作者：远瞳
所以这个帕蒂果然并不是个正常的永眠者教徒么……
随后高文又询问了小姑娘一些问题，比如她最初是怎么进入网络，是谁介绍或者引导了她，但帕蒂对这些显得很是糊涂——她好像完全记不清自己最初进入这个网络的经过了。
要么，她在这方面的记忆被人动了手脚，要么，她是在不知不觉间，被某个人或某些人暗中引导进入网络的。
不管怎样，高文觉得自己最好不要在这方面继续询问下去：假如帕蒂的记忆真是被永眠者动了手脚，那他问的越多，招致怀疑的可能性就越大。
在与帕蒂道别之后，高文离开了永眠者的心灵网络。
一睁眼，他……好吧，这次他没看到琥珀的脸盘子杵在自己面前。
他看到的是瑞贝卡和琥珀俩人的脸盘子。
老祖宗突然睁眼把瑞贝卡吓了一跳，这个狍子精当场就蹦出去两米远，嘴里一声惊呼：“哇！祖先醒啦！”
高文看到瑞贝卡这一惊一乍的状态当场第一反应就是赶紧把手从桌面上收了回来——因为他还记得上一次自己突然苏醒把瑞贝卡吓一跳之后这姑娘的反应是啥，当时一招“先祖安息”棍法砸下来的手感还记忆犹新呢……
然后他才反应过来有哪不对，抬眼看看瑞贝卡，又看了一眼旁边正缩着脖子努力假装已经进入暗影潜行状态的琥珀：“你俩人这是干什么呢？”
琥珀刚想赶紧胡编一个理由把事情遮过去，头铁又耿直的瑞贝卡却先一步开口了：“琥珀说要给您脸上画几个圈圈看你会不会醒——我觉得不会，因为您看起来睡得很沉。”
“琥珀！”
高文刚喊了个名字，半精灵少女已经瞬间化作一溜黑光窜向了最近的窗口，但她这次却没能顺利跑出去：高文早就掌握了这家伙的几个紧急逃生习惯，不等她接触到窗台，高文已经轻车熟路地伸手一抓，就抓着这家伙的脚腕给她拎了回来：“我让你帮我看着，你就这么看着的？说，以前你有没有……”
“没有没有绝对没有！”琥珀以一个惊险到近乎杂技表演的姿势在半空硬生生掌握了平衡，然后单腿跳着努力想要把自己的脚腕从高文手里抽出来，“我绝对就是第一次产生这么大胆的想法……”
结果她话还没说完，瑞贝卡又耿直地拆了台：“她说她每次都想啊，就是没敢实践过……”
“你不会说话就不要说！”琥珀瞪眼看着瑞贝卡，“我就不该跟你交流那么多！你从小到大就没因为这张破嘴挨过打么？！”
这次不等瑞贝卡回答，高文已经代替给出了答案：“你说这个就是轻视她了——我听赫蒂说过，她从小到大挨过的打比你偷过的钱包还多……”
说完这句，高文终于松开了琥珀的脚腕，让这个半精灵连蹦带跳地逃到了一边，随后他扭头看向瑞贝卡：“你过来该不会就为了跟着琥珀一起学怎么作死吧？”
瑞贝卡似乎这才想起还有正事要办，于是赶紧一拍脑袋：“啊对了！有一封信被送到领地上，是一头狮鹫信使……额不对，是一个骑着狮鹫的信使送过来的，他带着国王的印记……”
“圣苏尼尔城来的信使？”高文眉头一扬，“而且还是骑着狮鹫过来的？”
狮鹫信使可不是什么常见的“送信人”，在这个通讯技术有着严重局限，道路运输也情况糟糕的时代，能够几天内跨越国境的狮鹫信使可以说是各国能够掌握的最便捷的信息传递手段，通常只有国王、亲王、公爵以及其他少量极端富裕或地位特殊的贵族和组织才养得起这种成本高昂的“信差”，而且也只有在传递很紧急或者有着特殊意义的信息时，他们才会用上这种信差。
所以几乎没用多长时间，高文就猜到了那信使所传递的信息是什么。
他点点头：“信使现在应该已经回去了吧？”
