作者：远瞳
“当然不是，”高文摇了摇头，“说实话，在安苏时代，提丰人在技术领域本身就一直走在前面，我们也就是靠着魔导技术领先了这么几年而已。而且从实际情况出发，提丰人在我们之前制造出这种灵活便捷的交通工具也是一种必然……”
“哦？这怎么说？”
“他们的道路翻新与平整工程比我们启动的早，在安苏还忙着内乱的时候，提丰人的城镇和村落之间就已经有平整宽阔的新式道路了，而我们现在哪怕全力开工，也只能保证大城市和主要城镇之间的道路达到新标准，”高文转过头来，“归根结底，一样新事物的诞生不是拍手就来的，没有环境支持，就不会出现适应环境的新事物。
“比起这些，我更在意的是这种‘双轮车’的雏形是何时出现的？它现在的完成度相当高，所以应该不是最近才突然冒出来的东西吧……”
琥珀眨眨眼，迅速回忆起有关资料：“……确实有更早的‘雏形’，十几年前曾有提丰工匠制造出木质的助力车，但当时没有多少人关注，仅仅被当作了某种新奇玩物，后来又有工匠对其进行过几次改进，但仍然没太多人关注。直到半年前，奥尔德南地区的工厂数量激增，大量工人需要到工厂里上班，又有许多跟工厂相关的人士需要到处跑动，工厂越来越多，工人越来越多，工人居住的区域距离城市中心也越来越远——然后，一直没多少人关心的‘双轮车’就被一些有眼光的商人给注意上了。
“根据‘轨迹’情报线发来的资料，这种交通工具目前正迅速在奥尔德南的中层市民中流行起来，他们主要是收入稳定的技术工人、工长、中小律师以及体面的业务人员。至于基层工人，则暂时还负担不起双轮车的价格。不过有几名提丰贵族发起了‘双轮车福利计划’，号召工厂出资购买更为廉价版本的双轮车，然后借给工人使用，工人只要在工厂里工作超过一定年限，就可以‘免费’拥有这辆车，这个计划得到了广泛响应，应该很快就会实现——工厂主和工人都非常欢迎它，都觉得自己得到了很大的好处。”
“……工厂主总能从工人身上收回成本，而工人也感觉减轻了自己的出行压力，说到底，资本总能激发资本家的聪明才智，”高文想了想，轻笑着说道，“但不管怎么说，东西确实是好的，我们也可以用……南境大部分地区的道路情况已经有很大改善，这种双轮车能派上用场，它的技术难度也不高，工厂那边可以仿造起来。”
说到这里，他停了下来，陷入了短暂的思索。
魔导机械和工厂生产，它们对一个社会产生的不只是单一的、片面的影响，工业化是一种链式反应，当它的源头开始运转之后，社会上所有与之相关的环节也就不可避免地开始了改变。
工厂需要普通人作为工人，普通人在社会运转中的作用得到了放大，那么不管提丰的上层社会愿不愿意，他们都会把普通人列入视线——哪怕仅仅是把他们当做齿轮和钱袋子看待。
专为普通人制造的双轮车只是一个开始——它代表的不只是几个聪明的提丰商人发现了新的商机，而是有一部分掌握知识和生产资料的提丰上层分子在思想上已经有所变化。
而只要这种变化发生了，他们对魔导技术的利用能力也就会不可避免的迅速提升，这对高文而言，是压力，却也是他希望看到的。
他再次陷入了纠结又期待的矛盾状态。
琥珀好奇地看着高文：“你想什么呢？”
“提丰人……思路变灵活了啊，”高文带着一丝感叹慢慢说道，“但也算好事。”
