作者：远瞳
“……造船技术不够呗，”拜伦摊开手，一脸无奈地说道，“造船是个技术活，整个南境最懂得造船的工匠也就是培波地区的那些人了，他们造出来的船就是你眼前这样的。比这更高的技术……领主那边倒是在研究，但也不知道什么时候才能研究出个结果来，而且即便研究出结果了，要从头建造一艘新船也不知道需要多久，磐石要塞的敌人可不会等着我们。”
“啧……”提尔砸了咂嘴，似乎想说什么，但最后还是没吭声，只是用尾巴尖戳了戳附近的一根木头柱子。
拜伦看着这位海妖小姐的反应，暗自撇了撇嘴，继续说道：“我再带你看看舱底——那是个没完工的地方。”
两人来到了这艘“战船”的底部，在被魔晶石灯照亮的船舱里，提尔看到了一处明显是留给某种大型设备的金属支架，以及一些还没连接起来的魔网单元，她不禁有些好奇：“这里是装什么的？”
“动力，”拜伦说道，“一个还没解决的问题。”
提尔一听“动力”俩字，就记起了高文拜托自己的事，顿时点着头：“哦——对，你们的领主就是让我来帮忙解决动力问题的。他说这两艘船现在没法自己开动，所以需要我来帮忙……”
“是啊，”拜伦接过话，“你注意到我们把上甲板的帆拆掉了吧？那是为了安装额外的魔网和辅助用的符文阵列，而且为了安装水泵和对应的管道，这艘船本来保留的桨手位置也被挤占掉了，所以用传统的办法这艘船现在根本开不起来——作为取代，领主设计了一种用魔能引擎来驱动的‘桨’，但你也看见了——根本还没完工呢。”
拜伦骑士指着舱底那用来安装某种大型设备的空位，一脸遗憾地说道：“蛋先生那里研究很久了，现在还没弄出成品来。”
提尔越听越皱眉，最后忍不住用尾巴尖“哆哆”地戳着附近的木头：“你们这什么改造啊……改到最后一艘船竟然连动力都没了……”
拜伦骑士摆摆手：“按照计划是有的啊，这不还没装上去嘛！”
“这种东西不是应该早点设计的么！”提尔插着腰，“你们到底懂不懂造船啊？”
拜伦一听这话，顿时不禁叹了口气：“唉，要不怎么说我们造船技术跟不上呢——传统的内河船还能依靠高价招揽工匠来造，但这种用到魔导技术的新式船，谁知道怎么造嘛！”
“啧……”提尔又砸了咂嘴，似乎又想说点什么，但最后还是忍住了没吭声，用尾巴戳了一会木头之后就摆摆手，“行了，我看的差不多了，你们的魔导技术我也看不懂……我还是回去睡觉了，等出发的时候叫上我就行。”
说完这句话，海妖小姐就一拱一拱地离开了船舱。
拜伦扭头看了一眼空荡荡的“发动机舱”，忍不住嘀咕起来：“怎么就不接下茬呢……”
他刚说完这句话没多久，就听到一阵脚步声从楼梯附近传来，抬头一看，便看到了正走进船舱的菲利普骑士。
“提尔小姐已经离开了？”年轻骑士看到了孤身一人站在舱里的拜伦，好奇地问了一句，“她参观了我们的战船？”
拜伦点点头：“参观了一圈，对魔导技术倒是有点兴趣，但显然对咱们的船看不上眼。”
“哦，那她……”
“别提了，每次不等我开口她就立即不接下茬了，警惕性高的吓人，”拜伦一脸挫败，“这方面她就真不如你——你接下茬的本事比她强。”
“你能不能别每次都把话题往旁边引，”菲利普皱皱眉，随后说道，“提尔小姐是做客的异族，我们不能强求她帮忙。反正领主也只是交待了让她对魔导技术产生兴趣就行，后续的事情领主自然会另有安排的。”
想起高文对提尔的期许，以及对“建造新式船只”的执着，拜伦就不免感慨起来：“想让懒成那样的提尔小姐长期帮忙，领主也真是给自己制定了个不得了的目标啊……不过话说回来，他怎么就那么执着于要造新式船只呢……咱们从培波地区招来的工匠造的船就真派不上用场么？”
