作者：远瞳
这时候他要是说自己还没调查出任何敏感信息，那不是对自身的保护，反而是在说明自己有问题！
房间中一时间安静下来。
丹尼尔突然产生了一丝隐隐约约的感觉——他觉得这房间之外的整个世界都瞬间消失在自己的感知中，似乎天地间就只剩下了这么一个安安静静的房间，这里被屏蔽着，被封锁着，被最高主教团的每一双眼睛注视着。
眼前的女性只是静静地看着他。
丹尼尔知道，最终的审视开始了，而如果自己未能通过，那么他对这间房间的感知将不再是错觉——这个天地间唯一的“房间”会立刻成为自己的心灵囚笼，他的心智将永远被困在这个房间里。
结论很快便来到他面前——那位女性露出了一丝微笑。
“丹尼尔先生，你是否愿意为教团做出更大贡献？”
“更大贡献？”丹尼尔假装露出疑惑不解的神色，“您的意思是……”
“你现在有机会进入最高主教团，成为大主教的一员，你在网络安全和网络架构方面的才能对我们而言至关重要——而你所关注的，关于心灵网络近期异常波动的问题，也将随着你获得更高的资料调取权限得到解答，”女性平静地说着，眼神中倒映着丹尼尔的身影，“丹尼尔先生，同时我们也将提醒你一点——更高的地位意味着更大的责任，你一旦面对了教团更深层的秘密，是没有机会回头的。
“所以，现在你还有选择的机会——你的选择是什么？”
丹尼尔进行了片刻的、表情肃穆的思索，随后抬起头，肃然说道：“为了教团的利益，我早已将个人生死置之度外。”
这句话刚落下，整个房间的“封闭”、“唯一”之感立刻烟消云散，那些凝滞的阳光和灰尘就如破裂的镜子般四分五裂，向各处崩解消失，原本的卧室眨眼间便化为了一间金碧辉煌的大厅，而丹尼尔自己，正坐在大厅中一张巨大的圆桌旁边。
圆桌旁坐着许多身穿白色或黑色法袍的身影，那些描绘着寂静星辰和螺旋花纹的法袍分别代表着“醒来的梦境”和“安宁的深眠”，这些身影从各自的座位上站了起来，对丹尼尔鼓着掌。
“欢迎加入我们，丹尼尔先生，”圆桌对面，一位身穿白色长裙、笑容温和恬静的女士也站了起来，“你的加入对我们而言非常重要。”
丹尼尔瞬间便认出这位女士的身份，并猜测到对方应该就是刚才和自己交谈的那个“界面”的主要人格，他随即起身致意：“赛琳娜·格尔分大主教。”
“无须多礼，”赛琳娜对他点了点头，“丹尼尔先生，你已获得晋升，坦白讲，这晋升有些仓促，我们没来得及为你准备更加正式的仪式，甚至没办法在现实世界向你庆贺，这一切，还希望你能理解。
“另一方面，你现在应该还有些困惑，对成为大主教之后的身份转变想必也有些茫然，原本我们应该给你更多时间来慢慢适应，但现在情况比较特殊，我们需要你尽快了解一些事情，尽快进入状态……
“具体的情况，教皇冕下将亲自对你解释。”
丹尼尔保持着礼貌且平静的表情，但在听到“教皇冕下”一词的时候，他还是忍不住神经瞬间紧绷起来。
而几乎在赛琳娜话音落下的瞬间，一团不定形的星光云团便已然出现在圆桌的上空——
丹尼尔根本不知道那团星光云团是什么时候出现的，事实上他甚至怀疑那团不定形的星光其实从始至终便漂浮在这个会场的中央，只是他的感官完全忽略了后者的存在！
下一秒，丹尼尔便瞬间低头，恭敬行礼：“教皇冕下！”
“抬起头吧，”那星光云团涨缩蠕动着，一个声音则直接在丹尼尔脑海中响起，“我将直入正题——你可还崇敬神明？”
丹尼尔的回答仿佛早已演练过千百遍：“我对神明已无敬意，祂们的存在只令人恐惧。”
这，才是一个真正的黑暗教派追随者的标准答案。
世间无数不解真相的人对三大黑暗教派都只有恐惧和误解，他们总认为那些黑暗教徒是神明的极端追随者，是因对信仰过度狂热扭曲才堕落到了人性的阴暗面，甚至一部分底层教众在入教之初也会抱着这样错误的想法，但只要真正接触过那些扭曲的堕落神术，真正接受了较为高层次的“洗礼”，接触过那些隐秘的知识，任何一个黑暗教徒都会知道他们真正的“信仰”是什么。
“很好……”星光云团对丹尼尔的回答似乎非常满意，“那么，接下来我要告诉你的，将是绝大部分世人都难以想象的真相……神明，不但令人恐惧，更是一道施加在所有凡人身上的枷锁……”
