作者：远瞳
报纸，这也是这片土地上独有的东西，它出现的时间倒不早，到目前为止也就出了三期，但科恩对其很感兴趣，阅读报纸并不像阅读魔法书一样耗费精力，而它上面的内容却很有趣味而且实用，科恩将其当作一种调节精力的放松读物——他知道研究所里的很多人也是这么做的。
而且科恩知道，他和研究所里的同僚们最近在进行的项目也和这个叫“报纸”的东西有着不小的联系。
“科恩——早上好，”进入实验室之后，附近立刻便传来了同僚的招呼声，一个平日里比较熟悉的魔导技师跟科恩打着招呼，这位魔导技师看到科恩手中的报纸，忍不住好奇起来，“这次上面写了什么？我还没来得及看呢。”
旁边另有一个魔导技师笑着说道：“我希望能看到上一期《北方山林怪谈》的续集——我真没想到王国北部地区竟然还有那么多稀奇古怪的传说故事。”
“多关注关注有用的新闻吧，”科恩看了这个魔导技师一眼，扬了扬手中的报纸，“这上面说我们的国王陛下已经前往边境去和提丰皇帝进行谈判了——而且戈德温先生推断他们下周就会见面。”
“啧，这一天还是来了，”最先开口的魔导技师咂咂嘴，“看来我们的国王陛下也很着急嘛。”
“没人喜欢打仗，尤其是国王陛下——他得搭进去不少钱呢，”第二名魔导技师一边说着一边哈哈大笑起来，“他十年前整修白银堡可花空了自己的积蓄！”
科恩没有参与接下来的谈话，他只是笑着摇摇头，把报纸折好放进了自己的柜子里。
在偏远的南部边疆的开拓领上，两个出身不过是工匠和法师学徒的人如此自然地谈论着国王和邻国皇帝谈判的话题——而且这场谈判可不是几年前的旧闻，而是这几天正在发生的事情，这着实是一个不可思议的场景。
塞西尔人似乎已经习惯接受各种各样不可思议的东西了，但他这个来自王都的魔法师要完全适应这一切恐怕还需要一点点时间才行。
在这时，一个人走进了实验室，正在各处交谈、整理收纳个人物品的魔导技师们立刻安静下来。
那是个有着深棕色头发的女孩，比现场所有人都要年轻，甚至看上去才刚刚成年，她脸上带着明快的笑容，一路走来虎虎生风，但实验室里的任何人都不敢轻视这个年轻的姑娘，包括科恩也是一样。
因为这个看起来只有十七八岁的姑娘，是整个魔导技术研究所的主人，也是继承了塞西尔姓氏的，统治这片土地的古老家族的继承人。
“大家好！”女孩高高兴兴地走到实验室中央，挥手跟现场的人打招呼，全然看不出任何贵族的气势来，但科恩还是跟其他人一样恭敬地低下头去，用整齐的声音致以敬意：“早安，瑞贝卡女子爵。”
“好了好了，大家别客套了，”瑞贝卡摆着手，“我们今天继续课题，各组继续测试自己负责的那部分数据和材料。布鲁斯，特里，你们过来，我有个新想法需要验证一下。”
实验室的工作流程立刻发挥作用，各个“小组”的人在最短时间内便进入了工作状态，科恩也跟着投入到自己的任务中去——他至今还没有成为正式的魔导技师，而是在以学徒的身份接受培训，只不过本身有着三级奥术师资质的他在符文逻辑学领域的学习进展飞快，所以提前获得了进入实验室工作的资格。
他自己也很珍惜这样的机会。
魔导技术研究所的“魔法研究”是跟别处不一样的，这里没有幽暗逼仄的魔法塔和阴沉孤僻的魔法师，也没有战战兢兢的魔法学徒和诡异晦涩全凭运气的法术实验，在这里，大量技术人员共同讨论，相互配合，每个人的灵感和思路都将得到探讨和验证，一个大的课题在实验室中被拆分为一个个小的部分，然后数个小组协同工作进行“攻关”，这种前所未有的研究魔法的方式在最初便让科恩大开眼界，而且他没用多久就完全沉浸其中——这种思想和思想碰撞，灵感和灵感交融，所有人在一起尽情分享知识，为着一个目标努力的工作方式可比待在王都法师协会要舒服多了。
