作者：远瞳
“为了让普通人去思考，”贝尔塞提娅不等高文说完便主动点头说道，“让他们在面对未知事物的时候不要习惯性地陷入敬畏和神学解释，而学会用逻辑去尝试理解一切——这种粗浅的理解是否正确并不重要，重要的是让他们别第一时间把那个信号当成是神的声音。”
“没错，这正是神权理事会最重要的工作，”高文点了点头，“看样子你已经理解了我的理论——这很难得。”
说到这他忍不住叹了口气：“时至今日，哪怕是在塞西尔，也有很多人认为我是要彻底教化民众，是奢望着让所有人都能理智思考，睿智博学……唉，其实这种事连我都不敢想的。”
当高文与贝尔塞提娅认真讨论的时候，一旁的贝尔提拉却保持了很长时间的沉默，她似乎在思索着什么，直到身旁的讨论告一段落，她才突然说道：“即便这样，也仍然难免有人围绕着信号和群星的话题去误导大众，他们可能是别有用心的政客，可能是在神权理事会的压力下急于寻找漏洞的保守派神官，甚至有可能是从一开始就图谋不轨的邪教分子……在塞西尔情况或许还好一些，但并非所有国家都能做到对社会的有效控制，遇上这种情况，民众就会成为滋生异端信仰的温床。”
“当这种情况发生，恐怕我们将不得不启用理事会的神权仲裁庭，”贝尔塞提娅注视着贝尔提拉的眼睛说道，“当然，那是下下之策——如果能靠广泛的普及教育、常识扫盲和思想解放来实现目标，我们便不必用暴力手段来解决问题了。”
说到这，这位精灵统治者突然长长地呼了口气，她在星光下露出一丝微笑，看向身旁的高文：“您刚才所提到的东西让我受益匪浅——我执掌着一个帝国的缰绳已经长达七个世纪，有时候甚至自认为自己已经是个成功的统治者，但现在看来……世间还有很多东西值得我去学习。
“这些知识听上去不像是高文叔叔能总结出来的，它们算是‘域外游荡者’的教诲么？”
“这有区别么？”高文笑了笑，“我们已经是同一个个体，即便我刚才说的那些东西大方向来自‘域外游荡者’，它的细节也是建立在高文·塞西尔对这个世界的认知和理解上的。”
“这倒也是，”贝尔塞提娅轻轻笑了笑，又有些感慨，“话又说回来，您刚才所说的那些东西……要实现起来可不是一朝一夕的事情。看样子我现在就有必要回去好好考虑考虑了。”
她转过身来，背对着身后的天线阵列，对高文微微欠身：“天色已晚，我就先行告退了——明天可以继续带我在这个神奇的地方参观么？”
“当然，”高文笑着点了点头，对身旁的贝尔提拉说道，“你送她回去吧。”
高文话音刚落，便听到附近的叶海深处传来了一阵窸窸窣窣的声音，随后有大片的花藤突然从层层叠叠的树叶中绽放蔓延，藤蔓蠕动间，又有一个贝尔提拉的化身从那里面钻了出来，并轻快无声地来到白银女皇面前：“我带你去休息的地方——伊莲已经等你很久了。”
白银女皇有些惊讶地看了看眼前的两个贝尔提拉，随后露出一丝得体的笑容，跟在第二个出现的化身身后，转身离开了天线阵列所处的平台。
直到对方的身影消失，夜幕下的树顶上只留下高文和贝尔提拉，高文才看了后者一眼：“你现在还能同时制造并控制两个化身了？”
贝尔提拉微微一笑，脸上带着一丝得意和狡黠：“我脑子多。”
高文：“……”
某些疯狂掉san的画面在脑海中一闪而过，高文差点在这温暖的夏夜里打了个哆嗦，随后他赶紧甩了甩头，把那些精神污染的联想甩出脑海，接着便陷入了思索。
短暂的考量之后，他看向贝尔提拉，一脸郑重地开口：“我记得你说过，你现在的本体还能继续生长下去……并且有很大的后续生长空间？”
