作者：远瞳
铁路的作用有多大？在亲眼见到考察团队带回来的关于列车的详细资料之前，罗塞塔·奥古斯都只有一个笼统的印象，但在看到那些详细资料之后，他几乎瞬间就意识到了这种近乎颠覆性的技术有着多么可怕的力量和潜在的应用方式——
它能在短时间内将足以攻陷一座城市的兵力运输到目的地，能以极低的成本维持后勤补给，而如果是针对他国的运输，截断铁路则能够瞬间让一座城市，甚至一个地区的物资供应瘫痪——它的运输力量是如此强大，以至于很多在传统道路和马车上无法想象的事情，在铁路上都变为了可能。
去年冬天，贵族议会和皇家顾问们在拿到铁路的相关资料之后受到了极大的震动，他们带着震惊和紧张讨论关于在帝国境内铺设铁路的可行性，讨论了整整三天三夜，最终给罗塞塔拿出了一份厚达九十多页的报告，整份报告首先确认了一件事：
提丰需要这种先进的运输技术，因为提丰的工厂需要它。
随后，报告中提出了两项最重大的潜在危险评估——
首先，要警惕安苏人利用跨国铁路发动对帝国的攻击——以列车的运行速度，一旦第一波攻击在无预兆的情况下到来，那么关隘处的守卫们恐怕甚至来不及炸毁轨道。
其次，如何保护帝国境内的铁路，确保它们完全处于帝国控制之下，防止它们被敌人破坏。
作为一个从战火中走出来的帝国，提丰从来不缺乏对战争的警惕，尤其是在帝国发展到了某个……关键状态之后，安苏，已经成了几乎所有提丰上层心中的假想敌。
丹尼尔静静地看了罗塞塔·奥古斯都几秒钟，随后他那双略有些发黄的眼珠轻微转动了一下。
“陛下，我只是个技术人员，所以我大概不是很能理解您在军事方面的忧虑，但从技术角度，我能给您一些建议。”
“这正是我想要的。”
“问题的关键是能源，或者说，是魔网，”丹尼尔平静地说道，“铁路也好，列车也好，它们运行都依赖于沿途铺设的魔网，而且如果安苏人，或者说塞西尔人真的要对帝国发动攻击，他们的很多战争记忆也需要依赖魔网才能运行——他们自己能够携带的魔网肯定是有限的，所以避免帝国的魔网落入外人手中就是关键。
“我最近在构思一种对魔网的控制结构，或许我们可以在帝国最核心的区域设置对魔网的总控，让它可以随时关闭任何一个地区的魔网供应，甚至是破坏性地关闭……
“除非敌人控制了帝国核心地区，攻陷了帝都和皇宫，否则他们在帝国境内任何一个地区活动都会被切断能量供应……”
“……这个方案很好，”罗塞塔·奥古斯都思索着，慢慢说道，“嗯……非常好。”
这位提丰皇帝一边说着，一边抬起眼皮，静静地注视着丹尼尔的眼睛。
丹尼尔身后的人造神经索仍然轻轻蠕动着，他脸上一片平静，坦然面对罗塞塔的注视。
“大师，这件事就交给你了，请尽快拿出一个方案，交给我亲自审阅。”
“是，陛下。”
老魔法师离开了，罗塞塔则重新拿起之前被自己放起来的资料，又随意翻看了两眼。
“安苏……”
他低声咕哝着那个正身陷漩涡的古老王国的名字，眼神中一片平静，既无敌意，也无同情。
塞西尔的突然崛起令人意外，那些不可思议的技术和高文·塞西尔本人的存在都让他感到了一丝丝久违的威胁，因此，这位强大的帝国统治者才忍不住想到了一些“防御”方面的事情。
但本质上，他还是更喜欢进攻。
