作者：远瞳
周围那些仿佛无穷无尽的幻象不知何时都消失了，只有微风吹过夜幕下的草原，那只洁白的蜘蛛也不知何时停在了半山腰，祂转过头来，头颅的位置却没有眼睛，只有一些柔和的光芒照射在高文和赛琳娜身上。
突然间，高文心中却冒出了些许不相干的想法——
原来上层叙事者的“神性”……是没有眼睛的么……
一个温和而熟悉的声音就在此时传入了高文脑海：“杜瓦尔特……消失了吗……”
是娜瑞提尔的声音，高文对此丝毫不觉得意外。
“放弃吧，娜瑞提尔，或者该叫你上层叙事者？”高文摇了摇头，“我知道，我知道你们渴望外面的世界，但你现在应该也感觉到了，你并不属于那里，一个像你这样的神明强行降临现实，只能带来数以百万的死亡，而你自己也很难安然无恙——你是梦境的映射，但那些在梦境中向你祷告的人，都已经不存在了。”
白色蜘蛛沉默了几秒钟，才有声音再次响起：“他们都在这里……”
巨大的节肢向旁边挪动开来，数个洁白的茧被紧密地保护在蜘蛛的胸腹位置。
在向星光攀爬的过程中，她一直在小心地携带、保护着这些茧。
在看到那些茧的同时，高文已然明白了很多东西。
“原来杜瓦尔特说的话是这个意思……”赛琳娜也反应过来，带着复杂的语气说道，“我们一直好奇一号沙箱中的虚拟人格们都去了哪里，原来……”
“我想带他们去外面，”白色蜘蛛轻声说道，“因为他们都想去外面，所以我也这么想……”
“怪不得……怪不得上层叙事者会发生疯狂、分裂、死亡这样的变化……”赛琳娜的声音显得格外低沉，仿佛自言自语一般，“我们所有人都在关注那三千名进入网络的测试人员，但是……沙箱世界里还有数以百万的虚拟人格……对你而言，他们也是‘真实’的……”
白色蜘蛛没有开口，既没有否认，也没有承认。
作为对沙箱系统和灵魂奥秘了解颇深的大主教，赛琳娜终于拼凑出了她此前始终想不明白的那部分真相。
而在一旁，高文已经跟神明知识打过不少交道，还得到了大量忤逆者遗产，此刻他想到的东西更多：“是因为意识到世界上绝大多数的‘子民’都是虚拟出来的幻象，上层叙事者才会陷入疯狂，并在疯狂中死亡，而这又导致了祂的分裂，使祂的人性部分和神性部分变成了两个个体……也正是由于这种死亡和分裂的过程，你才摆脱了原始‘上层叙事者信仰’对你的束缚，才能够在不影响自身存在的情况下，吞噬掉了整个世界的心智，把他们都放进了那几个‘茧’里……我说的没错吧？”
白色蜘蛛轻轻挪动着一条长腿，发出低缓悦耳的声音：“你懂得很多东西……”
“你真的认为这样会成功么？”高文皱着眉，“即使你把他们带到了现实世界，又能怎样？没有身体，没有物质基础，甚至没有成为灵体的条件，他们诞生自沙箱，也只能依靠沙箱来维持存在——你是神明，可他们不是，这些茧，进入现实之后立刻就会烟消云散，这些你想过么？”
“……我不知道，也不在乎，”娜瑞提尔低声说道，“他们想出去，我也这么想，这就是一切……”
在看似温和平静的话语中，巨大的白色蜘蛛慢慢扬起了上半身，一股令人心惊的敌意终于从这强大的神性生物身上散发出来。
然而高文却只是遗憾地摇了摇头——看来没有缓和的余地了。
“娜瑞提尔，”他迎着山丘，注视着那年轻的神明，“你会死的，不会再有新的分裂，不会再有复活。