“从理论上……如果只考虑‘生长’，索林巨树的生长潜力其实远未达到极限，甚至连我自己都不知道这个极限能有多大，”贝尔提拉认真思索了一下，措辞谨慎地说道，“但实际上这要考虑很多东西——首先是能否确保如此大量的营养供应，其次是过于庞大的结构要如何保证稳定，这两点其实还算好解决，我可以通过有意识地调整新生枝丫以及根须系统来确保巨树的结构强度以及营养供应……
“然后还要考虑环境承载能力，我的树冠如今已经影响了整个索林平原的生态系统，在有意识的控制下，这种影响目前已经达到了有益的平衡，但如果树冠继续蔓延下去，我就必须将整个圣灵平原的生态体系也纳入计算中，这会导致太多不可预料的部分……
“最后，也是最重要的一点——我的思考能力。”
贝尔提拉指了指自己的额头，但这只是个象征化的动作：高文和她都很清楚，这个脑袋里面只有木头。
她所指的，是她的思考能力。
“你是说……索林巨树的规模太大，继续扩张下去会影响你的思维，”高文皱起眉，“甚至你的精神将无法指挥如此巨大的身体，导致巨树的部分区域失去控制？”
“就是这么回事，”贝尔提拉点了点头，“虽然现在我已经……‘变’成了这个形态，连带着自身的精神似乎也发生了一定程度的变异，能够指挥这么一株植物化的身体，但我的精神终究还是有极限的，巨树无限扩张下去，我终会失去对其中一部分身体的感知和控制能力。”
高文语气严肃起来：“如果索林巨树部分失控，会发生什么？”
“别这么紧张，那些失去控制的枝条还不至于变成怪物从树冠里蹦下来，”贝尔提拉看着高文一脸严肃的表情，忍不住笑了起来，“就像那些断开了藤蔓的‘贝尔提拉人偶’一样，失去控制的枝条多半也只会变成普通的树枝吧，最多会坏死脱落，就像……”
高文脑海里不知怎么突然冒出个词：“脱发？”
加班会导致脱发.jpg。
贝尔提拉：“……虽然您形容的很精妙，但我怎么感觉受到了冒犯？”
高文赶紧干咳两声：“咳咳，我没有说你，我说的……算了，就当我谁都没说。”
贝尔提拉狐疑地看了高文一眼，片刻后还是收回视线：“好吧，大体上倒是和您说的差不多，那些失去控制的巨树结构会如……的头发般脱落。话说回来，您为什么突然问我这些？您不是说索林巨树如今的扩张已经到了足够的规模，最好不要继续扩大下去了么？”
高文沉默片刻，默默抬头看向了夜空。
遥远的霜天座在夜空中静静闪烁着，在那个方向上，有一颗星辰上或许也有如他的一双眼睛，在眺望着同一个宇宙，静静地思考着关乎命运的问题。
“我只是突然有了些紧迫感。”他低声打破沉默。
第1132章 前往北方的冒险者
“紧迫感……”
贝尔提拉轻声重复着高文的话，她的目光落在眼前这个甚至能够面不改色与神明对峙的“凡人”身上，心中突然冒出一个想法：
世界上还有什么东西，能让这样的人都产生紧迫感？
那恐怕只能是来自已知世界之外的风险……
“在那个信号出现之后，您的神经就有些紧绷，”她忍不住说道，“虽然旁人大概看不出来，但我注意到了——您认为那个信号是个很大的威胁么？信号的发送者……虽然您刚才说的很乐观，但看样子您已经肯定他们是恶意的。”
“不，我现在没法确定他们是恶意还是善意，但这个信号的存在本身，就应该让我们所有人把神经紧绷起来，”高文看了贝尔提拉一眼，“假如它真的来自遥远星海深处的另一个文明——那么这个文明对我们而言就是完全未知的，完全未知就意味着一切都有可能，他们可能比我们更先进，更强大，可能具备极强的进攻性，甚至这些信号本身就可能是某种陷阱……
