作者：远瞳
又过了一会，科恩看到一些新的访客走进了客厅——这些访客身上还带着外面的寒气，进屋的第一时间就是搓着手走向壁炉，显然是刚刚抵达的。
他们是白天早些时候来过的“应招者”？专门再度赶来参加晚上的聚会？
桑提斯这次要搞的聚会规模不小啊……真不愧是能花贵族钱的人。
科恩的思绪发散着，慢慢他注意到了一件不同寻常的事：
前来参加聚会的人有不少是熟面孔，这本身不奇怪，毕竟法师圈子人数有限，但这些人里竟然完全没有来自贵族世家或者某个法师派系的成员！
要知道，哪怕是落魄的桑提斯，也是应该认识那么一两个世家或者派系成员的……至少同在一座法师塔进修的交情该有吧？
故意没有邀请？还是说……这次聚会真的很特殊，所有的世家成员和派系成员都被排除在外了？
科恩心中一动，忍不住提高了注意力。
他本能地感觉今晚的所谓“第二次聚会”恐怕并不简单……
而就在这番思索的过程中，王都内的第一次钟声敲响了。
叮叮当当的钟声响起，在各个教堂号召信徒们祈祷、颂主的钟声中，科恩注意到侍从们一个个离开了大厅，而那些身穿塞西尔制式铠甲的士兵则代替侍从守住了各个出入口，门闩闭锁的声音也从大门方向传来。
现场的人略有点不安，但很快，大厅的侧门打开，穿着一身黑色法师长袍的桑提斯在吉普莉和皮尔斯的陪同下走进了大厅。
桑提斯静静地扫视了大厅里的人一圈，他发现真到了这个时候，自己比预想的还要镇静。
随后，他开口了：
“诸位，有人对古刚铎的魔法技艺以及失落领域的知识感兴趣么？”
南境，霍斯曼伯爵的城堡中，身穿伯爵金红色华服，拥有锐利眼神的卡洛夫·霍斯曼伯爵站在宴会场上，手中端着盛满卡尔纳葡萄酒的金杯，面带微笑地环视着到场的宾客。
在悦耳的七弦琴和铃鼓的音乐声中，这位伯爵高声说道：“诸位，有人对来自塞西尔领的‘魔网’技术感兴趣么？
“我要告诉大家一个好消息——在霍斯曼家族数位充满智慧的魔法顾问以及学者们的努力下，我已经破解了它的秘密！”
第0327章 毒入肺腑
卡洛夫·霍斯曼伯爵站在宴会场的中心，满意地看着自己邀请来的宾客们露出惊讶和钦佩的神色。
就如以往一样，他仍然是这里的中心，所有视线的焦点。
带着优雅得体的微笑，他的视线扫过现场每一张面孔，卡洛尔子爵，格兰女子爵，培波伯爵，这是很有分量的人物，除此之外还有许许多多在南境有着发言权的、血统纯正而荣耀的先生女士们，他们有的已经承袭爵位，有的则是家族中的重要继承人或足以代表家族发言的大人物，要把这些人请到一起可不容易，尤其是在这寒冷的冬月——这些大人物的齐齐造访便已经足以证明霍斯曼这个姓氏在南境的号召力一如既往，而为了更加巩固自己的姓氏所具备的权威性，霍斯曼伯爵当然准备了足以匹配这场宴会的“大餐”。
那就是他颇费了一番心力，最后在大价钱和好运气的双重努力下得到的魔网技术。
人们鼓起掌来，卡洛夫·霍斯曼伯爵矜持地微笑着，在掌声持续了十秒之后才微微晃动酒杯，露出谦逊的模样：“我必须承认，那位死而复生的先祖是一位令人尊敬的人物，他创造了不可思议的东西——也可能是从某些异族的朋友那里得到了些许‘帮助’，但不管怎样，魔网技术令人惊叹，而这么好的东西显然应该分享给所有人。”
一个身穿深蓝色天鹅绒外套的贵族恰到好处地接过了霍斯曼伯爵的话头：“但是如果我没记错的话，塞西尔公爵并没有禁止魔网的外流吧——据说通过莱斯利子爵的担保和介绍，只要付出足够的金钱，塞西尔领便会派出工匠帮助有需要的人搭建魔网，甚至搭建基于魔网的各种装置。”