“领主说过，陆地只是人类的摇篮，人类总要从摇篮里走出去的，”菲利普骑士一脸正经地说道，“虽然我也不是很清楚他说这句话的意思，但一直以来的事实都证明了领主的判断几乎不会出错，既然他说新式船只有用，那就肯定有用。”
“行吧……反正我也相信领主的判断，”拜伦说道，随后抬起头来，看着船舱顶上那根后期增设的金属横梁——用轻质合金制造的横梁上，六边形排列的魔法符文正闪烁着微微的光芒，这个被称作“动力脊”的东西就是这艘船的大动脉，它将数层甲板和各个船舱的魔网单元连接在一起，好提供虹光装置所需的庞大能量，“不管新式船只有没有用，我对这两艘船即将派上的用场倒是挺期待的。”
第0430章 他们来了
磐石要塞，内城区，一队盔甲鲜亮的骑士和士兵正在整队走过宽阔的城镇街道，在这支队伍上空，圣灵平原庞贝伯爵的旗帜飘扬在半空，旗帜上金红色的绣线在阳光下泛着醒目的光彩，华丽又气派。
马里兰爵士站在内城区的城墙上，俯视着那支军队列队前进的模样，良久之后才轻声说道：“这恐怕是我们能指望的最后一批援助了。”
“总比没有强，”站在马里兰爵士身旁的卡洛尔子爵沉声说道，“庞贝伯爵终究是知道一旦这座要塞被攻破便意味着什么的。”
进城的队伍并不是王室派来的那一支骑士大队，而是庞贝伯爵的私人军队，这只军队的出现，也就意味着那位伯爵大人终于从最近不断传来的消息中感觉到了局势的紧迫，做出了决断。
磐石要塞位于庞贝伯爵领地的边缘，从名义上，要塞所处的土地是属于庞贝家族所有的，但实际上这座要塞由王室直接控制，包括要塞内的军人也全都直接效忠于国王，要塞周边还有自己的农庄、矿场、磨坊，庞贝伯爵对这座要塞没有任何供养或支援的义务，但很显然，那位伯爵很清楚一旦要塞被塞西尔家族打下来了，他的领地就会岌岌可危。
“老祖宗不遵循祖制”的消息早已通过那些在要塞里避难的南方贵族传扬出去，庞贝伯爵不敢保证塞西尔军队打下磐石要塞之后就会停下脚步，更不敢保证打下要塞的塞西尔军队会不会首先在周边大肆劫掠，以弥补战争损耗——虽然在最初的时候，他似乎坚信塞西尔人拿磐石要塞没办法，所以颇有些高枕无忧的意思，但在马里兰爵士的一番努力下，他终究还是派出了自己的军队来支援这里，而这支队伍，也是马里兰爵士能拉来的仅有的援军了。
“这些在圣灵平原养尊处优的老爷兵能发挥出多少战斗力完全是个未知数，”马里兰爵士叹了口气，“但就如你说的那样，总比没有强——这些人至少可以去操纵一下投石机，或者躲在墙后面发射弓箭。”
卡洛尔子爵犹豫了一下，最后还是没忍住问道：“南方最近有什么新消息么？”
“我派了三批探子，伪装成商人和猎户，只有一批人回来，”马里兰爵士面沉似水地说道，“现在只能确定塞西尔人正往这边派兵，但更南边的情况完全打探不到……”
“他们果然没有放弃……”卡洛尔子爵心中一沉，“他们迟早会来的。”
看着眼前一脸灰败，甚至带着丝丝恐惧神色的卡洛尔子爵，马里兰爵士只能无奈地在心中暗自叹息。
他对自己驻守的这座要塞有着绝大的信心，尽管他从这些避难的南方贵族口中听到了许多关于塞西尔军队的可怕故事，他也还是对自己的要塞有信心——在他看来，这些南方贵族实在是被吓破了胆，以至于敌人的恐怖印象已经在他们心中无限放大，马里兰爵士是个经历过很多战场的人，他对这种吓破胆的人相当了解，所以在过滤掉这些贵族话语中那些夸大的成分之后，他并没有被塞西尔军队给吓住。