“当然，这一切也可能正好相反，可是我们不能把一切寄希望于‘正好如此’。
“而且这种未知的东西，在某种意义上甚至比我们所面对的‘神灾’还要危险，因为至少我们已经开始接触并破解神明的奥秘，我们至少知道神明的界限大概在什么地方，可对于一个星海深处的陌生文明，我们甚至无法确定他们的生命形态是什么。”
贝尔提拉静静地听着高文的话，突然轻声说道：“无数年来，这颗星球上的凡人如同在黑夜中独行，世间没有任何别的灯火，所以我们中的绝大多数人便认为这片广袤无边的旷野上只有我们自己，我们在自己的文明烛火范围内竞争和生存，所接触过的所有威胁也都来自这个范围，但现在……我们视野中突然出现了一簇来自远方的灯光。”
高文轻轻点了点头：“所以我产生了些紧迫感——海妖的存在以及龙族的证言已经证明了这个宇宙中并不只有我们自己一支烛火，但我们从未想过另外的灯光竟然就在如此之近的地方，甚至已经在朝着我们这个方向照射进来……不管这个陌生的灯光是善意还是恶意，这都意味着我们没多少时间可以浪费了。”
“虽然我不知道您有什么计划，但看上去您对索林巨树寄予厚望，”贝尔提拉在思索中说道，她沉吟着，夜空下的微风吹过树冠，在叶海的边缘掀起了一些细微的波浪，半分钟的思考之后，她打破了沉默，“或许有一个办法……可以让我突破自身的生长极限。”
高文也在思考自己的事情，这时候他立刻从沉思中惊醒：“你有办法？”
“索林巨树的生长极限目前看来主要受限于我的控制能力，而关于控制能力……”贝尔提拉略作停顿，脸上似乎露出一丝自豪的模样，“您还记得我是怎么同时控制两个化身的么？”
高文瞬间猜到了对方的想法，忍不住微微睁大眼睛：“你是说那些伺服脑？”
“一直以来，我都只是将伺服脑当做稳定自身人格倾向的辅助器官，偶尔我也会用它们来解决一些研究课题，但很少直接用它们来控制巨树——并不是这样做有什么安全或技术层面的问题，单纯只是因为我自己的控制能力足够，不需要这么做罢了，”贝尔提拉点点头，十分认真地说道，“最近我才开始用伺服脑来辅助自己控制额外的‘化身’，这样做取得了很好的效果，而您刚才提出的问题则给了我更进一步的灵感……额外的计算力不但可以控制额外的化身，也可以控制日渐庞大的巨树。”
高文已经被引起兴趣，他点了点头：“继续说。”
“我刚才构思了一个方案，如果在索林巨树生长的过程中每隔一定范围便在其神经网格中设置一个辅助的大脑，并在这些大脑周围设置一系列辅助的神经节点和独立的生物质循环管道，或许就能大大增加巨树的规模，同时也不会对我本身的思维循环和生物质输送产生过高压力，”贝尔提拉接着说道，“同时这些大脑可以深埋在底下，这样还能避免敌人锁定我的神经节点，大大增强安全性……”
高文听着听着便睁大了眼睛，他在脑海中构思着贝尔提拉这个惊人的方案，脑补出的画面便已经格外震撼，而在听到对方打算将那些辅助脑深埋地下的想法之后他立刻便赞同地点了点头——这样做安不安全倒在其次，主要是对那些在地表活动的普通人的心理健康比较友好……
贝尔提拉看出了高文赞许的目光，她微笑着停了下来：“您对我的方案还有要补充的么？”
“没有人比你更了解自己的身体，所以技术层面的事情你自己把控就好，”高文点了点头，“只不过有一点我要说明——我并不是要让索林巨树漫无目标地盲目扩张，而是有一个详细的‘生长计划’……”
