作者：远瞳
然而这不是怪物，这是一尊神明，万物终亡会的疯子们献祭了无数人类，用禁忌手段复活过来的自然之神。
每当想到这真相，马里兰都会感觉心脏的跳动在加快，在过去的几十年人生里，他无论如何也想象不到自己会在有生之年参与进一件这样的事情中，然而就如神官们常说的那样——命运无常……
但说来讽刺，如果连神明都可以被人造出来，连神明都可以被杀死的话，那“神官”们说的话还有意义么？
马里兰收敛着思绪，让加快的心跳渐渐平复下来。
他是一个骑士，一位贵族，尽管塞西尔的贵族体系已经天翻地覆，尽管新时代的骑士已经和旧日大有不同，但他仍然不会背弃自己最初接过骑士剑时立下的誓言。
既然已经决定效忠，那就尽忠到底吧。
……
蜿蜒的白水河沿着从西向东的方向流淌，越过塞西尔，越过葛兰，一直流入到东境的土地上，这南部地区的生命之河在东境的土地上骤然放缓，分裂为数个支系，在良田与丘陵间化为涓涓细流，而在河道的第一个分叉口前，白沙丘陵一如过去千百年间静静地伏于河岸，背靠着东境的平原，遥望着南境的群山。
矿场工人和技术人员已经疏散，唯有白沙矿业公司的安保部队——包括一支战斗营、两个坦克排以及固定在矿场各处高地的火炮单元——还留在这里维持秩序，以防止不明就里的东境贵族不小心破坏了这个精心准备的舞台，而在不久之后，这支安保部队也会撤离，以尽最大可能减少人员的损失。
矿区靠近河边的一处高地上，霍姆望着不远处正泛起波浪的白水河，以及从河岸北边小树林中穿出来的、笔直延伸的魔能轨道，脸上表情不无担忧。
“这片矿场怕是保不下来吧？”这位农奴出身的矿场负责人对身旁的异族女性说道，“这么大规模的行动……当初打磐石要塞都没这么大动静。”
“矿场的设施肯定需要重建，但再惨烈的战争也很少能摧毁自然本身。”提尔轻轻晃了晃自己竖起来的尾巴尖，她看了眼前的年轻男子一眼——这位负责人并非军方领袖，也不是政务厅的高级官员，所以并不清楚这次行动的全部秘密，他只知道塞西尔军团要和“异族盟友”一同设法伏击某个强大的怪物，所以提尔也没有跟他说的太详细。
但她所讲的话却并非安慰，而是海妖们在漫长的历史中总结下来的经验。
凡人的战争往往只能摧毁凡人自己，却很难撼动自然本身，即便这次他们要猎捕一个人造神明，这个事实也不会改变。
归根结底，海妖也从未把人类供奉的那些“神明”当神看过。
“一小时后你就跟着安保部队一起撤离吧，”提尔抬头看看天空，看到云层正在聚拢，巨日的光辉正渐渐被遮挡，“我要准备了。”
她一边说着，一边舒展开盘起来的尾巴，那条妖艳诡异的蛇尾仿佛某种魔藤般移动着，表面渐渐泛起了些许魔力的光辉，霍姆下意识看了这位“异族女性”那不属于人类的肢体一眼，尽管知道这是南境的盟友，却还是忍不住生出一丝别扭的感觉，他好奇地问道：“我听到过一些海妖的传说……一位吟游诗人讲的，他说在大海被封锁之前，在人类船只还能航行至远海的年代，水手们偶尔会遭遇海妖，你们经常在海上唱起带有魔力的歌谣，引诱船只落入陷阱……这是真的么？”
“我们确实会在海上唱歌，但我们可不会引诱人类的船只落入什么陷阱，”提尔颇感好笑地说道，“当年倒是偶尔会有人类迷航到危险海域，我们还会暗中出手救助……海妖并不希望大海吞噬任何不属于海洋的生命，水质会变差的。”
得到了一些没用的异域知识，喜欢追寻新事物的霍姆心满意足地离开了，他准备去收拾一些个人物品，随着安保部队一起撤离这里，提尔则留在河岸边的高地上，当时间刚刚好的时候，她攀上了高地上的一座魔能水晶塔。
