作者：远瞳
琥珀突然深深吸了口气，又长长地吐出，接着她抬起头，冲高文翻了个白眼：“你其实一点都不会安慰人你知道么？”
然后不等高文开口，她又自嘲地笑着摇了摇头：“但我是个人造人……所以说不定正好吃你这一套吧。”
她仿佛以非常快的速度调整了心情，尽管看上去跟平日里嘻嘻哈哈的状态还有些差距，但她还是笑了起来，带着某种释然：“你说得对，该向前看，不管是人造人还是别的什么，至少我终于找到这个答案了，也知道了养父隐瞒那么多年的秘密，这不管怎么看都挺赚的。”
高文看了这个半精灵一眼：“但你身上的谜团仍然不少，你还打算找下去么？”
“找下去，当然找下去，”琥珀用力甩了甩头，耳朵在空气中微微抖动两下，“真相或许可怕，但我更怕未知，说句不好听的，哪怕将来要死了，我也得想办法死个明白吧？”
“这可不像你平常会说的话，”高文忍不住说道，“按照你的风格，应该是哪怕将来要死，你也要想办法逃跑一波，万一苟活了呢。”
“所以说句不好听的啊，那肯定是没法跑的情况，”琥珀一叉腰，振振有词地说道，随后她又看了桌上的日记一眼，一脸若有所思，“而且在看到这些之后，我是真的想要搞明白一些事情，尤其是当年导致我养父铤而走险，失手丧命的那件事……”
导致萨里·伦道夫铤而走险失手丧命的事情。
高文当然知道琥珀指的是什么——为了偷一本被收藏在南境大教堂中的书，本已经成功隐姓埋名生存了几十年的萨里·伦道夫竟冒险行动，导致被教廷的超凡者捕获，被当地贵族和主教联手判处了死刑。
那会是一本什么样的书，竟然对萨里·伦道夫有这样的吸引力？
高文和琥珀的目光不约而同地落在皮特曼身上：这个藏了一身秘密的老头，恐怕知道些什么。
“到了今天，就不要藏什么秘密了吧，”高文开口说道，“当年萨里·伦道夫到底想去教堂偷什么？真的只是一本书么？”
“真的只是一本书，”皮特曼苦笑着摊开了手，“是一本几乎可以追溯到五六百年前的古书，我不知道它具体的名字和内容，但它应该是一本笔记或见闻杂记，它的作者在书中提及了很多散落在世间的秘境和遗迹，其中就包括一个疑似暗影要塞的地方——萨里希望从中找到琥珀的身世，找到暗影要塞背后的秘密。”
“就为了这个？他就为这事儿搭上自己的命？”琥珀瞪大了眼睛，“这种事情就让它烂在历史里不就行了么？他非要去找什么啊！”
“你说的没错，这真是他做过的所有蠢事中最蠢的一个，我到今天仍然会在梦里狠狠地骂他，但当时我们都没想到这件小事竟会要了他的命，”皮特曼微微摇了摇头，“收藏那本书的教堂只是个普普通通的地区教会，但那天却偏有几个从卢安城来的苦修士造访，萨里失手了，根本不是‘打翻了领主供奉的蜡烛’那么简单，他在教堂的圣物库附近被当场抓获。”
皮特曼摇摇头，叹了口气：“在那一天，他的好运气算是到头了。”
高文皱了皱眉：“那本书现在还在那座教堂里么？”
“据说在那次事件之后，当地教堂的神官就把大部分藏书都献给了卢安大教堂，以弥补其‘疏于防范’的过错，我不知道萨里寻找的那本书是否也在其中……多半在吧。”
片刻沉默之后，高文淡淡说了一句：“卢安城现在属于帝国，是白骑士们的训练设施。”
“它曾是南方教会的总部，那里的藏书可是浩如烟海，”皮特曼提醒道，“书籍一直是宝贵的财产，教会最热衷于搜刮这类财产，尤其是在南境塞西尔家族衰退之后——南境百年间半数以上的书籍可都被堆在卢安大教堂的图书馆里了。”
“没关系，我们可以慢慢找，”高文随口说道，“本身我们就需要整理全国各地教堂和学术设施的藏书，归纳收拢各个领域的知识，现在正好，我们可以先从卢安大教堂的图书馆开始——莱特说过，圣光之道要求头脑和身体同样健全，那些在大教堂里接受训练的白骑士也不能每天只练习负重越野和漫山遍野地抓野熊嘛。”
“但我们也不知道那本书到底是什么样子，”琥珀忍不住说道，“连书名都不知道……”