科恩的任务并不复杂——他负责测试用哪种魔法可以在哪种材料上留下印痕，并确保这个过程可逆。
事实上实验室里的大多数工作小组都在做这个简单却枯燥的工作。
科恩知道这个工作的目的——就是为了制造一种既可以迅速制版，又能够重复利用的“印刷工具”，这个任务目标就挂在实验室正对着门的那面墙上，而且已经挂在那里许多天了。
所以才说他现在和同僚们进行的项目与“报纸”有着不小的联系——实验室里的人都很聪明，每个人都能想到一旦他们的研究成功了，这种新的印刷工具可以被用在什么领域。
想到自己正在进行的研究可以被转化成一种意义重大的新事物，科恩就会感觉到一种前所未有的动力——这种动力跟死记硬背了几个月之后终于掌握了一种新的法术完全不同。
他有种自己也在参与构筑历史的感觉。
第0373章 回到塞西尔
从茫茫多的基础法术和基础材料中测试出符合要求的组合是一件枯燥的事情——虽然魔导技术研究所整体的研究环境令人愉快，但这并不意味着研究工作本身也是轻松愉快的。
科恩进行这些基础测试已经有几十天了，在这几十天里，他用十几种不同的魔法效果测试过近百种不同的魔法材料——包括将各种魔法材料混合之后形成的新材料，而在这些测试中，他确实也发现了一些物质在受到特定类别法术刺激的时候会发生变化，比如软化、硬化、涨缩等等，但完全符合项目要求，而且过程可逆的组合还未出现过。
但他还是在默默地做着这些测试，并把每一次测试得到的结果都详细记录下来。
他适应这种枯燥的工作，事实上，他甚至有点喜欢这种枯燥的工作，就如他同时还喜欢精确，喜欢计划，喜欢用一步不差的步数从研究所的大门走进实验室——在王都的时候，曾经有他暗暗心仪的女孩评价他这些怪癖是“古怪，死板，又带着点神经质”的，但科恩终究是改不掉自己的习惯。
在魔法实验台上的几个检测符文缓缓暗淡下去之后，科恩清空了那些样本并将其分别放好，随后重置了实验环境。他从手边的样本盒里取出一片薄薄的紫铜—白银合金，将这片合金夹在实验台中央的一个固定支架上，随后把支架向下压，令其接触到实验台上刻画的符文回路，接着他把实验台旁边的一组金属装置升了起来——
这个金属装置很像是用好几根绘满符文的铁棒组成的手臂，在“手臂”前端，固定着一块优质的魔力聚焦水晶。这套装置被称作“魔力激发器”，是魔导技术实验室中最不可或缺的工具之一。通过调节符文铁棒和实验台连接处几个符文扳机的顺序，它可以和位于桌面背部的一个大型符文“调色盘”进行连接，那个被戏称为“调色盘”的圆盘状符文装置上预制了十几种最基础的魔法阵，可以很方便地释放出实验者所需的法术效果。
魔导实验室里那些不具备法术天赋的普通技师们就是依靠这种东西来进行复杂的魔法实验的。
而像科恩这样本身就具备施法能力的魔法师，在接触到“魔力激发器”之后也很快就意识到了这东西的价值，并在短短几天里喜欢上了这个好用的装置。
在他看来，这简直是个伟大的发明——魔力激发器依靠埋设在实验室地板下的魔网供能，所以几乎不存在法力枯竭的问题，而且它能够释放出几乎所有种类的基础法术效果，普通的施法者却会受限于天赋，存在某种法术放不出来的情况，最后也是最让科恩满意的一点，则是魔力激发器是一种机械，它的所有结构、材质、参数都是固定的，在故障之前，这个装置可以保证释放出来的每一次法术冲击都丝毫不差，这对于从事魔法研究的人而言有着怎样的意义是不言而喻的！