“祖先大人您怎么知道的？信使确实把信送到之后就赶紧离开了——我本来还想多叫几个人去看热闹呢，狮鹫哎，我就看见过几次……”
高文颇为无奈地看了自己这个在各项贵族操守课程上都不及格的N层曾孙女，摇着头说道：“他当然要快点离开，因为这一段时间里弗朗西斯二世的狮鹫信使可是忙碌的很，事实上如果不是我的名头太大，他恐怕都不舍得让他的狮鹫信使往这地方飞一趟——信在哪？”
“我拿着呢，”瑞贝卡立刻从身上摸出一个带着淡金色摩恩王室标记的套筒，那套筒一端还用蜡密封着，“我本来想看的，但菲利普骑士说这种信不能偷看，让我必须亲手交到您手上……”
看到瑞贝卡脸上那怨念十足的模样，高文就能猜到这姑娘忍到现在不偷看是付出了多大的努力，他笑着接过了套筒，然后就当着琥珀和瑞贝卡的面将其拆了开来。
套筒内是一份用精致羊皮纸制成的卷轴，卷轴上还缠绕着淡金色和淡紫色丝线编织成的绑带——显然，这东西可不仅仅是一份信函那么简单。
它是一份来自王室的正式文书。
高文展开卷轴，随意看了一眼，便将其扔给了瑞贝卡：“看完之后就放到收藏室吧，别弄丢了。”
瑞贝卡立刻迫不及待地看起了卷轴上的内容，等看完之后她愣愣地抬头：“祖先大人，这样您就是康德领法理上的合法领主了？而且国王还把康德领东边的一大片王室属地也给您了？！”
那卷轴的内容就如高文猜测的一般，是来自王室的册封文书——或者换种说法，是王室对高文现在已经统治康德领这一事实的“妥协”和“承认”文书。
琥珀一听是这样的东西，顿时也忍不住凑了上去：“让我看看让我看看，我还是第一次看到真正的册封文书呢……哇！这绑带的扣环竟然是金的！？”
“需要这么惊讶么？”高文略有些好笑地看着眼前的两个姑娘，“只要弗朗西斯二世还没老年痴呆，这份文书迟早都会送到我手上的——康德不过是个子爵领而已，对于我的公爵头衔而言，这只是个小小的礼物，国王没有吝啬的必要。而至于那片王室属地……也就是个小小的赠品。”
说着，他微微摇了摇头：“我只是没想到它会提前被送来——而且还是狮鹫信使加急送来的。我原本以为相关的册封文书会在开春之后送到塞西尔，但现在看来……局势的变化让那位国王陛下产生了紧迫感啊。”
“局势的变化？”瑞贝卡有点困惑地眨眨眼，“您是说提丰和安苏之间的局势？这跟册封文书有关系么？”
“当然有，”高文笑了笑，“提丰和安苏之间的战争很可能要推迟，那么两国统治者就要考虑重启外交活动，国王亲自下场谈判的可能性很大，但第二王朝对安苏的控制力度比不过第一王朝，所以为了保证接下来谈判期的国内局势稳定，弗朗西斯二世就必须提前安抚，或者说讨好国内的贵族们。不管是主战派还是主和派，他都要去联络，去通气，而我这样既不是主战派也不是主和派的，他也必须有所照顾——因为我是祖宗派，那位国王陛下可是时刻在担心我这个老祖先会不会突然跳出来对他一番批评呐。”
第0332章 葛兰家族
每当高文开始讲这些涉及到权力斗争和贵族游戏的东西时，瑞贝卡和琥珀就会很难得地达成共识并组成萌圈组合，在这俩姑娘看来，国王和贵族之间那些勾心斗角的游戏规则实在是复杂深奥而且一点实际用处都没有，与其研究这方面的东西，还不如在家里跟狼打架搓火球/划水摸鱼偷酒喝有意思……
但想是这么想，俩人可不敢当着高文的面把话说出来，琥珀要时刻担心高文真的用个茄子把她给拍墙上，瑞贝卡则忘不了被长辈吊在房梁上打的恐怖，这时候听完高文的话，两个人也像模像样地思考了一番，瑞贝卡露出若有所思的模样：“这么说，国王是担心在安苏和提丰重启外交的过程中，有贵族捣乱？”
