作者：远瞳
……
心灵网络，梦境之城，中心神殿内。
金碧辉煌的会议大厅中，大主教们聚集在描绘有诸多神秘符号（装饰用灯效）的圆桌旁，呈现出不定形星光聚合物形态的教皇梅高尔三世则悬浮在大厅中央的半空，庄严肃穆的气氛中，一场关键性的会议正在进行。
“……这便是此次探索的全部经过，”尤里大主教的声音在大厅中回荡，在他面前，一幅幅用心灵力量还原出来的记忆投影正呈现出幻影小镇中的几段关键影像，“关于幻影小镇的各种诡异性质、心理学象征含义已经不必赘述，想必大家都已经在这些领域做了很多研究，这一次，我们主要应该关注的，是‘上层叙事者’神官具备‘神术’的情况。
“目前我们至少可以确定一点，那名投影神官施放出的‘神术’可以在幻影小镇生效，可以切实地攻击我们这些‘现实之人’的心智，这已经是上层叙事者的力量产生升华、靠近神明的明证。
“那名投影神官释放的‘神降术’未能成功，虽然最可能的原因是他的‘投影本质’导致其无法释放出这么高等级的神术，或者是由于幻影小镇与一号沙箱存在隔离，但并不排除一号沙箱内的上层叙事者还未完全成型或发生意外情况的可能……”
大厅上空的星光聚合体涨缩蠕动着，梅高尔三世的声音传入现场每一个人的脑海：“尤里大主教，马格南大主教，你们在校准心智的过程中险些遭受上层叙事者的污染，根据你们自身体验，你们认为上层叙事者是否已经在这次污染的过程中窥探到了沙箱外部的情况？它是否把自己的部分本体延伸到了那座小镇中？”
“……我不这么认为，教皇冕下，”尤里思考片刻，摇着头说道，“那种污染虽然难以防范，本质却仍只是投影，且在污染失败之后便再没有呈现出任何‘主动性’，它和一号沙箱内的上层叙事者应该没有建立联系。”
“幻影小镇现在已经彻底消失了，”马格南大主教也起身说道，“我之后又用心灵风暴‘冲洗’了几次，后续的监控可以确定那片数据区已经被彻底清空，理论上不必再担心它了。”
“幻影小镇消失，一号沙箱还在，”一道低沉沙哑的女性声线响起，一位身穿黑色长裙、容貌艳丽而成熟的女性站了起来，并看向半空中的教皇，“冕下，看来我们必须冒一些险了，一号沙箱孕育出的‘怪物’危险度已经超出界限，继续维持沙箱现状的意义已经不大，我们……有必要对一号沙箱进行一次‘主动处置’。”
马格南大主教看了这位身穿黑裙的女性一眼，这位女性的耳朵比人类更尖、更长一些，呈现出精灵混血的特征——至少，她的虚拟形象是如此。
马格南微微点头：“我赞同弥月大主教的看法。进入沙箱内部，直面并解决问题，这恐怕已经是唯一方案，教皇冕下，大主教们，我们该召集我们的灵能唱诗班和灵骑士部队了。”
尤里愁眉紧锁，他张了张嘴，酝酿一番之后才开口道：“我们的灵骑士数量有限，或许……”
尤里话音未落，一阵响亮的警报声便突然打断了他，紧接着有一个略带紧张的年轻女性声音传入大厅：“这里是监控组——梦境之城西16区外部出现大空洞！”
正在参加会议的大主教们顿时一惊，紧接着一道道身影便瞬间消失在大厅中，瞬息间，这二十三名大主教的身影便来到了梦境之城外围出现大空洞的区域上空。
金碧辉煌、雄伟壮丽的梦境之城边境区，一道触目惊心的裂口击穿了城市的外围屏障，将一小部分街区和城市外的广袤荒原连接在一起，莫名的力量在裂口区域肆虐着，将被卷入的街区和荒原撕扯、挤压成了一道光影错乱的巨大旋涡，华丽的宫殿拱顶，高耸的塔楼，平整的街道，全都被搅入这道恐怖的旋涡中，在“大空洞”内疯狂旋转，呼啸不休！
大主教们漂浮在这道“大空洞”上空，死死地盯着那些正在旋转的光影碎片，每个人脸上的表情都格外难看。
他们能看到，有大量茫然恐慌的教众聚集在被撕碎的街区外部，而在那旋转的巨大旋涡内，恐怕也有被卷入其中的教众信徒……
