作者：远瞳
“是……”杜瓦尔特刚开口说了一个音节，他的身影便突然遭受干扰般闪烁起来，紧接着他被推到一旁，娜瑞提尔从旁边挤了过来。
“是一个没有腿的女人，”娜瑞提尔用谁也看不懂的手势比划着，说着旁人更加听不懂的话语，“跑的比谁都快……”
高文：“？？？”
第0922章 消失的神
娜瑞提尔的话让现场所有人都产生了瞬间的理解障碍，不管是从语法上还是语义上大家都翻译不出个结果来，高文脑海里甚至还冒出一句话——神明的言语和知识对凡人而言是难以理解的，哪怕你清晰地听到了祂的声音，你也无法领悟祂的意图……
他立刻摇摇头，把脑海里的念头甩了出去：这句话肯定不是用来描述眼前这个局面的……
“具体是什么情况？”他看向全息投影中的女孩，“你说有一个‘没有腿的女人’？入侵者是一个没有腿的女人么？”
娜瑞提尔马上点头，比划了一个很高的手势：“而且长得特别高大，像一座塔那样，她一路跑到了神经网络边界的无意识区，就是在那逃掉的……”
高文眉头一点点皱了起来，在意识到这样交流下去恐怕很难把握到有效信息之后，他打断了娜瑞提尔的话：“你先在那边等一下，我进入网络和你直接交谈。”
娜瑞提尔点点头：“哦，好的。”
“你们在这里处理好并网后续的事情，”高文又转头看向身旁的瑞贝卡和卡迈尔，“虽然现在网络看上去正常了，但还不能放松警惕——对所有枢纽的状态再跟踪观察二十四小时，同时继续监听网络中的异常信号，另外……卡迈尔，把海妖符文导入网络，以全域广播的形式。”
最后一条是他在一秒钟前突然想到的——回忆着娜瑞提尔那乱七八糟的描述以及之前异象中自己观察到的蛛丝马迹，他隐隐约约觉得这件事背后的真相恐怕非同一般。
在完成一系列的安排之后，高文没有在现实世界耽误时间，很快便通过连接装置进入了娜瑞提尔所在的神经网络。
……
这个构筑在人脑意识节点基础上的“新世界”经历了一场风暴，如今一切已经平息下来，虚拟世界的特殊性质让它以极快的速度自我修复着，那场风暴留下的痕迹正在全世界的范围内快速消退，如今只余下天边的些许裂纹和混乱线条作为证据，告诉高文这里曾经有某个不速之客“造访”过。
位于“新世界”最中心的镜像帝都内，一座大型的金字塔状建筑物伫立在现实中“塞西尔宫”的对应位置，这座大型金字塔设施是帝国计算中心以及一系列分布式计算站在网络世界中的投影，在这里承担着类似管理中枢的职责。
此刻，负责管理神经网络的高级技术负责人都已经聚集到了金字塔内最大的会议厅中，其中包括一部分曾经的永眠者大主教们以及魔导技术研究所的数名专家，当高文走入大厅的时候，这里已经只差他一个人了。
“我在外面看到了天空中残留的痕迹，”他随口说道，“看样子神经网络中发生的波动要比现实世界严重得多。”
“我们经历了一场风暴，某种干扰性的‘震荡’传遍了整个世界，”一团涨缩蠕动的星光聚合体漂浮在会议桌上的半空，梅高尔三世的声音从中传出，“但这场风暴并没有实质性地摧毁任何东西，只是造成了大范围的视觉干扰而已——如今修复工作已经快要结束了。”
“这有助于我们判断那个‘入侵者’的真实意图，”高文点点头，并看向自己左手边的两个特殊席位之一，“娜瑞提尔，你直接把你看到的景象在这里投影出来吧——如果那些影像‘安全’的话。”