“……虽然不太清楚你这几秒钟里又想了多少复杂的事情，但我还记得你说过，别人发展并不是坏事，我们只要保证自己永远发展得比别人快就好，”琥珀一板一眼地从自己记录的“高文·塞西尔大帝神圣的骚话”中临时找了一句顶上，接着话题一转，“既然现在说到了提丰……算算时间，那位玛蒂尔达公主应该也快到了吧。”
“玛蒂尔达·奥古斯都……”高文手指抵着下巴，若有所思，“根据马里兰和菲利普传来的情报，那位公主是个对魔导技术非常关注的人，虽然不排除这是她刻意表现出来的态度，但她确实对一些比较专业的魔导知识颇为了解。”
琥珀看了高文一眼：“你担心她从塞西尔的魔导技术中看出什么，进而影响到‘二十五号’那边的隐蔽？”
“这倒不是，‘二十五号’那边一直很谨慎，他所释放出来的技术都是经过变种的，而且他还准备了非常完整的‘研发证据’，并没有引人怀疑的地方，”高文摇了摇头，“我只是有些好奇，那位提丰公主对魔导技术的关注是不是仅仅在展现提丰皇室的某种态度……亦或者真是她个人的喜好。如果是后者……我倒是乐意跟她搞好关系，然后借她的手，把一些准备输出给提丰的‘礼物’更加自然、更加合理地送给他们……”
看到高文脸上露出那副经典的算计人的模样，琥珀很想当场翻个白眼，但又怕被一巴掌糊在墙上真的翻了白眼，便只能强行压下念叨的想法，话题一转：“说起提丰的皇室，军情局那边最近在调查关于奥古斯都家族遗传‘疯病’的情报，我们发现了一些有意思的事情。”
“哦？”高文眉毛一挑，“说来听听。”
了解对手是保护自身的基础，基于这一点，高文从南境统合战争之后便一直在关注提丰的奥古斯都家族，尤其是他们家族那著名的“疯狂诅咒”传说，而对这方面的情报进行收集，也是军情局在提丰的任务重点，此刻听到有新情报，他顿时便提起精神来。
“根据之前已经收集到的、较为公开的情报，我们已经知道奥古斯都家族的‘疯病’并非一直都有，而是在两百年前、被称作‘大崩塌’的事件之后才出现的，”琥珀当即便开始汇报，“两百年前，提丰旧帝都因一场大地震而崩塌，整体落入了地底，但在崩塌发生之前，当时的提丰皇帝提前预见了灾难，提前进行了疏散，从而避免了伤亡，而在那之后，奥古斯都家族的家族成员们才开始被疯病诅咒困扰……
“在我们最新收集到的情报中，关于这种在大崩塌之后才出现的‘诅咒’有了一种解释。
“部分提丰上层贵族和学者们有一种说法：两百年前的旧帝都崩塌，并非天灾，而是人祸，是当时的提丰皇室尝试从大地中汲取某种禁忌的力量，招致反噬才引起了大崩塌，因此当时的提丰皇帝并不是预见到了什么灾难，而是知道仪式失控才进行的疏散。
“至于所谓疯病，则是这场反噬的后遗症——是大地深处失控的力量污染了奥古斯都们的灵魂，并让这污染代代相传到今天。”
“人祸……尝试从大地深处汲取力量？”高文皱起眉，“这听上去倒更像是荒诞不羁的宫廷怪谈了。这种诋毁皇室的声誉的传说，在提丰应该是种禁忌吧？”
“当然，没人敢公开讨论这些传说，公开讨论的基本就离死不远了——提丰皇室一向强硬，这一点可跟当初的安苏王室不一样，”琥珀点点头，“不过这种东西总会隐秘保存下来，并在一些不那么老实的贵族和学者中间不断流传。
“罗塞塔·奥古斯都早年间为了推行改革采取了各种强硬手段，却又因国内局势限制做的不如你那么彻底，这导致提丰内部留下了大量心存怨念的贵族，这些贵族或许不会反对罗塞塔的统治，但也肯定不介意私下里讨论一些有关奥古斯都家族的‘小故事’。
