作者：远瞳
远处的天空更加阴沉了一些，阴云笼罩的方向正在东部的边境线，一场可以预期的大雨正在酝酿，按照德鲁伊们的推算，降雨范围应该会覆盖整个长风防线。
但是这对铁王座并没有影响——作为一座新锐的机动要塞，这趟装甲列车并不在意陆地上的绝大部分风雨。
……
冷风吹在冬狼堡高高的塔楼外墙上，带起黑色的旗帜猎猎飞舞，执勤的骑士们尽职尽责地站着岗，不少人的视线都忍不住看向长风要塞的方向，但所有的视线最终都只能止于眺望。
来自帝都的收缩命令已经下达数日，帝国骑士团和魔法师团均按照命令留守在冬狼堡东侧的驻地内，尽管对峙的气氛仍然十分紧张，但富有经验的老兵们已经判断出了局势：这场仗，怕是打不起来了。
外墙哨塔上，一名哨兵法师取消了鹰眼术，缓和着因为长期执行监控而略有些疲惫的精神，另外一名哨兵法师则适时接替，鹰眼术的符文再一次浮现在哨塔上空的空气中，被撤换下来的法师一边揉着眼睛，一边有些憋闷地嘀咕着：“好好的，军团级水晶阵列都送上来了，竟然就不打了……”
“这是命令，长官们有自己的考虑，”旁边养精蓄锐的战斗法师睁开眼，没什么表情地说道，“而且你没看到那些阵地么？塞西尔人明显都准备好了——他们挖了一堆坑，你还主动要往里跳么？”
“……哎……上头考虑的事儿，我们这些当兵的就别想了，”哨兵法师摇摇头，一阵寒风吹来，又让他忍不住缩了缩脖子，“嘶……还真是到秋天了，越来越冷了。”
“是啊……秋天到了，”战斗法师起身打了个响指，召唤出一道微风护盾笼罩在哨塔顶部，随后低头看了一眼城堡主楼的方向，“如果安德莎将军在月底之前下令撤退，我们还能赶得上回家过安灵节呢。”
一片落叶从哨兵们的视野中划过，在风中飞舞着，落进了堡垒内墙，落在要塞指挥官的窗台上。
安德莎灰白色的长发被秋风吹起，年轻的狼将军抬起手，捋过脸庞的灰发，发丝间露出的眼神中带着一丝不甘和阴郁。
副官站在她面前，低着头提醒道：“将军，陛下的命令已经下达数日，铁河骑士团不能一直留在冬狼堡防线上——您至少应该下令让他们回到东部的营地里，否则国内的贵族议会恐怕会在这个问题上指责您……”
“议会里的家伙永远不会知道边境的局势有多紧张，”安德莎烦躁地站起来，打断了副官的话，“而且我仍然觉得有哪不对……一切都太理所当然了，一环套着一环，逻辑上没有任何问题，但直觉在给我示警……”
作为一位军团指挥官，安德莎知道自己不应该用“直觉”之类的理由来解释问题——如果她是个占星师或通灵师这样说倒还问题不大，但她是一名超凡骑士，她最需要保持的就是理智和谨慎，然而自从那些塞西尔人在防线增兵，自从边境陷入对峙施压的状态以来，越来越严重的烦躁感就在影响着她的情绪，到现在帝都更是传来了防线收缩，铁河骑士团回撤的命令，那种源自直觉的示警更让她坐立不安。
就仿佛冥冥中有个声音在不断告诉自己，她正在错过一个足以改变历史的关键点。
副官看着自己的长官显露出和往常不一样的状态，在片刻的沉默和斟酌之后，这名一贯沉稳的骑士说道：“将军，或许您需要再看一看最近长风要塞的增兵记录和他们的阵地铺设情况？”
安德莎沉默了片刻，突然点点头：“把记录拿来——另外还有最近一段时间塞西尔人的大商队在几个贸易镇的采买记录。”
“是，将……”副官点点头，然而他的话刚说到一半，房门外便突然传来了一阵匆匆的脚步和几声吵嚷，有一个略显尖利的声音在走廊上高声喊叫着：“我要见安德莎将军！万分紧急！万分紧急！”
“什么人？”安德莎抬起头，高声说道，“让他进来。”