蛇尾蜿蜒缠绕在这魔法装置的水晶上，魔力与魔力建立起隐秘的连接，提尔身上的符文闪烁着微光，她张开双手，开始哼唱起一首古老而无法被人类理解的深海歌谣。
尽管作风多少有些问题，看上去也不怎么可靠，但提尔在海妖中其实属于相对保守的一派，她钟情于那些最古老、最正统的海妖之歌，并擅长将魔力编织在这些古老的曲子中，而非像其他新生代海妖一样总是钻研一些奇奇怪怪的魔力歌谣。
魔力场激荡起来，在一座座水晶塔和哨兵之塔间跳跃传递，无形的魔力乘上了时空深层的涟漪，将蕴含着信息的歌声送入元素的领域，提尔轻声吟唱，感受着魔力和元素有序的律动，满足而惬意地在心中感叹：
那帮死亡重金属唤潮者……永远都是邪道。
……
圣灵平原，“勇敢者”突击队，汉特乘坐在属于他的战车内，通过潜望镜望着远处那个难以名状的怪物，心智防护系统的幽幽蓝光映照在这位炮手的脸颊上，静谧安然。
他是一位出身旧塞西尔的平民，是塞西尔领重建之初的八百余难民之一。
在穿上一身军装之前，他是一位猎人。
他还记得旧塞西尔旁边那片曾让他能够养活一家老小的森林，也曾记得畸变体攻入领地时镇子里燃起的大火和邻居们的哭喊，他记得掩护自己撤退的士兵是如何倒下，也记得当新营地建立起来之后，当他随着狩猎队伍进山，带回第一批肉食之后幸存者们的欢呼。
作为一个出生在乡下的平民，他觉得自己这辈子已经经历了许多人永远都不会经历的事情，这些事情如果能写下来，甚至可能会有一本书那么厚。
夜校的老师说过一句话——这个时代的大部分平民一生的经历都写不满一张白纸，而塞西尔的平民是幸运的，他们能书写下来的东西要比别处的平民多得多。
汉特不知道自己这么多经历算不算幸运，但他还记得当新营地第一次抵挡了畸变体的进攻之后，高文·塞西尔公爵为自己颁发荣誉奖章的时候，他感到了一辈子前所未有的开心。
这种开心激励着他，让他在军团第三次扩增的时候报了名，让他学习了新的技术，让他来到了这一片焦土的平原上，成为“勇敢者”的一员。
心智防护系统的微光让猎人的心平静下来，在一种奇妙放松的氛围中，他再次将眼睛贴近潜望镜，注视着远处的目标。
其实生活并没什么改变，他所要做的事情还是和以前一样。
猎人在这边，猎物在那边，二者之间充斥着耐心且谨慎的等待。
虽然这猎物大了点，但猎人手中的也不再是弓箭。
汉特的手放在了轨道炮的激发装置上，他必须非常谨慎地开炮，务必准确，因为这辆车上只有一发炮弹。
周围的其余几辆车上也都只有一发炮弹。
事实上他们不但只携带了一发炮弹，就连车载成员也被缩减到了只有两人，一名炮手兼观察员，一名驾驶兼车长，这是让“战锤·I型”坦克运转起来的极限人员——这一切都是为了尽可能地减轻重量，提高战车的速度和操控性，以提高开炮之后的生还几率。
毕竟对那个怪物而言，寻常的坦克炮除了激怒效果之外，并没太大作用。
就在这时，车载通讯台发出了醒目的闪光，来自上级的命令下达了。
“开始行动！”
……
遥远的无尽之海深处，被海妖们命名为“艾欧大陆”的陆地上，巨大的元素折跃塔已经激活，澎湃的能量驱动着这台先进而精密的机器，让它那层层叠叠的贝壳状结构散发出微光，让高塔顶端的球状装置泛起梦幻般的涟漪，而在高塔上空，惊人的能量已经汇聚成一个模模糊糊的旋涡，搅动云层，不断旋转。
高塔下方的广场上，成千上万的海妖聚集在一起，整齐肃穆，准备就绪。
即便是生性活泼的海妖，也是会有严肃起来的时候的。
广场旁边的高台上，海妖女王佩提亚手执三叉戟权杖立在前方，一位深海侍女来到她身旁，恭敬地垂下头颅：“陛下，提尔已经传来坐标，识别口令：涨潮，盛宴。”