“这种小故事听上去确实荒诞不羁，但既然敢涉及皇室，且在不少学者和超凡者中都能流传，那就肯定有一部分内容是真的……”
高文看了琥珀一眼：“你告诉我的这些，看样子已经筛选、确认过了？”
“剔除了过于荒诞和恶意的内容，保留了能和各种版本的流言传说相互映照的部分，”琥珀点头说道，“不敢说就是真相，但奥古斯都家族两百年前曾经搞过事，并因此导致了家族遗传疯病这一点多半是真的。”
“……我现在有些好奇他们那崩塌的旧帝都下面到底埋着什么东西了，”高文听完，幽幽说道，“深海下面埋着风暴之主，黑暗山脉里埋着忤逆要塞，索林巨树下面连通着逆潮帝国的遗产……在这个世界，往地下打洞可不是什么安全的事情啊。”
一边说着，他心中又忍不住冒出了另一个稍显古怪的想法：
那位即将到访的玛蒂尔达·奥古斯都公主，她身上也绵延着这份终将招致疯狂的诅咒么？
……
梦境之城，中央神殿的圆形大厅内，赛琳娜·格尔分的身影刚刚在空气中凝聚出来，便听到身旁响起尤里大主教的声音：
“赛琳娜大主教，我们对一号沙箱的初次试探出状况了。”
“我知道，”赛琳娜身影凝实，看向身披白袍的尤里，“具体是什么情况？”
“第一批进入一号沙箱的灵骑士们抵达了空无一人的城市，他们在城市中发现了疯狂错乱的记载，上面记述着世界已经终结，而世间众生已脱离无意义的轮回——在探索城市周边之后，行动人员确认当地已无任何居民，”尤里大主教语速飞快地说道，“借助那支灵骑士队伍为心灵道标，我们终于重建了对一号沙箱的监控，然后发现……那里面的所有心智真的都消失了！”
赛琳娜·格尔分的表情瞬间变得严肃：“所有——包括真实的测试者，以及沙箱模拟出来的所有虚拟人格？”
“是的，所有，”尤里大主教点点头，“一号沙箱内已经没有任何‘居民’，而且很可能早在沙箱封闭的早期就已经被‘清空’，之前我们探索到的那座幻影小镇中呈现出空荡荡的模样，我们一度猜测那是投影扭曲导致的‘异象’，但现在看来，那种空荡荡的状态根本不是‘扭曲的异象’，而是一号沙箱真正的状态——它在空转！它一直在空转”
已经失控了很长时间的一号沙箱，本应容纳着数以万计的“居民”的一号沙箱，内部一直在进行高速演化，失控早期还曾投影出居民幻象的一号沙箱，竟然早已经空了。
里面的心智……去了哪里？
它早期投影出的那些“居民”，幻影小镇中的“神官”……到底是什么东西？
尽管已经失去了现实世界中的实体，赛琳娜·格尔分还是感觉到一股莫名的寒意突然涌了上来。
第0791章 玛蒂尔达
坐在平稳行驶的魔导车上，玛蒂尔达的视线向窗外看去。
宽阔平整的道路沿着视线向前延伸，那宽阔的大道几乎可以容纳八九辆大型马车并驾齐驱，显然是为了应对现代的交通压力而专门设计，错落有致又美观大气的建筑群排列在道路两旁，那些建筑有着不同于提丰，但又不同于旧安苏的崭新风格——保留着北方王国式的古典优雅外形，又有着某种令人赏心悦目的整齐线条和规整外形。
而在这些建筑和道路之间，则可以看到整齐排列的路灯，分布于路口或空地上的魔法投影，为魔导车停靠设计的站牌，以及在这寒冬未退的时节涌上街头的、穿着鲜艳厚实冬装的欢迎人群。