但这并不意味着他就会对即将面对的威胁掉以轻心。
塞西尔人不会像南方贵族们描述的那样“宛若天神”，但也绝对不是一股可以轻视的力量，面对来势汹汹的塞西尔军队，磐石要塞必将经历一番苦战，根据马里兰爵士的推演，塞西尔人的“天火爆炸”在短时间内应该无法攻破要塞的魔法屏障，但要塞的守军也没有任何办法能够打退那些可以在遥远距离发动连续魔法攻击的塞西尔人。
这场战斗应该会演变成一场旷日持久的对攻，或者用更令人沮丧的说法——是塞西尔人单方面地对磐石要塞进行长时间的轰炸，而磐石要塞的守军将难以主动出击。
马里兰爵士对持久的艰苦战斗并不恐惧，他真正忧虑的，是现在磐石要塞孤立无援的局面，是这个国家正在不断恶化的局势。
只要这种恶化的局势一天没有好转，那么不管磐石要塞能坚持多久，最终都是要坚持不下去的。
他拍了拍卡洛尔子爵的肩膀：“回去吧，我们需要放松放松，喝两杯酒缓解一下自己的神经。”
他们离开了城墙，来到了要塞城堡区的大厅里。
刚一推开大厅的门，马里兰爵士便看到穿着一身宽松睡袍的马里·奥兰子爵正端着一杯葡萄酒站在大厅中央，醉眼朦胧地跟大厅里的侍女高谈阔论，而在旁边不远处便是正走来走去的康思科子爵，后者脸上满是焦虑，而且从脸色判断，他喝的恐怕也不少。
“哦！爵士！还有我的朋友卡洛尔子爵，”马里·奥兰看到了推门进来的人，顿时举起酒杯高声说道，“向你们致敬——你们真该尝尝这个。”
“奥兰，你喝多了，”卡洛尔略略皱眉，看着这个在最近几天越发举止失当的人，语气中颇有些无可奈何，“而且你怎么在大厅里穿着睡袍？”
“这是城堡内，城堡内任何地方都可以穿睡袍……”马里·奥兰笑了起来，“放心，我清醒的很……”
康思科子爵走了过来，径直绕过已经有点神志不清的马里·奥兰，他的眼睛里遍布愁容，还有多日饮酒过量导致的充血：“爵士，有南方的……”
马里兰爵士不等对方说完便摆摆手：“没有好消息。”
卡洛尔子爵失望地看着眼前的两位朋友——一个放浪形骸，一个消沉低迷，贵族的沉稳和体面几乎已经从他们身上消失殆尽了。
不只是这两位朋友，一同从南方逃难到要塞里的其他贵族们几乎个个都好不到哪去。
这些子爵、男爵们聚集在宴会厅里，或者钻在城内的酒吧和娼寮中，挥霍着各自身上仅剩的钱财，消耗着毫无价值的精力，大吃大喝花天酒地，几乎完全看不出一点心怀希望的意思。
想到这里，他便不由得抬起头，在大厅里寻找起某个人，很快，罗佩妮·葛兰女子爵那略有点消瘦的身影便出现在他的视线中。
女子爵只是静静地坐在一个角落，与自己的一位骑士低声交谈着什么，虽然她脸上同样有着隐隐的焦虑，但那副沉稳的模样真是和别人截然不同。
多日里，这样的情况也落在马里兰爵士眼中，这位高阶骑士看着大厅里其他贵族的情况，忍不住摇着头低声咕哝了一句：“还不如一个寡妇……”
在旁边的卡洛尔子爵听到了爵士的咕哝，却没听清，但他刚想开口询问，就看到大厅的门再一次被人推开了。
一位穿着铠甲的骑士匆匆忙忙跑进大厅，钢铁靴子和地面的撞击声一下子回荡在厅里，附近的人纷纷安静下来，并带着惊疑不定的眼光看着这个突然跑进来的骑士。
“将军！将军！”骑士一边高声叫道一边跑到马里兰爵士面前，“城外来了一小批逃难的人——他们自称是从葛兰地区来的！”
葛兰地区？
大厅里的南方贵族们顿时下意识地望向了坐在角落的罗佩妮·葛兰女子爵，而在他们的视线中，那位女子爵也一下子抬起头来，用惊愕的眼神看着站在马里兰爵士面前的骑士。