海妖女王轻轻点头：“打开裂缝发生器。”
在深水技师的操控下，折跃塔发出一阵海浪般的奇妙声响，高塔上空的虚幻涡旋瞬间扩大、凝实，伴随着恐怖的能量波动，那旋涡展开成为了一个倒立的漏斗，整个广场也瞬间被一层光幕笼罩起来，与外界完全隔绝。
广场上的海妖中间，将军凡妮莎高高举起了手中的三叉戟，一声令下：
“全体注意——蒸发！！”
第0656章 猎神
汹涌的能量被注入系统，源自古老故乡的技术造物在能量涌动中发出了嗡鸣，能量管线在雀跃，机械结构在欢呼，庞大的元素折跃塔逐层散发出阵阵璀璨的光华，在强大的魔力脉冲中，元素和现实世界的隔阂被打破了，一道特殊的空间裂隙缓缓张开，仿佛漩涡中心出现了一颗幽暗深沉的眼睛，眼睛中涌动着粼粼波光——
“蒸发！”“蒸发！”“蒸发！”
海妖们欢呼着，折跃场内骤然浮动起了大片大片的蓝色光华，一只只海妖的身体在光华中变得虚幻、涌动，并腾起了无穷无尽的水雾，几乎眨眼之间，一万一千名深海战士、海浪先锋、潮汐大师便完全失去了形体，蒸发为汹涌的蒸汽，涌向了高空的元素裂隙。
折跃场内响起一阵阵雷鸣般的呼啸声，偌大的广场上，海妖们的身影迅速变得稀疏起来，伴随着凝聚为巨型气团的“远征军”进入裂隙，广场周围那些沿着地势延伸的、通向远处母舰的能量管道逐一暗淡下来，大量附属设备也打开了各自的散热栅格，开始释放积蓄的热能。
佩提亚微微呼了口气，银白色的长发在海风中轻轻扬起，这位深海统治者抬起头，注视着遥远的海面，仿佛视线穿过空间的阻隔，看到了已经远在另一片大陆上的姐妹们。
她轻声感叹：“真没想到……我们竟然会重启这些古老的设备……这一季陆地文明还真是有趣。”
“有趣，也有些危险，”深海侍女罗莎莉亚轻轻摆动着蛇尾，在佩提亚旁边说道，“以人类之力制造‘神明’，又尝试以人类之力猎杀‘神明’……姑且不论他们的神明是什么东西，这一季人类的行事方式都足以称得上惊世骇俗了。”
“……或许海妖也该学习一下这些短寿种族的‘惊世骇俗’，毕竟，他们能创造出虹光装置那样的奇妙技术，”佩提亚轻声说道，随后她抬头看了一眼折跃塔上空仍未关闭的元素裂隙，吩咐道，“保持通道开启，直到姐妹们返回。”
“是。”
佩提亚又看了一眼广场周围，在附近的几处高台上，战士们正在保持警戒，十几座带有优雅弧线和贝壳状覆甲的武器装置遥遥指向天空的裂隙，装置的覆甲缝隙间，水色的微光不断涌动。
海妖们在这个世界失落了很多科技，大量古老的设备也无法运行，但毕竟经历了这么多年的艰难适应，她们还是有一些好东西的。
“粒子脉冲炮台保持半激活状态，如果从裂隙里返回的是不认识的东西……直接打下来。”
“是，陛下。”
……
魔晶轨道炮发出爆鸣，方尖碑状的炮弹在空气中发出锐利的尖啸，短暂延迟之后，炮弹命中目标，在那圣洁而诡异的怪物身上炸开了一团朦胧的光焰和四散的血肉。
猎人打得很准，现在猎物被成功激怒了。
那令人恐惧的血肉造物发出了只能用狂乱噪音形容的嘶吼，嘶吼声中天地变色，大地瞬间被炙热焦痕和无数诡异的鲜花藤蔓覆盖起来，它在连续的几次爆炸中摇晃了一下身体，随后冲出了爆炸形成的烟雾，仿若光铸的鹿角之间酝酿着一团强大的能量冲击。
战车引擎轰鸣，“勇敢者”突击队在那怪物冲出烟雾之前便已经冲了出去——在开炮之前，所有的引擎就在预热，在开炮之后，所有的战车连一秒钟都没有耽搁，直接就按照预定方案进入了这场“捕猎”的下一个环节。
