作者：萝卜丸
他们想不明白，原本在庭院里看书的元首大人，怎么一眨眼就不见了。
突然，一支十几人的女亲卫回到庭院走廊，便看到一道熟悉的身影，正背对她们，若无其事地坐在摇椅上看书。
“元首大人！”
领头的女军官神色一震。
她正想带队上前查看元首大人的情况，可众人只见红发青年轻轻抬手示意，头也不回，语气温柔道了句：
“刚才出去了一趟，不必大惊小怪……好了，让其他人消停吧，我再看会书。”
“是……是！元首大人！”
女军官连忙低头，行了一个交叉礼，然后带队离开。
待元首大人平安无事的消息传达到各部门，四方宫渐渐安静了下来。
红发青年这才缓缓放下了书。
先前那些女亲卫没能看到，他穿着的白色长袍已经敞开了领口，露出了底下完美的肌肉线条。
不过心脏所在的左胸、整条右臂和腹部都空缺，呈现出一团深邃黑暗的空间，仿若无尽的夜空。
仔细凝视其心脏深处的黑暗，便能隐约看到，有一团细如芝麻大的亮光在闪烁。
若是再将这亮光放大无数倍，便能看清，那是一场惊天动地的大爆炸！
一个男人在无声呐喊，尖叫，咆哮，散发出恐怖的光与热。
可这一切，都消弭在了没有边际的黑暗之中。
凯撒·吉德扭过头，看向了北方。
他半边脸如碎裂剥落的蛋壳，皮肤脱落，露出底下的深邃黑暗。
其目光悠远，仿佛倒映出一座在终爆里化作废墟焦土的城市。
“波西维亚没了……”
凯撒淡淡呢喃。
“巴尔迪尼，这就是你那双瞎掉的眼睛，最想看到的景象吗？”
“既然这样，我就如你所愿吧。”
他收回目光，低头看着自己的右手，由黑暗构成的五指缓缓合拢，攥成拳头。
“这应该是你我最后的一场战争了……世界要么崩溃，要么统一，只有一个结果。”
…
…
帝国南部。
落叶地中海（内陆血海）。
无名岛屿停止了动荡。
夜空中的终爆光热，也终于被空间裂隙彻底扯入其中，遭到消弭。
吉兰扶着奥萝拉站了起来。
“吉兰先生……都结束了吗？”
奥萝拉从未经历过如此可怕的事情，当她再度抬头时，小脸依旧煞白，残留着惊恐。
吉兰低头看了她一眼，沉声道：
“爆炸被帕拉委员长阻止了，但事情还未结束，甚至……这仅仅只是开始。”
奥萝拉一怔。
阿莉达正忙着救治手下的修女，闻言，也扭头看来。
玛维、卡雅和赛琳三人踉跄站起身，朝吉兰投来目光。
不知何时开始，吉兰先生仿佛成了她们这群人的主心骨，只要靠近他，似乎就能够安心一些。
“方才的爆炸，应该源自联邦的手段……源于某个上位者。”
吉兰叹息一声道。
“而这样的爆炸，不止我们这里，还有首都缪斯西提，以及北方城市波西维亚，都属于打击目标。”
“联邦此举一定会激怒帝国，不出意外的话，第三次不奥战争将全面开启。”
众人脸色一变。
吉兰说完，自顾自扫视了一圈四周。他发现山顶这片区域的植被和山壁，仅仅只是遭受到爆炸的余波，就被摧毁殆尽。
可见那终爆的威力，何等可怕。
若非帕拉委员长出手构筑了红色屏障，他们这些人能不能完整地活下来，都很难说。
吉兰又仰头看去。
帕拉委员长已经去往了火山口，在其身旁，还有另外三道身影。
“‘风车猫’帕尔·所罗门趁着刚才的终爆，还是跑了吗……”
帕拉凭虚御空般站在半空中，拎着白手杖，遗憾说道。
“命运并不眷顾我们。”
“我和亚当斯重伤了祂，接下来很长一段时间，祂都不可能再出现了。”
阿格尼的银色兜鍪下，传来低沉的声音。
“亚当斯方才还探查到，帕尔·所罗门的彼我，‘圣诞恶魔’坎卜斯已经遭到毁灭，出手之人是‘焦衣神父’乔拉·乔克斯。”
“乔拉？祂怎么会出手……难道是那位的意思？”
帕拉有些惊讶，但不再愿意继续这个话题，连忙打住。
又说起了另外的事：
“伱们刚才看到了海底的景象吗？”
“嗯……”卡尔捏着翘边牛仔帽，沉吟一声。“那未知生物我从未见过，不过从其身上，让我感受到了秋殇眷族的气息。”