马里兰爵士把这一幕看在眼里，随后转头看向报信的骑士：“他们在哪？”
“在外墙下面的兵营里，”骑士回答道，“我们没让他们进城——而且有一队士兵看着。”
马里兰爵士微不可察地点了点头：这是必要的谨慎。
塞西尔人显然已经封锁了南方地区，至少在磐石要塞到南境中间的缓冲地带里，已经到处都是塞西尔人布置的封锁线，要塞里派出去的有经验的探子都无法突破这层封锁线，在这种时候还能从南方地区逃出来的人……不管怎么看都十分可疑。
“把他们带到主厅，”马里兰爵士很快做出决定，并回头看了大厅里已经渐渐聚拢过来的南方贵族们一眼，“女士先生们，我邀请每个人都去——或许我们终于能得到南方的明确消息了。”
很快，马里兰爵士和南方贵族们便来到了城堡区的主厅，而在他们进入大厅、在高台上落座之后不久，一小队士兵便带着几个衣衫褴褛、伤痕累累的人走了进来。
那几个人显然经历了一场磨难，他们衣衫破烂，满身脏污，遍体鳞伤，狼狈的姿态让现场的南方贵族们忍不住想起了自己在不久前的模样，马里兰爵士也暗暗叹息了一声，随后出声问道：“你们是什么人？你们是从葛兰领来的？”
那几个衣衫褴褛的人大多带着惶恐紧张的模样，唯有一个人站在中央保持着镇定，那是个高大的中年男人，他仿佛没有听到马里兰爵士的话般兀自转动着脑袋，似乎是在大厅中寻找着什么人，最后他的视线落在了罗佩妮·葛兰女子爵的身上，这个中年人立刻向着女子爵鞠躬到底，声音中带着哽咽：“女主人，我终于见到您了！”
罗佩妮·葛兰也认出了眼前的人，她从自己的座位上站起来，带着不可置信的语气：“这是我的管家！”
“女士，您确定？”马里兰爵士有些怀疑地看了那个衣衫褴褛、满面脏污的中年人一眼，“他真是您的管家？”
“我当然可以确定，”罗佩妮·葛兰立刻回应，她扫视着现场每一个人，“我可没有喝一口酒！”
“好吧，我明白了，”马里兰爵士点点头，看向站在台阶下面的中年男人，“管家先生，你可带来了南方的消息？！”
“他们来了！女主人，还有诸位大人们，塞西尔人来了！”管家带着痛苦的模样，语气中饱含恐惧地说道，“他们已经占领了葛兰城堡，还占领了康思科、卡洛尔地区，他们就要往这边来了！”
第0431章 鼓舞人心的时刻
葛兰领的管家一说起“他们来了”，现场的南境贵族们便不约而同地倒吸了一口凉气，而在他提到葛兰、康思科、卡洛尔地区相继被塞西尔军队控制之后，南境贵族们更是纷纷摇头叹息露出悲哀的神色，尤其是本就消沉到极点的康思科子爵，更是失态地捂住了脸，开始不断地低声咒骂起来。
罗佩妮·葛兰女子爵在马里兰爵士开口之前打破了沉默，她紧握着双拳，死死盯着管家：“我的女儿呢？城堡里其他人呢？”
“他们用那种被称作‘巨炮’的武器炸平了整座城堡……还几乎烧毁了半座镇子……”管家悲痛地说道，“几乎没有人逃出来……都死了……全都死了……”
罗佩妮·葛兰的身体摇晃了两下，随后仿佛失去全身力气般向后倒去，幸好她的一名近卫眼疾手快，扶住了即将晕倒的女主人，这名近卫在女子爵身旁小声说道：“挡住眼睛。”
“我知道。”罗佩妮·葛兰同样轻声说道，接着仿佛悲痛欲绝地用手掩住了自己的面庞。
而马里兰爵士则在听闻这惊人的噩耗之后只是稍微动容，随后便以审视的目光打量着眼前那个不可思议地从葛兰领一路逃难至磐石要塞的管家：“令人同情的遭遇——但你是怎么跑出来的？从葛兰领到这里……可不近呐。”
