作者：潜水的白鲸
他拍了拍膝蓋，聲音不大，但船上每個人都聽得清。
“五成歸西倫，剩下的大夥分，怎麼樣？“
沒人反對。
粗壯漢子第一個點頭。
另外幾個水手也跟着應了，有的還衝西倫豎了豎拇指。
五成！
換了別的時候，這個分法擱哪條船上都得吵起來。
但今晚誰都看見了，沒有這小子那一爪，鯰魚跑了不說，沒準還得再搭上一條命。
西倫微微頷首，算是應下了。
話題翻過去，船上的氣氛鬆弛下來。
劫後餘生的滋味慢慢湧上來，幾個水手的手還在抖，但嘴上已經開始互相打趣了。
一個絡腮鬍子的漢子沉默了半天，忽然站起身。
“老麥克的屍體，我送回去。”
船上安靜了兩秒。
西倫轉頭，看向甲板角落裏用油布蓋着的那團東西。
油布下面露出半截小腿，和一隻沾滿魚血的舊皮靴。
腰以上的部分，沒了。
就一口！
那條鯰魚張嘴咬下去，成年漢子半截身子就沒了。
西倫收回視線，沒說話。
氣氛沉寂了會兒。
馬克起身走進船艙，翻了半天，捧出一個陶壺來。
壺身上裹着一層黑布，封口處打着蠟。
“這可是我珍藏的。”
馬克坐回木箱上，動作比平時輕了不少，像是在對待什麼貴重的東西。
他擰開壺蓋，酒香立刻衝出來，比碼頭棚子裏那種一先令一壺的麥酒濃烈十倍。
他先給西倫倒了一杯。
粗陶杯子，琥珀色的酒液在晃動的船板上微微盪漾。
西倫接過來：
“方纔那一招。”
馬克自己倒了一杯，舉起來。
“真是漂亮。”
西倫沒多客氣，仰頭喝了一口。
酒液辛辣，從喉嚨一路燒到胃裏。
他放下杯子，餘光仍在掃着河面和兩岸的蘆葦蕩。
快到岸了，但習慣不能丟，水面底下藏着什麼東西，誰也說不準。
馬克看着西倫這副時刻警覺的樣子，端着酒杯嘆了口氣。
“先前曉得是個毛頭小子來做叉手，真讓我心裏犯嘀咕。”
他灌了一大口酒，酒液順着胡茬淌下來，他也不擦。
“現在總算放心了。”
旁邊幾個水手跟着點頭，粗壯漢子嘿嘿笑了一聲。
“何止放心，船長，往後有這位兄弟在，咱們去深水帶的膽子都大了不少。”
西倫沒應聲，只是又喝了一口酒。
船頭的燈辉陲L中晃了晃，前方岸邊的輪廓越來越清晰。
漁船靠岸。
天色已經透出一絲灰白，岸邊的碼頭上稀稀拉拉站着幾個人，是等着接貨入庫的苦力和管事。
他們乾的都是老活兒——漁獲上岸，過秤，入庫封存，魚槍魚叉這些不能受潮的傢伙事兒收進庫房擦乾油封。
馬克的船剛靠上棧橋，岸上幾個人就湊過來張望。
一個矮胖管事探頭往船上掃了一眼，整個人定住了。
“日他孃的……“
船頭甲板上，一條黑鯰魚橫躺着，尾巴耷拉在船舷外面，腦袋抵着桅杆底座。
比磨盤還粗的身子。
暗青色的鱗片在晨光下泛着油亮的冷光。
矮胖管事吸了口涼氣，朝身後喊了一嗓子。
“快來看！馬克船長打了條大貨回來！“
呼啦啦圍過來七八個人，踮着腳往船上看，嘴裏七嘴八舌炸開了鍋。
“這體型，怕是有小四百斤吧？”
“你瞎說什麼，五百斤打底！你看那個腰圍！“
一個瘦長臉的管事眯着眼看了一會兒，語氣裏滿是感慨。
“馬克倒是厲害，一個人撐起一條船。他那叉術，整個灰水河怕是都算數一數二了！”
