作者：远瞳
根据菲利普三人的反应，这石板碎片恐怕是真的。
然而他们在接触石板之后听到的东西跟自己听到的完全不一样！
并且这种“不一样”已经不是第一次了。
上次的那个高阶女神官珊迪，在别人眼中是相当正常的人类，然而在高文眼中，却是个浑身发光的半透明形象。
这次的永恒石板碎片，别人接触之后感觉听到了神明的知识，然而在高文脑海里，回荡起来的却是某个疑似天顶星舰队的势力组团干翻整个神界的通讯记录。
高文忍不住揉了揉自己的额头。
难道只要是涉及“神明”的时候，自己的感知就会体现出和普通人不一样的地方？自己所看到所听到的……是真相，还是假象？
第0136章 女孩
自己的感知是否有问题——这确实是一个让高文无比烦躁的情况，但他现在还缺乏更多的对照组以及探索途径，因此这个问题只能暂时搁置着，而比起这个暂时搁置的问题，他更在意的是其他事情，关于众神的事情。
永恒石板碎片是真的，它所记载的那些东西是不是也是真的？如果那些东西也是真的……高文就不得不重视一个细想之下相当惊悚的事实了：
众神已死。
那些凌乱破碎的通话记录中明确提到了众神的名字，而通话内容本身则可以让人拼凑出一场令人震惊的猎神战争，根据记录，那场战争中的众神几乎处于压倒性的劣势，与其说那是一场战争，倒不如说那些神明是在被有计划地逐一消灭，而高文所知的当代各大教派的神明都赫然名列其中。
所以，众神已死——那么当今这个世界上数以千万的凡人信徒们每日膜拜的到底是什么？！
是什么东西回应了凡人的祈祷，是什么东西在控制着神力的流动，是什么东西在降下各种奇迹，是什么东西——在信徒们冥想的时候传来了隐秘而不可名状的低语，并借着低语降下了一个又一个“神喻”？！
当那些虔诚的神官们虔心祈祷，他们就会在内心深处听到来自神界的呢喃，而如果那呢喃声根本不是神明发出的，那么它们的来源就让人不寒而栗了。
紧接着，高文又忍不住想起了导致德鲁伊教派分裂、蜕化为德鲁伊学派的“白星陨落事件”。
三千年前的事情，哪怕对于盛极一时的刚铎帝国而言也已经属于超出历史精准的“远古事件”，寿命短暂又多变的人类很难把如此古老的事情记录的清清楚楚，但德鲁伊教派的主要传承者是精灵，长寿的精灵却可以把这种跨度达到数千年的事情记录的清清楚楚。
在精灵们的历史典籍中，“白星陨落”是一次只有德鲁伊们观察、感知到了的“黑暗奇迹”，当时所有的德鲁伊都产生了统一的“幻象”，他们看到天空一分为二，黑暗的星空下降到仿佛触手可及的高度，而炽白的星辰在星空中剧烈摇晃，坠向大地——但除了德鲁伊之外，当时的所有普通人都没见到有任何东西落在地上。
因此白星陨落又被当成是一次规模巨大的集体幻觉，但由于它的规模实在巨大，事件本身又涉及到神灵，所以学者们不敢随随便便用“幻觉”来敷衍过去，转而将其解释为一场发生在更高层次的、平行于当前时空的陨石雨，他们认为有东西从神界坠落，落在凡人世界和神界之间的夹缝地带，而不具备灵性天赋的普通人对此自然无法察觉，这便是“白星陨落”。
但不管白星陨落的真相是什么，德鲁伊神术都是在那一事件之后失效的。
高文最初认为白星陨落就是自然神灵的陨落，但现在永恒石板碎片中的信息让他对此怀疑起来：永恒石板的历史可比白星陨落要久远得多！
这些淡金色的金属板最早出现于第一次开拓纪，那是距今已有数万年的远古时代，而永恒石板真正的成型或者说诞生时间只能比那更加古老，也就是说，在凡人们在这片大地上建立文明之前，永恒石板所记录的众神就已经死绝了！
所以三千年前在德鲁伊们的集体幻觉中从天而降的白色星辰又是什么东西？已经凉透了的自然神灵又爬起来再死了一次？
……