“这一仗打完，安苏人的血应该也就差不多流尽了吧……”
丹尼尔离开了皇帝的书房，离开了书房前那条长长的走廊，一直到穿过黑曜石宫的前厅，离开皇宫正门，走到宫殿前的广场上，他才深深地吸了一口气，随后慢慢呼出。
那些匍匐在他后背上的人造神经索快速蠕动了一阵，几秒种后才渐渐恢复平静。
感谢主人赐予的知识，他才能够如此成功地控制住自己的情绪和反应，如果是之前近乎精神失控的自己，是绝对不可能完成这么高难度的交涉的。
在略微放松了一点精神之后，老魔法师抬起头，开始寻找自己那个原本应该在广场上等着自己的学徒。
玛丽没有站在她应该站的地方。
丹尼尔的眉头微微皱了起来，一边四处张望一边忍不住嘀咕：“那个蠢货……跑哪去了……”
他并没有找太久，仅仅几分钟后，他便看到了自己那个熟悉的黑发女学徒——
玛丽不知何时跑到了广场边缘，这时候正蹲在一个不知从哪跑来的小女孩面前，远远地看过去，丹尼尔甚至看到了玛丽手中跳跃着的两个魔法光球。
她竟像个卑微的街头小丑一样，跑到广场上给路过的小孩子表演戏法？
丹尼尔惊愕了一下，随后便怒气冲冲地走了过去，而直到他走到玛丽身后，那位年轻的女法师还没有反应过来，还在起劲地变出一个个魔法光球逗弄着眼前的小姑娘，后者睁大了眼睛，一脸惊奇地看着“法师姐姐”的表演，但她终于还是注意到了脸色阴沉可怕的老法师，顿时害怕地缩了缩脖子。
玛丽这才注意到身后熟悉的气息，浑身几乎下意识的一个哆嗦，然后飞快地站了起来，转过身，毫无意外地看到了导师阴沉的脸色。
她立刻便低下头去，紧张地把手绞在一起：“导……导师……我……”
“这是怎么回事！？”
“这孩子迷路了，我……我只是想……”
丹尼尔愤怒的话语即将出口，但听到玛丽的话之后还是先忍不住愣了一下，随后他低头看了那个小女孩一眼。
一个迷路的小姑娘，穿着还算得体，因此应该不是从工厂里跑出来的童工，但也够不上可以出入皇宫的级别，多半是附近居住的市民。
不知为何，丹尼尔脑海中突然冒出来的却是另一个念头——
很久以前，玛丽迷迷糊糊跑进他的法师塔的时候，好像也是这么大……
他抬起头，看着正一脸紧张，甚至是一脸惶恐的女学徒。
现在，那个稀里糊涂跑进法师塔的小姑娘已经长大了。
如果当年玛丽没有跑进他的法师塔里，现在她会是什么样呢？会这样惶恐地看着一个老魔法师，等待惩罚么？或者会平静地生活在父母身边，亦或者已经嫁人，有了丈夫……
丹尼尔的脸动了动，似乎想挤出一个和颜悦色的笑容，但那干瘪僵硬的肌肉似乎已经做不来这么复杂的事情，所以他只好摇了摇头，伸手按了按小女孩的头发：“不要乱跑，迷路了会让父母担心。”
随后他抬起手，对广场附近的卫兵招了招。
卫兵立刻便殷勤至极地跑了过来，不敢有丝毫怠慢——哪怕这士兵不认识帝国工造协会的首席学者，他刚才也是亲眼看着丹尼尔在侍从的陪伴下从黑曜石宫里走出来的，自然要恭敬对待。
“这孩子迷路了，带她找到她的父母——之后我会向你的长官确认这件事。”
丹尼尔随口吩咐，士兵一连串地答应。