“那就先整理出所有的笔记和见闻录，在一座以宗教典籍和超凡领域书籍为主的教堂图书馆中，有资格被收录的‘杂书’应该不多。”
琥珀和皮特曼都点了点头，对高文的想法表示认可。
在思索了一下之后，高文又说道：“此外，关于那座‘暗影要塞’，或许还有一个人能帮助我们答疑解惑。”
“谁？”
皮特曼一时间没反应过来，下意识地问了一声，但旁边的琥珀却眼睛一闪，瞬间想到了答案：“那个奥菲利亚？”
“如果萨里·伦道夫的情报没错，暗影要塞应该是另外一座忤逆者基地，而奥菲利亚·诺顿当年负责的忤逆要塞正好不止一个，”高文笑着点了点头，“那位古代忤逆者所负责的项目中……会不会就有琥珀这一份？”
……
白银堡一层，最大的宴会厅中，灯火辉煌，优雅的宫廷乐曲在空气中飘扬着。
有资格进入“内场”参加晚宴的大贵族们在华丽的城堡大厅中穿行着，他们穿着最华美的礼服，带着最得体的笑容，用最丰富的社交场经验应对着这场注定会被载入史册的宴会，但跟往日里的城堡宴席比起来，今日出现在会场中的贵族们又显得拘谨和紧张了许多——
新帝国的建立改变了这个国家的一切，数百年未曾变过的贵族体制也将要随着宴会结束之后的签字仪式而天翻地覆，尽管此刻能来到这里的都是旧贵族中支持变革和新政，已经接受了新秩序的“积极进步者”，但这终究是一个他们此前从未接触过的时代，面对着全新的社会格局和难以捉摸的未来大势，这些“新晋的帝国贵族”难免带着如履薄冰的心态。
他们在宴会厅中带着笑容，却紧绷着全身的肌肉，他们邀请舞伴翩翩起舞，却每一步都仿佛踩在钢丝和刀尖上，他们举重若轻地交谈，实际上每说一个字都在肚子里酝酿了十遍，每听一句话都会观察遍大厅中的每一张脸。
在大厅尽头交谈的三位大执政官是许多贵族注视的焦点，贵族们尽可能不经意地从“三人执政团”附近经过，以尝试听到一些有用的情报，但这并不容易——如果真的谈到重要事务，大执政官们自然会展开隔音结界，而如果过于不知趣地靠近，显然会招致大执政官的厌恶，这对于社交经验丰富的贵族而言是不可接受的。
所以又有一部分贵族把注意力放在了那位“小公主”身上，那位公主殿下似乎很不喜欢内场的拘谨气氛，大部分时间都在外面活动，有消息灵通的人打听到了那位公主是个天真活泼的少女，因此有不少人都想去和瑞贝卡套个近乎——然而事实证明，这好像比和三人执政团套近乎还困难得多。
一名身穿淡紫色宫廷长裙的美丽女士刚刚回到内部宴会厅，这位女士带着挫败的神情，与熟识的人大倒苦水：“公主殿下问我会不会用叶子折蚂蚱，然后又问我知不知道魔力干涉方程怎么解——我几乎一个问题都答不上来，实在是失礼到了极点。”
一位身穿暗红色礼服的先生同情地看了这位女士一眼：“伦蒂尼女伯爵，您没有试试用您擅长的女式刺剑术来打开话题么？公主殿下据说是一个喜爱战斗技艺的人。”
“哦，不要提起这个！”女伯爵反应格外激烈，“我当然试过了——然后公主殿下就直接从旁边的侍卫手中拔了一柄剑扔过来，让我给她来一个——我穿的晚礼服！”
“啊，那可是一场灾难，”暗红色礼服的先生耸了耸肩，“但您至少比巴林伯爵幸运一些。”
“巴林伯爵？”
站在旁边的巴林伯爵脸色发青，仿佛尤有余悸：“我听说公主殿下擅长火球法术，便想以此展开话题——她非常高兴，然后弄出了一个门板那么大的火球……我的反应大失体面。”
两位王都贵族顿时有了共同话题，一同长吁短叹起来，但他们的感叹很快便被一个近乎哀嚎的声音打断了：“你们都比我幸运！”
伦蒂尼和巴林同时转过头，看到一位留着金色短发、面容斯文的年轻贵族正一脸崩溃地抓着一摞纸站在那里，看起来已经沮丧到极点。
“芬利先生，您这是……”
“谁告诉我公主殿下喜欢数理的？我跟他的友情到头了！”年轻贵族挥舞着手中的纸，“我说我擅长数理，公主殿下给了我一摞卷子！谁能告诉我这上面写的到底是什么？！”
……