这已经不是进行一两次记忆清洗和区域重置就能解决的问题了。
马格南大主教的红色短发根根竖起，他看向尤里，语气异常肃穆，嗓门一如既往：“尤里大主教，我们必须立刻集结我们的部队——”
“如你所言，”尤里深深吸了口气，“我们必须集结部队了。”
赛琳娜·格尔分静静地漂浮在主教团中，突然微微歪了歪头，表情有些古怪地嘀咕了一句：“集结部队……”
……
“当时我们便集结了我们的部队，只要一纸命令，大家就都来了，”高文坐在帕蒂的轮椅旁，脸上带着温和的微笑，慢慢述说着记忆中的故事，“那时候不比现在，我们的粮食不够，每次军队集结，哪怕领主们再怎么掏空家底，往往也只能凑够一两个月的军粮，所以很多骑士甚至骑士扈从、学徒们都是自备干粮。和畸变体的战争，没有任何收益可言，大家都是自愿付出的。”
帕蒂瞪大了眼睛：“就像爸爸曾经跟我说过的，‘荣耀出征’？”
“没错，荣耀出征这个词就是从那时来的，意思是大家上战场不为掠夺利益，只为了心中荣耀而战，只不过后来这个概念被腐化堕落的贵族们给毁了，变成了用来美化掠夺行为的词汇。”
帕蒂想了想，点点头：“……我好像懂了。”
高文静静地看着轮椅上的女孩，慢慢说道：“是么……那就好。”
第0787章 帕蒂身旁的证据
对“高文叔叔”的到来，帕蒂显得非常高兴。
她已经有很长时间没见到高文叔叔，没听到高文叔叔给自己讲述那些关于开拓时期、刚铎时期，还有其他各种各样奇思妙想的故事了。
即使她今年已经快要十五岁，即使在寻常的贵族子女中，她这个年龄的孩子甚至已经开始正式出现在社交场合，开始学习处理家族事务，可是在外人眼中，她却仍然是个孩子，连外貌年龄都要比同龄人幼小一些，而至于懂得的知识方面，她更是落后同龄的贵族子女很多很多。
长达数年的严重伤病让她错过了几乎整个童年阶段，帕蒂直到今年才重新开始进行知识方面的学习，她提出的很多问题在高文看来都不太符合她的年龄。
但另一方面，特殊的经历却让帕蒂在心智方面比同龄人成熟，或许是由于失去了自由活动的能力，生存完全依赖旁人照顾，她总能很敏锐地察觉到身边人的情绪变化。
“高文叔叔，您是不是有点不高兴？”她注意到了高文言谈间一点细微的情绪变化，顿时停下自己那些絮絮叨叨的问题，小心翼翼地问了一句。
高文怔了一下，目光落在眼前的小姑娘身上。
对方已经能很好地坐在轮椅上，脖子也能依靠自己的力量仰起，那双大眼睛正一眨不眨地看着这边，眼睛中满是好奇和一点点担忧。
“不，我没有不高兴，”片刻之后，高文笑着摇了摇头，“只是突然想起了别的事情，走神了一下。”
“走神不好，”帕蒂很认真地说道，“但您是大人了，大人平常有很多东西需要费心思考吧？”
“我平常的事情确实不少，但抽出时间给你讲个故事还是可以的。”高文面带微笑地说着，同时却已经分出一部分注意力，悄然启用了能够连接到心灵网络的隐秘端口——经过这么长时间的熟悉，他早已能够对这些来自永眠者的力量收放自如，即便不将自己的意识完全浸入网络，他也能用自己的特殊权限调用网络资源，进行一些隐秘操作。
在将自己的浅层意识和网络建立连接之后，他再次看向帕蒂。
帕蒂仍然是帕蒂，面孔既没有变成赛琳娜·格尔分的模样，身旁也没出现额外的身影。
但高文已然能够确定，赛琳娜确实就在“这里”，以某种奇异的状态和帕蒂紧密联系在一起。
因为在帕蒂小小的轮椅旁边，常人肉眼所看不到的半空中，正静静悬挂着一盏提灯。
……
帕蒂每天需要进行充足的睡眠来修复损耗的精神，并让“肢体再生术”的效果进一步发挥，而在见到高文之前，她已经看了两个多小时的魔影剧，之后又听高文讲了许多故事，很快便到了需要午休到时候。
