作者：潜水的白鲸
貧窮就像是一種慢性病，在這個充滿了煤煙與蒸汽的城市裏，讓人直不起腰。
西倫站起身，走到窗邊。
既然買不起補給，那就只能靠意志力硬撐。
他雙腳抓地，尾閭內收，脊椎如大弓崩緊。
吸氣——
幾個循環之後，氣感依舊遙遙無期。
“給。”
一個冰涼的物體突然貼上了他的臉頰。
西倫猛地轉頭，肌肉本能地繃緊。
卡納維不知何時又回來了，他一屁股坐在西倫身邊。
“別緊張。”
卡納維手裏拿着一罐有些變形的馬口鐵罐頭，上面的標籤撕裂了一角，露出裏面鏽跡斑斑的鐵皮。
他壓低聲音，像是做僖粯訙惖轿鱾惗叀�
“老闆那兒有些積壓貨。這批奶，標籤壞了，而且……”他指了指罐底的一行小字，“還有三天就到保質期了。”
西倫眯起眼睛。
“所以？”
卡納維咧嘴一笑，眼神裏透着一股狡黠：“這玩意兒喝進肚子裏，效果是一樣的。”
他豎起一根手指，在西倫面前晃了晃。
“一個便士。”
“只要一個便士，這罐歸你。”
西倫的心臟猛地跳動了一下。
一個便士！
他深深地看了卡納維一眼。
“謝了。”
西倫沒有矯情，他從口袋裏摸出一枚邊緣磨損的銅便士，推了過去。
交易完成。
卡納維把那枚便士拋起又接住，隨手把罐頭塞進西倫懷裏。
西倫拉開拉環。
嗤。
氣壓釋放的聲音。
他仰起頭，灌了一大口。
液體有些粘稠，帶着一股濃郁的羶味，並沒有想象中的甘甜，反而有些微酸。
但這股液體滑過食道的瞬間，胃部的灼燒感被迅速撫平。
西倫一口氣喝光了整罐羊奶，連罐底殘留的幾滴都沒有放過。
隨着血糖的回升，原本有些發虛的手腳重新找回了力量感，那種令人心慌的空虛感終於被填補了一大半。
“呼……”
西倫捏扁了空罐頭，感覺整個人重新活了過來。
“你是灰水河碼頭的吧？”
卡納維靠在椅背上，看似隨意地問道，“我看你手上的老繭，那是搬重貨磨出來的。只有碼頭那種粗麻繩纔會留下這種痕跡。”
西倫側過頭，眼神微動。
“嗯。”他簡短地回應。
“我爹以前也是那兒的。”卡納維來了興致，拍了拍大腿，“不過那是十年前的事了。後來他攢錢去接受了聖洗，成爲了受洗者，去商業街的一家鋪子做了店管。我現在能拿到這些便宜貨，也是託了他的福。”
原來是個“二代”，雖然只是底層的二代，但也比西倫這種純粹的苦力強太多。
“你叫西倫？”
卡納維似乎並不介意西倫的冷淡，繼續搭話，“這名字倒是挺少見。聽起來不像是下城區那種‘傑克’、‘比爾’之類的爛大街名字。”
他頓了頓，目光在西倫臉上轉了一圈，似乎在探究什麼。
“你跟父親姓麼？”
西倫的表情沒有任何變化，連眼神都沒有波動一下。他只是緩緩地搖了搖頭。
“不是。”
卡納維若有所思地摸了摸下巴：“跟母親姓的倒是少見，也不是沒有……”
在這個時代，只有貴族和公民才擁有體面的姓氏，下城區的孩子，大多隻有一個孤零零的名。
“我跟外婆姓。”
西倫打斷了他的猜測。
他轉過頭，看着訓練室中央那扇巨大的落地窗，窗外的陽光慘白而刺眼。
“我母親上個月病死了。”
西倫的聲音平靜得可怕，像是在陳述一件與自己無關的小事，“大概是上個月吧，具體的日子，我記不清了。”
卡納維抓了抓那頭亂糟糟的棕發，似乎意識到氣氛緊張，眼神飄忽了一下，隨即生硬地扯開了話題。
“咳，那個……雷恩先生還真是嚴格啊。”
卡納維誇張地嘆了口氣，試圖用抱怨來掩蓋剛纔的失言，“估計是帶出了羅伯特那種三天就能練出氣力的天才，讓他對咱們這些普通人有了什麼不切實際的幻想。”
西倫並沒有在意卡納維的冒犯，他的注意力被那個名字吸引了。
“羅伯特只用了三天？”西倫問。
“是啊，三天。”卡納維聳聳肩，語氣裏透着一股酸溜溜的味道，“那傢伙是真正的怪物，以前就有劍術和徒手格鬥的底子，現在練習呼吸法，表現可謂是天賦異稟，實力是雷恩老師這一批人裏，最厲害的一個了。”
西倫若有所思地點點頭。
三天練出氣力，真是天才的速度。
“不過，”卡納維壓低了聲音，神神祕祕地說道，“練出氣力，和真正掌握氣感，那可是兩碼事。距離真正的入門，還差着十萬八千里呢。”
西倫皺眉：“什麼意思？”
第9章 簽約搏擊手的條件
卡納維伸出一根手指，在空中虛畫了一條線。
“練出第一縷氣力，就像是在乾草堆裏擦出一點火星。難度雖然大，但只要死磕，總有機會。”
他又伸出第二根手指，狠狠地往下一壓。
“但掌握氣感，是要把這點火星變成長明燈，雷恩先生說的‘一次呼吸的氣感’，是指你要在每一次呼吸、每一個動作裏，都能精準地引導那股氣力流轉全身，不能斷，不能亂。”
卡納維深吸一口氣，模仿着某種高深莫測的狀態，然後猛地泄氣。
“這需要每時每刻的專注。如果真的到了這個地步，那就不是學員了，可以直接去前臺申請成爲俱樂部的簽約搏擊手，拿一封推薦信，以後找工作都會方便很多。”
西倫心中微動。
簽約搏擊手！
“這麼難？”西倫低聲問道。
“當然難。”
卡納維苦笑一聲，掰着手指頭給西倫算賬，“雷恩老師帶的老成員，也就是羅伯特那一批，是之前就練出氣力的，一共十七個人。”
“可是，這十七個人裏，能夠練出氣感，簽約俱樂部的......”
