地方。”洛轻轻则义正言辞道，“你肩负着建立新秩序的重任，留恋风花雪月会消磨你的意志。”
黎二话不说，已经亮出了爪子。
“青楼有好吃的吗？”千知则一脸好奇。
“不是大家想的那个意思。”夏凡连忙解释道，“我只是在想，既然金霞城能出现像柳如烟这样的女子，上元城未必就没有同样境遇的清倌人。”
说白了，这是一片仍未开垦的资源，甚至鲜有人能察觉到她们的价值——毕竟该时代能识字的人群就那么几类，其中占比最大的是读书人，或者说由读书人延伸而来的官员、幕僚、账房、私塾夫子、管家等等……他们也是现行制度的得利者，想要获取这类人的支持难度太高。其次是世家弟子，他们衣食无忧、不愁生活，去金霞城的意愿可想而知。反倒是攀附着读书人阶层而生、以讨好恩客为目的而学习的清倌人，反倒成了一个值得争取的群体。
“原来如此。”黎收回爪子，“你想替这些人赎身吗？”
“那至少得准备好几千两银子才行。”千言摇摇头，“上元城从不缺豪商巨贾，想靠钱来换人的话，我们这点盘缠只怕是杯水车薪。”
“表面上的金额不过是青楼哄抬身价的手段罢了，实际上他们可以接受的心理价格远低于此。”夏凡说道，“另外柳如烟曾和我提过，青楼中有不少女子自己就有赎身的能力，对于她们来说最大的茫然与担忧不是离开青楼，而是离开之后能去哪里。”
“如今的金霞城能给予她们这份答案。”
第二百九十六章 奇怪的客人
……
“你听说没，三楼来了个奇怪的家伙。”
“诶，有多奇怪？”
“不知道他跟红姐说了些什么，居然让红姐把阁楼里的姑娘轮流往房间里送，一去就是一二十位！”
“这人……未免也太俗气了吧，他当是在集市挑菜呢。”
无双阁的大堂里，一群十来岁的姑娘围在一起，正叽叽喳喳的讨论着刚刚发生的怪事。这个点离开门迎客还有一段时间，能提前入内的，都是大有来头之辈。这些人凭借关系和财力，抢先挑选中意的女子，定下合适的厢房，在此地算是屡见不鲜的事儿。可像那人一样把大批女子都叫到房里的，姑娘们还是第一次见到。
余霜雪也接到了等待的通知，不过她并没有和那群小丫头凑到一起，而是独自坐在长桌一角，静静品着茶水。