在那些魔法投影上，在那些站点的大幅彩色绘画上，呈现出各种各样的欢迎语句或画面，甚至呈现出了车队正在行驶的实时影像。
这就是现代魔导之都，塞西尔城……
玛蒂尔达收回了视线，但还保留着超凡者的感知，关注着外面道路上的动静，她看向与自己同乘一辆车的菲利普，在这位年轻的陆军统帅脸上，她看到了几乎不加掩饰的自豪。
这很正常，一个有着如此身份地位的贵族当然会在一名外国大使面前表现出这种自豪来。
但外面的道路两旁，那些据说只是“普通公民”的塞西尔人，他们脸上在带着好奇、兴奋等诸多表情的同时也流露出了类似的自豪感，这一点便不是那么寻常了。
“希望您能对我们安排的欢迎流程满意，”菲利普看着眼前这位提丰公主的眼睛，脸上带着微笑说道，“塞西尔与提丰有着很多风俗习惯上的不同，但我们有着共同的根源，这份根源可以成为两国关系进一步拉近的纽带。”
“我真诚希望更加长久的和平，”玛蒂尔达同样带着微笑说道，“这对我们所有人都是有好处的。”
提丰使团乘坐的魔导车队驶过塞西尔城笔直的“开拓者大道”，在市民的欢迎、治安队与钢铁游骑兵的护卫中向着皇家区驶去，他们渐渐离开了外围城区，进入了城市中心，随着一座大型广场出现在车窗外，包括玛蒂尔达在内的所有提丰使者们突然听到了一阵响亮的爆裂声响——
那就仿佛雷霆炸裂，而且距离不是很远，爆裂声响不止一道，而是连续炸响了三十余次。
使者队伍中有人露出了惊疑不定的神色，连玛蒂尔达也忍不住看向对面的菲利普，后者却只是对她露出微笑：“无需紧张，只是礼炮。
“用礼炮来欢迎远道而来的客人，是塞西尔的规矩。”
玛蒂尔达眨了眨眼，惊讶中想起了些之前收集到的情报，心中忍不住闪过些许怪异的念头——
塞西尔人似乎确实喜欢用这些响亮的炮声来欢迎他们的客人，只不过有时候会打在天上，有时候会打在客人的头上……
“有趣的规矩，”她微笑起来，“新时代下，确实是会出现一些新的风俗习惯。”
当时间临近正午，巨日渐渐升至头顶的时候，玛蒂尔达带领的提丰使节团来到了高文面前。
并不奢华但足够盛大、郑重，且对提丰人而言别开生面的欢迎仪式之后，高文站在“秋宫”的台阶前，面带微笑地看着那位“高岭之花”。
他身旁站着赫蒂和瑞贝卡，数名政务厅高管，以及手执白金权杖的维罗妮卡。
现场看不到琥珀的身影，但熟悉的人都知道，军情局局长一定在现场——只是暂时还没有从空气中析出来。
玛蒂尔达身穿繁复古典的黑色宫廷长裙，长长的黑发间点缀着金色细链，垂至腰间，她以无可挑剔的姿态缓步来到高文面前，微微低下头：“向您致敬，伟大的高文·塞西尔陛下。
“我在此代表奥古斯都家族，带来了来自提丰的友好意愿。
“愿您健康长久，愿您的功绩世代流传。”
“从某种意义上，你的最后一句话不算祝福，只能说是陈述，”高文略带玩笑地说了一句，迈步上前，“欢迎来到塞西尔。”
接下来是无聊却无法避免的官方辞令环节，双方面带微笑地说着提前准备好的恭维话，但所有人还是必须保持着郑重其事的模样，尽量让这没有营养的商业互吹看起来更加真诚一些。
瑞贝卡在几秒钟内便感觉无聊起来，还偷偷打了个哈欠，她看着那个正在跟自己老祖宗谈笑风生的玛蒂尔达·奥古斯都，心里忍不住有点嘀咕，左右看了看，一边是赫蒂姑妈，一边是维罗妮卡，跟前者闲谈可能会被敲打，她便转向后者：“哎，你说她也是个公主，我也是个公主，我怎么就没办法像她那样把一句奉承话拆成三段呢？”
