作者：远瞳
旁边的另外一幅画像也活跃起来，看了罗塞塔一眼：“看上去不怎么好，瞧他多疲惫啊，统御一个帝国可没那么容易。孩子，你应该学会调节自己的状态，不要早早地把生命耗费掉。”
附近的另外几幅画像顿时纷纷附和起来。
罗塞塔无视了这些嗡嗡隆隆的交谈，只是语气淡漠地开口道：“这座宫殿出现的愈发频繁，预示着什么变化？”
“真冷漠……”画像们纷纷说道。
罗塞塔却只是面无表情地看着它们。
“你想要什么变化呢？离我们更近一些么？”乔治·奥古斯都大帝嘶哑低沉地笑了起来，“真可惜，虽然我们也很想亲人团聚的一天早日到来，你却始终拒绝的很好，这噩梦离你……还远得很呢。”
“但另一些东西，却离你所处的现实世界越来越近了……”旁边另一幅画像补充道。
“另一些东西？什么东西？”罗塞塔皱起眉，“别的‘神明遗产’么？”
“那我们可就不清楚了……”位于乔治·奥古斯都旁边的马乔里·奥古斯都咕哝着，“但好像和我们的情况不一样……那是某种位格相似，权能也相似的东西，但也只是相似而已。或许正是由于这份‘相似性’，才让我们产生了感应，也让你身上的诅咒活化了一些。”
听着这些模糊不清的话语，思索着现实世界中对应的线索，罗塞塔的眉头紧紧皱起，与此同时，他也听到自己的父亲，马乔里·奥古斯都的声音再次传来：“总而言之，你最近要小心一些，你所处的现实世界似乎将发生一些变化，它或许不是针对你的，但它仅仅是存在，都足以威胁到你。”
乔治·奥古斯都也跟着说道：“我们在这‘里面’无法对你提供现实世界的帮助，但我们会尽量扩大感应，寻找它的端倪，同时也在历史的梦境幻象中尽可能深入寻找线索，说不定……能帮到你的忙。”
罗塞塔抬起头来，看着自己的父亲和祖父，看着那些更久远的奥古斯都们，看着他们纷纷发言，献计献策，看着他们陷入热闹的讨论中，为自己出谋划策，他却只是维持着冷淡的表情，并往后退了两步。
在他原本站立的地方，布满花纹的石砖上不知何时已经弥漫了一层墨色，无数仿佛触须般的、带有点点星光的蠕动事物在那墨色中蠕动着延伸出来，与周围空气中浮现出的更多阴影建立了连接，舞动着似乎想要抓住什么东西。
“就不劳烦你们做更多事情了，”罗塞塔语气冷硬地说道，“梦境的，还是归梦境比较好。”
那些带有点点星光的黑暗触须瞬间加快了舞动的速度，仿佛陷入狂暴之中，而那些前一刻还温和地和罗塞塔交谈，热心地提供帮助的画像们则瞬间齐刷刷地瞪了过来，一双双眼睛同时附上血色，一张张面孔同时变得狰狞，一个个声音带着愤怒发出高声斥责：
“你这该死的！我们是如此尽心地想要帮你！”
“我们满怀好意，你却只有猜忌——你注定是一个不仁不义的暴君，背弃了先祖教诲的昏庸君王！”
“你会被你的臣民唾弃，你给这个帝国带来的只有堕落，它的前路只有毁灭！”
“回来，回到你的家族中，回到父亲和祖父身边，只有我们才是你真正的家人，看清你自己吧！”
一声声斥责越发高昂，渐渐混合在一起，渐渐变成了人类无法听懂的浑噩絮语和刺耳尖啸，罗塞塔·奥古斯都却只是紧皱眉头，一步步飞快地向后退着，周围空气中浮现出越来越多的触须，似乎疯狂地想要把他束缚在这个地方，然而那些触须在接触到罗塞塔之前便自行消解，化为了烟消云散的尘雾，就如梦境中的事物无法伤害到现实世界的活人般无功而返。