而如此天才的造物，便是由那位此刻正站在实验室中央，跟几名高级技师讨论的热火朝天的年轻女子爵所发明出来的——事实上整个实验室里一半以上的新式装置都是她发明出来的。
据说她的施法等级也不过只有三级而已。
大家都是低阶法师，怎么她就那么优秀呢……难不成是因为姓“塞西尔”？
科恩收敛起脑海中飘散的思绪，启动了魔力激发器。
聚焦水晶迅速明亮起来，片刻之后，一道电弧从水晶尖端击打在那片合金表面，并随着水晶移动而在合金表面留下了浅浅的痕迹。
随后科恩立刻开始测试合金样本在这之后的各种变化，并将结果记录下来：
“X年X月X日，第XX次测试，样本编号XX，奥术闪电作用在紫铜—银合金表面，留下变色凹痕，样本受到魔力影响的区域产生了微弱奥术亲和特性，过程不可逆。该特性或可用于制造新的高性能法阵基板……”
迄今为止的测试都没有得到想要的结果，但这并不意味着这些测试是没有意义的，在近乎碰运气的一次次测试中，研究人员们发现了许多新的魔法材料特性，其中一大半是混合材料的新特性，所有这些特性都会被详细记录下来，在将来的某一天，或许里面的一条特性就会派上巨大的用场——项目进行到今天，甚至已经有一些研究员把发现新的材料特性当成了工作目标，而这也着实是一件让人很有动力的事情。
作为出身正统的王都法师，科恩知道在以往的年代里也不是没有法师从日常实验中发现新的材料特性，或者制造出新的混合魔法材料，然而所有的旧式研究都是独立、封闭、零碎的，那些传统法师们在自己阴暗逼仄的法师塔里找到了它们，然后将其视若珍宝，可能一生都不会对外分享自己的发现，而只要这些法师死去，他们的发现也会跟着被埋藏在坟墓里——像魔导技术研究所里这样，一大群人有计划有次序地做大规模测试，然后将所有发现汇总在一起，同时还有人负责统筹实验规律的事情，在传统法师看来是不可想象的。
也正是因此，这里的实验效率简直高的惊人。
完成这一批次的数据记录之后，科恩没有休息，他把样本和相关记录封存好，交给自己身旁的同僚，立刻便准备进行下一个样本的测试。
但就在他夹好样本，将魔力激发器的水晶对准固定支架，准备按动符文扳机的时候，一阵逐渐低沉的嗡鸣声却突然从实验桌下方传来，紧接着包括他的实验桌在内，周围好几个小组桌面上闪烁的符文都暗淡下来。
“怎么回事，我这儿设备停了……”“新换的晶体啊，没过载吧？”“是不是停魔了？”“谁又用实验台上的加热垫煮面条了？”“检查栓那边——谁在检查栓旁边呢，看一眼是不是保险烧了。”
科恩愣了一下，才从周围纷纷响起的抱怨声中意识到问题不在实验台上，应该是实验室里的魔网节点出了状况——目前领地里的魔力供应有两种形式，一种是由各街区的魔能方尖碑提供无线魔力场，一种则是传统的直接和魔网接触来提取能量，第一实用技术研究室这边因为正好有一个实验室内建的魔网（实验性质的高性能魔网），所以有一半实验台都是用传统方式和魔网连接的。
反应过来之后，科恩立刻放下手上的东西，绕到自己的实验桌后面——在他的实验桌后，有一节手臂粗的六棱金属桩从地板下面延伸出来，那就是所谓的“检查栓”。
检查栓的六个银白色立面中，有一个明显已经发黑，科恩小心地把手靠上去，立刻感觉到了一阵热量。
他看了一眼发黑的立面所代表的节点位置，挥着手叫到：“6区第三环或者第四环的节点烧了，其他节点看起来没事儿。”
“先把那个节点屏蔽掉，等收工之后修一下吧，”实验室中央的瑞贝卡下了指令，“另外我刚才听谁说的有人在实验室里用加热垫煮面条？真的有人这么干过？”
实验室里顿时就安静下来……
科恩也下意识地缩了缩脖子，他倒是没用实验台上的加热垫煮过东西，但他烤过面包……