优雅的宫廷乐曲在大厅中飘扬着，欢乐的音乐粉饰着表面上的欢乐，维罗妮卡·摩恩静静地站在一个不起眼的角落，目光扫过那些在大厅中穿行，起舞，交谈，欢笑的人群，仿佛一位面无表情的观众，观赏着一幕已经被她背下来的戏剧。
但当那些关于在瑞贝卡公主面前铩羽而归的交谈传来时，这位面无表情的观众嘴角还是上翘了一些。
“今天对他们而言恐怕是有生以来最耗费心力的一次宴会了，”维罗妮卡转过头，笑着对正朝自己走来的高文和琥珀说道，并对走在二人身后的皮特曼轻轻点头打了个招呼，“他们遇上了最不按常理出牌的皇室成员。”
“贵族总是习惯在没有用的领域耗费太多精力，所以他们才活得很累，”高文随口说道，“当然，瑞贝卡的教育也是个问题。”
维罗妮卡微微笑了笑：“我倒是很喜欢那孩子的性格……有些像当年的我。”
“……完全想象不到。”
“时间改变了很多东西，您对此应该深有体会，”维罗妮卡说道，“那么，帝国的皇帝陛下不去在宴会上露面，反而来找我这个处境尴尬的前朝公主，是有什么事么？”
高文开门见山：“你知道暗影要塞么？”
“……知道，那是一个被我亲手废弃的项目。”
第0681章 暗影之魂
维罗妮卡/奥菲利亚的回答是如此快速而直接，以至于高文在开头的两三秒钟都没有反应过来，随后他才意识到自己已经如此简单地找到了琥珀身世的关键线索——一个知情人，就在自己眼前站着。
“您为何突然提到暗影要塞？”维罗妮卡注意到眼前三人的表情变化，带着些许好奇问道，“您是从哪里听到的这个名字？”
高文没有立刻回答对方，而是紧跟着问了个问题：“先不说这个——既然你知道暗影要塞，那你听说过一个叫萨里·伦道夫的皇家影卫么？”
理论上，在萨里·伦道夫活跃的时期眼前这位“圣女公主”还未出生，但高文知道维罗妮卡年轻的外表下隐藏的是一个古老的忤逆者灵魂，这位忤逆者一直在通过灵魂寄生的方式在世间活动，换了不知多少个躯壳，说不定几十年前的安苏王国就有她的躯壳之一活动着，甚至当年萨里·伦道夫执行的任务也跟她有关。
但维罗妮卡却摇了摇头：“我对这个名字没有印象。”
她的表情不似说谎，只不过高文也很难从这个古代忤逆者一贯淡然的表情中看出她真实的想法，此刻便只能姑且相信她说的是真的。
“萨里·伦道夫是几十年前的一位皇家影卫，”高文斟酌了一下，决定先不提琥珀的身份，而是从许多年前那个机密任务开始讲起，“我们找到了一些当年的资料，发现这位皇家影卫曾奉命寻找一个叫做暗影要塞的古刚铎遗迹——现在看来，这座要塞果然是当年忤逆计划的一部分？”
旁边的琥珀紧跟着高文的话：“能详细说说这个要塞的情况么？它是研究什么的？为什么你说它被废弃了？”
维罗妮卡深深看了琥珀一眼，令后者下意识地感觉到一阵心虚，随后才开口道：“是一条错误的路线——逃亡与躲避的路线。暗影项目尝试彻底改变人类的生命本质，通过转化为某种暗影生物，躲入暗影界来躲避现实世界中的魔潮，甚至躲避众神的力量，暗影要塞是这个项目的主研究基地。”
“改变人类的生命本质？转化为暗影生物躲入暗影界？”高文皱起眉，这个答案隐隐符合他在看到萨里·伦道夫日记之后产生的一些推测，忤逆计划的本质其实就是“人类延续计划”，因此暗影要塞肯定也是为了让人类能躲过灾难而建立的，但暗影界真的是一个能躲过魔潮的世界么？
维罗妮卡轻轻点了点头：“暗影界亘古存在，暗影住民则是一个比人类，比精灵，比大陆上已知的所有智慧生物都古老的族群，因此在启动忤逆计划之后，我们很自然地就注意到了它们。种种证据表明，现实世界的各种变化都会以一定的映射规律在暗影界产生相应的变化，因此现实世界发生魔潮之后，暗影界的事物也会随之发生改变，而在这个过程中，暗影住民从未受到过影响……
“他们具备某种类似元素生物的特质，这种特质让他们能够规避魔潮的影响，并在魔力环境发生巨大变化之后迅速适应新的环境，重新稳定自身的形态。