但罗塞塔自己知道，只要他有一丝一毫的迟疑，有一丝一毫的软弱和妥协，这些触须就不是那么“无害”了。
他最终退到了门口，退到了那些画像无法触及的地方。
“我相信你们的帮助是真挚的——但如果你们不是这么想让我和你们‘家族团聚’那就更好了。”
面带嘲讽地留下一句话之后，他果断地离开了这处房间。
梦境中的门扉怦然关闭，将房间中混乱疯狂的絮语彻底封锁在门的另一侧。
罗塞塔沿着来时的走廊，向着宫殿的外层区走去。
走廊两旁的墙壁上，一幅幅悬挂的画像也都活了过来，那些两百年间的奥古斯都们一个个浮现在画像上，对穿过走廊的罗塞塔发出各种各样的高声咒骂，或发出令人昏沉烦躁的古怪低语，来自窗外的黄昏光辉晃动不安，仿佛整个宫殿都活了过来，且饱含愤怒。
但最终，一切都无法伤害到坚决拒绝这场噩梦的罗塞塔，这位提丰统治者快步离开了最危险的走廊，离开了那些画像能够注视到的地方。
在相对“正常”的长厅中，那些无处不在低沉呢喃的声音此刻竟反而显得亲切友好了许多。
在宫殿的深处，一声若有若无的叹息传入罗塞塔耳中，叹息中带着无奈。
那是这诅咒的根源，宫殿真正的主人发出的叹息。
于罗塞塔而言，对这个声音的主人最好的回应就是——不要回应祂。
来自宫殿之外的黄昏光芒透过高高的玻璃窗照进长厅，在大厅中投下一道道淡金色的格栅，和前一刻比起来，这些光辉已经不再摇晃。
罗塞塔轻轻呼了口气，准备离开这间大厅，回到宫殿更外层的区域。
但突然间，他的脚步停了下来，目光死死落在长厅一侧的某扇门上——那扇门的把手转动了一下，随后被缓缓推开一道缝隙。
罗塞塔的精神一瞬间紧绷起来。
在这间宫殿中，每一扇门都意味着程度不一的危险，而那些主动推开门的，往往有着最彻底的恶意。
但这并不一定，有时候奥古斯都家族成员的梦境会被联通，那时候推门出现的，就有可能是……
一个身穿黑色繁复宫廷长裙，黑发柔顺披下，发丝间装饰着金色细链的身影推开了那扇门，出现在罗塞塔·奥古斯都眼前。
这位提丰统治者肉眼可见地松了口气。
“父皇？”玛蒂尔达在看到大厅中的人影时也明显紧张了一瞬间，但在确认那是罗塞塔的面孔之后便松了口气——仍然健在的家族成员是不会成为这宫殿中的恶灵的，“您也……入梦了？”
“看来是和你同一时刻入梦了，”罗塞塔虽然放松了一些，在面对女儿的时候却仍然面目威严，“我这里已经是午夜。”
“我在塞西尔帝都，刚刚入睡，这里离午夜还有一段时间，”玛蒂尔达说道，“您在这里做了什么吗？我刚才感到这座宫殿突然变得……格外躁动不安。”
“我去最深处询问了一些问题，”罗塞塔简短说道，“它们现在应该非常生气。”
“……遇上危险了么？”
“当然，这里没有安全。”
罗塞塔话音刚落，从通往宫殿深层区的走廊中突然传来了一声刺耳的尖啸，那尖啸仿佛搅动着人的心智，让人一瞬间昏昏沉沉，也让长厅中的絮絮低语声短时间安静下来。
但很快，尖啸声便消失了，一切又恢复了常态。
“……是你的兄长，”几秒钟的沉寂之后，罗塞塔打破沉默说道，“他是这里‘最新的一个’，他的声音偶尔还能穿透走廊的屏障，影响到这边。”
玛蒂尔达吸了口气，忍不住轻声说道：“兄长……”