娜瑞提尔显然理解高文口中“安全”的含义，她站起身，一边张开双手一边点头：“很安全的——不安全的部分已经被我‘吃掉’了。”
随着她的话音落下，大量变幻错乱的光影突然在所有人身边弥漫开来，并紧接着形成了足以覆盖整个大厅的投影幻象，在如烟如海般起伏的浓厚雾气中，高文和其他人看到了不久之前发生在网络边界地区的追逐之战——他们看到了那个掠过边界的阴影，看到了那位显然不可能是人类的“女士”，看到了白蜘蛛和入侵者的交锋纠缠，也看到了入侵者逃脱的经过……
高文睁大眼睛全神贯注地看着，而随着画面的变化，他捕捉到了越来越多的细节，当注意到那些在魔法领域的象征符号，听到那个“入侵者”和娜瑞提尔的部分对话之后，他的眉头立刻紧皱起来，脸色变得愈发沉凝。
在他身旁，为数不少的昔日永眠者大主教们也先后露出了严肃的神色，显然这些跟“神明力量”打了半辈子（或一辈子/两辈子）交道的专家们也和高文产生了类似的联想。
那个入侵者……有着非常明显的“神话”特征。
很快，娜瑞提尔的“回忆”结束了，大厅中的幻象如潮水般退去，高文则立刻看向这一切的亲历者：“娜瑞提尔，你在和这个入侵者纠缠的时候，有没有感觉到对方有某种和你类似的‘特质’？比如……某种你和杜瓦尔特都有的气息……”
高文颇为艰难地表达着自己的想法，他发现人类的词汇在描述这种超体验概念的时候竟是如此贫乏，再加上娜瑞提尔又是一个经验不那么丰富的“年轻神明”，他竟很难阐述清楚自己到底想要说什么，但最终，坐在娜瑞提尔另一旁的杜瓦尔特还是明白了他的意思，这位黑衣老人点点头，代替自己的“神性半身”回答道：“有类似气息，娜瑞提尔回来的时候提到过，她觉得那个入侵者有一点点像是‘我们’的……同类。”
现场几乎所有人的脸色都瞬间一凌。
娜瑞提尔则紧跟着一脸认真地补充道：“也只是‘像’同类，区别还是很大——我的腿比她多……”
高文：“……”
这白蜘蛛怎么就这么执着于腿的问题呢？
娜瑞提尔对“腿”的怪异执着险些让大厅中众人的情绪都失去连贯性，但眼前事态的严重性还是很快让所有人把注意力集中到了正事上，始终没有发言的赛琳娜·格尔分站了起来：“所以我们大致可以确定，有一个神明入侵了我们的网络……”
尤里打破沉默：“不一定是入侵，更像是借助我们的网络去执行别的什么计划……”
“那本质上还是入侵，”马格南大声说道，“祂可没有征得任何人的同意……”
“现在关键是这个神明的身份，目前已知的众神中，有哪个神明比较符合那样的形象？我们首先可以排除战神……”
大厅中的人开始讨论起来，而就在这时，高文脑海中突然传来了赫蒂的声音——那是赫蒂从现实世界发来的紧急联络。
“先祖，”赫蒂的声音中带着一丝急迫和紧张，“情况有些不对劲……刚才维多利亚大执政官发来消息，对魔法女神的祈祷突然完全失去反馈了。”
“你说什么？”高文眼神瞬间一变，猛然坐直身体，同时脑海中飞快询问，“你的意思是，魔法女神……不见了？”
赫蒂那边似乎没想到高文会直接得出如此激进的结论，她怔了一下，但很快便做出肯定的答复：“恐怕是这样……虽然平常对魔法女神祈祷时也几乎不会得到神术层面的响应，但至少祈祷者都能感觉到心理层面的回馈感以及来自神明的、超然的注视，但从刚才开始，对魔法女神弥尔米娜祈祷时连这种最基础的反馈也消失了。凛冬堡那边已经组织大量实力和信仰程度不一的法师们进行了数次祈祷实验，结果都是一样的。