“在另一方面，暗影力量是目前已知的所有元素和类元素领域中性质最神秘，分布又最广泛的力量，暗影界百分之百地覆盖着我们的现实世界，而不像其他的元素领域一样有着巨大的局限，从‘发展潜力’来看，暗影界是一个比其他元素领域更值得选择的庇护所。
“综合这些因素，忤逆者们在计划开始的早期阶段启动了‘暗影项目’，并在靠近暗影界的空间夹缝中建造了一座亚空间要塞。出于研究环境的需要，这座要塞没有实体的出入口，而是通过一些特定的时空锚点和物质世界保持着连接。”
就如一直以来所承诺的那样，维罗妮卡在涉及到忤逆计划的时候表现十分坦诚，她没有隐瞒地把关于暗影要塞的简略情报和盘托出，让高文对这座要塞的来龙去脉有了大致了解。
“具体的做法呢？”一旁始终没开口的皮特曼突然说道，“你们是怎么将人类转化为暗影生物的？”
“最初的办法简单粗暴，以类似‘元素侵蚀症’的方式，直接将暗影力量分批次导入人体，并在这个过程中逐步改变人体的物质结构，通过这种方式，我们制造出了一些拥有强大暗影之力的变种人，但变种人的状态极不稳定，人类灵魂无法完全控制那些外来的暗影之力，其身体也难以承受巨大的变异，最初接受改造的志愿者很快便分不清物质世界和暗影世界的区别，并逐渐失去了人类的自我认知……”
维罗妮卡一边说着，一边摇了摇头。
“之后我们积累了经验，并意识到单纯引入外部力量、改变物质躯体是不够的，还需要灵魂层面的改造，以及从胚胎阶段开始培养实验体对暗影力量的适应性，因此我们开始了‘人造人’计划。”
高文明显地感觉到，当维罗妮卡提起“人造人计划”几个字的时候，琥珀的呼吸暂停了一拍。
但他没有打断维罗妮卡的讲述，而是听着对方继续说下去——
“借助‘神孽’项目积累的生化技术经验，暗影项目组制造了一批合成胚胎，这些胚胎的体细胞来源于第一批失败的变种人，但进行了深度改造和稳定化引导，同时我们还捕获了同样数量的暗影住民，在把他们的灵魂和人类灵魂拼合并重新编码之后，我们制造出了能够同时保持人性和控制暗影力量的合成灵魂，将其注入胚胎之后便形成了‘人造人’。”
这一刻，高文终于忍不住出声了：“人造人的灵魂是暗影住民？！”
“是人类和暗影住民的混合，”维罗妮卡纠正道，“虽然这听上去很不可思议，但暗影住民是拥有和人类类似的灵魂结构的——事实上，他们几乎就是一种‘灵’类生物，除了那些受其驱使的暗影云雾和那些来源不明的符文布之外，他们剩下的结构就只有灵魂——而在古刚铎时期，帝国掌握着非常先进的灵魂抽取和改造技术。”
说到这里，这位古代忤逆者指了指自己，淡淡地笑着：“您应该能想到，我也是这项技术的使用者。”
毫无疑问，依靠灵魂寄生形态存活了一千多年的“奥菲利亚·诺顿”也接受了灵魂层面的改造。
然而此刻高文却没有多余的心思去关注这些技术层面的细节，他只是下意识地看了琥珀一眼。
她根本不是半精灵。
她是人类和暗影住民的“混血”，灵魂层面的混血。
琥珀也同样扭头看了高文一眼，在短暂的思索和沉默之后，她才转向维罗妮卡：“当年一共制造了多少个这样的‘胚胎’？”
“最终成功存活下来的有一百二十六个，”维罗妮卡说道，“这是我当年接到的报告。”
“那这个项目是为什么废弃的？”高文紧接着问道，“它有隐患？”
他现在最关心的，就是这个项目废弃的原因，因为这直接关系着那些“人造人胚胎”是否存在某种隐患——虽然琥珀已经健健康康地成长了几十年，但谁又敢保证她在未来的某一天不会出问题？
维罗妮卡的视线在高文和琥珀之间扫过，几秒钟的回忆之后，她才轻声说道：“人造人如果存活下来，本身是没有隐患的，但这个项目本身出了问题。
“在实验进程进入胚胎培养阶段之后，整个暗影要塞，甚至实验组所处的亚空间裂隙都进入了不稳定状态，要塞的能源回路中出现来源不明的额外能量流，通讯系统中频繁出现神秘而短暂的回响，暗影住民的投影在建筑物内游荡，到了后期，甚至出现了部分房间凭空消失，某些走廊中出现了额外分支的诡异现象。