高文看着那位贴身女仆带着帕蒂来到隔壁房间，动作轻柔地将小姑娘安置在一具特制的浸入舱内，在确认帕蒂已经安然入睡之后，他离开房间，来到城堡的会客室中，见到了等候在此的罗佩妮女子爵。
女子爵从高背椅上起身，对高文鞠躬致敬：“陛下，感谢您对帕蒂的关照，她今天一定会很开心。”
“她的身体好了很多，我也就放心了，”高文点点头，一边说着一边来到一把靠近窗口的椅子上坐下，“我看到帕蒂已经在用浸入舱休眠——她这段时间一直是用的浸入舱么？”
“是的，”罗佩妮女子爵点点头，“已经用了差不多一个月了。”
“有什么不良反应么？她用起来习惯么？”
这些问题听上去都只是正常关心，女子爵丝毫不觉得有哪不对：“并没有，浸入舱非常好用，您派来的技术人员也非常尽职尽责，他们在这里待了四天，确认帕蒂使用过程中没有任何异常才离开，而且离开前还把浸入舱的技术资料交到了本地的魔导技师手中。至于帕蒂……她刚开始不太习惯，但只是因为睡不惯陌生的床，现在她已经很适应了。”
一直在使用浸入舱么……
高文摸了摸下巴，又问道：“之前那顶永眠者头冠，现在在什么地方？”
“我把它放在城堡的地下室了，和一些超凡收藏品放在一起，”女子爵答道，“因为以后也不打算再用，我正考虑要不要用某种手段将其封印起来——毕竟，它和永眠者有关。”
对这位女士而言，谨慎已经成了她的习惯。
但在和永眠者打交道的时候，这种程度的谨慎似乎还远远不够。
“你也不用考虑什么封印了，我准备带走那顶头冠，”高文说道，“用于……研究。”
罗佩妮女子爵的目光略微变化了一些，尽管高文的语气和神态都丝毫没表现出异常，但这位母亲的直觉却突然跳动起来，她紧紧盯着高文的眼睛：“陛下……是不是那头冠有问题？帕蒂她……”
“不要过于紧张，”高文立刻摆了摆手，“只是技术研究。至于帕蒂，她情况很好。”
罗佩妮这才露出松一口气的模样：“那还好。抱歉，在关于帕蒂的问题上，我总是过于紧张……”
女子爵离开了，作为葛兰的执政官，她还有很多公务需要处理。高文也回到了专门为自己准备的房间，他关上房门，看到在窗帘附近的阴影中，有一个矮冬瓜正探头探脑地冒出头来。
确认四下无外人，琥珀才放心大胆地从暗影界中跳了出来，对高文露出笑：“根据资料，那个罗佩妮女子爵是个很难轻易相信别人的人，但她却对你很是信任——你说帕蒂没事，她就真的放下心去工作了。”
“我只是不希望她承担不必要的压力，毕竟事情还没有搞清楚，”高文随口说道，“而且我们还要避免打草惊蛇。”
“打草惊蛇？这是个有意思的词，我记下了，”琥珀眼睛一亮，轻车熟路地记录下这个新词，在她私下里搜集整理的“高文·塞西尔大帝神圣的骚话”中再添一笔，随后好奇地看了高文一眼，“话又说回来，帕蒂真的有问题么？”
高文略一沉吟，低声说道：“在心灵视界下，她身边有一盏提灯。”
“……妈耶。”
“但情况仍然比我预料的要好一些，”高文继续说道，“赛琳娜·格尔分并没有侵占帕蒂的灵魂，后者也没有受损的迹象。她们或许是在和平共处，甚至帕蒂自己都不知道自己身上有什么异常……”
琥珀瞪着眼睛：“都看见提灯了还这么乐观，那你之前预料的‘糟糕情况’得是什么样？”
“最糟的情况下……帕蒂就是赛琳娜·格尔分，”高文看了琥珀一眼，“早在我们认识帕蒂之前，早在帕蒂接触到头冠的时候，她就已经死了，之后的数年里，那具躯壳中的都是赛琳娜。”
琥珀想象了一下那个场景，突然身子一哆嗦：“……妈耶！”
高文成功吓到了这个胆大包天的半精灵，心情稍稍愉快起来：“确实很惊悚，不是么？若论起心灵层面的恐怖，永眠者显然比万物终亡会要技高一筹……”