“另外，我刚才收到消息的时候也亲自试了一下……确实没有任何回应。”
高文面沉似水，慢慢说道：“按照我们对神明的运行机制的研究，一个神明只要存在，就一定会和信徒产生联系——祈祷必然会产生反馈，这种反馈是不随神明意志而改变的，除非像阿莫恩那样自己摧毁了神位并陷入假死，或像风暴之主那样被取代了位置……”
“是的，先祖，”赫蒂沉声说道，“所以现在的情况只有唯一一个解释：魔法女神消失了……至少，魔法女神所对应的‘神位’，已经消失了。”
“……这恐怕就是真相，”高文回应道，“你那边先稳住局面，法师们对魔法女神大多是浅信，应该不会有太大的混乱。先公布并网成功的消息，再把我们提前准备的、用来应付意外情况的那些东西都放出去，足球赛的新闻，新魔影剧的宣传片，还有那些航拍纪录片，商业广告，包括温蒂录的那些歌……全都放出去，总之先让普通人有东西可看，占满他们的注意力。至于法师们的声音……魔法女神并无教会，让政务厅的超凡事务管理部门去和那些法师对接——现阶段只接受民间反馈的信息，一切等待魔法研究部门的调查结论。
“先这么安排，具体情况等我返回现实世界之后再说。”
“是，先祖。”
赫蒂的联络挂断了，高文把注意力放回到会场上，坐在不远处的温蒂仿佛已经注意到什么，投来了好奇的视线：“陛下，您想到什么了么？”
“那恐怕是魔法女神弥尔米娜，”高文呼了口气，神色复杂，“刚才赫蒂传来消息，魔法女神弥尔米娜的神位已经消失了。”
大厅中的人顿时面面相觑。
“娜瑞提尔，”高文则转向左手边，“那个‘入侵者’曾经跟你说过，说她现在不能跟凡人有任何接触，说她好不容易才断了和凡人的联系，是吧？”
“对，”娜瑞提尔点点头，“而且她最后还说她欠了个人情，还让我跟您说她总有一天会还的……但我总觉得她根本没打算回来……”
“……如果一切如我猜测，那她肯定不打算‘回来’了，”高文不紧不慢地说道，大量线索在他脑海中成型，与之一同浮现出来的还有大量猜测和假设，原本纷乱的迷雾似乎消散大半，这件事的来龙去脉终于在他脑海中渐渐成型了——猜想之下，是令人震惊的结论，如果不是亲眼见到过假死的阿莫恩并和对方有过一番交谈，他恐怕永远都不会朝这个方向思索，“又一个自己砸碎神位的神明么……”
紧接着他便摇了摇头——虽然他现在几乎可以肯定娜瑞提尔遇上的入侵者就是魔法女神弥尔米娜，而且也确信对方一定不打算再“回来”，但这里的“回来”指的是“回归神位”，至于那位“魔法女神”跟娜瑞提尔承诺的会“报答人情”……他倒是保持一份期待的。
原因很简单——神很难说谎，更不会随意许下承诺，哪怕是解除了神位束缚的神明，在这方面似乎也仍然是受限的。
只是现在很显然并不是思考一个神明会怎么“偿还人情”的时候——因为某个任性而为的神明突然跑路之后还留下了一大堆的烂摊子。
当然，祂留下的也不只有烂摊子，对非常善于抓住利益的高文而言，这堆烂摊子里还有大量宝贵的线索，可以帮他理解神明的运转规则，甚至用来推测其他神明的状态。
或许……是时候再去找阿莫恩谈谈了。
……
忤逆堡垒的最深处，位于幽影界的“庭院区”内，无数支离的巨石连接成了漂浮在空中的破碎陆地，上古时代的金属碎片和刚铎年代留下的拘束装置纵横交错，共同固定着白色巨鹿的庞大“尸体”。