“他已经离开了，成为这宫殿的一部分，”罗塞塔严肃而认真地说道，“玛蒂尔达，永远记住，记住你和这座宫殿的界限，哪怕这里有你的兄长，有你的祖父，有你的叔叔和姑母，你也要记住，他们都已经离开了，他们已经变成‘它们’，是这里充满恶意的灵，是时刻想要把你拖进最深处的危险存在。
“只有时刻牢记着这些，你才能安全，并在未来的某段时间，在我也成为这座宫殿的一部分之后，仍然安全地活下去。”
玛蒂尔达低下头：“……我会牢记的，父皇。”
罗塞塔脸上的表情舒缓了一些，他点点头：“既然我们在这里碰面了，那就说说你的见闻吧。
“你眼中的塞西尔，是个怎样的地方？”
第0805章 行动之日
“《万物基础》？
“新生儿体检及基本营养保障计划？
“村镇药剂师速成手册？”
听着玛蒂尔达详细叙述着她在塞西尔帝国的所见所闻，罗塞塔·奥古斯都的眉头不知不觉皱了起来，脸上带着若有所思的神色。
“这些东西，有一些是我在参观那些设施的过程中看到的，有一些是在和当地人接触、交谈时听到并推理出来的，还有一些被写在当地的报纸书刊上，张贴在广场等处的布告栏上，”玛蒂尔达说道，“似乎这些都不是什么秘密，高文陛下非常坦然地把它们都公开在外面。”
“这些确实不是机密，也没办法成为机密，公开的……”罗塞塔眉头丝毫没有舒展，并紧跟着问道，“这些计划都已经实施下去了么？他们的政务厅能够实现这些大胆的方案？”
“据我所知，大部分都还在推进阶段，有一些甚至还在筹备阶段，即便已经实施下去的，也只是覆盖了部分地区，比如那个新生儿体检及基本营养保障计划——它似乎是高文·塞西尔最早期的新政之一，目前也只是在南境得到了普及。”
说到这里，玛蒂尔达顿了顿，斟酌着用词说道：“但我怀疑，这些大胆的东西最终都将得到实现——他们的政务厅对此充满信心，已经有大量预备的人才进入教育培训的后期阶段，而在塞西尔境内，没有第二个声音可以质疑高文大帝的命令。”
罗塞塔一时间没有开口。
这些计划不在于实现了多少，仅仅是它们的存在本身，便已经让这位思虑深远的提丰皇帝产生了极大的触动，并不由自主地展开了一系列推理，揣测着高文·塞西尔可能的思路，思考着这些举措可能的意义。
“父皇，”玛蒂尔达注意到了罗塞塔的表情，忍不住开口，“塞西尔人做的这些事情……是否都会产生巨大的影响？”
“不只是巨大的影响，高文·塞西尔在做的，是为更加久远的将来打基础……”罗塞塔沉声说道，“他似乎非常相信普通人聚集起来的力量，在不遗余力地提高普通人在社会运转中的整体作用，我一时还不敢确定他这样做是对是错，但他的思路……我确实没想过。”
“您认为这里面有值得我们学习的地方？”玛蒂尔达好奇地问道。
“……这还需要更多的观察，”罗塞塔在思索中说道，“关键在于，高文·塞西尔的这些计划都太过大胆了，大胆的计划意味着高昂的投入和未知的影响，在完全搞明白他这些举动背后的机理之前，我们不能盲目影响到帝国自身的运转。”
玛蒂尔达低下头：“我明白了，我会尽可能收集更多的信息。”
“嗯，”罗塞塔简单地点了下头，又问道，“在你看来，高文·塞西尔本人又是个怎样的人？”
“那位传奇英雄么……”玛蒂尔达露出若有所思的模样，“我曾经听过很多关于他的故事，但一个活生生的人和一个在故事里被神化的英雄果然还是不同。他比我想象的更温和一些，抛开各自身份不谈，他在我看来是一个慷慨且友善的长辈，尽管我确定他和我接触中的很多举动都有着背后的政治考量，但他表现出来的气度还是无可置疑的。