一边说着，他一边又忍不住提醒道：“另外我必须提醒你一点：这个宏伟的计划虽然有着很好的出发点，但更不能忘记昔日万物终亡会的教训，毕竟当初你们的出发点也是好的，最后却堕入了技术的黑暗面——所以你这次必须时刻注意生长过程中的风险，一旦发现巨树有失控的可能就必须立刻中止，同时不管你的计划进行到哪一步，都必须随时向我报告进度，无需经过别的部门，直接向我本人报告。”
看着高文那格外严肃的神色，听着对方语气中的郑重，贝尔提拉也肃然起来，作为昔日神孽之灾的亲历者和参与者，关于万物终亡会昔日逐渐堕入黑暗疯狂的种种回忆此刻尽数在她脑海中浮现——在她所有的脑海中浮现出来，她深深低下头，语气沉重：“是的，我再也不会犯当年那样的错误了，高文兄长。”
……
遥远的北方海岸，帝国目前最大的出海口，新城“北港”如今已成为北境最繁忙的物资集散枢纽。
这座几乎是举半个帝国之力在最短时间内建造起来的新城如今屹立在北海岸的尽头，它的拔地而起创造了无数在当地人看来堪称奇迹的记录——从没有人见到过一座城市可以在这么短的时间内建造起来，从没有人见到过巨大的集热塔耸立在大地上，蛛网般的供热管道将整个城市置于温暖中，帝国的新秩序以这座城市为中心向外扩散，如一股无可抗拒的巨浪般漫过整个北方——更没有人见到过有如此多的商人、旅行者、冒险家一朝云集，如蜂群般簇拥在这片曾经被寒冷和荒蛮统治的海岸线上。
曾经那些质疑过北港建设兵团，质疑过维尔德家族决定的声音不知何时已经尽数消散，在巍峨挺立的港口护盾和市政集热塔前，所有苍白而软弱的质疑都如春雪般消融，而另外一些表达担忧的声音则在北港新城的商业迅猛崛起之后渐渐消失。
新秩序带来了北方人从未见识过的新繁华，这种繁华令人瞠目结舌，流淌的金镑和费纳尔如蜜糖般糊住了所有怀疑的舌头，即便是再盲目短视的土著贵族，站在“北港海关大厅”或者“北港铁路枢纽”的时候也无法违逆本心地将其斥为“搅乱秩序的粗俗产物”。
当然，也有格外头铁的——只不过他们已经和他们坚硬的头颅一起融入大地，成为了新城区向外扩张的基石的一部分。
一场细雨造访了这座港口城市，这是入夏以来的第二次降雨，但这终究是极北之境，哪怕已经入夏，这雨也显得格外冷冽，仿佛水滴中还混杂着细碎的冰晶。在朦胧的雨中，高耸的城市供热设施和镶嵌着符文的魔能方尖碑指向天空，各自散发出的魔力光辉在雾蒙蒙的天色里形成了一圈圈向外扩散的光幕。
一列铁黑色的魔能列车在细雨中慢慢减速，铁路站台前投射出的黄色全息标记墙随之变为代表允许通行的绿色，依靠斥力装置运行的钢铁巨兽驶入被全息投影标注出的站台，并在站台边缘平稳减速，随着一系列机械装置转换极性时发出的咔咔声响，列车终于停下，并伴随着一阵铃声打开车门。
来自远方的旅客们从列车中鱼贯而出，本就繁忙的站台上顿时更加热闹起来。
在涌向站台的旅客中，一个穿着黑色短袍的身影从人群中挤了出来，一路骂骂咧咧——在穿着打扮五花八门的旅客中，这个穿着短袍的身影仍然显得尤为醒目，他须发皆白，看上去是一名七八十岁的老者，却精神头十足，不但可以从身强力壮的年轻人中挤出一条路来，还能在人群边缘跳着脚叫嚷有人踩到了自己的脚。
他穿着一身在这个“新时代”已经显得有些落伍的短款法师袍，这身法袍显然已经陪伴主人多年，表面多有磨损的痕迹，却仍然干净整洁，他腰间悬挂着一本法师常用的黑羊皮魔法书，另一侧则悬挂着短杖和装在袋子里的法球，一顶黑色的软帽戴在老法师的头顶，软帽看上去很朴素，但边角处镶嵌的红宝石足以证明这是一件风格内敛的超凡宝物。