在高文面对着永恒石板的碎片陷入沉思的同时，远离黑暗山脉与莱斯利领地的一片森林中，大团大团的藤蔓突然从地底钻出，并纠缠、膨胀成一个巨大的囊胞，片刻之后囊胞破裂，一个踉踉跄跄的身影从里面钻了出来。
这个身影披着已经破烂成布条的黑色长袍，褐色短发杂乱地贴在头皮上，消瘦苍白，眼神阴郁，他的整条右臂已经被齐根炸断，那可怕的伤口如今正被一团蠕动的血肉覆盖，并进行着艰难的再生。
这正是之前那个从坦桑镇侥幸逃生的万物终亡会邪教徒。
身体上的重创，精神上的枯竭，再加上漫长的逃亡距离，这些都让这个原本称得上强者的中年人变得极为虚弱，他步履不稳地在树林间走动着，而随着他的脚步，那些与他擦身而过的灌木和杂草则纷纷枯萎朽烂，就好像生命力被凭空汲取一般眨眼间死亡。
吸收了这些草木的生机，中年人脸上终于稍微恢复了几分血色，他在一块大石头前停下脚步，低头看着石头上用利器刻下的符号：一团枯萎卷曲的荆棘。
看到万物终亡会的标记，中年邪教徒用仅剩的左手从怀里摸出一个木制哨子，但还没有吹响，他便听到周围传来树叶哗啦作响的声音，大量落叶被狂风卷起，在巨石上凝聚成了一个朦胧的身影，待落叶散去，那个身影才渐渐清晰：一个高挑的女人，留着墨绿色的长发，皮肤白皙而面容姣好，穿着仿佛神官长袍般的衣服，但那袍子上却抹去了所有神圣的宗教符号，而在长袍的下摆，露出来的并非人类的双脚，而是一团仿佛树木根须般的可怕“肢体”。
“一次可耻的失败，巴德先生，”留着墨绿色长发的高挑女人开口了，声音中就仿佛混杂着枯叶碎裂的噪声，“事实证明，你的自信是盲目的。”
“高文·塞西尔真的成功复活了，而且他出手破坏了我的行动，”被称作“巴德”的中年邪教徒虽然恭敬，但却并不胆怯卑微，他站直身子解释着，“贝尔提拉女士，他的力量超过预估，我甚至怀疑他没有失去任何战斗经验！”
“如果他真的像当年一样强大，你在见到他之后根本来不及呼出第二口气，”被称作贝尔提拉的高挑女人毫不客气地说道，但紧跟着话锋一转，“不过他能轻易击败你，这说明他确实没有我一开始想象的那样虚弱……”
“怎么会这样？”巴德声音充满困惑，“不是说他的灵魂已经湮灭，哪怕躯体留下来并且复活了，也会变成一个废人甚至活死人么？”
“他接触过那些‘天启之物’，甚至曾直接和某个亘古之灵有过交流，谁也不知道他在这个过程中得到了什么样的知识和力量，”贝尔提拉淡淡地说道，眼神中却似乎流露出一丝异样的情感，那是混杂着忌惮和感慨的神情，“所以也没人知道他现在的行为是不是源于某种古老的指引……总而言之，关于他的事情不需要你深究。”
“我明白了，”巴德点点头，脑袋终于微微低下，“那我们接下来怎么办？把他放着不管么？”
“放着不管就可以了，包括那块永恒石板碎片，也一并放下，”贝尔提拉声音冷漠地说道，“提丰与安苏的战争正在临近，我们为这一天已经筹备了数百年，不能因为任何事情生出事端。”
巴德点点头：“我明白。”
贝尔提拉微微颔首，接着看了巴德右侧肩膀上蠕动的血肉一眼：“等你这条胳膊长好之后，就去提丰，去流沙海岸和当地的教众汇合，一同前往风暴之子的海域。大教长安排你们作为万物终亡会的使者去帮助他们。”
“风暴之子？那些风暴之神的信徒？”巴德皱了皱眉，“他们很少向外界求救……”
“他们在东部海域招惹了海妖。”贝尔提拉淡淡地说道。
巴德眼神一凌，不再言语，只是微微低头表示领受命令。
狂风再次卷起，枯萎的落叶打着旋包围了贝尔提拉的身影，她的身体则在落叶旋风中自下而上地渐渐分解成碎屑消散，但在上半身分解之前，她的视线落在了巴德腰间的那把断剑上，已经略有些失真的声音从旋风中传了出来：“巴德·温德尔，你对过往的执着会阻碍你通往真理的道路，如果你想在枯萎神官的道路上更进一步，你就最好放下你的剑……”