等到士兵和孩子都离开之后，丹尼尔才看了玛丽一眼：“蠢到不可救药。哪怕是以你在工造协会的身份以及在贵族议会里认识的人脉，你也能指挥得动这条街上的任何一个士兵，你却只知道用几个戏法哄小孩子。”
玛丽低着头，一声都不敢吭。
丹尼尔的视线则随之落在了玛丽脖子上，落在了那个铁质符文颈环上。
“还记得我跟你说过么，随意离开我给你规定的区域会怎么样。”
听到导师这句话，玛丽才悚然一惊地反应过来，几乎下意识地伸手摸向颈间的铁环。
然而在一些更加可怕的想法浮现出来之前，她却看到导师把手伸向了自己——那只手捏住了她颈间的铁环，随后伴着咔哒一声轻响，这伴随她许多年的铁环被轻描淡写地打开了。
丹尼尔咕哝着：“我就知道，给你带上这东西也挡不住你瞎跑，还是把这破东西扔掉吧。
“回去之后把那几个蠢货的颈环也扔掉吧。”
第0623章 坠落之龙
复苏之月43日，晴朗，微风，能见度良好。
狮鹫骑士金娜驾驭着与自己搭档了八年的伙伴，掩护着精灵巨鹰划过晴空。
下方大地的景象清晰呈现在金娜的视线里，她看到被烈焰与校准光束灼烧过的大地泛着焦黑，焦土上遍布着可怕的弹坑，几缕烟尘还在从弹坑之间升起，而在遥远北方的大地上，依稀可见蹒跚的巨人身影。
这是战争的痕迹，一种此前从未有过的战争，机器和怪物的角力撕裂了这片大地，而这种撕裂还将继续下去。
战争的形式已经变了——曾经效忠莱斯利子爵的女骑士深刻地理解到了这一点。她从一位替贵族送信的信使变成了塞西尔军团的空中侦察兵，骑着狮鹫一路从南方来到北方，她俯瞰着这场战争，俯瞰着战争机器蹂躏之后的战场，感慨着自己人生的变化，感慨着战争形式的变化。
骑马冲锋的骑士已经被炮火轰隆的战车代替，披挂着简单铠甲胡乱冲锋的士兵也变成了堪比超凡者的魔能战斗兵，许多许多的新事物取代了旧事物，狮鹫骑士又会在什么时候被取代呢？
一道云雾从附近飘来，侧方的精灵巨鹰微微调整了一下飞行的方向，金娜也立刻调整着狮鹫的辅助缰绳，跟上那些精灵盟友的身影。
狮鹫骑士是如今塞西尔军团中为数不多的“旧时代兵种”，由于独一无二的飞行能力，暂时还没有新的单位来取代他们的作用，这些翱翔天空的骑士仍然是最优秀的信使和侦察兵，不少同伴也对此颇为自豪，但金娜总有一种预感，那位不可思议的公爵迟早会搞出能够取代狮鹫的东西，而只懂得驾驭狮鹫的自己，到时候又会有怎样的尴尬处境呢？
平常还是多看看书吧……找新工作也方便。
脑海中稍微闪过了一些走神的念头，这位女骑士赶紧抬手拍了拍脸颊，强迫自己把注意力集中到任务中。
这里还未深入敌对地区，但仍然不能放松警惕，尽管狮鹫是飞在天上的，但那些格外强大的晶簇巨人有能力用闪电对空——已经有两个学艺不精的狮鹫骑士在执行侦察任务的过程中丧命，金娜可不想当第三个。
女骑士调整了一下自己在鞍具上的姿态，视线略微扫了那特制的大型鞍具两旁的挂架一眼，这上面安装着为狮鹫骑士准备的新式装备：一台能够发射增程奥术飞弹的魔导终端，用于自卫，以及一个连接着钢丝绳的扣环——拉动扣环，挂在狮鹫肩颈两侧的两枚十公斤重结晶炸弹便会被投向大地，用于攻击。
在狮鹫骑士们眼中，这是非常令人满意甚至惊喜的好东西，但公爵大人貌似对其并不满足，金娜曾经在极为偶然的情况下听到公爵念叨，说什么狮鹫的载重能力还是不足，十公斤算什么航空炸弹之类听不懂的话……