这整体打扮显然十分适宜在荒郊野外行动，通常那些踏上冒险旅途的法师们都会偏爱这种不影响行动又能稳定发挥战力的“行头”。
但很少有哪个踏上冒险旅途的法师会如他这般年岁——这样年纪的老人，哪怕本身仍然是个实力强大的施法者，也该珍惜自己的余生，老老实实呆在法师塔里研究那些毕生积累的典籍了。
“这年头的年轻人真是越发不尊重老年人了，”老法师站在人群外面叫嚷了几句，便摇摇头嘟嘟囔囔地向着站台出口的方向走去，一边走一边又忍不住抬起头来，打量着站台上那些令人眼花缭乱的魔导装置、广告标牌以及指示路标，以及另一侧站台上正在缓缓停靠的另一辆货运列车，“不过话又说回来，这年头的这些精妙玩意儿倒确实有趣……自动运转的机器？还真是聪明人才能折腾出来的好东西……”
“当然，这位有眼光的老先生——”老法师话音刚落，一旁便突然传来了一个愉快且充满活力的年轻男声，“欢迎来到北港，这片土地上最繁华最先进的港口新城，您是来对地方了，这里的好东西可到处都是……”
老法师扭头看了一眼身旁，看到一个身穿暗蓝色外套、头发打理的一丝不苟的年轻男子正站在旁边，脸上还带着愉快亲切的笑容。
“卖土特产的？还是推销商旅酒店的？”老法师立刻挑起眉毛，不等对方说完便将其一口噎了回去，“可别把我当成第一次坐魔能列车的土包子——我只是常在野外工作，可不是没进过城里，十林城的符文锻造厂你进去过么？波奇凯斯堡的晶体熔铸厂你进去过么？”
年轻人被老法师的一连串话噎住，当场脸色便有点发红，带着尴尬说道：“这……我不是这个意思，老先生，我只是看到您站在站台上，看您是否需要帮助……”
“首先，‘先生’前面不用加个‘老’字，我接下来恐怕比你还能活呢，其次，我也不需要土特产或者推荐旅店，我来这里是办正事的，有自己的安排——不过若说到帮助，我倒确实需要找你打听打听。”
年轻人仿佛被老人身上散发出来的气势震慑，赶紧咽了口口水，带着一丝局促露出笑容：“您……您尽管开口。”
“这城里应该有个‘极北探索开拓团报到处’吧？往哪走？”
“极北探索开拓团？”年轻人愣了一下，紧接着反应过来，“您说的是前往塔尔隆德的那个冒险者行会？”
“没错，是这么回事，冒险者行会……我也觉得这个名字更顺口一点，”老法师捋了捋自己的胡子，“大陆北边好像一共有两个报名的地方，一个在圣龙公国，一个在北港——其实一开始我是打算去圣龙公国的，但那地方太远了，列车也不通，我就来这里看看情况。”
“是的，这边确实有一个给冒险者们报名前往塔尔隆德的登记中心，”年轻人一边说着一边又忍不住看了眼前的老人好几眼，不管怎样，他都不敢相信眼前这位须发皆白的老者竟然会和“冒险者”画上等号，“但您……您难道也打算去塔尔隆德？”
“废话！”老人顿时瞪起眼睛，“难不成我坐了一整天的列车只是为了去参观极北探索开拓团的马桶？”
“不不不，我不是这个意思……好吧，您从这里往前，离开出站口之后往西拐，走过两个路口就能看到路牌了，一个非常明显的牌子，带有塞西尔和塔尔隆德的双重标志——当然如果您不介意出点钱，也可以直接搭乘出租马车或魔导车前往。”
年轻人说着，突然眨了眨眼，在他眼前只有已经空旷起来的站台，寒凉的风从身边吹过，这里哪有什么老法师的身影？
“见……见了鬼了！”