“我不是因为这个，”琥珀摆摆手，“我只是觉得一个七百多岁的女人假装成十多岁的小姑娘，见面就叫你高文叔叔，还管一个二十几岁的年轻女人叫妈叫了好几年，这真是太恐怖了，不愧是永眠者……”
高文：“……”
在意识到跟这个精灵之耻继续讨论下去是自寻死路之后，他果断掐断了话题，回到正轨：“现在还不能确定帕蒂和赛琳娜的联系，为避免打草惊蛇，也为了控制永眠者那边的局势，我们不能在葛兰这边采取任何明面上的行动——只能保持最外围的监控。”
琥珀一拍胸口：“我明白，这个我擅长。”
随后她注意到高文脸上仍有思索神色，便忍不住问道：“怎么了？还有什么情况？”
“我在想……我们到底有多少东西已经暴露在赛琳娜·格尔分眼中，而她沉默至今的原因又是什么，”高文轻轻呼了口气，无奈地摇了摇头，“帕蒂现在是使用塞西尔生产的浸入舱来入睡的，同时我们的魔网通讯技术也不是什么秘密，它早已经在葛兰地区推广开来，而一个资深的永眠者很容易就能从魔网通讯上看出心灵网络技术的影子……赛琳娜·格尔分如果真的隐藏在帕蒂的意识深处，那她通过‘宿主’的眼睛便能看到这一切……即使这些证据还不足以直接证明‘域外游荡者’能够入侵心灵网络，也应该足以引起永眠者的警惕和关注了……但赛琳娜·格尔分什么都没做，我和丹尼尔做的许多预案也到现在都派不上用场。”
“嘶……越是这种诡异沉默的人，越是让人心生警惕，”琥珀呲着牙，“任何破坏都有反制和补救手段，怕的就是这种什么都不说的。”
随后她顿了顿，又摇摇头：“不过话又说回来，只要我们发展魔网通讯技术，永眠者那边就不可能注意不到，事物发展到一定程度，总要浮出水面的，这是规模扩大之后的必然。在这种对抗中，‘我们什么都藏着，他们什么都看不见’只能算是低级阶段，‘我们什么都公开了，他们看见了却毫无办法’才是高级阶段——现在，是时候为结束第一个阶段做准备了。”
高文注视着侃侃而谈的琥珀，直到把对方看的别扭起来，扭着脖子：“哎，你看我干什么？”
“没什么，只是觉得你说的还挺有道理，”高文笑了笑，随口说道，“确实，我们自己的心灵网络技术也在渐渐成熟，永眠者那边……肯定会注意到的。而且仔细回忆一下，最初我和帕蒂接触的时候便考虑到了赛琳娜在梦境之城中经常会和对方在一起，因此并未在帕蒂面前透露过任何与‘域外游荡者’有关的信息，赛琳娜·格尔分顶多能借助帕蒂的眼睛看到我们在魔网通讯上的技术发展。
“我现在就好奇一件事，帕蒂在使用浸入舱的时候只是单纯用它入睡，她已经不再接入永眠者的心灵网络，这是为了防止暴露我们的‘网络入侵’行为，而既然帕蒂已经不再进入心灵网络，那么隐藏在帕蒂‘身边’的赛琳娜……她是怎么保持和心灵网络的连接的？”
琥珀挠了挠头发。
高文提出的这个问题，她也想不明白。
……
白雪皑皑的东境群山脚下，闪烁微光的微风护盾隔绝着来自荒野的风雪，护盾笼罩下的充能铁轨在大地上延伸，渐渐隐没在远方的风雪深处。
车轮滚动，机械装置奏出钢铁的旋律，一列悬挂着塞西尔帝国徽记的魔能列车呼啸着在护盾包裹下的充能铁轨上驶过，如钢铁巨蟒般在大地上飞奔着。
不知名的山脉在列车一侧后退着，铁轨近处的草木和栏杆因快速后退而连接成了模模糊糊的一片。
外面是冷风呼啸的冬天，列车内部却温暖舒适，在一头钢铁巨兽的肚子里跨越荒野去旅行，这实在是一种奇妙的体验。
玛蒂尔达·奥古斯都端正地坐在宽敞舒适的列车座椅上，目光透过身旁那扇镶嵌在车厢侧壁上的水晶玻璃看着外面的异国风景，嘴角略微有些翘起。
陌生的国度啊……
第0788章 异国他乡
这是一次奇妙而有趣的旅程。
起码目前为止仍然如此。