就在这时，一个声音突然在金娜耳旁响起：“即将越过红线，提高警惕。”
金娜抬起头，看到那只作为领队的精灵巨鹰已经开始爬升，而骑在巨鹰背上的那位高阶信使则微微张开了双手——一道淡青色的魔力光环以巨鹰为中心向四周扩散开来，在巨鹰周围护卫的三只狮鹫立刻受到了风元素力量的加护，较为轻松地跟上了巨鹰的高度和速度。
精灵族的巨鹰骑士有着更优秀的对地观察能力和飞行能力，是比狮鹫骑士更合格的侦察兵，但它们负重能力较差，以至于在带上一名纤瘦的精灵之后就几乎带不动更多的负重，自然也无法携带什么自卫的武器护具，同时这些精灵盟友又格外宝贵，寥寥几个巨鹰骑士可以说是一个都损失不起，因此在最近的侦察任务中，指挥官开始安排全副武装的狮鹫骑士担任巨鹰的护卫——塞西尔式的狮鹫骑士胸腹位置挂着薄钢板，身上戴着护盾发生器，还携带了能够对地对空的武器，纯粹的战斗力是远远强过巨鹰的。
呼啸的风在护盾外面扫过，仅余微风吹在骑士们的脸上，整个侦察小队迅速拉升着高度，很快就到了云层底部。到这个高度，不管是人类还是狮鹫的眼睛都已经无法捕捉到地面上的细节——哪怕加上鹰眼术也不行，因此具体的观察任务就要依靠那位精灵信使以及她的……鹰形鸽子来完成。
索尼娅·霜叶的双眼中浮动着淡蓝色的微光，她为自己的“咕咕”施加了能增强视力的法术，随后共享着来自巨鹰的视野——这是一个需要长期训练和配合的能力，因为野生的飞禽在突然获得视力增强之后立刻就会陷入混乱，无法准确判断自己的真实高度，在精灵族豢养的巨鹰中，有将近三分之二的鹰都会因为无法适应这一法术而被淘汰，无法成为侦查型伙伴。
天赋不佳的“咕咕”当年如果不是在最擅长训练巨鹰的荆棘之心大师手下接受了培养，恐怕也早就被淘汰了。
如果荆棘之心大师没有在月亮谷里养那么多鸽子就好了……
索尼娅心里没来由的叹息了一句，随后眼角的余光突然扫到了下方大地上的一点异常。
“注意，右前方地表——山岗向阳面，有情况。”
那里似乎正在进行一场战斗。
数以百计的晶簇巨人正聚拢在那道小小的山岗旁，围攻着一个落在山坡上的庞大身影，奥术电弧一刻不停地在空气中闪耀，而被围攻的则是一个长有双翼、体积庞大、覆盖着黑色鳞片的……
看起来好像是一条龙。
索尼娅判断了一下可视范围内的威胁，随后利用风语法术下达命令：“小队注意，准备降低高度观察，提高警惕。”
几名狮鹫骑士即刻作出响应，金娜也将一枚树叶形状的金属片贴近嘴唇：“收到，警戒中。”
这树叶形状的金属片并不是塞西尔制造的新式通讯器——狮鹫骑士的通讯装备固定在鞍具上，虽然已经是最先进的小型魔网终端，但也有两公斤重。她手中的“树叶”是精灵给的，可以让持有者在“信使”附近使用“风语术”，虽然限制不少，但在这种以精灵信使为核心的混合小队中用起来颇为便利。
高度降低之后，更多的细节进入索尼娅眼中——她看清了那被围攻的确实应当是一头龙，至少从外形上非常接近，但那龙比她认知中的龙更加瘦小，翅膀也显得有一些扭曲怪异。
