作者：远瞳
“在等待其他大区工程进度的时候，我们还有很多事情要做。你去准备一下，明天上午进行一次会议……”
年轻的部下离开了，玛格丽塔轻轻呼了口气，在略微沉静心神之后，她起身离开办公桌，信步来到旁边的落地窗前。
逐渐恢复元气的索林堡正沐浴在灿烂的正午阳光下，迁移至此的居民们正在逐渐得到修缮的城市街区中忙着为生活奔波。
有一群从东境赶来的商人正在城堡下的广场上装卸货物，他们带来了这里最受欢迎的糖和香料，并准备把当地特产的“索林树果”运到远方。
广场另一个角落正传来欢快的乐曲声：今日有来自北方的艺人进城，服饰艳丽的舞娘正在临时搭设的简陋舞台上旋转起舞，两个年轻人在舞台边缘忙碌着，用魔导终端制造出薄雾与飞扬的雪花，为那原本简陋的舞台和舞蹈都增加了一丝惊艳的效果。
即便这个世界上出现了魔网广播和报纸魔影，一些传统的娱乐也仍然有它们存续的空间，尤其是在相对偏远闭塞或条件特殊的地区，有限的魔网设施无法满足所有人的需求，吟游诗人和旅行艺人便一如既往的受着欢迎。
而这些在新时代活跃的人们，也在用他们自己的方式去接触和探索这个变化飞快的世界，适应着，学习着，并努力地生存下来。
这里一天比一天热闹了。
来自南境康德地区的女骑士轻叹着，脸上却忍不住流露出一丝笑意。
她在一个小地方出生长大，是“来自乡下的骑士”，她从未想过自己有朝一日会站在这里，会有如今的身份。索林建设兵团团长的职位是她那已经过世的父亲无法想象的位置——那个古板的老头为康德家族守了一辈子的农庄，即便身为骑士，他的见识也可能还比不上这个时代的一个普通市民，但此刻玛格丽塔脑海中却突然浮现出了父亲曾经跟自己说过的一句话：
“玛格丽塔，这个世界并不总是会发生好事——很多时候，坏事可能还更多一些，但只要明天的太阳还能升起，我们就不妨对未来多期待一点，就像平民们期待第二年的收成一样。”
女骑士的目光越过城区，越过城墙，在居高临下的城堡中，超凡者的视力让她能清晰地看到城外农田上那随风起伏的绿色波浪。
德鲁伊研究所和贝尔提拉女士共同培育出的种子正在这片土地上茁壮成长，它们有着更高的存活率，更高的抗寒抗风能力，以及据说会更高的产量——玛格丽塔不懂农耕，但她知道那些起伏的波浪代表着什么，那是整个平原一整年的希望。
帝国用多方筹措的粮食为重建区换来了能够坚持到下一个收获季的机会，而建设兵团以及各个重建营的建设者们没有浪费这个机会，在土壤净化药剂的辅助下，重建区已经超额完成了当初制定的春耕计划——现在夏季已经到来，希望就在麦田里涌动。
每天都有士兵在各地的村镇间巡逻，玛格丽塔下令在所有的产粮区都设立了岗哨，全副武装的士兵和民兵们如守护财宝的龙一般昼夜守卫着那些田地，任何东西——不管是已经快被清剿干净的盗匪还是破坏田地的野兽，都不能碰一粒粮食。
当初父亲替康德家族守卫农庄的时候也是这么做的——尽管有人调侃他迟早会变成一个拿草叉的骑士，但父亲一生都没有让任何盗匪和兽群破坏过在自己守护下的农庄。
“到头来，我还是‘继承家业’了，”来自康德的女骑士突然笑着自言自语起来，远方麦田的波浪倒映在她的眼中，“应该是好收成吧……”
……
今年应该会有好收成。
一名肤色微黑、手脚健壮、留着棕色短发的年轻政务厅官员蹲在田边，小心翼翼地拔取了一束麦子，他观察着这株植物的健康情况，随后一边将其放进特制的水晶玻璃管内，一边微微点了点头。
另有几人在他旁边忙碌，有人在采集土壤样本，有人在记录和统计数据，有人在使用炼金药剂对土地和植株进行现场的测试。
“情况不错，”棕色短发的年轻政务厅官员对身旁的人说道，“这些种子看起来长势良好。”
“西部区使用的II号麦种据说状况不佳——虽然还没到太糟糕的地步，但完全没有达到预期，”另一名政务厅官员摇摇头，“好在除II号之外所有新种子的后续情况都达到了预期，生产计划不会受影响。”