这个问题实在不好回答——毕竟，安苏王朝还在的时候，维罗妮卡是可以把一句同样的奉承话拆成四段的。
因此这位身边萦绕着淡淡圣光的“圣女”保持了沉默，只是轻轻摇了摇头，随后她的视线便落在那位玛蒂尔达身上，久久没有移开。
玛蒂尔达心有所感地抬起头，迎上了一双温和、恬淡，却又缺乏活人应有的质感，只仿佛水晶雕琢般的眼睛。
那双眼睛中仿佛带着某种意味深远的审视，让玛蒂尔达心中微微一动，但她再仔细看去时，却发现那双眼睛好像只是简单地扫过自己，之前那种怪异的审视感已经消失不见了。
接待仪式之后，是盛大的午宴。
关于设置使馆、互派大使、交换留学生等诸多事务的正式商谈定在明天，但在正式商谈之前，双方的高层便可以借着宴会之类的活动进行一些提前的“态度交换”，在美食、音乐等元素的环绕下，这种态度交换可以较为轻松地展开，在交涉双方都比较希望事情谈成的前提下，这种前期交涉往往会收获非常良好的效果。
玛蒂尔达品尝着有别于提丰的精致食物，以餐刀切割着撒上了各种香料的烤肉，却又同时保持着端庄优雅的仪态，没有对任何一种食物表现出过多的喜爱，她的视线扫过宴会厅中穿行的侍者、设置在大厅周围的魔法影像以及不远处那位似乎并不怎么擅长餐桌礼仪的“塞西尔公主”，最后落在了高文身上：“我此前便听说安苏人非常擅长烤制肉类，以至于提丰的宫廷厨师们都热衷于学习安苏人使用香料的方法，但现在真正品尝之后我才意识到他们的模仿终究只是模仿，正品是完全不一样的东西。”
“那你恐怕要错怪你们的宫廷厨师了，”高文笑着说道，“你眼前的几样食物可不是传统的‘安苏美食’，而是最近两年我无聊时想出来的——看起来还合你的口味？”
“您发明的？”玛蒂尔达惊讶不已地看着桌上的几样甜点以及餐盘中的烤肉，错愕之后发自肺腑地称赞了一句，“真是不可思议，我只以为您是一位强大的骑士和一位智慧的君主，没想到您还是一位能够创造出佳肴的美食家——它们的风味确实很不错，能吃到它们是我的荣幸。”
高文笑了笑，并没多说什么。
早几年前刚揭棺而起那时候，他倒是还想过要用自己脑海中的美食来改善一下异世界的伙食生活，还为此颇为认真地鼓捣了几种本地没有的食物，但最终也没发生什么“自己掏出一盘烤肉来便让土著们纳头便拜”的桥段，毕竟，这个世界的美食家们也不是吃土长大的，而他自己……上辈子也就是个普通的食客，哪怕天朝食物再多，他自己也是会吃不会做。
他想出的几样食物，现在得到的最高评价也就是“味道不错”，而且很快就从品种数量上被当地厨师给碾压过去了，到现在留几样烤肉和江南点心当做“国宴”上的点缀，算是他作为一个穿越者在本世界餐饮界留下的最后一点成果。
高文略微走神间，玛蒂尔达又咽下了口中食物，略带些好奇地看着眼前一小碟被切成薄片的果子，她好奇地问道：“这种果实味道很奇妙，我从未吃过……是塞西尔的特产么？”
高文看了那碟果子一眼，表情差点露出古怪，但还是在最后一刻维持了淡然：“这是索林树果，确实算得上塞西尔帝国的特产了。”
他控制住了脸上的表情，却控制不住心里的念头。
那是贝尔提拉·奥古斯都结出来的果实，其绝大部分被用于缓解圣灵平原地区的粮食危机，还有一小部分则作为样品送到了塞西尔城。