“当然，付出足够的代价，塞西尔公爵就会‘帮助’我们建设魔网，”霍斯曼伯爵对那位贵族代表举杯致意，然后微笑着摇了摇头，“但那可是一大笔钱！我们的开国公爵简直是要用马车把我们城堡中的金币都搬运出去——而且还有更重要的一点，掌握在别人手中的东西，终究是不可靠的，不是么？塞西尔领确实会派人帮忙搭建魔网，但那与其说是帮忙，倒不如说是把技术牢牢攥在手里，如果魔网坏了，或者不够用了，我们还需要花一大笔钱再把那些工匠请回来……比起这几乎无止境的投资，诸位不觉得把搭建魔网的技术拿到手更划算么？”
“确实如此，”留着淡金色卷发，身材微微有些发福的培波伯爵笑着走上前来，“我的老朋友，你到底是怎么把那技术弄到手中的？”
“一点小小的运气，我正好遇到了两位曾经在坦桑镇负责搭建魔网的符文工匠，而这两位符文工匠恰好想要一些更好的发展前景，”卡洛夫·霍斯曼伯爵不紧不慢地说道，“他们带来了魔网的图纸和部分建造技术——当然，为了安全，我让我手下的学者和法师顾问们参与了具体的试制工作，最终的结果是令人满意的，我造出了可以使用的、和莱斯利领的矿山魔网效率一样的魔网。诸位，你们可以抬头看看这座城堡中的魔晶石灯，如果有机会的话也欢迎大家去参观一下城堡后面的那座魔法塔——它们如今正是用魔网驱动的！”
“我领地上的法师一定会对此感兴趣！”
“我本人也很感兴趣——我自己就是个法师。”
“霍斯曼伯爵，您打算如何……与我们‘分享’这些成果？”
大大小小的贵族们纷纷围了上来，带着恭维也带着真心地与霍斯曼伯爵交流起关于魔网的情报，因为他们每个人都知道莱斯利领在过去几个月里的变化——虽然他们对那位已经彻底倒向塞西尔家族的安德鲁·莱斯利子爵颇有微词，但他们必须承认，在过去几个月中坦桑镇的矿山所产出的矿石已经碾压般地占据了南境的许多原矿市场，庞大的产量，极低的成本，这让几个原本在矿石生意上和莱斯利家族分庭抗礼的南境贵族苦不堪言。
他们当然想得到和莱斯利领一样的矿山设备与魔网系统，然而那代价也着实让人望而生畏，而且他们更是对正在迅猛发展的塞西尔领心存忌惮，不愿直接和塞西尔领产生太多瓜葛——尤其是在“魔网”这种涉及基础的技术上更是如此。
如今，霍斯曼伯爵成功“窃取”了魔网，他们怎能不对此动心？
虽然矿山设备仍然需要花一大笔钱从莱斯利领或者塞西尔领购买，但至少，他们解决了一半的问题，而且还是作为基础的能源问题。
贵族们庸庸碌碌，但头脑还是有的，他们知道魔网和矿山魔能机械的区别——后者只是魔法道具，坏了丢了也不过损失金钱而已，前者却是根基，领地上的能源如果只能靠别人的工匠队伍来建设，他们是绝对不放心的，只有让自己的工匠也掌握了铺设魔网的技术，他们才敢放心大胆地使用那东西。
但是在大大小小的贵族们纷纷聚拢到霍斯曼伯爵身边的同时，却有一个高瘦的身影不动声色地离开了宴会厅。
身穿黑色毛料外套，蓄着一缕胡须，戴着水晶单片眼镜的卡洛尔子爵端着酒杯绕过来来往往的侍者，一个人走出了宴会厅，来到大厅外面的走廊上，微微叹了口气。
这座城堡确实比以往明亮了——他并不是第一次来到霍斯曼伯爵的城堡做客，他可以看到走廊下、庭院里甚至城堡主建筑的外墙上都新增了很多魔晶石，在充沛的魔力供应下，明亮的灯光几乎让这座古老的城堡呈现出水晶般晶莹璀璨的质感来，看来那位霍斯曼伯爵说的没错，他确实是搞到了魔网的技术——而且迫不及待地把它用在了自己的城堡里。
卡洛尔子爵看着被灯光照亮的庭院，在周围明亮的光芒下，庭院上空璀璨的星空都似乎暗淡了几分，他的视线又随意扫过，突然发现原来站在大厅外面的人并不止自己一个。
一位身穿黑色宫廷长裙，头戴黑色宽边帽，身材消瘦的女士正站在离自己不远的地方，那位女士的衣着看起来很单薄，但一层若有若无的魔法护盾笼罩在她身边，阻挡着来自冬夜的寒风。
罗佩妮·葛兰女子爵，南境最富裕，但也可能是最不幸的寡妇。