管家露出难堪而又悲哀的神色：“我真的羞于启齿……是塞西尔人主动把我放跑的……”
“塞西尔人把你放跑的？”马里兰爵士惊讶地问道，“为什么？”
“他们在下战书，”罗佩妮·葛兰女子爵仿佛从悲痛中强行镇定了下来，她眼睛通红地盯着马里兰爵士的眼睛，“他们在宣战！在炫耀！他们故意要让我们知道南方发生的事情，让我们知道我们那些数百年积累下来的家业已经被他们彻底摧毁了！他们这是要彻底打垮我们！”
马里兰爵士看着眼前这位可以用强大形容的女士，看着这位能够带着最后幸存的南方贵族一路冲出战场，来到磐石要塞的女士，他看到这位女士的眼睛中燃烧着熊熊的仇恨，却没有多少悲痛的神色，这正是失去一切之后只想着复仇的人才会有的状态，他不禁为此动容：“女士，你的遭遇令我义愤，请放心，我们会和塞西尔人作战的——这座要塞就是我们迎战他们的地方！”
他的话语坚定有力，然而现场的南境贵族们却几乎无人响应，大部分人还没有从管家带来的冲击性消息中清醒过来，少部分人则已经沉浸在塞西尔人即将到来的恐惧里，马里·奥兰子爵突然站了起来，并激动地挥舞着手臂：“我们不能在这里等死！这座城根本挡不住天火！”
其他南境贵族纷纷骚动起来，不少人开始跟着响应，马里·奥兰趁这个机会赶紧向马里兰爵士说道：“爵士，再努把力吧，让庞贝伯爵打开北大门，我们要去圣灵平原避难才行！”
马里兰爵士的脸色比以往任何时候都难看，他几乎要掩饰不住自己眼神里的蔑视，眼前这些被彻底吓破胆的人根本已经不配再被称作贵族，他们简直跟那些乡下农舍里见到士兵的刀剑都会屈膝下跪的贫民一样不堪——都到这种时候了，他们竟然还想着逃跑？
他们以为自己兜里剩下的那点金银，够他们在圣灵平原吃几天白面包？
但在马里兰爵士开口之前，罗佩妮·葛兰已经站了出来，这位女士近乎恶狠狠地瞪着现场的所有人，声音中带着一往无前的气势：“你们的骨头呢？全都被酒精溶解掉了么？！”
除了她之外，逃难至此的南方贵族全是男性，然而这些男人此刻竟没有一个人敢抬起头和罗佩妮对视，看着那一个个心虚转移开的视线，罗佩妮·葛兰不禁提高了声音：“你们怕什么？真的一点勇气都不剩下了么？别忘了这里是磐石要塞，是一座有着魔法屏障的要塞！今天早上你们不是还在要塞的宴会厅里高谈阔论么，说这里坚不可摧，要在城头上看着塞西尔人人仰马翻——怎么这时候就都忘了？”
“葛兰女士……女子爵，我们拿什么和那些塞西尔人打？”一个南方贵族终于忍不住开口了，“我们上了战场也是添乱，离开这里也是为了不给磐石要塞的人惹麻烦……”
“胡说什么！”罗佩妮盯着这个怯懦的南方贵族，“你们也都这么想的？你们难道忘了么，当你们逃到这里的时候，你们身边可是还有上千人的——到现在，那些忠心耿耿的骑士和士兵还在城里等着你们的命令！他们都没跑，你们跑什么？
“现在磐石要塞正缺人手，我们更应该把手头的力量都集中起来才是，我们有坚固的城墙和魔法屏障，在屏障背后搬动一下投石机的石弹总可以吧？帮忙把守一下法师塔和箭塔总可以吧？”
马里兰爵士看着慷慨激昂的罗佩妮女子爵，愕然之余突然心中一亮——这些落难至此的南方贵族……虽然大多怯懦无力，但也是一点力量啊。
说实话，他到之前还抱着一些期待，认为塞西尔人不会来进攻这里，毕竟磐石要塞理论上已经属于南境之外的土地，高文·塞西尔公爵是没有进攻这里的道理的，但自从知道“先祖不遵守祖制”的事迹之后，他对于收留这些没用的南方贵族已经越来越感到后悔，如果不是看着这些南方贵族兜里还多少有些金银，而且他们还承诺了一大堆东西，他恐怕早就想办法把这些人中的大多数都赶出去了。