贝尔提拉的声音和她的身影一同消失了，原地只留下正渐渐消散的魔力反应，巴德站在那飘零的落叶前，良久之后才嗤笑一声，转身慢慢走向森林深处。
残余的魔力抹去了巨石上的万物终亡会标记，最终，这里再无一点痕迹留下。
……
新塞西尔领。
高文最终决定暂时把永恒石板碎片封存起来，并把注意力重点放在领地的建设上。
众神的秘密确实令人心动，“神已死”的真相恐怕足以撼动整个世界的格局，然而高文还是清醒过来：这并不是他现在能接触和干预的领域，而且这个重大的真相一时半会也没办法给他带来任何收益。
众神已死，这个真相确实惊世骇俗，但也只能惊世骇俗而已，知道这个真相又能如何呢？在这个世界这个时代，没有足够力量之前，哪怕掌握了宇宙运转的规律也只不过是疯人疯语而已，这个秘密他找不到人来说，甚至说出去就会引起不必要的关注和敌意，所以为了领地安稳发展，他不如先把这件事压在心底。
收好石板碎片，高文拿出了自己从詹妮·佩罗那里抄录来的符文逻辑学资料，准备继续进行之前没有完成的学习和研究。
但他刚进入状态没多久，帐篷帘子就被人一把掀开——拜伦骑士风风火火地跑了进来，而且脸上带着分外古怪的表情。
既有紧张，又有惊愕，但更多的是手足无措和窘迫尴尬。
话说这老油条型骑士表情还挺丰富的。
“怎么回事这么慌？”高文抬头看了这个中年骑士一眼，“琥珀被瑞贝卡打了？还是瑞贝卡被赫蒂打了？”
“都不是！”拜伦骑士满脸的别扭和无措，他使劲搓着手，“大人，我……我恐怕没办法收养那个哑孩子了……”
“没办法收养？”高文停下手上翻阅资料的动作，定定地看着拜伦，“这话可不能乱说，你是个骑士，而且你决定收养那孩子的时候可是我做的见证。”
“但……但那孩子……”拜伦脸上表情别提多别扭了，“她是个女的啊！”
“哈……啊？”
第0137章 豌豆
听到拜伦的话，高文终于是愣住了：“女孩？”
“是啊……”拜伦骑士的脸几乎要皱出一幅抽象画来，“我给她洗澡的时候才发现的，当时吓我一跳！”
高文眉毛抖动两下，表情怪异地看着这位中年骑士：“别说你有啥想法，那孩子恐怕还不到十岁好么。”
拜伦一听这个赶紧使劲摆手：“不可能不可能，我虽然佣兵出身但也没低俗到这种程度，但我觉得我恐怕是没办法收养她了……”
高文觉得有趣，也不急着继续研究自己的资料了，而是看着骑士先生的眼睛：“为什么？就因为她是女性，所以你觉得不能收养她来当你的继承人？看不出你在这方面还是个古板的家伙。”
“当然不是因为这个，”拜伦苦着脸，“她救了我的命，我把自己的武艺和财产都传给她也没问题，只不过我一个大老粗……怎么能养得好一个女孩？原本还以为是个男孩，现在弄的我都不知道怎么办才好……”
高文似笑非笑，但视线突然越过了拜伦骑士的身子，看向了帐篷门的方向。
一个瘦瘦小小的身影正站在那里。
拜伦也意识到了什么，迟疑着回头看了一眼，果然看到的是不知什么时候偷偷跟着自己跑过来的小哑巴。
他……她已经洗过了澡，梳理了头发，而且换了身干净的粗布衣裙，但那种“流浪脏小孩洗澡换衣服就变成小公主”的桥段并没有发生在这孩子身上。现在她虽然能看出是个女孩，却一点都没有变得比之前好看多少：长期营养不良和超过身体负载的劳动让她看起来面黄肌瘦，皮肤粗糙，头发就像一丛干枯的杂草般披在头上，哪怕梳理过后也是如此，她的身体干瘦，脸也因为缺少营养而干瘪凹陷，没有任何可爱的地方。
她是稀里糊涂跟着跑过来的，仿佛直到此刻才意识到这地方不能乱闯，现在她就傻愣愣地站在门口，同时小心翼翼地把手脚都并拢起来，脸上满是紧张和无措。
她应该听到了刚才高文和拜伦的交谈。
“你女儿来找你了。”高文笑着看了拜伦一眼，随后对门口的哑女招招手，让这孩子过来。