年轻人下意识地缩了缩脖子，低声咕哝，但又突然感觉手心似乎有什么东西，他抬起手张开一看，却看到一枚面值为1费纳尔的硬币正静静地躺在手心中。
第1133章 前往塔尔隆德的人们
衣着过时的老人仿佛一个在阳光下消散的影子般消失在站台上，手心的硬币却还留有余温，年轻人眨了眨眼睛，过了几秒钟才终于从惊愕中反应过来。
他下意识地搓了搓手中的硬币，随后才将其塞进口袋，作为一次问路咨询的费用，这笔收入已经算是不菲，按照购买力来算的话甚至超过了他当初在城镇街头小巷里当地头蛇给冒险者们出售“情报”的日子——想到这里，年轻人忍不住砸了咂嘴。
冒险者，“情报”，指路，一枚硬币的报酬……仔细想想这还真有点回到了从前的感觉。
他撇了一下嘴角，活动着因为在站台上游荡太长时间而有些发酸的腿脚，随着已经十分稀疏的人流向着出口的方向走去，而在他附近不远处，一列规模比常规客用列车造型粗犷很多的货运列车正停靠在货用站台旁，车厢一侧的大型滑门已经向旁边滑开，整装待发的装卸工们随即在工长指挥下上前，将车厢中满载的物资转移到拖车上。
留着大胡子的工长站在装卸区旁边，一边指挥作业一边看向那些规格统一的板条箱，在木箱一侧的封条上，可以清晰地看到共同体联盟的徽记。
北港码头区域，北境公爵维多利亚正站在一处平台上，细雨在微风的吹拂下卷向平台，却在靠近之前便被无形的力量改变了方向，只余下清冷的风环绕在这位女公爵左右，她抬起头，远眺着码头外微微起伏的广袤海面，一种暗淡朦胧的天光笼罩着大海，让远方的景色尽数遮掩在稀薄的海雾中，在这属于大自然的力量面前，即便是超凡者的敏锐视觉也没了用武之地，但她仍然眺望着那里，就仿佛可以透过朦胧的雾色和天光看到什么。
那里是曾经的永恒风暴盘踞的方向——仅仅一年前，那里还有一道百万年不曾消散的、天象奇迹般的风暴阻挡着窥探着的目光，在天气晴朗的时候，大陆上的人甚至可以看到那通天彻地的云墙从海平面下升起，一直蔓延到高空，仿佛支撑着整个天空。
但现如今，曾经被认为是不可违逆的自然之力的风暴已经完全消散，风暴背后的神秘国度向洛伦大陆的凡人们打开了大门——即便是维多利亚·维尔德这位“冰雪大公”，此刻也忍不住有些想要感慨命运的奇妙。
“今天的最后一批物资已经在站台上卸车了，”一个中年人的声音突然从旁边传来，让维多利亚收回了望向大海的目光，“这批物资来自苔木林，算上昨天和前天到的那几批，已经超额达到了预期的目标——接下来就只剩下把它们运到塔尔隆德。”
维多利亚转过头，看到顶着一脑袋乱糟糟头发的拜伦正站在自己身旁，这位帝国海军元帅脸上带着愉快的笑容，正以一种欣赏的目光看着港口外的海面，一件很有威严的军官大氅披在他的身后，却被他穿出了一股土匪般的气概。
“天气算不上好，”女公爵转过头，对着远方阴沉沉的天空轻轻点了点头，“根据我的经验，可能会有一场风浪在明天等着你们。”
“但我们的海妖领航员们信誓旦旦地保证天气明天就会晴朗起来，”拜伦耸耸肩，“还有娜迦们也是这么说的。”
“……那些深海生物对‘好天气’的理解可跟我们这些陆地上的人不太一样，”女公爵忍不住皱起眉，“尤其是那些海妖们。”
“那我们可以打个赌，我相信我的领航员，你相信你的经验，”拜伦哈哈一笑，“就赌一镑怎么样？”
“没兴趣，”维多利亚随口说道，“我从不和任何人打赌。”