玛蒂尔达以旁人无可挑剔的端庄姿态坐在舒适宽大的座椅上，静静注视着塞西尔帝国的群山在车窗外渐渐后退，风雪已经减弱了很多，外面的风景开始变得开阔而鲜明起来，车厢内部则环绕着由某种魔法装置释放出来的舒缓音乐，美景，音乐，恰到好处的温度环境，以及列车上储备的丰富食物，共同让这场在冬季进行的长途旅行变得格外舒适。
甚至舒适的让人会忘记自己正坐在一头钢铁巨兽的体内，忘记自己正在以远超奔马的速度疾驰在塞西尔寒冷的冬季旷野上。
一位留着金色短发，面容年轻，气质却格外成熟沉稳的年轻人坐在玛蒂尔达对面，他注意到眼前的异国公主似乎兴致不错，便露出一丝淡淡的微笑，语气中带着些许自豪：“乘坐魔能列车旅行的体验如何？”
玛蒂尔达收回望向窗外的目光，看向对面的年轻人。
这位名叫菲利普的年轻人有着令人惊讶的身份，他如此年轻，但实际上已经是塞西尔帝国的军事统帅之一，他指挥着塞西尔帝国最强大的地面军团，而这支军团的主力……现在便位于长风防线。
由这样一位重要军事统帅来迎接并“护送”提丰皇女所带领的使节团，是身份对等且完全符合礼仪规范的。
玛蒂尔达露出一丝微笑。
“很棒的体验，”她笑着说道，“而且我们还看到了最好的风景。”
菲利普同样笑了起来。
在可靠的马里兰将军妥善安排下，在长风地区各级单位的努力下，眼前这位公主殿下从进入塞西尔境内一直到现在，确实也只有风景可看。
“坦白来讲，这样程度的旅行体验对我而言并不新鲜，”玛蒂尔达接着说道，“新奇的是，这一切是依靠魔导机器来实现的。在过去，依靠法师的力量，想要让这么庞大的交通工具快速穿过旷野，或者在严酷的环境中维持舒适的旅行环境，这些都不难实现，但魔导技术能够用没有生命的钢铁来实现这些本应由法师来掌控的力量，这一点是我不曾想象过的。
“在提丰，大部分贵族都认同了魔导机器的力量，并非常欢迎新出现的魔能列车以及各类工厂，但仍有一些守旧的法师不喜欢这些东西——他们总是说机器的运转缺少灵魂。”
“这一点倒是和我们不同，”菲利普笑了起来，“我们觉得机器中蕴藏着另一种灵魂，它就藏身在旋转的齿轮和移动的活塞中，只需要润滑的油脂和澎湃的魔能，它就是人类忠诚的朋友。”
“……所以魔导技术首先出现在塞西尔，而且也是在这片土地上发展的最快，”玛蒂尔达带着一丝感慨说道，“我始终对魔导技术充满兴趣，我喜爱它甚至超过传统的法术，可惜提丰在这方面还有很长的路要走。”
这是程序化的谦虚辞令，菲利普很清楚这一点，所以他只是淡淡地笑了笑，并未正面回应什么。
商业互吹毕竟不是他所擅长的领域……
坐在玛蒂尔达旁边座位的一位黑发中年男性贵族也加入了话题：“我同样关注魔导技术，坦白说，我自己甚至就在投资它，研究它，这实在是一项耗资甚大的事业，从这一点上，我对塞西尔人是很钦佩的——你们是敢于付出代价来博取利益的人，富有冒险家精神。”
玛蒂尔达看了这位男性贵族一眼——杜勒伯爵是奥尔德南最热衷于魔导技术领域的“进步贵族”之一，他拥有北方最大规模的种植园，同时还投资了数个大规模的纺织厂和纺纱厂，他在使团中的角色，其实某种程度上便代表着奥尔德南那些关注魔导技术、尝试从魔导技术中发掘出更多商业价值的贵族群体。
想到这里，这位提丰公主赞同地点了点头：“建设工厂和研发机器确实耗资巨大，但回报也确实惊人——因此它才能吸引越来越多的贵族和商人成为投资者。这一点，在塞西尔也是一样的么？”
“……当然。”菲利普笑了笑，点头说道。
列车在旷野上飞奔着，车窗外，高低起伏的山脊线已经快到尽头，前方似乎正要进入平原。
玛蒂尔达心中却忍不住回味着菲利普最后回答自己的那个“当然”，不知为何，她总本能地感觉这个单词中蕴含着更多的深意，却一时间把握不到根源。
就在这时，列车终于冲出了群山的遮掩，巨大的岩壁闪过之后，前方是一望无际的平原，车窗外的景象骤然开阔起来。