在这黑暗而混沌的世界中，阿莫恩一如既往地耐心蛰伏着，孤独与寂静对祂而言仿佛毫无意义。
但突然间，祂那紧闭的双眼再一次睁开了，如光铸宝石般的眼眸紧紧盯着幽影界的深处。
一道淡紫色的、其中蕴含着许多光球和符文的身影突兀地出现在那片苍茫混沌的黑暗深处，如一股疾风般急速飞来，又如一股疾风般急速从阿莫恩前方不远处掠过。
阿莫恩静静地看着这股“疾风”出现又远去，祂注视着对方消失的方向，耐心地等了一会，片刻之后，便看到那淡紫色的身影又风风火火地从远方急速飞来。
这道身影停了下来，一位如钟楼般高大的、浑身光芒暗淡的女士站在幽影界支离破碎的大地上，祂瞪着眼睛盯着躺在那里的阿莫恩，发出疑惑又意外的声音：“你……原来……”
但下一秒，她便摇了摇头：“不行，我得隔离的更深一些……”
话音未落，这位女士便如来时一样再度化为“疾风”，迅速无比地飞向了幽影界的深处，黑暗中只有一个渐行渐远的声音传入阿莫恩耳中：
“不要说我来过！！”
阿莫恩全程没有发出任何声音，也没有任何动作，祂只是沉默地看着，那双如光铸水晶般的眼眸中静静地倒映着这一切。
“……啊？”
第0923章 再次交谈
塔尔隆德最高的山峰顶部，金碧辉煌的圣所正沐浴在接下来会长达半年的星光中。
仿佛亘古不变的星辉从天穹洒下，在圣所淡金色的外墙与穹顶上投下了微末的辉光，如烟似纱的云雾在圣所脚下缓缓流动，云雾下面隐隐约约可以看到塔尔隆德在夜幕中的繁盛灯火——灯光照亮了巨龙的国度，巨大的城际管道网和空中交通引导灯纵横交错，在一座座高度发达又古老陈旧的城市之间织出了如网一般的纹路，其间又有规模格外庞大的设施伫立在灯火深处，那些都是巨大的工厂设施或规模庞大的环境维持装置。
以群山为依托，整个塔尔隆德仿佛分成了泾渭分明的两层，平原和山脚下是密集的城市与工厂，而一座座山峰的上层则是神殿、议会、元老院以及各种巨型企业的总部。
这一切就和天上的群星一样，已经有太多年不曾发生过变化了。
一个金发泄地的身影站在大圣所的露台尽头，沐浴着星光，俯瞰着塔尔隆德大陆。
但祂的视线其实并没有在龙的国度上停留，而是一直向着大陆的边缘延伸出去，仿佛越过了无尽的海洋，越过了永恒的风暴，一直落到了人类所占据的那块大陆上。
“吾主，”龙祭司赫拉戈尔低着头，“观察员传来消息，人类帝国塞西尔的那个‘魔网’在今天完成了并网，但似乎中间出现了什么波折，我们还在调查……”
“不必调查了，”龙神用淡然的语气说道，“这里面没什么值得你们关注的。”
只不过是一个鲁莽又幸运的神成功挣脱了束缚而已，然而整个过程即没有参考性，也注定了不可重复。
“……是，吾主。”赫拉戈尔低着头，毕恭毕敬地回应。
在几秒钟令人倍感压抑的沉默之后，他终于听到神明再次开口：“明天，让那个叫梅丽塔的年轻龙族来见我。”
“是，吾主。”
……
尽管娜瑞提尔没能留下那位疑似魔法女神的神明，但那场追捕终究是有些收获的——娜瑞提尔在边界地区收集到了从魔法女神弥尔米娜身上剥离出来的“残烬”，对忤逆计划的参与者们而言，这是至关重要的神明样本。
神经网络镜像帝都的大金字塔内，高文看到了娜瑞提尔收集来的那些黑色残片——它们就像某种纸张烧毁之后留下的片状灰烬一般，看上去毫无重量，脆弱而松散地堆积在一处，但实际上每一片碎片都比看上去的要结实的多，不但有着很高的物理强度（在网络中），甚至还能抵御马格南的心灵风暴。