“罗佩妮女士，”卡洛尔子爵端着酒杯走了过去，他不能让这样一位女士孤单地站在这么寒冷的冬夜户外，“您也感觉大厅里很闷么？”
“请称呼我的爵位和姓氏，子爵先生，”罗佩妮·葛兰看了卡洛尔子爵一眼，她的眼窝较深，颧骨很高，整个人还带着一丝病态，虽然仍能看出是个美人，但毫无疑问她的美貌正在糟糕的健康和心情中走下坡路——不过对于很多年轻的贵族男士，她仍然有着十足的吸引力，“这是很正式的宴会。”
“但我们可是在宴会厅外，”卡洛尔子爵笑着说道，在发现自己的些许幽默并没有得到回应之后，他不动声色地转移了话题，“那么葛兰女子爵，您对魔网不感兴趣么？”
“霍斯曼伯爵只是需要有人对他吹捧一番而已，吹捧结束之后才是真金白银的环节，我没必要在这之前浪费时间和精力，”罗佩妮·葛兰用近乎尖酸刻薄的方式说道，她的说话风格一向如此，“而且说实话，我对魔网的兴趣确实不大，如果霍斯曼伯爵开出的价位不合适，我会直接离开。”
卡洛尔子爵笑着点点头：“我明白，葛兰小姐在等您回家。”
提到自己的独生女，罗佩妮·葛兰的脸色才略有了一丝缓和，她扭头看了卡洛尔子爵一眼，很随意地问道：“你呢？你对魔网不感兴趣么？”
卡洛尔子爵想了想，露出一个有些夸张的苦恼表情：“说实话，感兴趣，但不敢感兴趣。”
罗佩妮·葛兰终于有了一丝好奇的神色：“哦？”
“来自塞西尔领的东西，处处透着诡异，”卡洛尔子爵微微压低声音说道，但音量又恰好可以让人听清，他这种精妙的说话手段在勾起异性好奇心的时候总是无往不利，“不知道您是否留意过，现在南境已经到处都是来自塞西尔领的新玩意儿了——五花八门的炼金药剂，魔网，矿山机械，还有他们铸造的优质货币，几乎是一夜之间，在所有人都没反应过来的时候，高文·塞西尔就已经无处不在了……”
说到这，卡洛尔子爵顿了顿，张开手：“甚至是我本人，每天都会至少看到高文·塞西尔的面孔无数次——在数钱的时候。”
罗佩妮·葛兰的嘴角微微上翘了一下：“我还好，我只喜欢王国的银盾和金盾。”
“您看，您也是一位幽默的人，”卡洛尔子爵立刻恭维了一句，随后端着酒杯，看向庭院方向，“很多人都没有意识到这种渗透，但我却有一种危机感……塞西尔领的‘新玩意儿’实在是太便利，太划算了，任何人都无法抵挡它，可您也应该知道，越是剧毒的东西，越是会把自己伪装的甜美诱人……那些来自高文·塞西尔的神奇造物在我看来不亚于一剂毒药……”
卡洛尔子爵说着，他的视线不经意间从庭院中的士兵们身上扫过，在低阶骑士敏锐的目光中，他看到一名霍斯曼士兵腰间的皮带包上探出了一小节剔透的水晶瓶颈。
那水晶瓶颈上还贴着塞西尔的徽标。
“我们恐怕已经毒入肺腑了。”
罗佩妮·葛兰看了卡洛尔子爵一眼：“那么你会拒绝这些毒药么？”
卡洛尔子爵沉默了片刻，突然微笑起来：“有时候，毒药也是一剂治病良方——只要一切在我们掌握之中就可以，就好像现在，我就要回到宴会厅里，去和霍斯曼伯爵进入‘真金白银’的阶段了。”
第0328章 各方传来好消息
罗佩妮·葛兰看着卡洛尔子爵的身影消失在通往宴会厅的大门里，嘴角慢慢浮现出一丝冷笑。
她很清楚卡洛尔子爵为什么会这样说——毒药也是治病的一剂良方，这确实不假，因为卡洛尔子爵领在过去的几十年里一直是南境通往圣灵平原的交通要道，来自康德领以及南境其他地方的药材若是想发往圣灵平原，基本上都要在卡洛尔子爵领进行集中，组成大规模商队之后再向北运输，而除了药材之外，南境的各种产出，包括普通矿石、魔导材料、毛皮之类也有相当一部分是通过卡洛尔领这道关卡进行运输的，所以从一开始，卡洛尔家族就很擅长贩卖生意。
他们是一个不事生产的家族，但却依靠把持交通要道攫取着巨大的利益，所以卡洛尔家的人都有一个思维习惯，那就是他们并不在乎货物的来源是谁，他们只在乎货物能不能通过自己的手卖出去。