“差不多就是这样。”
“但贵族为什么要捣乱？”瑞贝卡一脸迷糊，“安苏和提丰的战争可以推迟，这不是好事么？”
“这对国王是好事，对平民是好事，但对各地分封割据的贵族们有什么好处？”高文轻笑了一声，“国王的战争对大部分分封贵族而言只是一次例行公事的履行义务，只要战时出点自带干粮的骑士和扈从去参战，他们就算是完成义务了，至于战争胜负跟他们有关系么？打赢了，派出去的骑士们掠夺一大笔财富和功勋回来，打输了，哪怕是亡国了，他们也只不过需要对提丰皇帝宣誓效忠而已，他们的爵位和封地根本就不会有任何变化——至少，对很多安苏贵族们而言游戏规则就是如此，他们也根本不知道世界上还有别的游戏规则。”
对前世的高文而言，这是一种难以理解的“规则”，但这一世的高文却不得不正视这个事实：这个时代的贵族战争总体而言就是墙头草和强盗们的狂欢，贵族们或许贪婪，或许野蛮，但他们却会不约而同地遵守贵族游戏的规则，他们之间的战争很少会真的拼到你死我活，大部分情况下，贵族们的战争只是为了掠夺财富和土地，一旦这个目的达到了，那么大家立刻就会很默契地停手，并进行一套约定俗成的“扫尾”流程——
在战争中，只有很少的贵族会丧命，大部分人最糟的下场就是被俘而已，谁都不舍得杀死贵族俘虏，因为这些俘虏可以换取大量的赎金，而这些赎金完全合理合法——最有名的例子就是安苏576年，西境两名实地伯爵之间爆发的争斗，在那场得到王室默许的战争中，托克贝尔伯爵落败，甚至连伯爵本人都被俘获，为了赎回自己的领主，托克贝尔领付出了相当于伯爵本人体重两倍的黄金和近乎三成的土地所有权，而战争结束之后，两位伯爵及其子嗣血亲全都安然存活，那些被俘的骑士（底层贵族）和男爵子爵们也在各自的家族缴纳了足够的赎金之后全部安然返回。
除了少数在战场上当场毙命的倒霉贵族之外，死的“只有”六千七百个平民而已。
不杀死贵族俘虏，不彻底终结任何一个“荣耀的姓氏”，用赎金结算战争，这就是贵族战争的三大守则。
没有任何人会破坏这个规矩，因为这个规矩是所有贵族们共同遵守，共同执行的，它维持了贵族们的“荣耀”，也在过去七百年确保了这个国家分封割据体制的稳定。
贵族们将这种战争称作“文明人的战争”，并称其“就如在众神面前得到见证的决斗一般优雅而体面”，在最初，这个规则是为了防止立足未稳的人类国度因严重的内部分裂和斗争而陷入泥潭，但到了现在，它已经成为贵族们彰显自身高尚与节制的手段，安苏的贵族们似乎相信，哪怕提丰真的打过来了，哪怕安苏真的落败了，他们也仍然可以用这一套规矩来维持自己的体面——只要及时对提丰皇帝宣誓效忠即可。
所以他们根本不在乎国王和提丰皇帝的谈判会有什么结果，他们只会想着在这个过程中自己能不能捞点好处，而弗朗西斯二世为了防止国内贵族们有不稳，就只能提前把一部分“好处”预支出去……
那些贵族根本不会想到提丰人是抱着怎样的目的来进攻这个国家的——正处在转型期的提丰就如一头饕餮巨兽，这头饥肠辘辘的巨兽会在乎自己的食物有没有对自己效忠？
高文看了瑞贝卡手中的卷轴一眼，轻声嗤笑：“弗朗斯西二世承认我对康德领的实际统治，这只是顺势而为送个人情，而他把康德领东侧的一片王室属地当做礼物，则是希望塞西尔家族可以在谈判期内保持‘安静’。毕竟，虽然塞西尔家族已经离开了王国权力中心，可是我本人已经回来，在特定的情况下，我的号召力可能会给他带来难以想象的麻烦……”
