作者：潜水的白鲸
這封更短，送往老布蘭登子爵家附近的一箇舊當鋪。
裏面沒有任何關於月相銀髓的字眼，只是一份古董鐘錶收購清單，列出幾件早已失傳的布蘭登家族舊物。
羅德看着那些名字，眼中閃過一絲訝異。
“您懷疑月相銀髓藏在鐘錶裏？”
“不確定。”
西倫道：“但奧因提過老布蘭登家族的舊蠟封，布蘭登家以月相鍾和銀匠工藝起家，他們若真有月相銀髓，不會隨便放進藥材庫，更可能被僞裝成祖傳器物。”
“我派人盯住當鋪？”
“不要只盯當鋪。”
西倫道：“盯修表匠、銀器清洗鋪、貴族遺物拍賣人，還有替破產貴族搬家的貨車。”
羅德記下。
天色一點點亮了。
府邸裏的槍手開始換崗，靴底踩過溼冷石板，發出沉悶聲響。
廚房飄來黑麥麪包和燉豆子的味道，訓練棚方向有人搬動水缸，鐵環磕碰木板，像沉重的鐘聲。
西倫沒有去休息。
他走進地下修煉室。
牆邊擺着十二口大水缸，缸面平靜，映出頭頂昏黃燈光。
地上刻着臨時修煉陣，中央放着幾隻密封陶罐，裏面分別裝着陰靈源水、寒霧結晶粉、從圖索爾處換來的灰白晶石，以及黑市高價收來的淨髓藥劑。
這些東西本來足夠養出三四名不錯的一階非凡者。
落到西倫手裏，卻只夠他把玄陰吐納法往前推一小段。
二階到三階之間的距離，遠比普通人想象得更冷，也更沉。
西倫脫去外套，只穿單薄襯衣，赤足踩入修煉陣中。
羅德站在門口，忍不住道：“少爺，您昨夜剛經歷戰鬥。”
“傷已經壓住了。”
西倫拿起一瓶陰靈源水。
瓶塞打開，寒意立刻彌散開來，連門邊的銅把手都凝出一層細霜。
“玄陰吐納法距離超凡級還有很大距離。”
他仰頭飲下半瓶。
冰冷液體順着喉嚨滑入胃中，像一根細長的冰錐，從胸腔一路釘進腹部。
西倫的呼吸停了一瞬，額角青筋浮起，皮膚下隱約有寒紋蔓延。
羅德後退半步。
不是怕冷。
是那股氣息太沉，彷彿整間地下室的空氣都被一點點抽走，只剩下無聲下墜的寒意。
“若是修煉不圓滿，就算易化藥劑到手，也無法晉升。”
西倫閉上眼。
“從今天開始，所有能換成修煉資源的錢，都換掉。”
羅德神色微變。
“北區擴張也停？”
“不停。”
西倫道：“砍掉體面花銷，壓縮不必要人手，舊貨呔�利潤全部轉入材料。圖索爾那邊給的報酬，除維持安保外，全部拿來換寒系和精神穩定資源。”
“兄弟們可能會有怨言。”
“讓庫梭去說。”
西倫的呼吸逐漸變慢。
“說不通的，給遣散費。”
一切外力，皆作我非凡途徑的資糧。
我若功成，自有人爲我辯經。
羅德聽出了其中的決心。
這不是短期調整。
是要把整座兄弟會變成供給西倫衝階的爐子。
他沒有勸。
因爲他知道，秋狩一旦開始，弱者連怨言都留不下來。
羅德離開後，地下室只剩水聲。
西倫盤膝而坐，玄陰吐納法緩緩咿D。
寒意先從胃部散開，再一點一點滲入血肉、筋膜、骨骼。
大雷音呼吸法在胸腔深處震動，試圖將這股寒意敲碎、壓平、揉進身體更深處。
分水天賦被他同時牽引，十二口水缸的水面微微凹陷，像被無形的手掌按住。
痛苦很快來了。
不是刀割。
是無數根細針從骨髓裏往外長。
西倫的指節慢慢收緊，指甲壓進掌心，血珠剛冒出便被寒氣凍成暗紅色的細點。
他沒有睜眼。
精神世界中，白意如微光懸浮，撫慰術式一層層展開，將即將崩散的念頭拉回中心。
蘇茜留下的筆記在此刻仍舊發揮着驚人的作用，那些被她拆解到近乎笨拙的步驟，像一根根細線，拴住西倫不斷下沉的意識。
時間在修煉裏變得遲鈍。
第一天，羅德送來阿爾貝的回信。
阿爾貝沒有立刻答應公開保護，只要求西倫交出更多賬冊副本，並派科琳前來覈驗沉眠者脊液樣本。
措辭依舊強硬，卻比過去少了幾分居高臨下的輕慢。
西倫只回了四個字。
可以面談。
第三天，送往西北前線的信離開維多利亞外圍。
第七天，老布蘭登子爵家名下一座舊倉庫失火，燒燬了半間賬房。
羅德派去的人沒有找到月相銀髓，卻發現有一隻古董月相鍾在失火前被人悄悄搬走，去向不明。
第十二天，圖索爾莊園又送來一批污染者。
西倫照舊出手治療。
奧因沒有露面，只讓奧羅代爲致謝。
奧羅站在病房門外，笑得禮貌，眼底卻藏着壓不住的冷意。
“西倫先生近來氣色不太好。”
“修煉消耗。”
西倫擦淨手指。
“圖索爾家族的病人也不太好。”
奧羅笑容淡了一點。
“秋狩將近，家族事務繁重，難免有些損耗。”
西倫看向他。
“那就少損耗一點。”
這話太平，也太硬。
奧羅盯着他看了片刻，忽然笑了。
“希望秋狩之後，我們還能這樣坐下來談。”
“只要你們還需要治療。”
西倫拿起藥箱。
“會的。”
奧羅望着他的背影，手掌慢慢握緊。
那一刻，他幾乎想直接下令把人留在莊園。
可他終究沒有。
父親說過，殺人要等該死的時候。
他把這句話忍進喉嚨裏，像吞下一塊帶棱的冰。
第二十天，科琳祕密來到兄弟會府邸。
她帶着兩名武裝暴動黨的藥劑師，驗看了西倫交出的兩頁賬冊副本和一支沉眠者脊液樣本。
藥劑師看見樣本時，眼神明顯變了，連呼吸都輕了許多。
科琳沒有多問樣本來源。
她只看向西倫。
“總執說，你想要的東西可以談。但他不喜歡別人一邊拿保護，一邊藏刀。”
西倫坐在桌後。
“我也不喜歡別人一邊談合作，一邊量我的脖子。”
科琳沉默片刻，竟笑了一聲。
“你們兩個應該當面吵。”
“他不急。”
西倫道：“我也不急。”
科琳收起樣本。
“圖索爾秋狩前，阿爾貝總執會給北區兄弟會一份臨時保護文書。不是無條件保護，只針對黑死教和密語唱詩班的刺殺。”
“足夠。”
“還有，你要的淨化藥劑和精神穩定材料可以給一批，寒系資源比較少，最多三成。”
“我要五成。”
科琳皺眉。
“你這是坐地起價。”
西倫看着她。
“我剛把黑死教、圖索爾旁支和藥劑師協會的線放到你們手裏。”
科琳眼神微凝。
“這只是線。”
“線能牽出誰，要看阿爾貝敢不敢拉。”
房間安靜下來。
最後，科琳把帽檐往下一壓。