“你知道杜瓦尔特是怎样消失的，你也应该知道，我已经通过祂和你建立了联系。
“我有能力彻底瓦解你。”
“我知道，”娜瑞提尔轻声说道，“那样或许也好……”
在高文和娜瑞提尔之间，无尽光芒骤然化作洪流，冲刷着整个平原，冲刷着这个虚假世界的最后一片疆土。
……
剧烈的晃动惊醒了黎明前的奥兰戴尔，无数居民从无梦的睡眠中醒来，惊惶地看向那片据说曾遭受诅咒的土地，看向奥兰戴尔之喉的方向。
他们听到低沉的呼啸声从那片坍塌的山谷中传来，听到仿佛无数人呼喊的共鸣声在山谷外的平原上回荡，奥兰戴尔之喉中似乎正在酝酿着一股庞大的力量，在这黎明前的最后一刻，它正如心脏一般开始跳动起来。
一线霞光出现在远方的地平线上，巨日恢弘的冠冕似乎就要从那里探出头来，而在这微末稀薄的光晕中，在天边残存的星光照耀下，有人看到仿佛蜘蛛般的虚幻巨影正在攀爬奥兰戴尔之喉边缘的山岗……
最后的时刻似乎到来了，塞姆勒大主教下意识握紧了手中的战斗法杖。
整个地宫中都回荡着令人不安的呼啸声，马格南曾提到的那些透明虚幻肢体终于凝实到了所有普通神官都能清晰看见的程度，他们看着那庞大的虚幻蜘蛛在土石和墙壁之间穿行着，每一次有巨大的透明节肢掠过大厅，都会激起一片低声惊呼。
此前脑仆们的祈祷共鸣已经被马格南成功阻止，然而这似乎只能延缓上层叙事者降临的速度，祂仍然在执着地挤进现实世界，仿佛不到最后一刻便决不放弃。
“这是最后一刻了……”尤里低声咕哝着，“我们能做的都已经做完了……”
温蒂轻轻吸了口气，走向大厅一角：“我去照顾伤员。”
“教皇冕下刚才传来了最后一次消息，沙箱系统和心灵网络的稳定都已经抵达极限，”塞姆勒沉声说道，“接下来他会用他全部的力量抵抗上层叙事者降临带来的冲击，如果他的灵魂反应消失……我们便安然迎接死亡。”
尤里平静地看着前方：“希望……”
一阵比此前更加震慑灵魂的呼啸声突然在整个地宫中回荡起来，与之一同传来的，还有一阵强烈的建筑震荡，这打断了尤里没说完的话。
他下意识地抬起头，看到了同样茫然的塞姆勒大主教。
……
无名的花草化成了灰烬，土石在空气中瓦解着，升腾起的黑色烟尘遮蔽了天空，让星空变得暗淡无光。
在最后时刻支撑这个虚假世界的力量终于倒下了，整个沙箱开始不可逆转地走向灭亡。
无名的草原开始崩解，从边缘向中心迅速塌落，而那圣洁的白色蜘蛛也从山丘上滚落下来，连带着她拼命想保护下来的茧，一同跌落在大地上。
在最后一刻，她编织出了层层叠叠的蛛丝，把那些茧再次束缚、稳固下来，没有让它们受到一点损伤，就仿佛这是她存在于世的本能一般。
温暖明亮的灯光弥散开，驱散了升腾的烟尘和蔓延的火焰，高文来到已经失去反击力量的白色蜘蛛旁边，看着她头颅位置那些明净的光芒。
在他开口之前，娜瑞提尔的声音便传入了他和赛琳娜的脑海。
“最早的时候，他们就是在这片草原上繁衍生息的……那时候这里还不是沙漠，也没有尼姆·桑卓……”
赛琳娜此刻才终于认出了这里的地形，知道了那隐隐约约的熟悉感源自何处，她下意识地环视四周，辨认着那正不断向黑暗沉沦的大地：“这是……怪不得我感觉如此熟悉……”
这片土地，最初便是她和梅高尔三世一同“编写”出来的。