但就在这时，他眼角的余光突然再次扫过了那根由于奥术能量涌动而发黑、发热的检查栓。
在涌动的奥术能量退去之后，检查栓上发生变化的秘银涂层正在渐渐恢复原状……
秘银的特性之一，在吸收奥术能量的过程中会蓄积魔力，这个过程中不会发生外观变化；在外部奥术能量消失之后会快速释放魔力，这个过程中秘银将升温并变色……
来自王都的年轻魔法师先生陷入了深深的沉思中……
塞西尔主城北部，白水河码头上，一艘悬挂着塞西尔商会标记的货船在码头人员的指挥下缓缓地靠了案。
货船的跳板搭上栈桥，船长走下来和码头上的工作人员开始交接，而跟着船长一同离开货船的，还有一个体型壮硕的身影和十几个衣衫破旧的外地平民。
“组了一团移民么？”码头的管理人员看到了那些走下跳板的人，扭头对船长说道，“别忘了去做登记，要不这些移民不能离开栈桥区。”
“这些移民不是我负责的，”船长摆了摆手，指着那个格外壮硕的身影，“他们是牧师莱特先生带来的。”
“莱特先生？”码头管理人这才看出那个走下跳板的竟然就是领地上的牧师——只是那位牧师先生此刻却没有穿着那件标志性的陈旧牧师袍，而是套了一件跟贫民差不多的粗麻布破衣服，以至于他一下子都没认出来，现在认出来了，他立刻跑上前去，“莱特先生！您不是回圣灵平原了么？怎么这么快就回来了？”
“我已经看到了我想看的，自然要回我该回的地方，”莱特·艾维肯温和地笑着，指了指身后那些被他带来的移民，“这些人是我在路上帮助过的受难者，皆是被圣光教会迫害之人，领主说会接纳他们。”
“教会迫害……哦哦，好的，我这就安排登记，”码头管理人没想到领地上唯一的牧师会这么快就回来，更没想到这位圣光牧师竟然还带队领回了十几个被圣光教会迫害的人，这信息量颇大的事实让他卡壳了一下子才反应过来，而且紧接着，他便注意到了莱特衣服上似乎隐隐有些血迹，“莱特先生，您身上这是……”
莱特低头看了一眼自己衣服上没能洗干净的痕迹，无奈地摇了摇头：“跟人讲道理的时候沾上的。”
码头管理人松了口气：“哦，那还好，我还以为您又去跟熊讲道理了——大家实在吃够熊肉了。”
第0374章 失去圣光的牧师
在码头上进行交接花去了莱特很长时间——一直到亲眼看着那些来自圣灵平原的逃难者完成了所有登记，接受了医师的疫病检查，被接引士兵送去缓冲营地休息，他才安下心来。
这些人是怀着对他的信赖才选择了背井离乡，选择了前往南境这样一片未知的土地，他们虽然在当地受到圣光教会的攻击和领主的抓捕，已经没有生路，但他们并不是只有南境这一条路可走，但既然这些人选择了跟着他，那他就必须将责任扛到最后。
人尽其责，才能谈论道德——这是圣光告诉他的。
圣光……
莱特站在码头广场的边缘，低头看了一眼自己那粗壮有力的双手，在手掌上，还可以看到两处仍在愈合的伤口，那是在穿过卡洛尔领时与当地几名教会士兵产生冲突留下的，两道小小的伤口换来的是一位被定为邪教徒的无辜少女的性命，这是很值当的代价，但这两道小小的伤口到现在还没有完全愈合，这只能说明圣光真的已经离开了他。
莱特轻声叹了口气，随后抬起头来，看着城市里那些繁华热闹，生机勃勃的街区。
“塞西尔啊……我回来了。”
他穿过码头区繁忙而且飘荡着鱼腥味的街道，穿过松子街和卵石公园，最后来到了领主所在的府邸。
在领主府的书房中，正在批阅报告的高文看到了穿着一身普通布衣的莱特·艾维肯，他对这位牧师先生提前归来也有些惊讶，但在莱特进门之前，他就已经从琥珀口中听说了码头广场上发生的事，他对这位健壮的牧师点点头：“欢迎回来——我听说你还带回来十几个逃难的人？一路还顺利么？”