他頓了頓，壓低聲音：
“聽說最近還帶了個新來的叉手，說不定以後能接他的班。”
旁邊一個禿頂老漢搖了搖頭。
“接班？你再看看那鯰魚。”
禿頂老漢朝船上努了努嘴。
“這體型，不是低級異種也快了。在水裏頭的本事，你我想都不敢想。馬克連這東西都能輕鬆打殺，誰接得了他的班？”
幾個人你一言我一語，語氣裏都是服氣。
船板搭上棧橋，水手們開始往下搬漁獲。
筐子一個接一個遞下來，白鱗魚、河蝦、雜魚，堆在岸邊的木板上。
幾個上船幫忙的苦力走到船尾，掀開油布，看見下面半截人的殘軀，動作齊齊一僵。
“這是……老麥克？”
矮胖管事湊過來，臉上的興奮勁兒頓時褪乾淨了。
“可惜了。”
馬克從船艙裏跳下來，臉上的表情沉着，但藏不住眼底的疲憊。
“被那畜生偷襲，一口咬了半截身子。”
岸上沉默了幾秒。
有人拍了拍馬克的肩膀，低聲說了句。
“好歹你殺了這鯰魚，算是替老麥克報仇了。”
馬克愣了一下。
他抬起頭，表情有點古怪。
“這可不是我殺的。”
岸上又安靜了。
瘦長臉管事笑了笑，以爲馬克在開玩笑。
“船長，您什麼時候學會謙虛了？這鯰魚，魚槍都破不了皮，除了您還有誰能殺？“
禿頂老漢蹲到鯰魚屍體旁，盯着背上那道傷口看了好一會兒，皺起眉頭。
“這上面……是爪功的痕跡？”
他伸手摸了摸傷口邊緣焦黑腐蝕的魚肉，縮回手指，指尖上沾着一層灰黑色的粉末。
“馬克，你什麼時候練的爪類搏擊術？”
馬克沒回答，轉身走到棧橋邊，朝正在往下遞漁筐的西倫招了招手。
西倫跳下船板，魚叉還夾在臂彎裏。
馬克一巴掌拍在他肩膀上：
“新加入船隊的叉手。”
馬克的聲音不高，但岸上每個人都聽見了。
“實力了得，替老麥克報了仇。”
岸上十幾道目光齊刷刷落在西倫身上。
禿頂老漢站起來，上下打量了西倫兩遍。
年輕人身形精瘦，但肩膀寬闊，站在那裏重心極低，一看就是練家子。
老漢的視線落在西倫垂在身側的手上。
手指修長，指節粗壯，掌心有一層薄薄的繭。
不是握魚叉磨出來的繭，是長期習練掌爪功夫的人才有的那種。
而且手指白淨修長，指節分明，如果是練刀練劍都不是這種痕跡。
分明是用非凡材料，特意淬鍊手部，方纔能有如此痕跡。
“爪功……”
老漢嘀咕了一聲，又看了看鯰魚屍體上那道傷口。
他沒再說什麼，默默點了點頭。
漁獲入庫，魚叉魚槍歸倉。
鯰魚的屍體被四個苦力合力抬上板車，單獨拉走了。
......
西倫沿着河岸走了十來分鐘，回到金雞旅館。
他把門關上，脫掉沾滿魚血和河水腥氣的外衣，掛在椅背上。
熱水是提前燒好的。
安蠻走之前在爐子上坐了一壺，這會兒還帶着溫熱。
西倫把熱水倒進鐵皮盆裏，擦洗掉身上的血污和汗漬。
河水的腥味從皮膚上褪去，取而代之的是粗肥皂嗆人的鹼味。
他擦乾身體，換上乾淨的粗布襯衫。
窗外的天色已經完全亮了，灰白色的光從窗縫裏擠進來，照在牀頭的小木桌上。
桌上放着那個黑色的盒子。
西倫坐到牀沿，打開盒蓋。
盒子裏的鹿茸膏只剩下薄薄一層，半透明的膏體貼在盒底，散發出淡淡的草木清香。
他挖出一小塊，塗在小臂和胸口的皮膚上。