丹尼尔眨了眨眼。
他知道这点，他还知道这道锁的名字叫“心灵钢印”，他的主人一直在研究这个钢印，在起源空间里，有数以百计的、带着正规编制的研究人员都在研究这个钢印的问题。
他甚至怀疑若干年后关于“心灵钢印”的知识会出现在塞西尔的初级课本上。
但在这里，他还是要适当地露出惊愕之色：“一道枷锁？！”
教皇的声音在他脑海中响起：“是的，一道枷锁，而永眠者教团七百年来一直在做的，便是找到挣脱这道枷锁的途径。”
这一次，丹尼尔是真的有点惊讶了。
而且他相信，即便是他的主人，那位域外游荡者，在听到这些信息的时候也一定会露出意外和好奇的神色。
“挣脱枷锁的途径……”他忍不住重复了一遍，“凡人要如何才能做到这一点？”
“让凡人的心智在一个不存在神明的沙箱世界中运转，直到凡人的心智离开神明的视线，直到众神和这个世界的联系中断，”那个声音继续在丹尼尔的脑海中回响着，“这个计划……被命名为‘第零号项目’。”
第零号项目！
丹尼尔的呼吸禁不住停顿了半拍，继而涌上心头的，便是由衷的喜悦。
他终于接触到了这个项目，终于能够了解它的真容了！
这个隐藏在重重迷雾中的，被最高主教团直接控制的项目，竟然与心灵钢印有关？
紧接着，他便联想到了最近一段时间发生在心灵网络中的诸多异常，并将很多线索联系了起来——
这让他脸上的表情变得凝重，语气变得严肃：“难道……这个项目出了什么问题？”
“我们怀疑……”回答他的是赛琳娜·格尔分，这位已经存活了七百年，如今以精神体的方式和心灵网络共生的大主教一边说着，一边摇了摇头，“我们怀疑第零号项目的某个沙箱内，出现了神的力量。”
……
午后安静的房间内，黑发的玛丽正低着头，沉浸在高数练习题的海洋中。
随着最后几个数字与符号落在纸面上，这位醉心学习的女法师终于抬起头来，看了正在安乐椅上安睡的导师一眼。
导师睡得似乎很沉。
在过去的很多年里，导师都很难有睡觉如此安稳的时候——令人难以忍耐的神经性头痛和幻听幻视现象折磨着老法师的精神，在让他愈发暴躁易怒的同时也剥夺了他安睡的权力，这种情况一持续就是十几年。
是那位“主人”的赐予，让导师有了好转的机会，也间接拯救了导师身边每一个饱受折磨的学徒。
那位“主人”很可怕，直到现在，玛丽每次进入那个“起源空间”都会忍不住有些紧张畏惧，但在同时，她也对那位“主人”有着不可避免的感激之情。
导师突然动了一下身子，让玛丽从短暂的走神中惊醒过来。
她赶紧起身，走向安乐椅：“导师，您醒了？”
丹尼尔慢慢睁开眼睛，看到了熟悉的房间，看到了熟悉的学徒。
老法师发出一声轻叹：“这次……可真是有大事发生了。”
第0760章 第零号项目的真相
黄昏温柔地笼罩大地，书房中的魔晶石灯已被点亮，高文随手在一份文件上签下自己的名字，递给等候在桌子对面的赫蒂：“东境地区经济振兴和工业建设的事情，你要亲自盯好，尤其是苏拉姆台地的经济试点，要严防当地商人和旧贵族暗中勾结，哄抬粮价，冲击新币，一旦发生类似情形，以法令上限严惩，并在东境全境公布。”
赫蒂表情严肃地接过文件：“请放心，我明白经济试点的重要性。”
高文嗯了一声，又忍不住关心地看了赫蒂一眼：“最近休息的怎么样？要注意身体。”
“让先祖您关心这些，我这个晚辈很惭愧……”赫蒂顿时低下头，“最近政务厅并不十分繁忙，入冬之后，很多比较受季节影响的工程都减缓了进度或暂时停摆，内政部门仅需做好年终总结以及来年的计划，而且去年补充进政务厅的实习生们现在也都能派上用场了。”
“那就好，”高文点点头，“那么北境和西境的魔网工程怎么样了？”
“我一直在与两位大执政官同步他们那边的进展，目前两境的主城和次一级城市已经建起了基础的魔网设施——主要是因为这些城市基本上都有法师坐镇，也有法师塔和成熟的超凡材料加工体系，能够较快地完成基础铺设，但至于更低一级的城市以及村镇……就没什么进展了。”
说到这，赫蒂忍不住摇了摇头：“另外，由于冬季到来，城市之外的区域变得难以施工，北境、西境那些城市之间的魔网都未能连接起来，仅仅依靠中继装置勉强实现了通信，且由于中继站数量稀少，功率不足，各城市通信时常中断，可以说尚未进入实用状态。”