那头龙的情况显然不妙，尽管ta的力量比晶簇巨人更强，但此时已经寡不敌众，ta用尖牙利爪对抗着不断涌上来的敌人，偶尔还能喷发一道火焰吐息，但总有晶簇巨人从死角发动进攻，让那头坠落在大地上的龙增添一道新伤。
“那是龙么？”有护航的狮鹫骑士发出了惊呼，“我只从故事里听说过！！”
“为什么这种传说里的生物也出现在这片战场上了？”
“霜叶女士，我们怎么处理？要救援么？”
索尼娅·霜叶飞快地思考起来——战场上不能简单地认为“敌人的敌人就是朋友”，但一头被晶簇巨人围攻的黑龙还是让人太过在意，这头龙为什么被围攻？为什么出现在这里？他或者她知道了什么看到了什么？这些问题都让高阶信使意识到，不能坐视那头黑龙死在这里。
不管怎么说，和明确为敌人的晶簇巨人比起来，精灵记载中的龙族对大陆而言至少是中立的。
但仅凭一支侦察小队可不足以对付那么多晶簇巨人。
“先报告指挥部。金娜小姐，你们想办法吸引那些巨人的注意力，减轻黑龙的压力，我去引导那头龙突围——”
说话间，索尼娅已经直接利用信使的强大传讯法术联络了远在后方的指挥部——她简明扼要地说明了自己遇上的不可思议事件，呼叫了后方支援并约定了大致的突围方向，随后便跟在护航的狮鹫骑士们后方，再一次压低了高度。
……
玛姬能够感受到那些伤口，灼热，疼痛，令人越来越难以忍受——龙也难以忍受。
她知道自己的体力正在快速流失，然而她已经越来越看不到突围的希望。
或许在被奥术闪电击中坠落的那一刹那，自己的结局就已经注定了。
畸形无力的翅膀注定飞不了太高——但玛姬还是死活想不清楚，那些从平民和庸庸碌碌的贵族军转化而来的晶簇怪物，怎么会有那么强的防空意识和对空能力？！
它们的准头都是怎么练出来的！
然而再怎么懊恼也无济于事，随着情况愈发恶化，玛姬知道自己的时间已经不多了。
最终，她还是辜负了维多利亚。
一个丑陋的晶簇巨人从左侧发动了偷袭，这是个格外强大的格斗者，它扑击时仿佛一阵狂风，玛姬用强而有力的尾巴横扫过去挡住了这一击，随后一道烈焰将敌人烧成灰烬，然而一阵剧痛却从她右侧身体传来——一个卑鄙的施法者对着她防御的空档打出了一道奥术电弧。
“你们这些畸形的怪物！”玛姬怒吼着，喊出了她平时最不愿意听到的字眼，“畸形！畸形！畸形！”
然而晶簇们根本不在意这些，它们再一次涌了上来。
玛姬收缩了防御，准备在之后以雷霆般的反击慷慨迎接死亡，然而就在这时，她突然听到一个声音在耳旁响起：“坚持住！我们来帮你！”
这好像是精灵族的风语术？
玛姬短暂错愕了一下，随后便听到连续两声震耳欲聋的爆炸从远处传来——轰隆！轰隆！
爆炸落点很远，几乎一点都没有波及到晶簇巨人，然而那些变异的怪物却瞬间被转移了注意力，齐刷刷地看向爆炸传来的方向以及附近的天空——不知是不是错觉，玛姬甚至觉得那些怪物的反应近乎“惊跳”。
随后，她便看到了那些从天空急速靠近的黑影。
一只精灵族的巨鹰，以及三只人类的狮鹫。
这是什么奇怪的组合？
风语术再次传来：“地上的龙，还能飞起来么？”
此时已经有很多晶簇巨人被转移了注意力，玛姬一边应付着剩下的敌人一边用龙语魔法作出回应：“无法起飞。”
“明白，我给你指出方向，随我突围——我们是塞西尔军团先锋侦察队。”