“另外，他身上也丝毫没有‘古人’的感觉，没有那种跨越时代的隔阂感，但考虑到他复活至今已经是第五个年头，倒是可以理解——除了带来古代的智慧和经验之外，他已经是个彻彻底底的现代人了。”
罗塞塔似乎露出一丝笑意：“看样子你对他的观感不错。”
“就像您曾经的评价那样，他身上有着和您类似的气质。”
“那么关于对留学生项目的考察……”罗塞塔又说道，“你现在有什么看法？”
“这件事本身是必须推动的，我们必须更加了解前沿魔导技术，必须扩大对塞西尔的经济和技术流通，”玛蒂尔达显然这些天也在思考相关的事情，回答的毫不犹豫，“但另一方面……就像您担心的那样，我们将不可避免地面临派遣留学生被同化动摇的情况。”
“哦？”
“塞西尔的帝都是一座繁华到令人迷醉的城市，还有着光怪陆离的新鲜事物，这里有丰富到难以想象的娱乐活动，而不是只有单调枯燥的狩猎和舞会，他们有更多的报纸和杂志，有被称作‘魔网广播’的奇妙魔法消遣，据说还有一种令人着迷的‘魔影剧’，高文·塞西尔本人是控制人心的好手，我们曾收到关于‘卢安大审判’的情报，现在，我更是亲眼见到了记载当时卢安城局势变化的书报集——那东西对普通平民心理的把控和对群体行为的预测简直令人不寒而栗，更抓住了上层贵族和神官群体的心理弱点以及所有能进行负面宣传的言行特征……
“这些手段，或许不会直接用在代表友好交流的留学生身上，但它们背后体现出来的手腕……值得警惕。
“我有理由相信，我们派到塞西尔的留学生将不可避免地受到影响，并且大概率不是直接的拉拢游说，而是潜移默化的生活方式影响。
“塞西尔城的生活方式，文化氛围，对年轻人而言实在是太……难以抗拒了。”
罗塞塔只是静静地听着玛蒂尔达的话，脸上表情竟毫无变化，仿佛早已预料到了这一切。
直到玛蒂尔达话音落下，这位提丰统治者才不紧不慢地问了一句：“能回来多少？”
“……我对这两年的贵族子弟不报太大期待，”玛蒂尔达直言不讳地说道，“三成，乐观估计。”
罗塞塔点点头，平静地说道：“好，不少了。”
这对父女间一时间安静下来，两人都陷入了不约而同的沉默。
短暂的沉默之后，罗塞塔突然说道：“最近一段时间，诅咒的力量在上扬，想必你已经感觉到了。”
玛蒂尔达点点头：“是的，这是我抵达塞西尔之后第二次‘入梦’。”
“现实世界或许会有些事情发生，与诅咒的根源有关。你最近要多多注意自己身边的异常变化，也要注意每次正常梦境中是否出现了异常的东西，”罗塞塔仍然板着脸，嘴里却还是像普通的父亲那样嘱咐着，“如果遇上了难以对付的麻烦……向战神祈祷。
“向一个仍然维持理智的正神低头，总好过向疯神低头。”
玛蒂尔达眼神复杂地看了面前这仍然维持着英武与威严气势，但内里已经开始走下坡路的父亲一眼，沉默良久，才慢慢低下头去：“是，我会记着您的嘱托，父皇。”
……
来自提丰的访客们在塞西尔城接受着得体周到的招待，各项预定的参观流程和谈判事项也在有条不紊地进行着。
高文和玛蒂尔达完成了最初的接触以及商谈工作，之后主要的事务便转交给了政务厅以及使团的其他外交人员。
玛蒂尔达和她的随从们自有安排，至于高文……他也终于能够暂时把注意力集中到眼下更为棘手的事情上来。