“能够理解，”高文并不意外，“毕竟……比较大型的工程机械和车辆还是稀缺，南境自己用都捉襟见肘，北境和西境很多地区都还只能依靠人力施工，冬天是个跨不过的坎。”
魔网，只有当它成“网”的时候，才能发挥出最大的价值。
遍及全国的通讯网络，动力澎湃的能源系统，工业的基石，社会的骨架，这些都需要建立在魔网全境联通的基础上，而且从“帝国”的角度看，高文也需要将整个国家的每一个地区连接为更加紧密的整体，这样才能避免远方那些旧势力的反扑，避免一些难以照看的行省退回到王国时代那种封闭分裂的状态。
但这件事要实现可没那么容易。
在一座城市中建立基础的魔网设施相对简单，但要在那些人烟稀少的旷野上建立足够的魔网站点难度便提高了不止一倍，更不要说很多工程还将面临极端恶劣的环境——崇山峻岭，激流泥潭，北境的冻土，西境的沼泽……哪怕有魔法的辅助，要挑战这些也十分艰难。
小型的中继装置只能让两处魔网以最低功率运转，而要让魔网实现能源和信息的全功率传递，就必须建设比较大型的枢纽塔或枢纽站，当初在建设南境魔网的时候，高文是依靠统合战争的余威，实施了大规模的人口迁移、城市融合、边区军管等措施，才在短时间内实现魔网“成网”的，但现在整个帝国都已经统合完毕，国家已经脱离战争状态，且帝国全境比当初的南境要大得多，类似的手段当然不能再用，哪怕想用，也必须做出相当大的调整。
在这个基础上，他只能循序渐进，等着这个浩大的工程慢慢完成。
“现在除了南境主枢纽之外，就只有东圣灵平原的主枢纽顺利启动，”赫蒂说道，“索林巨树帮助我们提前启动了东平原的枢纽，其他的，诸如西圣灵平原主枢纽、西境主枢纽、北境主枢纽，以及圣苏尼尔主枢纽，都已经因冬季而停工了。”
“……其实也好，工程分出先后，便可以有机会发现一些潜藏的问题，不至于使整个国家魔网遭遇过大的损失，”高文半是宽慰半是真心地说道，“你就多关注索林巨树那边传来的消息吧，那边积累的经验，应当会对我们明年开春之后的建设产生很大帮助。”
赫蒂低头领命：“是，先祖。”
随后她很快地看了高文一眼，确认所有文件和报告都已经交接完毕，便后退半步：“那么如果没有别的事情，我就要先回办公室了——还有几份报告在等我审核。”
高文正要陷于思考，闻言觉得没什么问题便点了点头，而他这边刚一点头，赫蒂就已经飞快地离开了房间。
不知道是不是错觉，高文甚至觉得赫蒂走出书房的瞬间都拖出了残影……
“看样子最近工作压力还是大啊，”高文忍不住摸了摸下巴，心有所感地轻声说道，“还是得给她找个能分担压力的……”
他的话音刚落，身旁的空气中便有琥珀一点点析出：“你是真不知道她为什么最近躲着你啊？”
高文瞥了这半精灵一眼：“老年人就这点乐趣还不行了？”
说话间，他突然感觉精神深处泛起层层涟漪，一个特殊的识别标记在自己的意识中传来了呼唤。
“丹尼尔找我，似乎有些紧急，”他随即看向琥珀，“在这里守着。”
琥珀怔了一下，一摆手：“哎，我熟……”
她话音刚落，高文便已经坐在宽大的靠背椅上，进入了精神连接状态。
看着已经闭上眼睛的高文，琥珀不由得皱了皱眉，略微沉默之后带着些许感叹自言自语了起来：“唉……你这样的，这辈子怕不是还得力竭而亡……就跟‘累死’解不开了么？”
混乱闪烁的光影在视野中铺散开，高文耳边还能隐隐约约听到琥珀的低声BB，但他却不甚在意。
他视野中的景象已经逐渐稳定下来。
无尽辽阔的水面上，巨大的金属平台次第排列，天空中有庞然的几何体和数字符号在无声运转，天和水的中心，身披黑色法袍的丹尼尔已经站在白色的圆桌旁边。
“吾主，”这位老法师看到高文之后立刻躬身行礼，“我已经成为永眠教团的大主教了。”
“你已经通过考验并顺利晋升了？”高文立刻上下打量了丹尼尔两眼，随后带着笑意微微点头，“那真是个好消息，恭喜。”
“这身份于我而言已经不再重要，”丹尼尔立刻低头，带着真诚说道，“您赐予的知识和健康才是无法用价值衡量的。”
高文能感觉到，这位老法师的话是发自肺腑的。