“大人……”拜伦有点无措地叫了一声，但接着看到那个小哑巴正走向自己，脸上的表情迅速变成尴尬和不安，“你……你怎么跟来了，不是说这地方不能乱跑的么。”
“拜伦，”高文出声道，“我知道你觉得这很难办，但你不能把这孩子扔到一旁，既然你当初承诺过要收养她，那这个承诺就不应该建立在任何后续的条件上。好好照顾她吧。”
“我……”拜伦张了张嘴，但最后还是点点头，“是，我明白。”
“遇上困难可以找人帮忙，领地里有的是知道该怎么照顾孩子的人，别放不下自己的骑士架子——而且我估计你也没有这种架子，”高文笑起来，“这孩子不只救了你，也帮了我，我能解决坦桑镇的危机有她很大功劳，这孩子为我们的领地带来了好运，我们不能亏待她。”
拜伦骑士点头应允，而小哑巴则眨巴着眼睛看着高文，又看看拜伦，她能听懂这些人在说什么，但却不明白骑士和领地这样高深的内容，所以显得有点茫然。
这时候高文突然问了一句：“她有名字了么？”
“名字？”拜伦这时候仿佛才想到这点，“啊对了，我还不知道她的名字……之前光顾着慌神了。”
“她本身应该就是有名字的，可惜她不会说话，恐怕咱们谁也没办法知道她叫什么，”高文看了小哑巴一眼，“要我们给你起个名字么？”
哑孩子立刻伸手比比划划起来，但高文和拜伦却完全不明白她的意思，在一番艰难的交流失败之后，小哑巴突然“唔啊”地叫了一声，然后一溜小跑地跑出了帐篷。
高文和拜伦茫然地面面相觑，然后决定等等看，结果过了好长时间，那孩子才上气不接下气地跑了回来。
她在高文面前伸出手，手心中躺着几颗豌豆。
反应了半天，高文才猜到这孩子的意思：“你是说，你的名字叫豌豆？”
哑孩子使劲点着头，一只手有点用力地抓着粗布裙子的腰带，另一只手则又把豌豆往前送了一点。
这次反应过来的是拜伦：“你不想要新名字，就想继续叫‘豌豆’？”
哑孩子再次使劲点起头来。
“这名字应该是她父母给起的，如果是那个割掉她舌头的商人给起的名字，她不会这么重视，”高文猜测着说道，“豌豆么……大概起这名字的时候抱着希望她能填饱肚子的念想吧。”
说着，他伸手按了按“豌豆”的头发——那触感真的就仿佛一团杂草。
“虽然她不会说话，但她能听懂，以后你可得注意点自己的言行，给孩子做个榜样，”高文笑着看了拜伦一眼，并同时想起件事，“对了，在坦桑镇那边购买农奴以及交接流民的事情现在有安德鲁子爵帮忙，已经不需要你亲自盯着，这件事你就交给几个精明强干的手下去做吧，我有个新任务给你。”
听到有新任务，拜伦骑士立刻挺直身子，神情严肃起来。
“不用这么紧张，任务地点就在领地内——我要你组织一批人手，去黑暗山脉里的那处遗迹查探情况。”
拜伦好奇起来：“您这就准备全面探索那里了？”
“安德鲁子爵在坦桑矿山下面挖出了永恒石板的碎片，我对咱们领地里那片遗迹是愈发不放心了，不得不加快进度，”高文点点头，“你是佣兵出身，对探索这类遗迹应该有些经验，找一些谨慎细心胆子大的好手，带上最好的装备，先把浅层的所有走廊和房间都查明白，绘制成地图。我不要求速度，要求的是安全和细致——我既不希望有经验的战士死在那种地方，也不希望你们遗漏了什么重要的东西，明白么？”
拜伦挺直了身子：“是，请放心，我在这方面确实有一些经验，不会让您失望的。”
拜伦骑士离开了，高文则走出帐篷，看着外面已经一天天成长起来的领地。
前不久，这里还只是个“营地”。