“不管怎么说，白给的谁不要，”琥珀用最言简意赅的方式总结了这份文书的意义，随后皱着眉，“不过国王就派了个匆匆忙忙的信使来送信也太不严谨了吧……虽然我不懂你们贵族那套麻烦死人的规矩，但再怎么说这也是国王跟公爵的交易，起码不得有个册封仪式什么的么？”
“低调地送来一封文书是弗朗西斯二世唯一能做的选择，”高文笑了起来，“否则你让他怎么办？他一个七百年后的王室私生子，来册封一个七百年前的先祖级开国大公？别的不说，册封仪式上俩人面对面，他先鞠躬还是我先鞠躬？还是我俩一块鞠躬？当年我跟查理见面都不必行礼，他弗朗西斯二世也不怕折寿！”
琥珀构思了一下那个场景的尴尬性，顿时倒吸一口凉气：“……噫，好麻烦。”
“总而言之，这东西先收着吧，”高文摆摆手，“我还有另一件更重要的事。瑞贝卡，你知道……额，你应该不知道，你去把赫蒂找来。”
“什么啊？”瑞贝卡愣头愣脑地听着，听到要把赫蒂叫来她顿时有点紧张，“祖先大人您不能跟我说么？”
高文斜了这姑娘一眼：“跟你说？你知道南境贵族谱系么？”
“……哦，那我去找姑妈！”
瑞贝卡风风火火地跑了出去，过了没多久，赫蒂便来到了高文的书房。
这位气质优雅的女士不但有着出众的美貌和内政能力，而且在贵族和国王的那套规则上也颇为聪慧，一进来，她就首先开口道：“先祖，信使送来的应该是国王的册封文书吧？”
“没错，康德领和康德东边的丘陵地现在是塞西尔家族的了，但这不重要，”高文摆摆手，“我叫你来是跟你打听一下，南境是不是有一个姓‘葛兰’的贵族家族？”
“葛兰？”赫蒂眉头微皱，短暂思索之后便点了点头，“是的，位于东北方向的葛兰子爵——啊，现在是葛兰女子爵在统治那片土地。”
“女子爵？”高文一扬眉毛，忍不住就想到了瑞贝卡——瑞贝卡也是一个女子爵，“前代葛兰子爵把爵位传给自己的女儿了么？”
他在心灵网络里已经从帕蒂口中了解到现在的葛兰家族是一位女主人在主事，所以此刻并无什么意外，只是有点好奇地随口多问了一句。
“不，前代葛兰子爵是现任女子爵的丈夫，”赫蒂摇了摇头，“前代子爵在数年前突然意外身亡，按照他生前立下的遗嘱，这个爵位传给了他的遗孀，罗佩妮·葛兰。”
安苏的继承法较为宽松，夫妻之间继承或过渡爵位是一种并不很罕见的情况，事实上很多贵族正是依靠着精明的联姻算计来不断扩大着自己家族的势力——在不想轻易挑起贵族战争的情况下，婚姻也是贵族们谋取利益和土地的重要手段之一。
“先祖，您为何突然打听葛兰家族的事情？”赫蒂对高文突然提起一个并无太大交流的贵族姓氏感觉很好奇，忍不住问道。
高文略一沉吟，直言相告：“我怀疑这个家族和永眠者有牵连。”
“永眠者？！”赫蒂吓了一跳，她没有质疑这个消息的可靠性，甚至没有问高文是从何得知这个消息的，带着对先祖的极大信任，她直接询问威胁的程度，“是跟康德领一样的情况么？”
“还不确定，但他们至少有一个家族成员和永眠者的牵连极深，”高文表情严肃地说道，“这个葛兰家族……最近几年有什么异常变化么？比如像康德领那样突然有额外产出，或者突然在某方面兴旺发达之类。”
“……完全没有，事实上情况甚至完全相反，”赫蒂思考了一下之后摇着头，“葛兰家族原本兴旺发达，年轻的前代葛兰子爵是个很有作为的人物，但在一次魔法实验事故中，葛兰子爵意外去世，葛兰家族和他们统治的领地就迅速衰败了下来……虽然这两年罗佩妮女子爵已经控制住局势，重新让领地走上正轨并逐渐发展起来，但一切都看不出有邪教徒在暗地里参与的痕迹……”