房门被卫兵打开了，一个穿着学士短袍、手里抓着一把纸张、身上佩戴着帝国徽记的中年人跌跌撞撞地跑了进来，他似乎在硬闯过来的时候和士兵发生了一些冲突，看上去颇有些狼狈，但他在安德莎面前挥舞那些纸张的时候仍然嗓音洪亮：“将军！塞西尔人的防线有问题！我们可能上当了！”
安德莎仔细辨认两眼之后才认出这是冬狼堡顾问学者的一员——在军队改制之后，罗塞塔大帝在军队中设置了“顾问学者”这个特殊的团体，这些让人联想到皇家顾问团的人通常是同时有着战场经验和学识的战斗法师或祭司，他们比一般士兵和武将更擅长思考，又比纯粹的文官更熟悉战场，他们用自己的经验和谋略来分析各种情报，以参考、建议的方式为军队的最高统帅提出意见，是现代提丰军团中非常重要的人员。
一些老派的骑士统帅并不是很喜欢这些总是对他们喋喋不休的顾问人员，但安德莎一向重视顾问学者的意见，她甚至考虑过几条针对顾问学者群体的改进方案，提交给皇帝陛下之后让这些顾问能够在军队中产生更积极的作用，此刻看到一个顾问学者如此匆忙地来找自己，她的表情立刻严肃起来：“先生，发生什么事？”
“将军，塞西尔人的防线有问题，他们……咳咳，他们可能是在拖延时间，”中年人在得到同意之后立刻来到安德莎面前，将手中的纸张摊开放在桌上——那原来是一份份清单，“您看，这些是他们的增兵记录，这些是他们的阵地增筑情况，这些是他们的物资——我们通过情报手段侧面收集到的、推测到的物资流通数据，您看看，您看看这些数字！”
“看上去很正常，”安德莎仔细看了两眼，眉头紧皱，“但……我觉得有哪不对。”
“当然不对！这些数字本身没问题，但它们的变化有问题！”中年人大声叫嚷起来，“太平稳了，变化过于有规律，士兵的增加和物资的流通如果各自画一条线，那这两条线几乎是直的，而且尤其是物资方面——这方面的情报最难收集，最难收集的情报是不可能准确的，如果准确并且呈现出规律性，那就一定是假的，是对手故意给我们看的！”
一道亮光闪过脑海，安德莎终于知道自己隐隐的不安来自何处了。
“太蠢了……我真是太蠢了……”
年轻的狼将军低声念叨着，脑海中却突然回忆起父亲曾经对自己说过的一句话：
最狡诈的敌人不是把自己的秘密都藏起来让你看不见，而是什么都给你看——你却看不出哪些是真的，哪些是假的。
她霍然站起身，语速飞快：“冬狼第一骑士团，轻装出行，向帕拉梅尔高地前进——我亲自带队。命令铁河骑士团在平原三角区集结，黑旗魔法师团待命，所有军团级魔力水晶预热，做好出击准备！”
副官高声回应：“是！”
他没有询问将军万一判断失误该怎么办——作为狼将军，作为温德尔家族的继承人，这位看起来年轻的女士在下命令的时候就早已想好了一切后果，如果这次判断真的出了问题……她也一定会拼尽全力让第一骑士团撤回来，然后自己承担一切责任。
他也没有质疑将军这“违抗皇帝命令”的行为是否妥当——因为在冬狼军团成立的那天起，“狼将军”就被赋予了一定的前线决断权，当发生紧急事态而又来不及联络境内的时候，狼将军是有这个权力采取决断的。
而至于塞西尔人会不会因此被激怒，会不会因此找到“大义”的名头，会不会对帝国施压，副官并不去想太多。
帝国是每一个提丰军人的后盾，而军人被派到前线，是来打仗不是来养老的。
一支装备精良，几乎三分之一成员都由超凡者组成的骑士团被迅速组织起来，在愈发阴沉的天色下，在愈发寒冷的秋风中离开了冬狼堡，沿着平原南部的“曲廊”地带迅速向着帕拉梅尔高地进发，而提丰帝国最精锐骑士团之一的铁河骑士团则迅速在冬狼堡前的三角地带集结起来，锋矢遥遥指向远方的长风要塞，数以千计专门培养的战斗法师也来到了集结地点，随时等待着第一骑士团的消息传来。