但那已经是许久以前的事情了，久到她都忘记了这里最初的模样。
“杜瓦尔特曾经问我，如果大家都安于这片土地，是否所有人都不用面对这场终末……众生可以平安喜乐地生活在舞台中央，只要不去接触边界，这个世界对大家而言便是真实的……
“诗人们可以尽情想象海洋之外的天地，想象星空之间的世界，水手们在近海便可以有永远丰厚的收获，不用去管那越往远处便越发古怪离奇的海洋边际……不要有太高的好奇心，这个世界便会永远美好下去……
“我总是给不了他答案，我太笨了……但我觉得，创造了这一切的造物主们，肯定知道的更多……
“造物主啊……你们创造了这个世界，又创造了我们，这一切到底是为了什么……你们希望我们怎么做，可以告诉我么？”
娜瑞提尔的声音低缓柔和，在这单纯的询问面前，赛琳娜陷入了长久的沉默。
不知多少思索之后，她才抬起头来，注视着上层叙事者那无目的面容。
“这只是一场实验，仅仅是……实验……”
她的每一个字都仿佛用尽了力气。
两秒钟后，那洁白神圣的蜘蛛终于发出一声轻叹：“啊，谢谢……我终于亲耳从造物主口中听到答案了。”
“娜瑞提尔，”高文忍不住上前一步，“其实我还可以……”
“可以给我些时间么？”上层叙事者的声音轻柔地传来，“我想……看一下星星。”
“星星？”高文愕然地抬起头，却只能看到一片黑暗混沌的天空，没有半点繁星。
而等他再收回视线，那洁白的蜘蛛神明以及她庇护到最后一刻的茧……已经开始化作点点光尘。
……
山谷中的呼啸声止息了，大地的震颤也平静下来。
奥兰戴尔的居民们带着不安和惶恐走出家门，走上街头，相互询问着情况，又不约而同地看向奥兰戴尔之喉的方向。
在朦胧昏暗的天光下，有孩子们惊呼起来。
朝阳的勾勒中，似乎有一只近乎透明的巨大蜘蛛一点点攀上了附近的山岩，爬上了山谷边缘的高地，祂在那里静静停下，小心翼翼地将仿佛茧一般的事物推到面前。
天边的最后一点星辉闪耀着，映在蜘蛛已经愈发虚幻的躯干上，祂迎着一天中最后的星光，仿佛发出了若有若无的赞叹，许多人听到虚幻的声音在脑海中响起，却对那声音感到一片茫然——
“到这里，故事就结束了……”
随后朝阳升起，巨日的光辉照耀在大地上，一切仿佛梦境般消散，天地间只余万丈霞光。
第0819章 考虑未来
当朝阳升起，一段长达一千五百二十三年的故事结束了，在故事的结尾，神明没有降临现实世界，脆弱又渺小的人类再一次从灾难中幸存下来——很多人的故事，便继续向下延续着。
塞姆勒紧握他的战斗法杖，在大厅中央久久地伫立着，周围是无数屏气凝神且满脸疲惫的神官和骑士，来自地表的情报在刚才便送到了这位大主教面前，但那仿若混淆了梦境现实的怪异现象让他依旧不敢确认最终的结果，他和所有人仍然抱着紧张忐忑的心情，静静地等待着。
在这清晨霞光撒遍整个奥兰戴尔地区的短暂一刻，神官们仿佛等待了一个世纪之久。
然后，星星点点的星光终于浮现在每一个人的视野中，浮现在大厅的上空。
塞姆勒听到一个苍老而疲惫的声音传入自己的脑海：“都结束了……同胞们，我们安全了。”
这是梅高尔三世的声音。
短暂的寂静之后，迟来的欢呼声骤然响彻了整个大厅！
“成功了！！我们阻止了一个神明！”“域外游荡者和赛琳娜大主教他们成功了！”“我们活下来了，我们活下来了！！”