说到这，赫蒂又补充了一句：“当然，永眠者行事诡谲，一切都说不准。”
“在魔法实验事故中意外身亡么……”高文眉头慢慢皱起，“我准备过去看看情况。”
“您要亲自过去？”赫蒂微微皱眉，“一个公爵总是亲自去拜访下级贵族，这似乎不太合……”
“规矩都是我们当年订的——而且反正我上次也去拜访过康德领了，再多个葛兰领也一样，”高文摆摆手，“还是亲眼去看看吧，否则我总不踏实。”
“好，我去安排，”赫蒂低下头，“正好，葛兰领就在康德领的东边，在我们获得康德东部的那片新封地之后，塞西尔领已经和葛兰领有了接触……作为新邻居，我们不差一个拜访的理由。”
第0333章 在这个冬季的最后几日
一阵寒冷的风吹动了附近的旗帜，带来哗啦哗啦的声响，罗佩妮·葛兰抬起头来，静静地注视着远方的古老城堡。
有着两百年历史的裂石堡静静地盘踞在山丘顶端，城堡侧面陡峭的悬崖就仿佛一道刀刃般伫立在地平线上，渐渐下沉的夕阳照耀着嶙峋的山岩和城堡的高墙，将一层淡金色的光辉镀在那些线条上。
那是一座石质的山，山体一侧陡峭而险恶，裂石堡坐落在那绝壁的顶端，仿佛蹲伏在刀锋上一般，古老的城堡外墙早已斑驳，而且很多地方都可以看到开裂的迹象，当夕阳从恰到好处的角度照射在城堡上的时候，它的一部分外墙甚至会透出对面的光来，在城墙上呈现出叶脉一般明亮的裂痕线条。
经常有人会担忧，担忧那座古堡什么时候就会在夕阳中塌掉，无数吨沉重的巨石将从那峭壁顶端滚落下来，在一次惊天动地的灾难巨响中，将这片土地上最荣耀的姓氏从此埋葬。
但罗佩妮想起了自己丈夫的话，想起关于这座城堡与土元素之灵的古老约定，那是在葛兰家族还只是塞西尔家族一个边缘附庸的年代，家族的先祖与土元素盟友们达成的一个契约：只要“葛兰”这个姓氏仍然统治这片土地，那么裂石堡就绝不会自然坍塌……
可是这座堡垒的裂隙这些年真的越来越多了……
“女主人，”管家的声音打断了罗佩妮的思绪，这位稳重可靠的中年人将一个木盒递到女子爵面前，“这是您要的土样。”
罗佩妮看着木盒中那些色泽深沉的泥土，伸出手指抓起一点轻轻搓动，随后她手指间浮现出些许魔力的光辉，泥土随之在魔力的光辉中化为随风飘散的青烟。
“药剂产生作用了，”罗佩妮脸上总是阴郁的表情似乎稍微松缓了一点，她对管家微微点头，“领地上一半的农庄都需要这种德鲁伊药剂来重新恢复土地的平衡，春天之前必须完成。你去和那些塞西尔药剂商人交涉，看他们会出个怎样的价钱。”
“是，”管家低下头，随后忍不住又提了一句，“女主人，其实您不必离开城堡，不必亲自来到这肮脏的乡下地头里来，这里都是些粗鲁无知的农户，他们很可能冒犯到您。”
“类似的话你说的够多了，”罗佩妮淡淡地看了管家一眼，“做好你自己的事就行。”
管家慌忙低下头，不敢再发表任何意见。
“高文·塞西尔公爵将在五天后来访，”几秒种后，罗佩妮打破了沉默，“回去之后就开始准备吧。”
“公爵将要造访？”管家立刻被吓了一跳，但在看到女主人脸上平静淡然的表情之后，他立刻就把所有的疑问和废话都咽回到肚子里，“我明白了，我将安排最得体的迎接。但不知道公爵是为何而来，我需要额外安排什么吗？”
“只是普通的会面，”罗佩妮淡淡地说道，“康德地区终于成为塞西尔家族的合法封地了。”