他们可以和霍斯曼伯爵做生意，积极响应霍斯曼伯爵的号召，那是因为霍斯曼伯爵能提供魔网技术，卡洛尔家族可以把这种技术卖给圣灵平原的大贵族从而赚一大笔钱，但罗佩妮非常相信一件事，那就是假如塞西尔领愿意把那几乎等同于流淌的金币的炼金药剂生意交给卡洛尔，那么卡洛尔子爵在四天内就会出现在塞西尔公爵的会客厅里。
如果路况好一点，那就两天。
卡洛尔子爵有着不错的敏锐眼光，可以看出高文·塞西尔的造物在整个南境渗透的现状，并从中嗅到了危险的气息，但他却错误地估计了这份危险，他以为自己只是个倒卖者，所以能够置身事外，但罗佩妮·葛兰却清楚得很……
那位高文·塞西尔大公所做的事情绝不只是为了攫取金钱那么简单，也不是简简单单地为了渗透、刺探其他贵族领地的情报，虽然她暂时还想不明白那位复活公爵具体的目标和实现目标的手段，但她很熟悉这种光明正大谋划阳谋，却让所有人都不得不钻入圈套的行事风格。
她丈夫生前也是个差不多的人。
也是因此，她很清楚这种阳谋最可怕的地方在哪。
罗佩妮·葛兰女子爵转过身，凹陷而冷漠的双眼看着庭院中那辉煌的灯火，以及那些已经将炼金药剂当做常规补给品携带在身上的霍斯曼亲兵。
她很清楚，凭着这些炼金药剂，那些霍斯曼士兵在和寻常贵族私兵作战的时候就已经占据了绝大的优势。
而等到魔网铺成，矿山的魔能机械也安装到位，这些士兵还会装备上更多、更精良的金属刀剑和铠甲，这片领地上的法师塔也可以获得源源不断的魔力补给。
而霍斯曼伯爵自己，还将同时得到巨大的财富。
这就是最可怕的地方——任何人都无法拒绝高文·塞西尔的馈赠，只要有一个人接受了这份“毒药”，那么所有拒绝毒药的，只会比服下毒药的人死的更早。
那个自大的卡洛夫·霍斯曼只能看到利益，大概是看不到利益背后的匕首的，可是罗佩妮并不打算做出任何提醒，她相信即便有人做出提醒，被利益冲昏头脑的大小贵族们也会盲目地无视掉所有危险，并认为哪怕局势有了变化，一切也都在他们掌控之中。
对此，罗佩妮自己其实也拿不准，毕竟和整个南境比起来……高文·塞西尔这位空有名头的公爵还是太势单力孤了。
……
当领主在城堡的宴会厅里歌舞升平的时候，城堡的其他地方也在举行着庆祝活动，一场小型的宴饮就在城堡东南角的偏厅中进行，霍斯曼家族的学者、顾问们聚集在这里，畅饮着领主赐下的美酒，享用着平时很难吃到的甜点和肉食，一片欢声笑语。
他们成功掌握了搭建魔网的全套技术，并在这座古老的城堡中实现了第一片魔网的运行，这些富有才华的聪明人得到了主家的厚赏，他们得到许可，可以在这里宴饮到天明，这可是不可多得的恩荣。
而在这场小型的宴会中，作为中心受人瞩目的是两个穿着灰白色棉袍，身材一高一矮的年轻人。
有人上前给这两个年轻人祝酒，一位额头很宽的中年先生笑着说道：“效忠霍斯曼家族将是你们一生中最正确的决定——很快你们就会知道，伯爵的慷慨可是那位安德鲁子爵无法比拟的。”
“有才华的年轻人在哪都会受到欢迎，”另外一位学者模样的人也走了过来，带着长辈赞赏后辈的语气说道，“待天气转暖之后，我一定要邀请你们去我在城郊的小庄园做客，那里有这片地区最好的蜂蜜茶……”
“还有两个嫁不出去的女儿对吧！”
于是现场哄堂大笑，气氛更加欢声笑语起来。
但被众人簇拥的两位年轻人却显得有点不胜酒力，他们努力应付了一阵，便眩晕到必须要去外面吹吹冷风的地步——现场当然不会有人为难这两位“大功臣”，于是其他人继续开怀畅饮，两个年轻人则各自端着一杯醒酒的茶汤，一前一后地离开了偏厅。
吹着外面的冷风，高个子的年轻人微微回头看了一眼透出灯光的门廊，轻声嗤笑：“搭建魔网的全套技术……这些人真的理解什么叫‘技术’？”