萧瑟的寒风吹过平原，被风席卷的战旗在风中鼓动，骑士团名下的狮鹫骑士在高空盘旋着，发出嘹亮的鸣叫，在冷风呼啸中，安德莎戴上了家传的翼盔，策马跑过骑士们形成的队列，在队伍最前方拔出长剑：“前进！帕拉梅尔高地！前进！”
……
装甲狮鹫掠过云层，在阴云的掩护中绕开了提丰人的狮鹫侦察兵，在这铁甲猛禽背上，戴着防风镜的塞西尔骑士俯下了身子，将消息迅速传回给要塞的指挥官。
提丰人的一个满编大骑士团突然对帕拉梅尔高地发动了进军。
马里兰站在指挥室中，死死地盯着眼前的地图，盯着地图上标注出来的箭头方向。
那支提丰骑士团所指向的方向……是个假阵地。
他们识破了——在铁王座抵达之前。
第0693章 偶然与必然
寒风愈发冷冽，被卷起的旗帜拍打在金属制的旗杆上，带出阵阵风雷般的鸣响，要塞中的士兵们在紧急集合的命令下被迅速动员起来，来到城墙、哨塔、碉堡等各处战斗位置上，一名身披深蓝色短披风的骑士高举着悬挂有窄边燕尾旗的长枪，一路高呼着口令声跑过整段城墙，在愈发昏沉的天色下，骑士铠甲缝隙间的符文在城墙上划过一道流光。
马里兰收回望向城墙的视线，转向跟随自己多年的副官：“佩恩，那些提丰人还有多久抵达帕拉梅尔高地？”
“两小时内，”副官立刻答道，“如果在这之前雨没有下起来的话。”
“两小时……”马里兰皱了皱眉，“侦察兵看清楚那支骑士团具体的旗号和规模了么？”
“因为云层和敌人的狮鹫骑士干扰，视野很差，没法判断对方到底有多少人，但可以确定不是铁河骑士团或黑钢骑士团。”
“不是铁河骑士团和黑钢骑士团？”马里兰怔了一下，脸上突然浮现出思索的神色。
副官露出些许不解的表情：“是的，将军——您想到什么了？”
“……对面还带着最后一丝谨慎，派出来的是冬狼军团的常规部队……或许这反而会成为我们的机会。”马里兰看了一眼外面的天色，神色严肃，思维转的飞快。
“他们应该是想要首先用常规骑士团查探阵地情况，铁河骑士团或黑钢骑士团在平原地区待命……那两支骑士团有军团级冲锋战技，一旦在平原上蓄积起足够的力量，可以在短时间内摧毁城市级别的护盾……长风要塞的大护盾或许能挡住，但应该会挡的很艰难。
“如果敌人的指挥官判断出我们的防线上并没有足够的士兵，应该很快就能判断出长风要塞也没有足够的守军，到那时候铁河骑士团就会发动冲锋，即使无法一次破坏掉长风要塞的大护盾，也足以重创我们。更重要的是他们在这之后会进入长风要塞的近距离范围，铁王座没法提供炮击支援。
“这很谨慎，战术没有丝毫问题，但会产生一个很致命的时间差……
“铁王座-零号现在在什么地方？！”
副官略一思索：“最后一次通讯时正在进入卡隆谷地。”
“他们的速度还能加快么？”
副官皱了皱眉：“这可能会对动力脊造成很大负担……之后应该需要一定程度的调整和维修。”
“没关系，在这之后的一段时间里它可以安安稳稳地停在帕拉梅尔高地，不用像上次一样引着个暴怒的神明跨过整个平原，魔导技师们有时间慢慢修复它，”马里兰飞快地说道，“对菲利普将军发信，请他再加快一些速度……只要铁王座能够及时抵达，提丰人将不足为惧。”
“是，将军！”副官高声领命。
马里兰深吸了一口气，秋日风雨欲来的寒风穿过窗户，吹进房间，在这蕴含着潮湿泥土气息的风中，他轻声自言自语着：“下雨吧……”
雨似乎就要下起来了，但又好像还在被云纠缠，铁王座深沉漆黑的装甲车头劈开湿润的空气，在风中越过了东境最后一个行省的边界线，轨道两旁的树木和石块在车窗外飞快地后退着，而伴随着冷风一同抵达的，还有来自长风要塞的紧急通讯。
“提丰人已经开始进军，长风要塞局势危急。”
菲利普大踏步来到了铁王座的中央控制台前，询问着操纵主动力脊的技术军士：“速度还能提高么？”