现在，他拿着奥古斯都家老祖宗结出来的果子招待人家的后裔。
人家吃完之后还得表示谢谢。
整个流程仔细想想，好像还挺魔鬼的……
而在另一边，玛蒂尔达却不知道自己吃下去的是什么（其实知道了也没什么，毕竟塞西尔成千上万的人都在吃这些果子），在礼貌性地称赞了两句之后，她便提起了一个比较正式的话题。
“我这次前来，除了正式的外交访问以及为后续的留学生等项目做准备之外，还带来了我父皇的个人问候，”她放好刀叉，浅淡地笑着，“他认为您所开创的新秩序，以及您带来的魔导技术，都是可以改变这个世界的伟大事物，这令他敬佩……”
“秩序不是我一个人打造的，魔导技术也不是我创造的，”高文随声说道，“但我倒是承认一点——它们确实能改变这个世界。”
玛蒂尔达看了高文一眼，颇有些郑重地说道：“我的父皇……猜到了您会做出类似的回答。”
“哦？”高文扬了扬眉毛，“那他还说什么了？”
“他说您和他是类似的人，你们所关注的，都是超出一城一国一代人的东西，”玛蒂尔达很认真地说道，“他还希望我转告您一句话：在国家利益面前，我们是塞西尔和提丰，在这个世界面前，我们都是人类，这个世界并不安全，这一点，至少您是明白的。”
高文的动作略微停顿下来。
片刻之后，他笑了笑，淡淡地说道：“我们共同增筑过宏伟之墙，在刚铎废土的边界，我与你的父亲短暂交谈过。
“所以我能感觉出来，他的眼光比这个时代的大多数人都要长远。
“我很高兴他让你带来了这句话，你可以转告他，我们所有人的命运都在这片大陆上，在这个前提下，塞西尔很乐意与提丰一起创造一个和平且繁荣的新时代。”
话音落下，高文已经举起了手中的酒杯。
玛蒂尔达微笑着，手中同样举起酒杯。
“那就为这个和平且繁荣的时代提前庆祝吧。”她说道。
……
盛大的午宴之后，使者团被安排至秋宫的相应区域休息，高文则返回了自己的居所。
他没有去休息，而是来到了书房。
维罗妮卡早已等在这里。
“莱特说你有事找我，”高文在书桌后坐下，看着眼前手执白金权杖的“圣女”，昔日的刚铎忤逆者首领，“而且我注意到你在之前迎接时以及宴会上都好几次打量那位玛蒂尔达公主——跟她有关？”
“是，”维罗妮卡点点头，开门见山地说道，“我在她身上感知到一点神明的气息，很微弱，但确实存在。”
第0792章 临近噩梦
高文一时间有点发愣——维罗妮卡说的话完全在他意料之外。
“神明的气息……”几秒种后，他才摩挲着下巴打破沉默，慢慢说道，“具体是怎样的气息？她是某个神明的眷者？还是携带了高等级的圣物？神明的气息可是有很多种解释的。”
“气息非常微弱，而且似乎存在异变，不确定是污染还是‘神恩’，但她应该不是神明眷属，”维罗妮卡严肃地说道，“首先，没有任何情报表明玛蒂尔达·奥古斯都是某个神明的虔诚信徒——根据提丰公开的官方资料，奥古斯都家族只有哈迪伦亲王接受了战神洗礼；其次，如果是神明眷属，她身上一定会有不受控制的神圣气息流露，整个人的气质将因此改变。由于神明位格远高于人类，这种改变是无法遮掩或逆转的。”
“神圣气息流露么……”高文听着却突然联想到了别的事情，忍不住看了维罗妮卡一眼，“就像你身上的神圣气息么？”
“……没错，”维罗妮卡点点头，“我身上的圣光亲和现象就是这种不受控制的神圣气息的表现——严格来讲，我确实是圣光之神的眷属。”