而现在……
塞西尔人真的要来了，那么这些没用的南方贵族也应该为他们所接受的庇护付出一些价钱才可以。
他看着正在努力号召南方贵族们武装起来保卫要塞的罗佩妮女子爵——这位女子爵是除了卡洛尔子爵之外，南方贵族里唯一让他比较欣赏的，而且现在这位女士刚刚被塞西尔人夺走了一切，她的复仇意志坚定无比，这正好可以让她成为一份不错的助力。
于是他站起身，出声道：“女士——你愿意帮助我保卫这座要塞么？”
罗佩妮转过身，眼睛里带着一丝狂热：“是的，爵士，我当然愿意——只要能打败那些塞西尔人，我愿意尽我的一切努力！”
此刻始终在旁边没有开口的卡洛尔子爵也适时站了起来，他环视着一个个正在动摇的南方贵族，扬起自己的双手：“先生们，你们应该感觉羞愧了，你们的勇气此刻加起来都不如葛兰女子爵。别忘了，我们是在接受磐石要塞的庇护，当要塞陷入危机的时候，挺身而出也是我们的义务。我愿意响应女子爵的号召——虽然我已经只剩下两个骑士和几十个士兵，但我也会站上城墙，保卫这座要塞到最后一刻的！”
在第一个人站起来之后，终于有更多的人得到鼓舞，这些在碎石岭炮击以及南境追击战中几乎被完全摧毁心志的人此刻竟然还真的挤出了些微的勇气，开始此起彼伏地响应起来，纷纷要带着自己仅剩的那几十上百个追随者站上城墙，和要塞同生共死，一幅要抵抗塞西尔人到最后一刻的架势——尽管他们中有很多人在离开这个大厅之后，甚至在喊完那些热血沸腾的话之后就会后悔，但至少他们在这一刻是被鼓动着站起来了。
而对于贵族而言，只要这一刻站起来，他们就不好再坐回去。
罗佩妮·葛兰满意地看着这一幕，马里兰爵士也满意地看着这一幕，后者忍不住点了点头——这些南方贵族和他们仅剩的亲随或许算不上什么有大用的力量，但他们至少可以缓解一些人手不足的问题，别的不说，至少让那些懂魔法的贵族去给法师塔充能总是办得到的，而有了这些人，磐石要塞就能坚持更长的时间。
说不定能坚持到王国局势转好的时候。
他从不怀疑自己的堡垒可以抵挡塞西尔人的攻击，他只是担心这场旷日之久的防御战会拖垮孤立无援的磐石要塞而已。
在那位令人敬佩的女子爵成功鼓舞起了南方贵族们，并俨然再次成为这些落难贵族的领袖之后（她上一次成为他们的领袖是在带着他们逃离南境的时候），马里兰爵士对她说道：“葛兰女士，你的勇敢之举真是贵族精神的体现，我希望你能去整合好南方贵族的人手，由你来带领他们，我会安排你们去守护和维护要塞的内层魔法塔和第二道城墙，我想现场的先生们对此也没有意见吧？”
现场的南方贵族们纷纷表示同意。
随后，马里兰爵士便叫来亲兵，开始安排要塞的防御事宜：“首先清空要塞南边那些零星农庄……全部撤回到城里，剩下的东西直接烧掉，水井填死……
“把南边丘陵地边缘的树林全部清除，树木烧掉或者砍光，不能留任何遮挡视线的东西。
“巡逻队伍增加一倍……”
离开主厅之后，罗佩妮·葛兰和自己的管家走在一起。
马里兰爵士已经没空关注琐碎的小事，罗佩妮·葛兰要自己带着自己的人去找地方休息，而这正合她的心意。
她看着自己衣衫褴褛的管家，以及那些跟着管家一同“逃难出来”的亲信，这些人身上褴褛的衣服是真的，泥巴和油污是真的，在破衣烂衫之下那些累累伤痕……也是真的。
在周围没有外人的时候，她才轻声说道：“你们辛苦了。”
“这是我们的荣幸。”
“情况如何？”