“已经最快了，将军，”技术军士高声答道，“动力脊满载，所有斥力单元都已经激活了。”
“我们需要再快一点，”菲利普沉声说道，“我授权你过载主动力脊——另外，把护盾的能量全部转移到推进单元上。”
一个转折点正在临近，菲利普隐隐约约察觉到了它的出现。
这个转折点就是提丰人的军团级冲锋和铁王座的炮击哪一个能先抵达前线。
在这个时代，在常规的要塞攻防战中，战争是漫长且迟缓的，一支传统军队往往需要经年累月的围攻才能决定一座要塞的存亡归属，这在旧安苏王国内部的几乎所有贵族战争中都是常态，但东境那些留守要塞的老兵提醒过，提丰的超凡者军团已经改变了这种战争规则——
提丰人将超凡者视作职业化的士兵，甚至从六岁就开始培养那些有基础天赋的儿童，这些量产化的超凡者天赋很差，放在传统法师眼中或许甚至不够格当个学徒，但提丰人却把他们集中起来，让他们十几年如一日地掌握那么一两种能力，最终训练出了特殊的超凡者军团——那些士兵可能只懂得一个技能，只会骑士冲锋或者一道闪电箭，但他们成千上万地集结起来，便诞生了被称作“军团级法术”的可怕力量。
在摒弃了超凡者无谓的“骄傲”以及旧式的“正统学派”束缚之后，这些专为战争而生的职业士兵或战斗法师能够在战场上发挥出不亚于塞西尔魔导兵团的力量，他们大军团集结起来，一旦蓄积起力量，就能短时间决定一场要塞攻防战的胜败。
提丰人的这项关键改革执行了十余年，鉴于量产超凡者的成长周期，几个王牌骑士团和法师团直到最近几年才完成最终组建。在几年前的第一次接触中，当时的东境兵团就险些吃了大亏——如果不是提丰人对于军团级法术的掌握还不够熟练，再加上当时的塞拉斯·罗伦公爵反应及时，恐怕长风要塞早已沦陷了。
但当时的安苏王国仍然沉沦在歌舞升平中，沉沦在虚假糜烂的和平假象里——他们落后了整整一个时代，东境的危机却没有把他们惊醒，南境的炮声也没有把他们打醒。
如今提丰人已经重新集结起了他们的超凡者军团，当年交手中暴露出来的短板和缺陷应该已经得到弥补，但昔日的安苏王国也已经脱胎换骨——新生的帝国军团或许稚嫩，但只要时间上赶得及，长风要塞就顶得住。
如果长风要塞首先在提丰人的军团级法术打击下失去战斗力，那么铁王座即便抵达帕拉梅尔高地也无法独自支撑下来，如果铁王座首先抵达炮击位置，那么还没有做好准备的提丰超凡军团就将遭到重创。
两个国家纠缠了这么久，转折点就被压缩在接下来的几个小时内了。
技术军士把手伸向了控制台下面的一个隐藏机关，转动钥匙之后，控制台上一块原本锁定的盖板“啪嗒”弹了起来。
一个醒目的大红按钮出现在盖板下的凹槽中，按钮上只有几个单词：全系统过载。
大红按钮被用力拍下，极其短暂的延迟之后，整辆列车瞬间一震，所有的机械装置都发出了低沉的嘶吼，所有的魔力单元的嗡嗡声都变得响亮高亢起来。
铁王座两侧下方的装甲板在机械结构的推动下张开了一道道缝隙，暗淡的红光在缝隙中浮现，动力脊过载产生的热量扭曲着列车附近的空气，用于紧急冷却的储备水被注入了动力脊和机械装置之间的沟槽中，大量热气呼啸着冲出轨道，铁王座-零号庞大的车身则在蒸汽中再一次加速，急速冲向东境边界……
风变大了，湿冷的空气卷起了先导骑士手中的燕尾旗，纵使有微风护盾或气息防护的效果阻拦着周围的寒风，那不断在耳旁呼啸的风声仍然足以让人心情烦躁起来。
安德莎抬头看了一眼天色，又看了一眼已经在视线中的帕拉梅尔高地，沉默地带领着队伍继续向前。
一点非常轻微的声响从头盔上传来，伴随着某种轻轻的“敲打”。
安德莎伸出手，看着一滴水珠在手甲表面绽放，她的脸色和眼神都瞬间阴郁下来。
“下雨了，将军。”
一旁的副官低声说道。
