作者：萝卜丸
翌日一早。
凯撒再次紧急召见吉兰。
两人于四方宫的露天庭院碰面。
“前线溃败的速度，远超我的预料，眼下两个战区，帝国都已失守，正缩紧防线，不断往境内退让……”
凯撒站在那里，双手背负，一脸凝重地沉声说道。
“如今军部将领和高级军官都丧失了信心，士气非常低迷。面对打不死的敌人，他们陷入了迷茫。”
“一边倒的颓势还在加剧，帝国军恐怕撑不了多久了……最多一个月，联邦将兵临城下，直逼首都缪斯西提。”
“情况已经如此恶劣了吗？”
吉兰眉头紧锁。
凯撒却是摇头，叹息一声：
“这还是保守估计，或许用不了一个月……毕竟战线的溃败就如骨牌，一旦积蓄的恐惧爆发，以点带面，短时间内就是全面失守，彻底战败。”
“当然，如果迫不得已，我会出动上位者彼我，将战争烈度强行拔高……这也是基于你此前袭击联邦，剪除了对方好几名使徒彼我的结果，争取了一丝机会。”
凯撒朝吉兰说道。
“但这并非长久之计，最多只能再拖延一段时间，苟延残喘，最终的败局依旧无法逆转。”
“另外，托莉娜的事我也知晓了。”
说着，凯撒低垂眼帘，表情阴沉。
他沉默了好一会。
眼中闪过一丝不易察觉的痛苦和自责，但都被吉兰所捕捉。
“这件事，是我的错。”
凯撒沉声道。
“当初我急于求成，和夏迪亚联手镇压‘硫磺公’后，顺势便借助奥美尔这具应愿而生的躯壳，作为女儿诞生的容器……如此一来，不但能满足‘等价交换’原则，以其庞大的宇宙四元素和位格，撬动‘启蒙火种’，还可越过飞升仪式，直接让托莉娜登神。”
“但没想到，也因此埋下了隐患。”
“托莉娜不但生而宿疾，畏寒怕黑，就连掌握的‘黑暗律’也深受‘秩序律’的影响，以至于如今遭到了反噬。”
凯撒闭上了眼，面无表情。
他仰起头，晨曦落在其脸上，却显得无比暗淡。
“我并非一位称职的父亲，吉兰。”
凯撒语气落寞，自嘲般笑了笑。
“为了那个梦，我牺牲了一切。健全的身体、自由、欲望、战友、爱人……如今，连自己的女儿也保护不了。”
“而梦，却愈发遥远。”
场面一下子陷入了死寂。
吉兰深吸口气，道：
“您想逆转时代的走向，为世人创造一个和平且美好的盛世，这本不是一件容易的事。”
“所以，您才会成为抗争与变革之神，成为独一无二的‘残王’。”
“我相信，不到最后一刻，您不会轻言放弃。”
“呵。”
凯撒突然笑了起来。
他意味深长地看了看吉兰，道：
“错。即便到了最后一刻，即便败局已定，我也依旧不会放弃……因为只要我不死，没人能让我言败！”
凯撒踱步走到庭院正中央。
看着天上慢慢堆积的乌云。
“你知道吗，吉兰……我的飞升，是借助了‘启蒙火种’的力量，是‘爱神’的遗泽馈赠，造就了我。”
“我与‘盲将军’那等靠自身努力登神的司辰不同，我走了捷径……为此，我也付出了应有的代价。”
“我的左眼赠予了‘正午曙光’，用以感谢祂的‘火剑之路’，我的右臂还给了‘角斗士’，用以偿还律法借鉴的酬劳，我的五脏六腑被‘盲将军’夺走，这是该有的惩罚。”
“我的身躯残缺，徒留意志完整。”
凯撒转过身，看向吉兰。
他的表情复杂，语气低沉：
“我还能以残躯支撑残局，直到身死为止，但托莉娜……”
“凯撒大人，交给我吧。”
吉兰摘下了帽子，抚胸躬身。
“我答应了托莉娜小姐，一定会帮祂彻底摆脱苦痛……而造成此事的罪魁祸首，帕尔与加百列两位使徒，我也会亲手将祂们杀死。”
“……”
凯撒眼神一凝。
吉兰坚决的语气，让他动容。
“你打算怎么做？”
凯撒沉声道。
“我这边暂时无法予以你帮助，一切可都只能靠你自己……”
“我知道。”吉兰轻声道。
他缓缓抬头，与凯撒对视。