“其实我很好奇，”高文看着这些样本，忍不住对身旁的尤里等人说道，“这些从弥尔米娜身上脱落的碎片……它们到底算是神经网络中的一段数据，还是在现实世界也能产生某种……实体。神明是有血肉实体的，但祂们的‘实体’……似乎和我们理解中的不太一样。”
“对神明而言，或许虚与实本身就是个伪命题，”站在高文身旁不远处的赛琳娜说道，同时下意识地看了很安静地守着那一堆灰烬的娜瑞提尔一眼（后者似乎正在认真保护自己的战利品），“您应该还记得，上层叙事者是如何险些从梦境走进现实世界的。”
“所以……只要方法得当，理论上这些残烬也可以被带到现实世界，成为实验室中的分析样本，”高文若有所思地说道，“只要找到某种……让神经网络和现实连通起来的‘接口’——不是浸入舱或人造神经索，而是某种更抽象更先进的东西。”
赛琳娜的表情瞬间有些古怪：“这听上去有些挑战常识，但娜瑞提尔和杜瓦尔特或许会有思路，不过您真的打算把这些东西带到现实世界么？”
“……不，还是算了，不可控因素太多，潜在风险也太大，”高文摇了摇头，“我甚至怀疑这些残烬是魔法女神故意留下的，她或许就等着我们把这些东西带到现实世界呢？”
“有些阴谋论，但在涉及神明的领域上，阴谋论一点也没坏处，”马格南有些大大咧咧地说道，“您说的对，就让这些‘灰’保存在神经网络的虚拟实验室里才是最稳妥的，起码这里还有娜瑞提尔和杜瓦尔特看守，而且我们还有那些‘深海力量’作为防护。”
“深海力量……”高文低声重复了一句，脑海中首先浮现出了提尔那张睡不醒的脸，随后浮现出了提尔在海魔形态下那一堆狂喜乱舞的触手，最后才终于正确地浮现出海妖的深海符文，“卡迈尔正准备向神经网络中导入海妖符文，但如何让那些符文发挥出最佳效果还是一件需要仔细研究的事情。最直接的思路是让那些纹路覆盖整个网络的可视化区域，并通过网络连接的魔网终端投影到现实世界的各个地方，但这个思路……不太现实。”
“听上去就是很可怕的画面，”塞姆勒想象了一下，由衷地感叹了一句，“怎么想都很可怕……”
“据说卡迈尔和詹妮那边已经有了进一步的思路，回去之后我会找他们确认一下，”高文随口说道，接着他最后看了一眼那些魔法女神留下的灰烬样本，“妥善处理这些样本，在开展一系列测试之前先给我提交一份完整的方案报告。”
现场的尤里和赛琳娜等人立刻躬身领命，高文则点了点头，后退半步，身影渐渐变淡。
……
回到现实世界的高文没有耽搁时间，稍作安排之后便动身前往黑暗山脉，进入了忤逆要塞的最深处。
他要再和那假死的神明谈一谈。
这回他只带上了维罗妮卡——与巨鹿阿莫恩交谈时带多少人并无意义，从安全角度出发，整个帝都真正能靠近阿莫恩且不受任何影响的只有他和提尔两人，再加上用技术手段保护自身在较短时间内可以做到防护的维罗妮卡和卡迈尔，其中提尔是个满脑子只有小饼干的家伙，这时候既然知道阿莫恩是假死，那自然不能再带提尔过去——她没吃上心情低落，她吃上了场景猎奇，还是不带最好。至于卡迈尔，他则要负责魔网并网之后的收尾技术工作，以及研究向魔网中导入海妖符文的事情。