永眠者教团预定的行动日期已经到了。
高文的寝室内，赫蒂、瑞贝卡、卡迈尔等人得到了特殊召见，为接下来的事情做着准备。
“辅助性的符文已经准备就绪，”卡迈尔漂浮到高文面前，在他身后的墙壁和地面上，闪闪发亮的符文正仿佛呼吸般涌动着，“这些符文会为您提供一定的心智防护以及和现实世界的额外链接——虽然前者您不一定用得上，但后者可以确保您对现实世界有更敏锐的感知，以防发生‘过度浸入’的情况。这是来自浸入舱二期工程的技术成果。”
高文点了点头，看向侍立在旁的赫蒂：“我这次可能行动较长时间——虽然永眠者那边会在行动开始之后稍微加快一号沙箱的时间流逝，让我们能够在那里面行动更长的相对时间，但考虑到安全因素，那边的时间加速是有限的，不排除我需要在现实世界‘沉睡’两三天的可能——政务厅那边以及对提丰使团的对接工作，就交给你了。”
“请您放心，”赫蒂用力点了点头，“我不会让您失望……”
说着，这位从一开始便跟随着高文，经历了塞西尔帝国从无到有种种考验的帝国长公主忍不住露出一丝关心之色：“您也要千万注意安全，您要面对的，毕竟是……”
赫蒂张了几次嘴，但还是没有说出任何劝阻的话——理智告诉她，那既不成熟，也不现实。
但理智不能打消她的担忧，看着即将前往一片特殊的战场，去独自面对想象之外的挑战的“先祖”，她心中不安丝毫没有减弱的迹象。
不是她对先祖没有信心，而是这一次要面对的敌人，实在是超出了常规：一个噩梦中的怪物，先祖准备怎么解决它？而一旦先祖出了意外……这百废待兴的一切……该怎么办？
高文知道赫蒂的担心，他笑了笑：“放心，我自有分寸。
“我知道这有些危险，但就像当初你和瑞贝卡选择留在城堡里对抗那些畸变体一样，有些事情……总要有人去干的。”
说着，他看向赫蒂身后，看向了某个正在抱着尾巴发呆的“洲际友人”。
“提尔。”
提尔一下子从神游天外反应过来：“啊？哦，在呢。”
“这一次，我没办法确定你们的‘小饼干’到底会从什么地方钻出来，”高文说道，“一号沙箱在现实世界的主控中心虽然确定，但上层叙事者是梦境中的产物，它在进入现实世界的时候极有可能顺着梦境跳跃，转移到任何有人类聚集、做梦的地方，这可能会给你们造成很大的麻烦。”
“放心吧，这一点我已经跟女王说过了，我的姐妹们会做好准备的，”提尔立刻晃了晃尾巴尖，“也就是从定点开饭变成需要主动觅食嘛，不麻烦不麻烦。”
站在旁边的琥珀忍不住瞪大了眼睛：“‘觅食’是这么用的？”
而在另一边，不管潜在的危机有多么严重，当听到某个深海咸鱼频道错乱般的发言之后高文还是忍不住笑了起来：“你们能这么想那是最好。说起来，这次的‘上层叙事者’恐怕会跟你们以往接触过的‘小饼干’有很大不同，它算是‘精神食粮’……”
琥珀又瞪着眼睛看向高文：“‘精神食粮’是这么用的？！”
提尔摆了摆手，把尾巴慢慢卷起来，整个人安安静静地在房间一角盘成优雅的一坨，懒洋洋地说道：“不管是不是‘精神食粮’，其实用不到我们海妖出场才是最好的，那意味着情况没有失控，意味着很多人都能活下来，不是么？”
高文静静地看了已经在角落盘好，甚至开始打盹的海妖一眼，随后收回目光，仿佛是回应对方，也仿佛是对自己说道：“这正是我的目的。”
随后，他来到了宽大的床铺上，准备与心灵网络建立连接。