“土壤的净化是最成功的部分，所有净化计划都超额完成了，”负责采集土样的人站了起来，带着一丝感慨说道，“真没想到最后是圣苏尼尔的炼金工厂产生了最大作用，填上了净化药剂的缺口……”
“当初旧王都的贵族们搞‘新政改革’造了一大堆工厂，后来很快又因种种原因废弃了大半。不过虽然工厂遭到废弃，至少里面的设备都是从南境购买的好东西，调试一番都能用——可惜的是有一部分工厂里的机器在战争时期被拆掉用来铸造兵器和加固城防了。”
“没办法的事情，罗姆林，至少在守卫旧王都这件事上，当初选择坚守的那批贵族是我们没办法指责的，”采集土样的同事摇了摇头，随后看着棕发年轻人手中的小麦样本，“还是先把样本带回去给诺里斯部长看看吧，他还等着呢。”
被称作罗姆林的年轻政务厅官员低头看了一眼手中的透明容器，那株生机勃勃的植物正静静地躺在里面，绿意盎然。
……
当一阵微风穿过敞开的窗户吹进屋内，诺里斯慢慢张开了眼睛，他看到有人影在附近，一股植物的清香在房间中荡漾。
“开花的时候了……”老人用仿佛自言自语般的声音轻轻说道，“真快啊……”
窸窸窣窣的藤蔓蠕动声从旁边传来，一团移动的花藤来到了诺里斯床前，贝尔提拉在鲜花与藤蔓的簇拥中俯视着床上的老人，僵硬的面孔上也忍不住流露出一丝无奈：“现在不是关心这些的时候——好好休息才是你当前的工作。”
“我这不正在休息吗，”诺里斯看着那花藤簇拥中的女性，皱纹纵横的脸上露出一丝微笑，“我这辈子从没有像这几天这般休息过。”
贝尔提拉皱眉看了诺里斯一眼，一阵比刚才稍强的风吹进了屋里，让悬挂在窗口的一串贝壳风铃哗啦作响。
一根藤蔓突然沿着地板、墙壁和窗台蔓延过去，迅捷且无声地将窗户关上。
诺里斯无奈地看了贝尔提拉一眼：“德鲁伊们说新鲜空气对我有好处。”
“新鲜空气可不是二十四小时吹风——而且还要看是多大的风，”贝尔提拉冷冰冰地说道，“而且那些德鲁伊的水平能和我相比么？我拿起橡木手杖的时候他们爷爷的爷爷还没生出来呢。”
诺里斯怔了一下，突然忍不住笑了起来——但或许是笑的太过用力，他的笑声很快便变成了一连串的咳嗽。
咳嗽声被贝尔提拉的治疗法术止住了。
“这很值得笑么？”曾经的万物终亡会教长，曾经的开拓者圣女，曾经的提丰公主此刻皱着眉，略带一丝不满地说道。
“我只是想起了陛下，他也会说类似的话，”诺里斯喘了口气，语气低沉地慢慢说道，“我突然有点好奇，你们这样活了很久的人是不是都喜欢用年龄和辈分来开玩笑……”
“我们只是在陈述事实，只不过这个事实本身听上去就像是个玩笑罢了，”贝尔提拉随口说道，“比起这个，你何不想想自己的事情——怎么样，要接受我的提议么？衰老虽然是最难以逆转的生命规律之一，但我们仍有办法，我可以把我曾经用过的方法尽可能改良的不那么有害，而在你那些年轻的后辈中，我相信有不止一个人会愿意为你奉献出一小部分……”
“贝尔提拉女士，我知道你是好意，”诺里斯打断了对方的话，“但你知道我的答案。
“以旁人的健康为代价来延长自己的生命，我接受不了这个。
“虽然我知道这已经是你尽可能改良禁术之后的结果，但我们都清楚，这种程度的改良仍然不符合帝国的法律……即便有志愿者也是如此。
“帝国的法律和秩序……是我们付出很大代价才换来的，我不希望它受损，尤其不希望从我这里开这个先例。
“因为……我爱这一切。”
第0863章 前进的路上
火月来临，巨日凌空。
即便是这位于大陆北方的国度，部分地区也开始有了“炎炎夏日”的感觉。
高文将面前的资料翻至最后一页，资料上的图表与数据在他脑海中缓缓沉淀，数秒钟的思索之后，他抬起头来，看着眼前的瑞贝卡与玛姬：“所以最近几次尝试突破‘飞弹极限’的试验都失败了？”