卡納維豎起四根手指，在西倫面前晃了晃。
“只有四個。”
這就是通往非凡之路的淘汰率，即使是第一步，也殘酷得令人髮指。
“而且，”卡納維似乎想到了什麼，眼神變得有些幽深，“就算你成了那四個幸邇褐唬膊淮砭湍茱w黃騰達。你知道兄弟會下轄的碼頭區吧？”
西倫點頭，他太熟悉那裏了。
“在那邊當監工，手裏沾點血的，基本上都有練出氣感的底子。”卡納維冷笑一聲，“但並不是有了這個實力就能當監工，你得去爭，去搶，甚至得有點‘特殊關係’。”
西倫腦海中瞬間浮現出摩根那張滿是橫肉的臉。
那個能單手提起兩百磅貨物，一腳踢斷工人肋骨的暴君。
原來，摩根也是掌握了氣感的人，他可能就是當年那“四個”之一。
......
結束了一天的訓練，西倫走出俱樂部大門時，天色已經完全暗了下來。
聖羅蘭城的夜晚總是來得特別早，濃重的煤煙霧氣混合着冰冷的河風，像溼漉漉的抹布一樣糊在臉上。
如果是往常，這種程度的訓練足以讓西倫癱軟在地，連動一根手指的力氣都沒有。
但今天不同。
那瓶淡藍色的祕藥，還有卡納維那罐尚未過期的羊奶，在他體內產生了一種奇妙的化學反應。
雖然肚子依然因爲缺乏食物而發出些許雷鳴般的抗議，但他的四肢百骸裏卻湧動着一股溫熱的暖流，消解了疲憊感。
回到那個充滿黴味和汗臭的集體宿舍。
推開門，一股混雜着腳臭、劣質菸草和潮溼木頭腐爛的味道撲面而來。
西倫面無表情地穿過過道，爬上了自己的牀鋪。
對面的下鋪，凱奇正盤着腿坐在牀上，藉着昏暗的煤氣燈光在挑腳上的水泡。
看到西倫回來，凱奇的動作停了一下。
“你真去學呼吸法了？”凱奇問道。
他的聲音裏帶着一絲試探，還有一絲掩飾不住的羨慕。
西倫疲憊地點點頭，靠在冰冷的牆壁上，長長地吐出一口氣。
“嗯，練了一天。”
“感覺怎麼樣？”凱奇湊了過來，連腳都顧不上挑了，“是不是像傳說中那樣，一練就能感覺到氣流在身體裏亂竄？”
西倫摸了摸乾癟的肚子，苦笑一聲。
“哪有那麼容易。就像是吞了一肚子刀片，除了疼，什麼感覺都沒有。”
凱奇縮了縮脖子，似乎被西倫的描述嚇到了，但眼中的渴望並沒有消退。
“真好啊……”
凱奇喃喃自語，眼神有些失焦，“要是真能練出門道，說不定就能加入兄弟會了。我聽說摩根當年也只是練了一段時間呼吸法，後來在他舅舅的引導下，現在都是監頭了。”
西倫正在解綁腿的手頓了一下。
“摩根還有個舅舅？”
“是啊，在兄弟會里當個小頭目。”凱奇撇撇嘴，“不然你以爲憑摩根那兩下子能當上監頭？咱們碼頭區這塊兒，每年攢錢咬牙去俱樂部的人也不少，可最後呢？”
凱奇嘆了口氣，指了指隔壁牀鋪的一個空位。
“老哈利，你也認識。前年花了全部積蓄去了趟俱樂部，結果呢？氣力沒練出來，只學了幾手莊稼把式的搏擊術。也就是身體強健點兒，搬箱子時候力氣大些，現在還不是跟咱們一樣在泥地裏打滾。”
西倫沉默了。
這是大多數人的結局。
耗盡家財，賭上一切，最後只換來一個“高級苦力”的身份。
“有這麼難？”西倫問道。