“感谢您的关心，”莱特微微低下头，“那些人是我在返回的路上遇到的——算是意料之外的情况。”
他确实没想到自己会带那么多人回来，在最初，他只是想把在磐石要塞北方村落里遇到的那对年轻夫妻带回塞西尔领，却没想到在返回路上遇到了更多需要帮助的人，到最后跟着他的人越来越多，俨然成了个小小的队伍——幸好他在穿过卡洛尔领之后遇到了正准备返回塞西尔的商队，否则这一路肯定还会艰难得多。
“你的牧师长袍呢？”高文好奇地看着莱特，“还有你平常挂在腰间的那本祈祷书呢？”
“卖掉了，”莱特坦然地说道，“十几个人要吃饭，我的路费不够——那都是贫苦的百姓，而且大部分人的家产已经被当地领主或者教会收走，跟我上路的时候都是身无分文，我就卖掉了自己的长袍和祈祷书。”
高文吃了一惊：“卖掉了？那对你而言不应该都是很重要的东西么？”
莱特微微笑了笑：“那件长袍只是一件旧袍子，虽然衣料很好，但也只不过是身衣服而已。祈祷书也是我当初自己抄写的，上面所有的内容我都能背下来，回头我可以再默写一本。圣光的教诲不在于载体，而在于内心。”
看着这位表现很淡然的圣光牧师，高文心中不禁略有触动，他轻轻点了点头，没有再提关于长袍和祈祷书的事，而是问起了对方这次前往圣灵平原的见闻：“你提前返回，想必是已经看到了你想看的东西吧？”
“说实话，我宁愿没有看到……”莱特叹了口气，“教会堕落了……应该说是早就堕落了，只不过我一直刻意忽视了这个事实，用‘大家同信圣光’的说法来麻醉自己而已。如今的圣灵平原已经不再是圣光庇护世人的乐土，利欲熏心的神官和贪婪的贵族领主勾结在了一起，压榨着平民的最后一滴血汗，把所有不服从他们的人从世代居住的土地上驱逐出去。我唯一不敢相信的，就是我离开那里才不过两年，他们竟然可以堕落的如此迅速而彻底……”
“根据圣灵平原传来的情报，自从去年圣光大教堂举行一次主教以上级别的枢机会议之后，他们的行事风格就越发极端起来，这一方面是圣光教派在这么多年里一直作为各教派的实力顶峰而有所膨胀、腐化，另一方面肯定是受到了教会上层的授意，”高文说着自己知道的情况，说完之后看着莱特的眼睛，“不过我相信，一个教会不可能百分之百地堕落，就如你，在我眼中便是一个真正的圣光践行者——莱特先生，欢迎回到这片仍然洁净的土地，教堂的钥匙就在布道广场管理人那里，我已经吩咐过了，你随时可以回去重新管理教堂。”
“……领主，我要说的正是这个，”莱特突然苦笑了一下，摊开双手，“我恐怕无法再担任圣光牧师的职务了——教堂的管理工作也同样如此。”
这倒是真的出乎高文意料，他停下了正在批阅报告的动作，一脸惊讶地看着眼前这个领地上唯一的牧师：“怎么回事？你不会受刺激太大直接退教了吧？”
莱特没有直接回答，而是抬起双手，片刻之后，在他双手之间微微迸发出了一点圣洁的白光，但这团光辉连一秒钟都没坚持到便四散分解开来。
高文只感觉到了非常微弱的一丝魔力波动，那波动弱的别说是正式神术或者魔法了，就连戏法都称不上。
“这是怎么回事？”他皱起眉问道——他知道莱特原本的实力，这位牧师先生虽然画风奇怪了一些，但神术技能和牧师职业等级还是实打实的，而且由于信仰坚定圣光亲和度高，其神术力量在同级别牧师中甚至属于上游，这怎么一趟出门回来，直接连个圣光火花都打不出来了？
“我坐了违背圣光的事，”莱特苦笑着说道，“我殴打了同样信仰圣光的教会同胞，而且在他失去反抗能力之后继续殴打，在那之后，我的圣光力量便迅速衰退了。”
高文表情严肃起来，他盯着莱特的眼睛：“具体经过呢？”