在四周潮水般响起的欢呼声中，正在照料伤员的温蒂慢慢直起了身子，精神深处的污染正在消退着，她感到自己的灵魂终于真正彻底恢复了自由，她抬起头，看到不远处的尤里也正投来视线。
“我们成功了……”温蒂慢慢翘起嘴角，发自肺腑地笑着说道。
尤里露出了神色复杂的笑容，他轻轻吸了口气，仿佛说给自己听一般低声咕哝着：“……我们总算没有毁掉这个世界。”
一道流光突兀地出现在大厅中央，伴随着流光汇聚，一盏提灯凝聚在所有人视线中，紧接着出现的便是手执提灯的女性身影。
“赛琳娜大主教，”塞姆勒立刻迎向这道身影，“您再次拯救了整个教会……”
赛琳娜身边的光晕渐渐散去，当然，她在这里只是一道映射在周围人意识中的投影，面对塞姆勒大主教，这位提灯圣女却轻轻摇了摇头：“这一次，拯救教会的不是我。”
“啊，域外游荡者祂……”塞姆勒顿时反应过来，“祂现在在什么地方？”
“域外游荡者暂时回去了，祂毕竟只是在我们的心灵网络中降临了一个投影，不久后祂会再和我们联系的，”赛琳娜轻声说道，视线慢慢扫过了整个大厅，那些欢呼的神官，疲惫却兴奋的骑士，劫后余生的侍从们纷纷映入她的眼帘，最后，她垂下了眼皮，“多亏了你们在现实世界中的努力，我们才能取得最后的成功。”
塞姆勒奇怪地看着赛琳娜，他发现这位大主教的神色复杂，情绪似乎并不像其他人那样轻松振奋，这令他深感困惑：“赛琳娜大主教，你看上去……似乎有心事？”
赛琳娜想到了那个在夜色下追逐星光的身影，想到了自己此生回答过的最艰难的那个问题，她沉默了很久，才终于摇了摇头：“我没事，只是突然有些困惑。”
“困惑？”
“塞姆勒大主教，你认为一个文明最大的本能是什么？”
“本能？”塞姆勒面对这个有些奇怪的问题陷入了思索，片刻之后他才有些不确定地说道，“是延续自身？”
“那在延续自身之外呢？”赛琳娜又问道，“在活下去之外……”
“我……不知道，”塞姆勒摇了摇头，“在我看来，我们在这个世界上延续下去就已经足够艰难了。”
“也是，”赛琳娜顿了一秒钟，突然释然地笑着摇了摇头，“而且这本身也不是你擅长的领域。”
塞姆勒从赛琳娜的反应中推测出这位“圣女”一定是在和上层叙事者的对抗中经历了什么，才会突然显露出这种仿佛多愁善感的状态，但此刻显然不是追问这些细节的时候。在四周洋溢着的振奋欢庆气氛中，他已经率先冷静下来，并开口问道：“赛琳娜大主教，现在‘神降’威胁已经平息，接下来我们是否该考虑教会的未来了？”
“当然，”赛琳娜点头说道，也收敛了自己的情绪，“虽然局势振奋人心，但留给我们的庆祝时间恐怕并不多。
“我刚才也看到了地表传来的消息，上层叙事者的影响已经波及了现实世界，奥兰戴尔之喉的动静有太多的目击者，这方面的消息恐怕很快就会传到罗塞塔耳中——这处总部已经不安全了。
“按照之前教皇冕下拟定的预案，我们必须立刻开始总部的转移工作，所有成员都走，放弃这座宫殿，带走所有能带上的研究资料和物资，带不走的就地销毁，炸毁中央支柱、元素外壳以及上层穹顶，不能留下任何线索。
“设置在帝国境内的各处据点也要转移，混乱之下，很快就会出现告密和叛变者，必要的情况下，我们要做好放弃所有据点的准备。