七辆战车开始在一片焦痕的平原上疾驰，而那被激怒的人造之神一边嘶吼着，一边疯狂地发动了追击，它肆意释放着自己那难以控制的力量，释放着万物终亡教徒在它体内植入的“神明之力”，在这追与逃的狂奔中，一条混杂着焦痕、鲜花、死亡、生机的错乱之路在大地上延伸开来，从高空望去，这条错乱的疯狂之路宛若在焦土上穿行的尘世巨蟒，而巨蟒的前端……遥遥指向塞西尔军团的索林堡防线。
在充分苏醒之后，那人造之神的力量进一步提升和变异，现在哪怕周围没有生命，那怪物也能让石头和钢铁绽放出花丛来。
狂野的风吹了起来，裹挟着干燥的沙石，拍打着坦克的装甲，沉重的战车在崎岖的战区展开奔驰，履带碾压着焦黑开裂的土地，碾压着曾经属于国王的、属于领主的、属于骑士的土地，碾压着世世代代农奴和贱民曾经流过血汗的这片大地，暴怒的“神明”怒吼起来，一道道炽热的等离子射流仿佛长鞭般抽打在“勇敢者”小队身后，在这条道路上制造出一道道纵横交错的炽热裂痕。
在平原上游荡的晶簇巨人们也被激怒了，它们“听”到了那噪音般的嘶吼，听到了最上级节点的呼唤，它们回应着，发出同样混沌莫名的吼叫，冲向了那道混杂着死亡和生机、焦痕和鲜花的轨迹，明亮的奥术电弧在远方亮了起来，数不清的摇晃巨影出现在视野边际。
一支怪物大军正在集结，汉特能感受到空气中浓得化不开的恶意和敌意，即便有着心智防护系统的保护，他也感觉自己的心脏仿佛炸裂般开始了疯狂跳动，他通过观察窗口看向外面的平原，看到电蛇狂舞，愤怒的巨人从四面八方涌来，天空每分每秒都变得格外阴沉，这一幕，宛若吟游诗人们在诗篇中描述的世界末日。
现在，猎人汉特的经历真的可以写进书里了。
战车在继续加速，引擎发出不堪重负的嘶吼，斥力机关仿佛要把那些连杆和齿轮都撕裂般提高着出力，但这些初代坦克的速度已经超过设计速度，已经接近它的结构极限，那些机械装置的每一声吼叫都是彻底解体、卡死的倒计时，而暴怒的“神明”已经越来越近了。
事实上汉特并不知道那头巨鹿到底是什么东西，他的长官，或者长官的长官可能知道，但那又有什么关系呢？
他是一个士兵，还是一个猎人，现在他要同时完成士兵和猎人的任务了。
装甲狮鹫从天空掠过。
一分钟后，一道刺眼的白光突然从东方传来，带着低沉的嗡嗡声，充满气势地扫过勇敢者小队附近的大地，数以百计的晶簇巨人在白光中灰飞烟灭，化作一缕缕烟气。
他们进入索林堡防线的光束炮射程了。
铁王座内，马里兰紧盯着勇敢者小队的观察车传回来的监控画面，在他身旁的车窗外，一道气势如虹的能量光束从远处的山壁上激射出来，越过防线建筑，扫过了西南侧的天空。
几乎没有延迟，在传来的监控画面上，他通过“勇敢者”的视角也看到了那道光束。
震耳欲聋的炮声响了起来，设置在山间掩体中的重型要塞炮在校准光束发射之后次第开始炮击，无数大大小小的炮弹和蕴含着强大能量的光束跨过遥远的空间距离，对那个尚在视野之外的敌人发动了攻击，连续不断的炮声甚至比这道防线建立之后的任何一天都要响亮和密集，如果不是战术段车厢及时开启了隔音结界，恐怕在这炮火轰鸣的环境下马里兰连自己的声音都会听不清楚。
副官的声音从旁边传来：“将军！各单位已按照预定指令开始攻击，勇敢者小队进入掩护区域。”
“继续攻击，转移目标的注意力，”马里兰大声下令，“‘猎犬’中队，前去接应勇敢者——随后按计划撤入东境。
“防线全火力攻击十分钟，之后各单位按照时间表撤离。
“铁王座动力脊充能，解除底盘限制钩。”
一条条指令下达，周围不断传来部下的回应和其余各处紧张繁忙的口令声，但在这一刻，马里兰的心情却反而平静下来。