“充其量是搭建魔网的全套手艺吧，”矮个子的年轻人此刻也全无喝醉的模样，他低声咕哝着，“不过也不能对他们提出过高的要求——如果不是亲身经历，谁能想到那极简的六边形中蕴藏着符文最深层的规律呢？”
高个子的年轻人露出一丝微笑，看着自己的同伴：“今夜之后，魔网就要在南境遍地生根了……”
矮个子的年轻人也露出同样的微笑，他轻轻举起自己手中的杯子，以茶代酒：“一曲忠诚的赞歌。”
“一曲忠诚的赞歌。”
“话说你知道为什么领主要用这句话来当做外勤干员的暗号么？”
“谁知道呢——不过我们今后应谨慎行事，若非必要，不要再提起‘那边’的事情了。”
“我明白。”
……
数日之后，琥珀带来了高文等待已久的情报。
“我们的人成功进入了霍斯曼伯爵的城堡，”半精灵小姐一本正经地报告着，“就像你说的那样，那位伯爵果然在想办法搞到魔网的搭建技术……他召集了南境的大小贵族，准备把自己‘偷’学来的魔网搭建技术再卖给其他人，卖给那些跟他同盟的人。”
高文满意地笑着：“这样一来，一切就如我计划的发展了。”
“买不如偷，偷不如偷不着啊……”琥珀感慨着，她很难得地第一时间就理解了高文用这么麻烦的办法把技术泄露给南境大小贵族的真正用意——当然这也跟她在小偷界的作案经验丰富有关，“这样一来，他们用了一番波折才把技术搞到手，就更加不会有顾虑，估计用不了多久他们就会在自己的领地上大范围铺设魔网了。”
“哪怕他们不需要矿山机械，魔网也可以给他们的城堡供能，可以给领地上的法师塔供能，可以给各处堡垒的魔法陷阱和其它防御设施供能……在这个到处都是魔法的世界，魔网本身就是一种普适性很广的东西，”高文点点头，“不过据我估计，至少有三分之一的贵族是需要矿山机械的，南境的矿业可不少……通知安德鲁子爵一声，让他把码头腾出来，我估计很快就要有很多偷偷摸摸的客人跑到他的领地上求购魔能引擎了。”
“其实我们可以自己做这个生意的……”琥珀扁扁嘴，“这样还能少中间商赚差价……”
“暂时还不行，塞西尔领近乎无限量供应的廉价炼金药水已经很惊世骇俗，我暂时还不打算在别的地方继续这么引人注意，”高文摇摇头，“目前放出去的种种消息都隐晦地指出塞西尔领的生产能力达到了瓶颈，新的矿山机械是在坦桑镇制造出来的，既然如此，那我就要把这个消息继续释放出去，要让南境的大小贵族们低估塞西尔领的生产潜力，这样才不会把他们吓到。”
琥珀摆摆手：“也能让他们放松警惕，对吧？我懂，我懂。”
高文对半精灵小姐这段时间的进步颇为满意，他欣慰地点了点头，然后突然说道：“你先帮我在旁边照应一下，我……”
琥珀不等高文说完就接茬：“你又要‘冥想’了？”
“没错。”
这一次，半精灵小姐一句废话都没说，很干脆地点了点头：“好，我帮你看着。”
高文随即慢慢放空精神，不过在即将沉入梦境之前，他听到琥珀的声音从旁边朦朦胧胧地传来：“不过先说好啊，等你能说的时候可要第一个告诉我！”
“放心吧，我不会忘的。”
一阵短暂的黑暗和眩晕之后，高文出现在了那处有着碧水蓝天的无尽空间中。
老魔法师丹尼尔站在他面前，恭恭敬敬地弯下腰来。
“吾主，我没有辜负您的意志——我已经是永眠者‘信息安全和网络架构’项目的最高负责人了，同时将承担建设第一代数据库的任务。”
高文眨眨眼。
这老头效率好高！
比他领地上的任何二五仔都高！
emmmm……自己将来收线要是慢一点，这老魔法师怕不是就快当上教皇了……
第0329章 疑点
当然，高文也就是心里想想这么好的事而已，他也知道“培养个小弟去敌对组织里卧底，然后卧底三年突然发现自己成了敌对组织幕后股东”这种梦幻般的事情不可能发生在自己头上——按照他对丹尼尔的估计，这个老魔法师最高可以渗透至永眠者的主教团内，这就已经是极限了。