“请给我十天时间。”
“十天……”
凯撒一怔。
十天能做什么？
吉兰·伊洛斯才刚刚飞升7阶，难道十天就能让他脱胎换骨，拥有和9阶使徒抗衡的实力？
凯撒不知道。
“我将即刻启程，前往南部血海。”
吉兰沉声道。
“十天后返回，展开对帕尔与加百列的猎杀……如果能将祂们杀死，托莉娜小姐的处境将得到逆转，而联邦军队的不死之身也会随之解除，这是唯一的破局方法。”
“吉兰，你有多少把握？”
凯撒问道。
吉兰却是摇头。
“没把握。”
“呵。”凯撒却是笑了起来。“没把握，你也敢赌上自己的命，陪帝国一同埋葬？”
“许下了承诺就要完成，欠下的债务就要奉还。”
吉兰也笑了起来，轻声说道。
“这是一个男人该有的信条。”
凯撒深深看了他一眼，表情逐渐变得郑重和肃穆。
“我没看错你……帕拉和托莉娜也都没看错你。”
他颔首道：
“你且去吧，十天太短，我会为你争取一个月的时间。届时即便帝国覆灭，神乡动荡，我的残躯依旧会等你归来。”
闻言，吉兰没再说什么，只是深深行了一礼。
旋即，嗖的一声。
他的身影瞬间消失在了原地。
凯撒独自站在庭院中，看着吉兰消失的地方，呢喃道：
“希望你能再创造一次奇迹吧。”
…
…
帝国南境。
古代“阿布巴里卡沙漠”所在，后因苍白流星坠落，砸断大陆板块，形成“落叶地中海”。
现称“内陆血海”之地。
一道身影突兀出现在了血海上空。
吉兰悬浮于高空，俯瞰脚下无垠的猩红海洋，深吸了一口气。
他展开灵视，便看到海面弥漫着浓郁至极的“魇气”。
扭头一望，海平面远方，正有一座黑色的火山伫立……那里正是老师帕拉昔日落下封印之处，也是“爱神”遗骸，苍白巨鲸的背部。
帕拉·赛尔苏斯的炼金封印，目的正是堵住苍白巨鲸的喷射口，避免源源不断的瘴气充斥尘世。
嗖——
吉兰催动自身力量，又是一个瞬移，直接横跨了十几海里，落到了那座火山边缘。
他没有着陆，而是选择一头扎进了海里。因为如藤壶般生长在苍白巨鲸上的“魇碑”群，都在海面之下。
扑通！
吉兰如一根黑色长矛，刺入海面。
随着一声闷响，他已是潜入海底。
凭借着至强体魄，吉兰甚至不需要呼吸，以皮肤就能完成海水中的氧气转换。
他以灵视作眼，感知着黑暗冰冷的海底，朝着火山底部游去。
逐渐靠近“火山”，吉兰才直观感受到了苍白巨鲸的尸骸究竟有多大……
这是一座深埋在血海的庞然巨物。
祂的体长起码超过数百里，露出海面的部位，仅仅只是冰山一角。
‘果然，这就是第三司岁“爱神”爱丽丝于物质界显化的遗躯……’
吉兰内心震颤。
随着靠近，一道道无形的神秘磁场从庞然大物身上辐射扩散，掠过他的身体。
这种磁场强度堪称恐怖，甚至能够影响物质，推动海底暗流……吉兰推测，即便是6阶久世者，恐怕也无法长时间处于这种磁场里，否则会留下不可逆的永久性后遗症。
灵视的感知中，吉兰前方的海域仿佛被一面截断海洋的“黑墙”堵住，这“黑墙”看不见边际，表面横插着大大小小的方形石碑。
这些石碑的数量，仅一眼望去，就不下十万座。
‘数十万，甚至上百万名久世者……’
吉兰心中骇然。
他又觉得不可思议。
先不谈人类历史上，古往今来所有久世者相加有没有这个数量，就算有，他们为何会扎堆死在一起，死在“爱神”的怀里？
吉兰如海鱼游曳，瞬息之间便窜出上百米，来到了“黑墙”前。
他的灵视一扫，仔细端详着“魇碑”群，可结果让他大吃一惊。
这些“魇碑”上的刻字，并非吉兰印象中的死者姓名与生平，而是形形色色的物种图案。
有远古时期的龙、猿、蛇、狮虎、蜥蜴、鱼虾、甚至还有一些千奇百怪的植物。
‘这些是物种的“魇碑”？！’