莱特没有隐瞒，当下便把自己在磐石要塞北方那座小村子里的经历原原本本说了出来，他丝毫没有掩饰自己在出手教训那两名士兵和那名牧师时的愤怒和暴力行为，也没有掩饰自己对对方的鄙夷和厌恶，但在将经过说完之后，他还是长长的叹了口气：“我并不后悔我的行为，但我确实违背了圣光的教诲，我本应有更好的处置方案——但还是被愤怒冲昏了头。”
高文皱着眉：“在这之后呢？”
莱特摊开手：“在这之后我就开始返程了，并且在路上又搭救了十几个人……也出手教训了十几个人。”
高文心说这位牧师先生被愤怒冲昏头的次数看来还不少……也可能是破罐子破摔了？
他从书桌后站起身，在莱特面前走来走去，一边走一边陷入思索之中，片刻之后，他重新抬起头来：“你认为是由于你的行为背离圣光，才导致失去了圣光的力量？”
莱特点点头：“只有这个解释。”
高文用手摩挲着自己下巴上的胡须，略一沉吟之后看着莱特问道：“那你认为你和那个被你教训的牧师比起来，你们谁对圣光的背离更严重？”
“这……”莱特之前大概是深受打击，以至于根本没想过这个问题，这时候被高文一问，他才思索起来，“我不知……”
“你知道，没有人比你对圣光的感悟更深，没有人比你更践行圣光的道义，”高文打断了莱特的话，“显而易见，如果说你殴打了一个牧师就算是违背圣光的话，那么那些为了钱财就勾结当地贵族、诬告构陷无罪平民、用神术伤害无辜者的神官简直就是圣光之敌，世界暗面了。”
莱特一时间有点语塞：“这……”
高文没有给对方继续思考的机会，而是继续说道：“现在的情况是你失去了圣光的力量，可那些比你更加违背圣光教诲的神官却还能使用神术，你认为这是为什么？”
莱特陷入了思索之中，高文则看着这个已经失去圣光力量的牧师同样陷入了沉思。
他一直对这个世界的神明和相关的宗教信仰充满好奇，但却因为忌惮神明的诡异属性而不敢深入研究，但现在一个特殊的研究样本出现了——或许这么说对莱特有点不公平，但这位牧师先生确实成为了一个特殊的研究样本。
就在高文面前，出现了一个因信仰动摇而失去神术的活生生的例子。
莱特失去圣光眷顾的过程……是否揭示了神术的一些秘密？或者说……揭示了人和神明之间联系的一些秘密？
所谓神术，难道就仅仅是个“自我暗示”、“自我肯定”、“自我认同”的过程？还是说……这个过程强化了人类和神明之间的联系，才导致了神术的产生？
在思索间，高文又冒出一个想法——如果让莱特重新建立起自我肯定，让他发自肺腑地相信他的行为才是符合圣光真意的，那么他的神术会回来么？
但这个想法刚冒出来就被他否定了：虽然莱特一直在说自己的行为违背了圣光的教诲，可是看他现在的表现，显然他内心深处不是这么认为的，他明确地知道真正违背圣光教诲的是那个被他殴打的牧师……所以他在潜意识中并没有动摇对圣光的信念……
他的动摇，是另外层面的。
高文思索的速度飞快，这么多念头一一闪过也不过用了几秒钟而已，他看着仍然在沉思的莱特，略一沉吟之后打破了沉默：“莱特先生，你仍然是领地上的牧师。”
莱特惊讶地抬起头：“可是领主……”
“我知道你失去了神术，”高文抬起手打断了对方的话，“但神术真的是你作为牧师的一切么？
“你对圣光的信念，你对那些美德操守的坚持，你对引人向善这一工作的热忱，仍然是没有改变的，而只要这些东西不改变，你就是领地上牧师的最佳人选。
“莱特先生，你只是暂时陷入了迷茫而已，但要记住，失去神术并不意味着你就不能继续帮助他人了——你带回来的那十几个人，基本上全都是在你失去神术之后救回来的，不是么？”
莱特怔了片刻，终于微微点头：“诚如您所言。”