在最初，这个来自提丰、来自永眠者教团的老法师对“域外游荡者”的“忠诚”可能真的只是因为恐惧，而源于恐惧的忠诚往往经不起考验，但随着时间推移，随着越来越多的事情发生，这份忠诚显然已经悄然改变。
知识和健康，以及在得到这二者之后，现实世界生活状态实打实的改变，这一切都是无法忽视的。
老法师在“域外游荡者”面前低着头，心中的敬意早已经大过畏惧。
他知道，自己大概是算不上什么好人的——哪怕曾经是，现在也不是了。
但他起码还记得感恩。
他曾经因天赋问题陷入绝望，曾经被不完善的生化改造逼至疯狂，曾经几乎完全失去理智，内心被那些无尽的低语和幻觉统治，他曾经几乎失去了一切，甚至包括大部分人性。
是“域外游荡者”的赐予，让他有机会把那些东西一样样寻了回来。
或许在域外游荡者眼中，祂只是给了他一些不起眼的知识和一些简单的治疗手段，但这来自“高位存在”的“微小”帮助，便足以改变一个凡人的全部命运。
命运的馈赠，需要用忠诚来偿还。
“吾主，”丹尼尔恭敬地说道，“成为大主教之后，我获得了更高的权限——我调查到了‘第零号项目’的真相，也初步接触了目前心灵网络的危机根源！”
高文的视线变得严肃起来：“第零号项目……到底是怎么回事？”
“他们在尝试解除‘心灵钢印’！”丹尼尔立刻答道，“而且不是解除一两个人的——他们打算通过连接每一个凡人的梦境，把所有神明施加在凡人身上的心灵钢印都解除掉！！”
丹尼尔的回答让高文的呼吸都差点漏掉一拍，努力维持的威严肃穆形象也险些失去控制。
两秒钟后，他才调整好心态，紧盯着丹尼尔的眼睛：“他们知道‘心灵钢印’？”
“是的，但他们用‘枷锁’或‘神的锁链’来称呼它，”丹尼尔点点头，“我不知道他们最早是从何得知这个现象的，但很显然，专门研究凡人心灵和意识领域的永眠者们，在有关‘心灵钢印’的问题上要比万物终亡会了解的更多……”
“万物终亡会的研究还止步于‘肉体’，永眠者显然已经进入心灵甚至灵魂领域了……”高文微微点头，“那么他们到底打算怎么做？第零号项目是如何运行的？”
丹尼尔点点头，开始详细汇报：“首先建造一个庞大的、独立的心灵世界，他们称之为‘沙箱’，这个沙箱是比梦境之城更复杂、更高级的空间，除了必要的监控措施之外，它和外面的现实世界彻底隔离；
“人的心智被导入这种沙箱世界，并在进入沙箱世界之前接受彻底的催眠和记忆剔除，删除有关神明的一切记忆和概念，而沙箱世界本身，也不存在任何与神明有关的信息；
“当沙箱开始封闭运行之后，它便会形成一个闭合的系统，这个系统能够实现自洽自持，因为不和外界进行任何信息交换，其内部也经过了彻底的‘消毒’，所以它应该是个彻底无神的世界，在沙箱世界中‘生存’的人，也不会记得外面世界的模样，而只会认为沙箱里的一切便是真实；
“最后，通过‘时间迭代’，让沙箱世界内的时间流逝加速，和外面的现实世界彻底脱节，让它内部运行千年以上，让它内部的心智经历几十次甚至上百次的‘轮回重塑’……”
“时间迭代？”高文立刻把握住了丹尼尔报告中的一个关键字眼，“加速沙箱世界的时间流速？这是不是需要非常庞大的计算力？”
丹尼尔表情严肃地点头：“是的，非常庞大的计算力，而且不只需要庞大的计算力，还需要能够永远和网络保持连接的人脑作为‘运行基质’，因为沙箱必须实现彻底隔离，不只要在网络上实现隔离，现实世界中也要进行隔离，而普通永眠者是浮动联网的，每个节点都在不断变化，并不满足这个条件……”
谜团终于解开，久久困扰高文的问题得到了解答。
“所以，他们才需要脑仆！”
心灵网络本身，是不需要固定的“服务器”的，它的整个运行过程，按照高文理解其实就是建立在“云”技术的基础上：只要有一定数量的用户保持和网络连接，只要把少量算力任务分摊到那些用户身上，整个网络就可以运行，非说它需要什么硬件基础，那也就是一些连接网络用的终端（大部分永眠者还用超凡者自己的能力把这个步骤省略了），以及调试、监控网络所需的设备而已。
所以，永眠者根本没有必要把任何人转化为“脑仆”来维持他们的网络。
但他们的“沙箱”需要。
第0761章 蓦然回首，那人却在……卧槽？