“……是，都失败了，”瑞贝卡低着脑袋，格外沮丧地说道，“不管是提升驱动阵列的推力还是改变风系力场的布局，各种方法都没用。每一次失败的详细记录我都整理下来了，就是您刚才看到的那些。”
“嗯……我看到了，”高文皱起眉头，视线扫过已经被自己放在桌上的那一叠文件，一种久违的未知与矛盾感正从那文件的字里行间渗透出来，搅动着他高速运转的头脑，“而且所有测试都在加速的最后阶段遇上了相似的问题……维持加速的魔力场突然受到极大扰动，出力骤降，飞行器随之减速……”
“那种感觉就好像突然撞进了一团混乱无序而又格外强大的‘魔力泥潭’，”亲自执行了大多数试飞任务的玛姬立刻汇报着自己当时的感受，“不管之前维持多大的出力，都会迅速被那团泥潭瓦解，速度怎么也上不去。”
高文短暂地沉默下来，在沉默中思索着。
飞弹极限，所有实体飞行物均会面对的速度极限，在逼近这个极限之后，飞行物会被无形但强大的“泥潭”捕获，如果是魔力驱动的飞行装置，那么会表现为维持推力的魔力场遭遇瓦解，如果是自然界中不依靠魔力飞行的鸟兽……原因虽不清楚，但它们也无一例外无法突破这个“屏障”。
这是一个很熟悉的现象，熟悉到让高文忍不住联想到地球上高速飞行器曾经面对的难关：音障，然而……
他轻轻叹了口气，抬起头来，仿佛自言自语般说道：“目前已知的大气音速是……”
“根据北境那边的学者们当年测量的数据，海平面附近、冰点温度左右时大气中的音速是322米每秒。”瑞贝卡立刻说道。
北境是昔日安苏的魔法圣地，由于维尔德家族的影响，大量优秀的法师和学者都集中在那片寒冷之地，而为了探求各种魔法现象的奥秘，即便是旧时代的法师们也会针对大自然做一系列的研究，因此像大气音速、气压、各物质熔沸点等的概念，在上层知识分子中是一直都有的，且数据还很精确。
此刻，这其中的某个精确数字……正像讨人厌的小恶魔般挑动着高文的神经。
在这个世界，标准气压、冰点温度下的大气音速是322米每秒——飞弹极限的三分之二。
瑞贝卡的飞行器遇上的速度屏障不是音障，是另外一种完全未知的东西。
事实上，曾经困扰地球上的科学家们很久的“音障”，在这个世界根本不是太大的问题，甚至早已在不知不觉间便已被解决了——虽然现有的“龙骑兵”飞行器还无法超过音速，但瑞贝卡在实验室环境下制造出的一些加速飞行装置却已经数次成功突破了这层屏障。
实验室数据表明，源自精灵的风系力场法术几乎可以完美地解决大气阻力带来的一系列问题——尽管“龙骑兵”和其他一些飞行机器在高文眼中完全没有空气动力学的概念，但那些飞行器肉眼可见的部分根本不是它们在飞行时真正的“空气动力外壳”，真正和大气环境打交道的，是飞行器周围环绕的一层力场，而那层力场拥有完美的空气动力学特性，甚至可以消解超音速飞行时要面临的激波等问题，再加上龙语推进阵列带来的强大力量，这个世界的飞行器突破音障远比高文曾经想象的要简单无数倍。
当然，这并不意味着突破音障的技术本身是简陋的——精灵们的风元素力场系法术有着数千年的历史，曾经也经历过漫长艰辛的研发过程，它只是正好在魔导技术体系中发挥了意料之外的功能，可这项技术本身并不是天上掉下来的。
无论如何，音速并不是阻挡在塞西尔飞行器技术面前的真正难关，真正的难关……是在突破音速之后，是那个神秘的飞弹极限，或者用精灵的说法，叫“实体飞行速度屏障”。
而高文对它一无所知。
他只能从直觉和现有的实验现象出发，判断这个速度屏障有极大概率和空气阻力、空气激波等因素无关，它可能涉及到这个世界魔力环境的某些特性，甚至可能涉及到一些更本质的问题。