霜月临近，天气正在一天天变冷，而新塞西尔领却日渐走上了正轨，第一代的魔能引擎（经过了尼古拉斯蛋的调整和优化，从原型机变为实用机）如今已经正式出现在领民们面前，这种奇形怪状却又力大无穷，依靠魔力运转但却能够被普通人操控的机器惊掉了很多人的眼球，在它们刚刚被投入使用的时候，不少农奴与平民甚至是带着恐惧的眼光在看着那些机器——他们仿佛认为那斥力机关和连杆轴承之间住着无数看不见的小魔鬼，是魔鬼的手在推动着那些沉重可怕的钢铁运转，最初的操作工人因此而难以征召，后来甚至用强制手段才保证了每一台机器都有足够的人手去操纵……
但这种愚昧而可笑的局面只持续了很短的时间。
在高文的要求下，领地上奉行着“宣讲”和“教化”的制度，所有新事物——不管是新的法律还是新的机器——都要对民众反复宣读教育，高文打定了主意要在这片土地上消除愚昧与无知，所以在几天之内，人们便知道了那些机器是一种全新的魔法装置，它能够被普通人操纵并不是因为机器里有魔鬼在汲取普通人的灵魂和血肉，而是智慧与技术的结晶。
高文在宣传中刻意强调了“普通人”在整个机器研发团队中的存在，尤其把参与早期研发的所有工匠的名字都刻在了机器表面，而那些工匠平日里就和大家生活在一起，他们因此而收获了无数钦佩和赞叹的目光，高文收获的，则是那些曾经麻木无知的农奴与平民日渐活跃起来的精气神。
现在在领地里，已经能见到普通人脸上带着笑容走来走去了。
而在魔能引擎的澎湃动力下，领地的各种基础生产正以令人咋舌的速度进行。
矿山正在用魔能引擎牵引矿车、抽取渗水，铁矿石的供应正变得稳定起来，如今限制供应的只剩下矿山到钢铁厂之间不甚平整的道路，而高文已经开始下令修筑这一段路，在赫蒂的魔法辅助下，平整并修筑一条简易道路并不困难。
机械制造厂的生产进度令人震惊，那个铁球星人的金大腿（虽然他并没有腿）比高文预想的还要给力，他能想到的各种简易车床都在日以继夜地生产出来，如果不是提前有了基于魔网供能的符文熔炉和充足的矿石供应，恐怕整个领地的钢铁储备都赶不上尼古拉斯蛋的消耗速度。
砖窑厂已经用上了来自机械制造厂的简易成型机，而瑞贝卡折腾的“水泥”也算有了初步成果，一种强度达标的胶结物质被她折腾了出来，虽然产量和良品率的问题还很大，但高文已经可以考虑让领地脱离木屋和帐篷，进入“硬质房屋”的阶段了……
在这样物质建设顺利展开的阶段，最大的问题是人才的短缺。
劳动力暂时不是问题，因为领地开拓出来的区域暂时也就那么大，但不断出现的新机械、新技术却没有足够的人才去维持和继续推动。
技术进步不能依靠几个人来完成——虽然少数天才灵光一现的点子确实可能制造出足以改变时代的东西，但要把这些东西推广应用，并形成持续的产业链条，那就需要大量的中低端技术人员了。
那一百人里并没有太多的“天才”，甚至人才也不多。
并不是每个离经叛道被主流社会排斥的人都是天才的，很多时候他们被主流社会排斥只是因为情商低而已——然而丢掉的情商并不会变成技能点加到智商上。
高文当初虽然说过“领地欢迎离经叛道者”这样的话，但那更多的是为了给自己鼓劲以及鼓舞人心，他自己都知道指望着王都给他筛一百个时代变革者相当不现实，而事实也正是如此：那一百人里除了詹妮这么一个价值巨大的人才以及少数几个好苗子之外，剩下的基本上都是平庸之辈，或许能完成本职工作，但不能要求更多。
不知道安德鲁子爵那边能给自己找到多少知识分子……考虑到这个时代的整体教育层次，不能奢望太多。
就在这时，从不远处传来的叫喊声突然打断了高文的思索。
“祖先大人~！祖先大人~！”瑞贝卡一边大呼小叫着一边连蹦带跳地朝这边跑了过来，她一边跑还一边挥舞着她那招牌的铁法杖，另一只手上则挥舞着一大卷纸。
高文看到这姑娘手里的铁法杖顿时就下意识地一哆嗦——这是又来自家老祖宗身上测试安息棍法来了？
不过紧接着他就看到瑞贝卡身后还跟着个詹妮，那位符文师小姐手里抱着的卷轴更多，她在瑞贝卡身后跟着跑的格外辛苦，一边跑还一边招呼着让瑞贝卡慢一点。