拜伦颇觉无趣地耸了耸肩，目光便转向了不远处的码头——在那沿着海岸延伸的长长码头中，总计六艘目前最先进的货运魔导机械船正如一座座小型的山岳般平稳地漂浮在海面上，其中四艘船甲板下的隐藏式货仓此刻正敞开着，在一系列机械装置的运转下，海量的谷物正如流水般从码头上的巨型货车转移到船舱里面，又有另外的装卸队伍在剩余两艘船旁忙碌，将大量封好的木箱转移至甲板上的堆栈区域。
此刻细雨仍然在飘扬，但有一层薄薄的能量护盾从码头区升起，将整个装卸作业区尽数笼罩在防护罩内，那些护盾发生器在钢筋水泥的防护墙顶端闪耀着淡蓝色的光辉，只要它们还在运行，码头作业区便可以保证良好的干燥无风条件。
而在距离货船更远一些的另一座码头旁，舰首巍峨的机械战舰“寒冬号”如沉默的巨人般注视着这一幕，高扬的魔能翼板和气势十足的炮台傲然挺立，另有两艘较小型的、甲板崭新的护卫舰停泊在这艘主力巨舰旁边，补给作业正在紧张进行。
在这日益繁忙的北港码头，大量船舶的装卸、补给作业几乎昼夜不停，尤其是在入夏之后，环大陆航线所带来的巨额经济刺激让但凡有一点能力的商人们都参与到了这场盛宴中，连轴运转的北港成了真真正正的不夜城，码头上的装卸场面对许多人而言更是快要习以为常。
但此刻正在进行装船作业的六艘货舰却极为特殊，甚至特殊到了足以让北境的大公爵和帝国海军最高长官都亲自过来监督的程度，原因很简单：这些船将真正打破封锁了洛伦大陆凡人数百年的“屏障”，它们承载着一个意义重大的使命，一个甚至可以说奠定了共同体联盟基石的使命——它们将驶向塔尔隆德。
这是比开启环大陆航线更加富有挑战性的航行任务——它们要挑战的，是越过“近海平静线”之后的远海，是在传统认知中“狂暴，无序，不可挑战”的危险海域。
“真不敢相信，我们竟然真的会去挑战远海……”沉默了很长时间之后，维多利亚女公爵终于忍不住说道，“而且第一次挑战便是如此大的规模，目标更是曾经如传说一般的‘巨龙故乡’……如果时间倒退几年有人和我提起这种事情，我肯定会第一时间对他释放‘弱智鉴定术’。”
“还有这种法术？”拜伦的思路显然和女公爵不在一个平面上，“这种听上去就古怪的法术能有什么用？”
“有的，而且是很有用的法术，”维多利亚女公爵看了身旁的海军元帅一眼，“大家族有必要早早地鉴定继承人的智力潜能，以避免浪费庞大的培养资源，此类法术专门用于甄选六岁以下的贵族子嗣，在旧时代，几乎所有伯爵以上的大家族都会用这种办法来审查他们的继承人。”
“……魔法这玩意儿还真是便利，”拜伦撇了撇嘴，“但这玩意儿听上去也真挺不讲情面的。”
“确实无情，而且这种将所有资源集中至少数精英，放弃绝大多数‘普通子弟’的做法与陛下所推行的‘有教无类’、‘人才储备’理念背道而驰，”维多利亚面无表情地说道，“但你不得不承认，在有的时候，这种有效的筛选手段仍然有它的用武之地。”
拜伦耸耸肩，对这个话题很快便失去了兴趣，他的注意力重新放回到即将开始的远航任务上，在略做思考之后说道：“陛下对这次远航十分重视，这不仅仅是一次对联盟实力和‘新秩序’的展示，也是对我们迄今为止在北港所做的一系列努力的考验。说实话，我对这趟航行本身并不担心，但我不太放心北港——这和我们之前去提丰近海执行的那次任务还不一样，在远离陆地之后，整个舰队和陆地的通讯都会中断。”
“你可以信任我，”女公爵沉声说道，“在这片土地上，还从未有一片雪花是超出维尔德家族掌控的。”
拜伦沉默片刻，轻轻点头：“……那我便放心了。”
随后，他再次望向海面，在这个“佣兵骑士”饱经风霜的面孔上，严肃与期待并存的表情渐渐浮现出来。