“那是神的尸体。”
阿格尼淡淡道。
帕拉深吸口气，点了点头。
“如果我推测不错，那其实正是旧神，第三司岁‘黯泪小姐’的遗体。”
卡尔、阿格尼和亚当斯三人皆是一怔。
又听帕拉沉声道：
“陛下曾隐秘说起过，奥美尔是尘世的第一个人类，祂一经出生便飞升成神，为最初司辰……可这明显不符合等价交换原则。”
“可若是，奥美尔的真实身份，为第三司岁的‘遗腹子’，这便能说得通了。”
“所以，这也是为什么，瘴气会与奥美尔一同诞生……因为瘴气正是源于第三司岁的尸体，奥美尔同样如此。”
“万物皆有存在，存在即有痕迹。这一点，连旧神司岁也不可避免。”
“而瘴气与奥美尔，便是‘爱神’爱丽丝曾存在过的，最关键的痕迹。”
听完帕拉·赛尔苏斯的推测分析，阿格尼三人都陷入了沉默。
而帕拉心中，还有一段推测没有说。他不是不信任三名骑士长，而是不敢说出口。
“‘残王’陛下与‘雪女士’所诞下的那位小姐，其使命……或许正是为了替世人承受瘴气。”
帕拉眼底深邃，心中颤动。
“祂，是尘世的过滤器。”
“是当之无愧的‘恸容圣母’。”
第344章 新年
“帕拉，你又老了啊。”
这时，卡尔·雷加扭头看了眼帕拉，沉声说道。
其余两人也都看了过来。
只见帕拉·赛尔苏斯一副老态龙钟的模样，白发苍苍，满脸皱纹，皮肤也变得松弛。
若非那双眸子依旧深邃有神，饱含智慧与沧桑，怎么看都像是一位行将就木的老人。
“呵呵，毕竟只是凡人之躯，超负荷动用‘哲人剑’，根据等价交换原则，我也应该付出相应的代价。”
帕拉淡然一笑。
阿格尼那白银兜鍪下的蓝眸一转，看向了其手中的白手杖，沉声道：
“由十二枚‘哲人石’所打造的剑么，这应该是尘世的极限了……难怪能被陛下称赞为‘尘世最锋利的剑’。”
“只可惜，正如你自己所说，凡人之躯难以承受使用它的代价。”
阿格尼稍作停顿，又道：
“飞升吧，帕拉……你在尘世间的寿命已经不多了。”
“帕拉，你为陛下，为我们所做的已经足够了。”
卡尔也点点头道。
“你只需要在飞升前，再为自己构筑一副‘哲人石躯壳’，以供彼我寄居，便能保留6阶的巅峰实力，依旧可以为陛下行走尘世，带领帝国征战。”
亚当斯没有说话，只是投来关切的眼神，似是赞同另两人的说法。
“三位。”
帕拉看向三名骑士长。
他笑了笑，却摇头道：
“我是骑士团的最后一道保障，若连我也飞升了，便会给敌人留下致命的弱点……万一，我是说万一，我飞升之后，大家留在尘世的彼我都被敌人摧毁，又该怎么办呢？”
“届时，失去了对尘世的掌控，便意味着我们输了。”
帕拉叹息一声。
“输掉梦想，输掉一切。”
“……”
其余三位骑士长都陷入了沉默。
帕拉说的不无道理。
但他们并不想因此看到这位并肩作战了三百年的挚友，因生命走到终点，而在尘世老死。
“经此一役，我的时间确实已经不多了……按理说，6阶‘力量’久世者的寿命，只有300年左右，而我的情况已经远远超过了这个标准。”
帕拉平静道。
“这些都多亏了‘哲人石’所赋予的生命力。同时，也正因‘哲人石’，我的灵魂被其中的力量所影响，导致‘神乡烙印’不再契合，终其一生都不可能再往前一步了……”
“嗯？！”三位骑士长皆是皱眉。
他们也没想到，帕拉所付出的代价原来这么高昂！
这也就意味着，帕拉不可能再飞升，注定将要在尘世老死！
对于骑士团而言，失去了帕拉，就像失去了一条重要的臂膀……对于他们而言，则是失去一位无法替代的同伴与挚友。
“别担心，我会留有后手的。”
帕拉宽慰地笑道。
他拎着手杖，瞥了眼脚下，正位于山顶空地上的那群人。
最后，目光落在了那金发青年身上。
“我已经找到了合适的学生……趁着最后的这段岁月，我会将他教导成为一名合格的骑士，一位出色的炼金术士……然后顶替我的位置，为梦想前行。”