“康德……我明白了。”
数日后。
一辆悬挂着塞西尔家族徽记的双驾马车行驶在康德领以东的道路上，在这辆马车的前方，是葛兰家族世世代代统治的地方。
除去驾驶马车的车夫、在马车后半截的三名士兵之外，马车内只有高文和琥珀两人。
“这真是比上次去康德领还没有排面啊，”琥珀坐在高文对面，忍不住开始嘀嘀咕咕，“我说，你多少也是个公爵，就算你要去拜访比自己还低的贵族，你多少也注意一下自己的排场嘛，起码多两辆车多几个随从什么的……”
高文颇感好笑地看了对面的半精灵姑娘一眼，他可知道这家伙肚子里的念头，琥珀压根不是在乎他的排面够不够，她就是觉得自己好不容易给公爵当跟班了，结果到现在还没享受过出门一个车队，前后八百随从，走路战鼓开道，进城吹号通报的待遇所以有点不平衡，这家伙对美好生活的向往可以说是简单直白到极点，风风光光荣华富贵就行——一点都没个精神追求的。
非要说的话，她唯一的精神追求大概就是有生之年谁能组织个坑蒙拐骗锦标赛，然后她上去拿个冠军回来……
“你还笑！”琥珀看到高文那似笑非笑的表情，立刻不爽地白了对方一眼，“我当年见一个伯爵出门还七八辆马车呢~”
“马车这种东西……迟早是要淘汰的，”高文笑着摇了摇头，“等到时候我让你坐坐比马车更带感的东西。”
“比马车更带感的东西？”琥珀顿时满脸好奇，“你又折腾出什么新玩意儿了？”
“还没，目前只是个想法，不过时机和技术条件还不成熟，”高文摆了摆手，“比起这个，还是继续说说关于葛兰家族的事吧。除了几年前葛兰子爵意外身亡时的几个疑点之外，你还调查到什么了？”
“那就得从更早的时候说起了，在前代葛兰子爵意外身亡之前，他曾经在领地上推行过一系列几乎是匪夷所思的‘新法’，当时不止他的领地，甚至周边领地的贵族都受到了一定影响……”
“新法？”高文眉头一皱，“这部分仔细讲讲。”
“哦，那就要先从他解放领地全境农奴和奴隶开始讲起了……”
……
当塞西尔公爵的马车驶向葛兰领时，一名身穿红蓝双色罩袍，高举着通行旗帜的信使正骑着快马，在圣苏尼尔城中央的大道上策马狂奔。
那旗帜是国王的信物，无人胆敢阻挡手持信物的信使，道路上的行人无不慌乱而恐惧地躲开那狂奔的骏马，早已习惯了安宁生活的王都人在这一天被打破了生活的平静，但此时此刻，他们还不知道接下来要发生的事情——他们只是躲在路旁，惊愕又好奇地看着信使一路绝尘的方向，猜测着这个策马狂奔的人究竟携带着怎样的消息。
信使跑过了国王大街，跑过了白银堡前的弧形广场，随后在城堡前翻身下马，一路高举旗帜直奔国王所在的地方。
仅仅几分钟后，一份来自圣灵平原西部地区的情报便送到了弗朗西斯二世的面前。
这份紧急传来的情报让弗朗西斯二世颇有不快，因为今天很难得是维罗妮卡离开大教堂，来白银堡和他团聚的日子，对于身为国王的父亲，身为圣徒的女儿而言，这是相当特殊而宝贵的时光，可是这好时光却被打搅了。
维罗妮卡看着那份刚刚送来的情报，她露出一丝令人安心的温和微笑，轻声说道：“父王，政务要紧。”
“我知道，”弗朗西斯二世叹了口气，拿起桌上的情报，“但这个时间段我一点都不想接到任何‘意外情况’的消息……那些贪婪的贵族永远喂不饱，他们根本不会为这个王国考虑分毫，而只会给我找麻烦。”
维罗妮卡浅浅地笑着：“或许这不是关于贵族的消息呢？”
弗朗西斯二世勉强露出一丝微笑，拆开了情报的封套。
在接下来的半分钟内，他脸上的微笑渐渐消失。