作者：潜水的白鲸
“是。”
伊蓮娜神情凝重。
“這與赫爾曼家族的說法不符。”
按照任務檔案，那座水下洞府只是最近才重新發現線索。
如今看來，它至少已經被人探索了半個月。
甚至有三階非凡者進入其中。
西倫咬了一口麪包。
味道粗糙，帶着濃重麥麩氣息。
“可能是赫爾曼家族隱瞞了時間。”
“也可能有人故意散播消息。”
伊蓮娜皺眉。
“爲什麼？”
“吸引更多人進去探路。”
西倫說道：“水下洞府的危險未知，若有人想得到最深處的東西，自然希望先用其他人的性命弄清楚裏面有什麼。”
伊蓮娜目光微凝。
這的確是最合理的解釋。
若消息只是偶然泄露，不可能在短短半個月內傳播到附近數座島嶼，更不可能連化靈金、四階遺產這種誘人說法都一併出現。
有人在背後推波助瀾。
“黑王殿。”
伊蓮娜輕聲說道。
剛纔那名水手提到了這個組織。
黑王殿並非星環島五大勢力之一，而是活躍在北部海域的地下組織。
其成員既做走私，也經營黑市，還會接受一些無法見光的委託。
論正面實力，它遠不如聖光修道院與海魔聖殿。
但在消息、銷贓和探索遺蹟方面，黑王殿的觸角極深。
“未必只有他們。”
西倫繼續進食。
“先打聽清楚。”
兩人喫過午飯，分別在小鎮中走訪。
西倫換上一件普通短衣，將滄雷槍盤在腰間，先去了碼頭附近的酒館。
酒館裏的消息比旅館更加混亂。
有人說洞府內藏着古代王國的金庫，有人說那裏是一位五階強者的墳墓，還有人信誓旦旦地表示，自己親眼看見一名非凡者帶出能讓斷肢重生的藥草。
真假難辨。
不過將不同人的說法相互對照後，依舊能得到一些有價值的信息。
洞府入口位於鎮北十七里外的黑礁湠�
每日退潮時，入口會在水下六十尺左右顯現。
洞府內部存在隔絕海水的力量。
進入以後，前半段是大量斷壁殘垣，越往深處，精神污染越強。
進去的大多數二階非凡者都沒有出來。
成功返回的人，幾乎都是三階。
而三階非凡者同樣並非絕對安全。
三日前，有一名擅長精神祕術的三階非凡者帶隊進入，至今沒有蹤影。
傍晚時分，西倫回到旅館。
伊蓮娜已經在房間等候。
桌面攤着一張臨時繪製的湠┑貓D，上面標註了洞府入口、退潮時間以及最近幾次死亡事件的位置。
“我去了一趟赫爾曼家族在鎮上的商鋪。”
她說道。
“那裏已經關門。”
“附近店家說，赫爾曼家族的人七日前突然撤走，只留下兩個看守倉庫的僕人。”
西倫在她對面坐下。
“撤去了哪裏？”
“不知道。”
“有人看見他們乘船離開，也有人說他們去了北邊莊園。”
伊蓮娜指向地圖。
“最奇怪的是，他們遞交給修道院的任務時間，恰好也是七日前。”
也就是說，赫爾曼家族剛剛發佈任務，便立即撤走了鎮上的人。
像是在躲避什麼。
或者說，他們早就預料到小鎮會變得混亂。
西倫手指按住地圖上的湠┪恢谩�
“已經有三階非凡者失蹤。”
“任務難度不再是普通乙等。”
“至少應該上調到甲等。”
伊蓮娜點頭。
內院任務的等級並不等同於非凡者階位。
甲等任務往往涉及四階威脅，或者存在大規模傷亡風險，通常需要三階極境帶隊，並準備相應的保命物品。
他們此次只有兩人。
若按照最初任務資料，實力綽綽有餘。
可面對一個連三階非凡者都可能悄無聲息消失的未知洞府，兩人必須重新評估風險。
“明日不要立即進入。”
伊蓮娜說道：“先去湠┩庥^察。”
“嗯。”
西倫對此沒有異議。
越多人湧入，越容易觸發洞府裏的某些變化。
西倫雖然想調查邪神殘肢，卻沒打算跟着一羣貪婪的陌生人盲目闖入。
窗外天色漸暗。
小鎮街道上的煤氣燈依次亮起。
伊蓮娜收起地圖。
“我認識這裏一個叔叔。”
“嚴格來說，是母親那邊的遠房親戚。他早些年離開家族，在沉星海岸經營藥材與海獸材料生意。”
“今晚鎮上有一場祕店交易。”
“參與者最少也是三階非凡者。”
西倫抬起頭。
“交易什麼？”
“以物易物，也可以買賣情報。”
伊蓮娜說道：“那位叔叔可以帶我們進去。”
“你有興趣嗎？”
西倫幾乎沒有考慮。
“去。”
類似的非凡聚會，他以前參加過。
越是地下性質的交易，越容易出現來歷不明卻極有價值的東西。
即使手中沒有適合交易的寶物，也可以藉機與其他非凡者交換信息。
尤其是關於水下洞府的情報。
普通水手與二階非凡者知道的東西太過零散，真正進入並活着出來的三階強者，掌握的信息必然更多。
“距離交易開始還有三個小時。”
伊蓮娜說道：“先休息。”
西倫回到自己的房間。
他沒有睡覺，而是盤膝冥想。
月憶冥想法緩慢咿D，體內雜念被一點點壓下。
專家級冥河之息沉入肺腑，玄陰寒意則覆蓋右臂，形成一層無形封鎖。
今夜只是交易，不一定有危險。
但這座小鎮突然聚集了大量非凡者，其中不乏三階強者。爲了所謂祕藏，他們隨時可能因爲一件物品動手。
西倫不會將安全寄託在祕店規矩上。
兩個半小時後，他睜開眼睛。
夜色已經完全徽中℃偂�
西倫走出房間。
伊蓮娜恰好也從走廊另一端走來。她換了一件帶兜帽的黑色長袍，淡金長髮全部藏在裏面，腰間雙劍也用布帶包裹，儘可能遮掩身份。
兩人走出旅館。
夜風寒冷。
海浪聲從鎮外不斷傳來，街道上行人卻並未減少。
幾家酒館亮着燈，喝醉的水手勾肩搭背，偶爾有佩戴兵器的非凡者從巷口經過。
伊蓮娜帶着西倫穿過兩條街，在一座出售香料與幹藥材的店鋪前停下。
店門已經關了一半。
她抬手敲擊三下，又停頓片刻，連續敲了兩下。
裏面傳來腳步聲。
木門打開，一名身材微胖、留着棕色短鬚的中年男人探出頭。
看清伊蓮娜以後，他立刻露出笑容。
“你終於到了。”
“上次見你，還是五年前。”
“叔叔。”
伊蓮娜摘下兜帽。