“我看到了……”
安德莎沉闷地说道，越来越多的雨滴连成雨线，在她视线中变得密集起来。
众神似乎要站在塞西尔人那一边了。
但安德莎只是面无表情地扬起长剑，向前挥下：“继续前进！”
雨会减慢骑士团前进的速度，即便他们是帝国精锐，即便超凡者能很大程度地无视天气影响，这种“迟缓”也是存在的，区别只在于程度。
冬狼军团第一骑士团在雨中沉默地前进着，所有将士都忠实执行了来自指挥官的命令，空中盘旋的狮鹫骑士降低了高度，尽可能为地面部队提供着有效的视野与预警，但随着雨势越变越大，周围光线越发昏暗，天空的浓云中开始酝酿闪电，狮鹫骑士们的高度一降再降，到最后已经几乎是在骑士们的头顶不远处盘旋。
这样的跋涉又持续了一段时间，在安德莎已经开始怀疑那些塞西尔人压根不存在的时候，她突然听到空中的狮鹫发出了一阵嘹亮而极具穿透力的鸣叫——
远处的高地上有亮光一闪。
“防御！”
安德莎第一时间高声喊道，而几乎是同时，所有骑士都拔出长剑竖在面前，魔力激荡，一道道浅白色的光环扩散开来，并转瞬间形成了笼罩在队伍上方的护盾——片刻延迟之后，某种肉眼很难捕捉的武器便落在了那层护盾上面。
轰然一声巨响，塞西尔人的武器制造出了强大的爆炸，一些骑士略微骚动了一下，但那层凝实的护盾岿然不动。
安德莎握紧了长剑，护身灵气激荡着，做好了引导军团级法术应对敌人的准备，但像情报中提到的那种连绵不断的轰击并未到来。
“维持防御姿态，继续前进！”
骑士团持剑在手，在指挥官的命令下继续沉默地向前推进，而在片刻之后，那种伴随着爆鸣和尖啸声的攻击再一次到来了。
这一次，安德莎和她的士兵们再没有一丝一毫的动摇，年轻的狼将军甚至泛起一阵喜悦——
她赌对了！
骑士团的速度渐渐开始加快，而在发出第三次攻击之后，塞西尔人的阵地上就再也没有动静传来。
安德莎一马当先，带领着整个队伍以小跑的速度跨过了到目标阵地之间的最后一段距离阻碍，伴随着一阵阵军马的嘶鸣，那片经过平整和加固修筑的土地出现在她的视野中。
原本阵地上的塞西尔人已经全部撤离，只留下了一个空空荡荡的台地，以及一大堆来不及撤走的杂物和被苫布遮盖起来的、奇形怪状的东西。
“这个阵地是假的！”副官高声喊道，“将军，您判断对了！”
骑士们面面相觑，紧接着鼓噪起来，有人开始带着钦佩和敬意高喊起安德莎的名字，并准备上前接收塞西尔人的阵地和那些没来得及撤走的物资——对手撤离的显然非常匆忙，那些传言中的、沉重的魔导武装不可能全都带走，他们留在这里的东西，将是提丰帝国宝贵的情报来源。
但安德莎突然扬起手，大声喝止了部下们的行动：“先别靠近！”
喝止部下之后，女骑士翻身下马，随手旋转了一下手中长剑，紧接着突然扬起长剑，向前挥去——
长剑表面浮动起一层耀眼的辉光，挥舞中化为一道威力强大的冲击波，扫过了远处的一片杂物堆栈。
震耳欲聋的爆炸立刻以那些杂物为中心，沿着周围的壕沟和苫布覆盖物爆发开来。
安德莎不知道塞西尔人的魔导装备有多少花样，有多少型号。
但警惕战场上的魔法陷阱是每一个军人必须具备的素质。
安德莎和副官发动的护身灵气挡住了些许四散崩落的爆炸碎片，附近的骑士们则略略后退了半步，有人脸上露出羞愧的神色——安德莎只是看了他们一眼，摇摇头：“永远不要小瞧敌人，哪怕你们每次喝酒吹牛的时候都在嘲讽他们。”
说完这句话，她随手甩了甩长剑，对身旁的随军法师点点头：“给铁河骑士团发信号吧——塞西尔人制造的这场闹剧该结束了”
第0694章 与刀锋擦肩
一团耀眼的白色光球划破黑暗，在风雨中冲向天空，在阴沉沉的乌云背景中怦然炸裂，化为一团在极远处都清晰可见的明亮光团。