“目前我们在起源实验室中做的测试已经和现实世界中的实验结果发生非常严重的偏差，”瑞贝卡看高文半天不说话，便大着胆子主动说道，“简而言之就是……现实世界的飞弹极限超过了起源实验室能‘理解’的范畴。所以我打算把接下来有关高速飞行器的试验重点放在现实世界。”
“正确的判断，”高文轻轻点了点头，“那你接下来有什么思路么？”
瑞贝卡看了看旁边的玛姬，又小心翼翼地看了高文一眼，在明显的犹豫之后才大着胆子往前迈了一步：“我想试试用炮弹来测试这个速度极限……”
高文眉毛一挑：“炮弹？”
“也不是真的炮弹啦，但原理差不多，”瑞贝卡摆摆手，“现在我们的所有测试都是把推进装置放在飞行器上，然后的结果也很明显，在速度逼近飞弹极限的时候那些推进装置就近乎报废了，所以我打算换个思路，用固定的推进装置去发射一个不带动力的实体，看看会发生什么……
“这样一来，推进装置本身就不涉及速度极限，理论上也不会受到那个‘魔力泥潭’的影响，它应该就可以持续工作到最后，把飞行实体加速到装置能够承受的极限。
“当然，自然界中也有很多不具备魔力的鸟兽，它们的速度也无法突破飞弹极限，但我认为这只是因为它们的血肉之躯有极限而已——若是用钢铁制造一枚坚固的炮弹，情况肯定会不一样。”
高文原本微微皱起的眉头随着瑞贝卡的讲述而逐渐舒展开来，他饶有兴致地听着对方的想法：“那你具体打算怎么做？”
“我想建造一个更大的加速轨道，用上更多、更大功率的斥力装置，用上更强力的过载器，必要的情况下，这个轨道甚至可以是一次性的——我想用它来发射一枚炮弹，这个炮弹本身除了风系符文之外不携带任何魔法效果，我想看看这样它能不能突破飞弹极限。”
高文手指摩挲着下巴，开始主动帮助瑞贝卡完善想法：“那你考虑过逼近飞弹极限的时候炮弹上的风系符文也会受到影响，导致魔力泥潭‘困住’炮弹的情况么？”
“所以加速轨道一定要长，符文功率一定要大，哪怕炮弹上的风系符文解体了，加速轨道也要继续把炮弹往前推，”瑞贝卡立刻说道，“实在不行，我们就建造一条真空管道来安置整个装置，这样就可以干脆撤掉风系符文，让炮弹简化成一个铁疙瘩，再加上真空环境，或许能得到更好的加速效果……”
毫无意外的，这个头铁姑娘抛出了一个相当大力出奇迹的思路。
但高文不得不承认，瑞贝卡这“大力出奇迹”的想法确实很有道理，而且现阶段也是最好的想法，即便他在旁边做一些建议和优化，也只能在这个思路上做一些修修补补而已。
不过在简单思索之后，他还是貌似随意地提了一句：“只是有个问题，这样做的成本恐怕不低，跟赫蒂说过了么？”
“还没有，”瑞贝卡立刻摸摸脑壳，声音都小了两成，“这么大的一套加速轨道，再加上配套的供能、观测、安全设施，而且可能还得造个真空壳，成本算出来之后十有八九会被姑妈追着打的……所以我才先来找您，想……”
她的声音越来越小，到最后干脆就变成一个人的嘀嘀咕咕了。
看着眼前阴谋暴露而忐忑不安的瑞贝卡，高文却突然忍不住笑了起来，在对方惊讶的目光中，他点了点头：“这个项目我已经许可了，特许。”
“真……真的？”瑞贝卡仿佛仍不敢相信般瞪着眼睛，“您就这么许可了？”
“这个项目很重要，而且后期产生的成果说不定会超出所有人的预料，我认为有必要加大投入，”高文微笑着说道，“不过我也有一些建议，我们可以先不考虑真空壳，通过优化‘炮弹’本身的形态，我们就……”
一阵无形的风突然吹进了书房，熟悉的气息出现在书桌旁，高文立刻停了下来，看向貌似空无一人的身侧：“怎么了？这么慌慌张张的过来。”
瑞贝卡和玛姬看到高文的反应便已经猜到来者，琥珀的身影也果然在下一刻从空气中浮现出来，后者对瑞贝卡二人简单地点了点头，便在高文耳旁俯身下来，小声汇报了几句话。
瑞贝卡看到，她那位总是威严可靠的先祖在接下来的几秒钟内表情明显有所僵硬。
下一秒，高文便霍然起身，神色肃穆的吓人。