所以这次和高文一同进入忤逆堡垒的，只有身为古代忤逆者的维罗妮卡——事实上如果不是为了在遇上意外情况的时候还能有个人照应，高文甚至觉得自己一个人来也没问题，但很显然赫蒂绝不会同意这么冒险的方案，而高文自己……在他这个位置，也早就没了可以任性行事鲁莽冒险的资格。
古老的合金壁垒缓缓打开，幽影界中苍茫混沌的大地和天空呈现在两人面前，站在忤逆堡垒的最后一道安全屏障前，维罗妮卡远远地眺望着那如小山般静静蛰伏的神明，对身旁的高文点了点头：“这次我和你一起过去。”
上次高文和阿莫恩交谈时，她是和其他人一起站在安全屏障里的，并未亲自上前。
“这可能有一定风险，”高文猜到维罗妮卡会这么要求，但还是提醒了一句，“我不怀疑你的防护手段，但这毕竟是真正的‘近距离接触’。”
“我的意识曾经在更近的距离直面圣光之神，”维罗妮卡只是淡淡地笑了一下，“事实上，我的防护技术可能比你想象的更加有效。”
高文挑了挑眉毛。
“既然如此，我就不阻拦了，”他说道，“但你要随时注意自己的状态——我想这对于一个经验丰富的忤逆者而言应该不困难。”
维罗妮卡没有说话，只是微微点头，随后抬起手中白金权杖，在那古老的安全屏障上打开了一道小小的开口。
两人跨过屏障，踏上那直接暴露在幽影界环境中的破碎庭院，直面着“自然之神”（尽管已经脱离了神位）带来的视觉压力，跨过了支离破碎的道路和古代修筑的连接桥，来到了正紧闭着双眼的巨鹿阿莫恩面前。
对方显然一直在感知着周围的变化，高文和维罗妮卡刚靠近到他附近，这如小山般庞大的巨鹿便慢慢张开了眼睛，那如光铸水晶般的眼眸静静地注视着来到自己面前的不速之客，低沉而悦耳的声音直接在两人脑海中响起：“欢迎——今天多了一位客人来到我的小院。”
“我上次站在更远一些的地方，”维罗妮卡语气淡然地说道，“而且你应该也认识更‘早’一些的我——那时候我是别的身份。”
“那你得说一下你那时候的名字和身份，”阿莫恩说道，“和很多信徒所宣扬的不一样，神明既不全知，也不全能，再强烈的信仰也无法真正赋予我们这两条违背规则的能力……”
维罗妮卡露出一丝微笑：“我曾叫奥菲利亚，奥菲利亚·诺顿。”
“……啊，我确实有些印象了，”阿莫恩在短暂的回忆之后恍然说道，“那些忙着在我身上打洞或建造支架的凡人学者们曾提起过这个名字，在他们的闲谈中……他们还提起过赫尔曼·诺顿和西蒙斯·诺顿。”
维罗妮卡点点头：“那是我的父亲和兄长。”
“真是值得怀念——对你们凡人而言，这已经是相当久远的过往了。那么理应作为人类的你，是怎么活到今天的？看上去……你的身体也只是个人类而已。”
“这算是我的秘密——既然你并不全知也不全能，那有些秘密就让它继续保密下去吧，”维罗妮卡摇了摇头，“今天我们并不是来找一个神明叙旧的，我们来是有些问题想问你。”
“啊，我猜到了，而且我甚至猜到了你们想问什么……”阿莫恩的语气中似乎带上了一丝笑意，随后他顿了顿，才不紧不慢地说道，“有一个匆匆忙忙的‘神’从幽影界路过，正好被我看到，她现在应该已经跑到很远的地方了。”
高文这边正整理着语言思考该如何开启话题，却猝不及防听到了阿莫恩直接抛出来的情报，顿时所有的话都咽了回去，只剩下满脸的惊讶和错愕，甚至连旁边的维罗妮卡都一瞬间目瞪口呆起来。
“看来你们确实是想问这个，”阿莫恩的语气倒是仍然平静淡然，“怎么，你们在找她？”