“所有同胞转入蛰伏，不再进行任何教会活动，等待统一指令，按照之前的预案，分批向着塞西尔转移——这方面的工作可以交给尤里。”
赛琳娜一条一条地说着，塞姆勒表情严肃地听完，微微点了点头，沉声说道：“事情终于还是走到了这一步……只可惜七百年的经营，朝夕之间便回到了原点。”
“总比全灭强，”赛琳娜摇了摇头，“而且我们至少还有七百年积累下来的知识，以及一个愿意接纳我们的新势力，也不算彻底回到原点。”
“心灵网络那边怎么办？”塞姆勒又问道。
“……失去这里的设施支撑之后，心灵网络的运行会受很大影响，但好在它的基础建立在我们的大脑上，只要有足够的神官存活，它还可以维持较低限度的运转，”赛琳娜显然已经思考过这方面的问题，立刻回答道，“转移开始之后，心灵网络维持基础模式，梦境之城不再开启，直到我们在塞西尔建立起新的总部。教皇冕下在维持沙箱的过程中损耗很大，接下来他大部分时间将用来休养恢复，网络方面的事务会由我和丹尼尔大主教主管——主要是我，丹尼尔大主教现在在奥尔德南，考虑到安全问题，他将仅提供技术方面的支持。”
“嗯，我明白了，”塞姆勒点头说道，“这样一来，只要心灵网络还在，统筹协调方面都会方便很多。”
随后，赛琳娜看向了大厅的另一侧，看向脑仆们所处的计算节点大厅，目光落在那些观察窗口和那扇处于开启状态的闸门上。
塞姆勒注意到她的视线，不等她开口便带着一丝感慨说道：“马格南大主教他……请放心，我们会带上他的。”
赛琳娜却摇了摇头，轻声说道：“不，带上所有人。”
“所有……”塞姆勒一时间有些发愣，紧接着便皱起眉头，“你是说所有脑仆？这恐怕……不，这肯定会耗费更多的人力物力，而且会影响一定的转移进度……”
“我知道，但我已经计算过所需的一切，我们时间确实有限，但只要尽力而为，我们仍然有足够的余裕转移所有脑仆到备用的安全据点，”赛琳娜看着塞姆勒的眼睛，这或许是她这数百年来最不够理性的一刻，但她也不会因泛滥的感性而影响大局，她此刻做出的安排，都是深思熟虑的结果，“分批转移，转移到奥兰戴尔南郡、杜松郡、恩奇霍克郡以及塔伦金斯地区。塞西尔铁路投资公司会帮助我们安排列车或隐秘车厢，相关线路会在近期疏通，一切都会安排妥当的。”
“……但这恐怕也只能转移一部分，”塞姆勒眉头紧皱，“关键在于不仅仅这里有脑仆，在更加偏远的据点，在塞西尔人投资控制的铁路线之外，还有好几个用于维持其它沙箱的节点——转移不会动的脑仆可比转移正常人员要困难得多。”
“能转移多少就转移多少，”赛琳娜说道，“不能转移的，尽量择地维持。”
“择地维持？这有什么意义么？”塞姆勒眉头再次皱起，“心灵网络本身并不需要脑仆，他们只是用来维持沙箱系统的，现在第零号项目已经终止，且将来也不可能再启用，这些脑仆……”
他困惑地看向赛琳娜，却只看到一双深邃、平静，无从分析其具体想法和情绪的眼睛。
赛琳娜闭上了眼睛，仿佛是在思索。
这是某种偿还，是对这条错误道路的赎罪；这是某种自我解脱，是让永眠者教派回归正途的第一步；这也是有意义的补救，塞西尔获得了万物终亡会的生化技术，在那里，并非所有的脑仆都没有治愈的可能……
但在当下，她还有个更重要，也对所有人都更有说服力的原因。