“瑞贝卡，项目我已经批准，你可以着手准备你的加速器了，”高文飞快说着，又看向一旁的玛姬，“玛姬，我需要你帮个忙。”
玛姬立刻低下头：“当然，您尽管吩咐。”
“我们要立刻前往圣灵平原，索林堡。”
瑞贝卡从高文的态度中隐隐察觉出了什么，立刻开口问道：“祖先大人，发生什么事了？！”
高文静静地看了瑞贝卡一眼，慢慢吸了口气，又缓缓吐出。
“诺里斯病危了。”他慢慢说道。
“诺里斯？”瑞贝卡瞬间瞪大了眼睛，一开始仿佛还没搞明白祖先话语中的意思，两秒钟后她才反应过来，下意识地往前迈了一步，“我也要……”
高文看着瑞贝卡，看着对方目光中突然冒出来的执拗——这孩子平常性格是有些问题，但她很少会在面对高文或赫蒂的时候冒出这种执拗任性的态度。
他回忆起来，诺里斯是旧塞西尔出身的人，是当初瑞贝卡拼死救下来的八百子民之一。
农民出身的诺里斯最终能成为帝国的农业部长，也与赫蒂和瑞贝卡的推荐脱不开关系。
片刻的沉默之后，高文点了点头：“可以。”
瑞贝卡露出了明显松一口气的表情，立刻笑着对自家祖先表达了感谢，但很快她的笑容又消失了，悲伤与担忧的表情在她脸上蔓延开来。
高文的眉头则渐渐皱起，他回忆着最近一段时间以来从索林堡传来的消息，思索着上次和贝尔提拉通话时对方提到的一些事情，逐渐陷入了沉思。
片刻之后，他对身旁的琥珀微微点头：“你去一趟北岸……”
据说，死而复生是一种奇迹。
高文觉得自己已经实现了这个奇迹。
那么……或许他该去制造另外一个奇迹了。
第0864章 一个终点
夏天的第一个休息日到来时，索林地区下了一夜的雨，连绵的阴霾则一直持续到第二天。
高耸入云的索林巨树傲然挺立在这片已经复苏的土地上，庞然如堡垒般的树冠遮天蔽日地延伸出去，覆盖了远处的三分之一个索林城堡以及城堡外的大片平原，巨树遮挡了一整夜的降雨，但几条雨后形成的溪流却从巨树覆盖之外的地区流淌过来，沿着各类科研、仓储、工业设施区域之间的低洼地带，蜿蜒着汇聚到了树干基层区新建的德鲁伊研究所旁，在这里汇聚成一片小小的池塘，最后又流淌着注入到附近树根形成的、通往地底深处的孔隙中，成为地下河的一部分。
连接成片的路灯立在道路两旁，巨树的树冠底层则还悬挂着大量高功率的照明设备，这些人造的灯光驱散了这株庞然植物所造成的大面积“夜幕”。玛格丽塔从外面阳光明媚的平原来到这片被树冠遮蔽的区域，她看到有士兵守卫在路灯下，许多人在房屋之间的小道上探头观望着。
玛格丽塔没有理会他们，她穿过岗哨，越过那些向自己行礼的守卫，来到了巨树的根部附近——大量盘根错节的藤蔓和从树干上分化出来的木质结构在这里巧妙地“生长”成了一间小屋，那些连接在屋顶上的花藤就仿佛血管般在空中微微蠕动，两个身材高大、眼眶幽绿的树人站在小屋前，它们的身高几乎比屋子的尖顶还要高，厚重有力的手掌中紧握着被称作“戈尔贡炮”的班组用轨道加速炮，覆盖着厚重树皮和木质结节的躯干上则用长长的钢钉固定着给炮具供能的魔网装置。
——这种以帝国最重要的生命河流“戈尔贡河”命名的小型轨道炮是说服者型轨道炮的变种，通常被用在轻型的机动载具上，但稍加改进便可用于武装力气巨大的大型召唤生物，目前这种改装只在小范围使用，有朝一日如果技术专家们解决了召唤生物的法术模型问题，此类武装想必会大有用场。
树人对玛格丽塔的出现没有太大反应，它们只是微微朝旁边挪动了一小步，身上传来一阵阵木头和树叶摩擦的声响，玛格丽塔越过它们那粗大如梁的腿脚，而眼前那座小木屋的门在她靠近之前便已经打开了。
一团蠕动的花藤从里面“走”了出来，贝尔提拉出现在玛格丽塔面前。
“诺里斯部长情况怎么样？”年轻的女骑士立刻上前问道。
“之前昏迷了一会，现在刚刚清醒过来，但不会很久，”贝尔提拉平静地说道，“……就在今天，玛格丽塔小姐。”