“在要塞出现异常的同时，项目的核心人员也开始被频繁的幻觉和幻听困扰，很多人报告说听到了那些尚在培养仓中的胚胎在说话，听到胚胎们用一种嘶哑的噪声互相交谈，但所有的监控设备都未发现这方面的证据，而在项目艰难进展到那些胚胎逐渐成长为幼体的时候，这些诡异的情况更是愈演愈烈——幻听幻视的现象开始向中心区之外的房间蔓延，研究人员越来越难以分辨现实边界，整个暗影要塞开始呈现出‘现实割裂’的状态。
“我们尝试了多种超凡反制措施，最终都宣告失败，风险评估部门判断暗影要塞中的实验有可能已经撬动了除暗影界和现世界之外的‘领域边界’，为了防止项目突破安全屏障，引来神明的注视，我不得不下令终止了整个‘暗影项目’，暗影要塞也就一并废弃。”
这就是暗影要塞的结局了。
皮特曼看着维罗妮卡的眼睛，慢慢问道：“之后呢？那些胚胎就那么留在要塞里？”
“当时胚胎已经成长为幼体，但都处于未激活状态，我下令销毁了他们——在他们睁开眼之前，”维罗妮卡说道，“项目已经失控，所有东西都不能留下，让那些实验体在获得自我意志之前消失，总好过让他们诞生之后再面对死亡。”
琥珀轻轻吸了口气，低声问道：“全都销毁了么？”
“全都销毁了，至少我收到的报告上是这么说的。”
“但其实还留下了一个。”琥珀注视着维罗妮卡，一个字一个字地说道。
维罗妮卡微微扬起了眉毛，却没有开口，只是回应着琥珀的目光。
琥珀指了指自己，语气很平静：“我是人造人三十六号。”
“啊，”维罗妮卡轻声说道，然而却没有多少惊讶，“果然是这样么……”
高文看着她：“什么意思？你难道早就……”
“不，我之前并没有认出她，”维罗妮卡摇摇头，“但当你们问了这么多问题之后，真相又有多难猜呢？”
一边说着，她一边认真地打量了琥珀许久，带着些许感叹：“原来……你们长大之后是这样。”
琥珀忍不住上前一步：“你就没别的想说么？”
“一千年来，很少有什么东西会让我惊讶感慨，而今天发生的事情终于让我感到了意外……我知道你想听的不是这个，但这是我现在最真实的想法，”维罗妮卡坦然回应着琥珀的视线，只是她平静的表情中是真的看不出多少惊讶感慨的成分来，“我不知道你是怎么存活下来的，或许这和当时笼罩整个暗影要塞的幻觉现象有关，但你的存活对我而言是个惊喜——我很高兴地看到你如此健康地站在这里。”
“哦？难道不是遗憾当年没把我销毁么？”琥珀盯着维罗妮卡，“这对你难道不是个隐患么？”
维罗妮卡的回答非常平静淡然：“你已经安然成长至今，不再是隐患了。”
高文的视线在琥珀和维罗妮卡之间移动着，他以为琥珀接下来的反应会很激烈，但在几秒钟的沉默之后，对方却只是摇了摇头：“那就当是这样吧。”
她的身影渐渐消失在空气中，一个逐渐远去的声音轻轻飘来：“我先出去吹吹风。”
第0682章 执着的幽灵
琥珀离开了，高文静静地注视着看上去仍然平静淡然的维罗妮卡/奥菲利亚，皮特曼则安静地站在一旁，眼睛微微眯着，仿佛是在闭目养神。
“我还以为您会跟着离开，”维罗妮卡对高文说道，“毕竟您看上去很关心您的那位‘近卫’。”
“我了解她，她现在更想自己安静一会，”高文说道，“在这之前，我则还有些话要跟你说。”
“……忤逆者是一群偏执而狂热的离经叛道之人，我们的计划同样如此，”维罗妮卡在高文开口之前便坦然说道，“我们尽可能在计划中保持人性，但仅有人性是无法对抗神明和末日的——有时候，我们的一些手段在您看来也会如那些邪教徒般冷血残酷，这一点希望您能知悉。”
“放心吧，这一点我很清楚，卡迈尔曾参与的神孽项目与‘暗影计划’并无本质不同，而这些计划又和万物终亡会的手法颇有些共通，”高文摇了摇头，“区别就在于，你们至少还在尝试保持人性。”
“这没什么不同——至少对于像琥珀小姐那样的当事人而言都是一样的。”