这里的士兵都是优秀的士兵，指挥官也是优秀的指挥官——作为塞西尔目前最强大、最先进的地面战争机器，铁王座享有殊荣，它的每一个乘员都是从各个部队抽调出来的精锐，是经历过塞西尔保卫战、南境统合战争、磐石要塞之战的老兵，而这些老兵再加上足够强大的战争机器，马里兰手中已经是这个国家能拿出来的最好的牌面。
他已经不能要求更多了。
防线上，各单位开始按照指令行动，该坚守的坚守，该撤离的撤离，马里兰则和他的车组成员们在铁王座的控制中心静静等待着，终于等到了下一个阶段的到来——
“目标进入目视范围！”一名士兵高声喊道。
那个充斥着矛盾感和诡异感的怪物出现了，伴随着远方平原上腾空而起的大片烟尘，那血肉组合而成的怪物在光辉中浮现，向着防线的方向一路狂奔。
它伤痕累累，血肉崩解，不知道有多少是它原本那畸形的躯体自带，有多少是被防线发射的炮弹和光束所伤，它似乎已经受了相当程度的创伤，但从其距离和速度判断，这条防线恐怕很难将它挡住。
马里兰忍不住感叹，如果有更多的轨道巨炮和光束炮或许就能挡住这个怪物，但他也知道这不现实——那些巨大的兵器不是一朝一夕就能生产出来的，即便生产出来了，有能力操纵它们的技术士兵也不够。
那人造的神明注意到了挡在前方的阻碍，也注意到了不断给自己带来伤痛的根源就是那道阻碍发射出来的“飞虫”，它本能地愤怒着，在愤怒中奔跑着，似乎很快就会突破塞西尔人的城防。
但防御战可不只有“固守”这一种。
目标进入了标记范围，山壁间的轨道炮台渐渐平静下来，四门光束炮也同一时间偃旗息鼓，各处阵地的魔网全数关停，但在整个防线的中心，一台蛰伏许久的战争机器却轰然启动。
数声炮响，“铁王座”首尾两端的武库段亮出了它们的獠牙，大型轨道炮发出震耳欲聋的轰鸣，而伴随着巨炮响起，这辆重型列车顶部安装的数个魔能水晶也在同一时间被点亮，强烈的魔力波动瞬间便弥漫在战场上。
对一个陷入狂乱，将生命力和魔力作为目标的怪物而言，这个诱饵的吸引力简直无法抗拒。
“武库段开火，首轮攻击命中！”
“车载魔能方尖碑激活！”
“目标再次开始移动！”
马里兰深吸了一口气，抬起手臂，重重挥下：
“铁王座，启动！”
一声响亮的车笛在群山与平原之间响起，机械运转的碰撞与摩擦声响成一片，覆盖着黑色装甲、厚重护盾的装甲列车启动了，高性能的斥力式推进方式和低摩擦的底盘设计让这沉重的钢铁怪物远比看上去的灵活迅速，在那暴怒的“神明”开始转向追逐的同时，列车已经沿着轨道离开站台，冲出防线，冲向白沙丘陵的方向，不断加速。
而在铁王座后方，在充能轨道西侧的平原上，就是因暴怒而开始狂奔追逐的人造之神。
在“神明”身后，那道混杂着生机与死亡、焦痕与花藤的痕迹在索林堡防线前拐了个醒目的弯，折向南方，一路延伸。
第0657章 饕餮
白银堡内，高文与两位新任的大执政官守在魔网终端机前，来自平原东部的消息经由索林堡、白沙地区、南境、戈尔贡河通讯线的层层转发和传递，正被不断送到这间房间。
“‘勇敢者’小队开始行动，对目标的第一级诱导成功……”
“目标进入索林堡防线射程，‘勇敢者’小队成功脱离，第二级诱导成功……”
“白沙丘陵各单位已完成撤离，信标已建立……”
“第三级诱导成功，铁王座开始向南部移动……目标正在靠近白沙丘陵……”
来个各个执行单位的报告仿佛履行着某种精密的时刻表，不断按照计划传来，但高文并没有感到一点轻松，因为索林堡防线已经用事实验证了那人造之神的诡异、强大和难以消灭，尽管邪教徒们以凡人之力塑造出的只是一个拥有血肉之躯的“赝品”，但那赝品的力量显然已经超出凡俗领域，具备了一定的神明属性。
面对这样的敌人，在它真正彻底消亡之前，谁也不敢放松。