作者：潜水的白鲸
每當有人靠近，他的指節就會輕輕敲一下桌面。
很有節奏。
那不是無聊。
那是在判斷距離。
西倫垂下眼。
這些人中，至少有三個二階。
巴爾克的胃口不小。
拍賣繼續了一陣。
直到一隻用黑布蓋着的木盤被端上來。
主持人沒有掀開黑布。
而是抬頭看向腥恕�
“接下來不是賣貨。”
倉庫裏漸漸安靜。
許多人似乎早就知道今晚真正的重頭戲是什麼。
主持人壓低聲音。
“有人要招幾位好手，一同駕駛一艘船，進入灰水河內灣。”
“目標，一頭中級異種。”
中級異種幾個字一出口，場內氣氛明顯變了。
有人皺眉。
有人露出貪婪。
也有人當場端起酒杯，借喝酒遮住眼神。
主持人繼續道：“獵殺成功，參與者每人三瓶清塵藥劑。”
短暫死寂後，倉庫裏爆出一陣低低騷動。
“三瓶？”
“清塵藥劑？真的假的？”
“那東西現在一瓶至少二十金鎊，還不一定買得到。”
“誰這麼大手筆？”
清塵藥劑不是普通恢復藥。
它能輔助清理體內雜質，緩解非凡者在修煉過程中積累的沉滯感，對二階非凡者尤其珍貴。
西倫目前有撫慰術式和呼吸法調和，需求不算最強。
但三瓶清塵藥劑，仍舊是一筆足以讓許多二階冒險的報酬。
主持人沒有回答。
他只是退後半步。
倉庫側門打開。
一個漢子走了出來。
那人身材不算特別高，卻很結實。
海風曬出的黑褐色皮膚，短髮貼着頭皮，眼角有幾道深紋，走路時右肩略低，像是年輕時受過舊傷。
巴爾克。
遠洋碼頭響噹噹的人物。
密語唱詩班暗線。
也是西倫曾經在地下角鬥和血腥紛爭裏，必須仰頭去看的強者。
半年不見，巴爾克瘦了一些。
但眼睛更亮。
那種亮不是健康。
是焦躁、野心和壓抑許久的渴望交織在一起，燒出的光。
西倫坐在角落，神色沒有變化。
他的呼吸也沒有亂。
巴爾克環視一圈，抱拳道：“諸位兄弟，應當都認得我吧。”
有人笑了一聲。
“遠洋碼頭誰不認得巴爾克先生。”
巴爾克也笑。
只是笑意沒進眼底。
“既然認得，我就不繞彎子。”
他伸手按在木箱上。
“最近灰水河不太平，有頭畜生盤在內灣，已經毀了幾艘船，吞了不少人。碼頭靠水喫飯，它堵在那裏斷大家的財路。”
一個胖商人模樣的人搖頭。
“水裏的海獸，再兇也上不了岸。巴爾克先生花這麼大代價，不像只爲碼頭財路。”
這句話很直接。
也很危險。
但能坐在這裏的人，多半不怕危險。
巴爾克看向他。
目光冷了些。
“我弟弟死在那畜生口中。”
場內安靜了一瞬。
巴爾克聲音低沉。
“我巴爾克平日做事如何，諸位心裏有數。冷血也好，貪財也罷，我不辯解。但人總有幾個不能不報的仇。”
他說到這裏，抬手點了點自己的胸口。
“那是我親弟弟。”
這話說得很穩。
穩到像真的。
西倫看着巴爾克的臉。
如果不是羅德已經查清那位“弟弟”的死因，他也許會相信三分。
能在遠洋碼頭站住腳的人，果然沒有幾個是隻會揮拳的蠢貨。
有人繼續問：“那海獸什麼實力？”
“中級異種。”
“水裏？”
“水裏。”
“那不就是送死？”
巴爾克冷哼一聲。
“我若讓諸位跳進水裏和它搏命，三瓶清塵藥劑也不夠。但這次不同。”
他抬了抬手。
側門後，有人推來一隻木架。
木架上放着一個青銅羅盤。
羅盤邊緣刻滿浪紋，中央懸着一滴像水珠般的藍色晶體。
晶體微微晃動。
羅盤指針也跟着輕輕偏轉。
場內許多人目光變了。
“尋獸羅盤？”
巴爾克道：“能粗略鎖定那畜生的位置。”
他頓了頓。
“我已經摸清它的習性。三階非凡者靠近，它絕不會露面。人太多，它也會沉入深水。只有二階，人數不多，乘船進入它巡遊區域，纔有機會把它引出來。”
灰髮女人忽然開口。
“船呢？”
巴爾克看向她。
“鐵鱗號。”
場內再次騷動。
西倫聽見身旁有人倒吸一口涼氣。
“遠洋碼頭那艘寶船？”
“巴爾克居然能借出來？”
“看來真下血本了。”
灰髮女人眯起眼。
“鐵鱗號需要多人操控。”
“所以我才請諸位來。”
巴爾克道，“船上有獵叉、縛獸網、壓水炮和幾件專門對付水獸的器物。普通人只能啓動皮毛，二階非凡者以氣息爲引，才能發揮最大威力。”
瘦高男人輕咳兩聲。
“獵殺成功後，海獸屍體怎麼分？”
巴爾克看着他。
“清塵藥劑就是報酬。”
“也就是說，非凡遺物歸你？”
“歸我。”
巴爾克回答得毫不猶豫。
場內有人嗤笑。
“果然不是爲了弟弟。”
巴爾克臉色沉了下來。
“諸位若覺得不值，可以不去。”
他抬手拍了拍木箱。
主持人掀開黑布。
裏面整整齊齊擺着九支細頸玻璃瓶。
瓶中藥液清亮如晨露，在油燈下泛着淡淡銀光。
清塵藥劑。