作者：潜水的白鲸
等待着一個不知道會不會到來的機會。
……
被子下面，蘇茜的身體縮得更緊了。
她又做了一個夢。
夢裏是暴雨夜。
雨水打在窗戶上，噼噼啪啪。
母親躺在牀上，伸出枯瘦的手——
“茜茜。“
“不要忤逆她的選擇。“
蘇茜在夢裏拼命地點頭。
淚水從緊閉的眼角滑落，浸溼了枕頭。
她緊緊抓住被子，將幼小的身體蓋得嚴嚴實實。
免得讓黑暗趁虛而入。
......
清晨的薄霧貼着莊園的屋脊緩緩流淌，像一層灰白色的紗。
西倫五點準時睜開眼睛。
天花板上的裂紋還是昨天的模樣，窗簾縫隙裏透進來的光線比前幾天更冷一些。
他坐起身，活動了一下手腕。
右腕上的黑氣印記安安靜靜，像一隻蟄伏的蜘蛛。
不急。
他穿上衣服，在鏡子前看了一眼自己的臉。
皮膚蒼白，嘴脣泛着灰調，眼底是經過僞裝後顯現的倦色——這副模樣，已經騙過了莊園裏大半的人。
但今天不能再這麼白下去了。
今天是第二次淨壓。
西倫將短銃別進腰後，鎮魂釘塞入左袖內側的暗釦，最後攏了攏襯衫的領口，遮住鎖骨下方一道被寒息淬鍊出的暗紋。
推門而出。
走廊很安靜，晨霧從廊柱間的縫隙裏滲進來，空氣溼冷。
兩個侍女遠遠看見他，停下手中的活計，低頭行禮。
視線裏帶着一種複雜的情緒——敬畏，好奇，還有一絲隱隱的同情。
西倫微微點頭，腳步不快不慢。
他走過中庭的時候，注意到花圃旁的長椅上沒有人。
蘇茜不在。
這個時間，她通常已經坐在那裏了。
西倫目光停了一瞬，隨即收回，繼續向南翼食堂走去。
食堂里人不多。
幾個下人低頭喫着麪包，看見西倫進來，動作明顯僵了一下。
西倫端了一碗熱粥，坐到角落的位置。
粥很燙。
他吹了吹，喝了一口。
味道寡淡，但胃裏暖了。
“西倫先生。”
聲音從身後傳來。
西倫沒有回頭，他已經聽到了腳步聲。
戴維走到他對面坐下，面色比昨天更加憔悴，眼下的青黑像是被人用炭筆塗上去的。
“一夜沒睡？”西倫問。
戴維苦笑了一下，“睡不着。”
他頓了頓，聲音壓得很低，“庫房那邊的記錄我又查了一遍，還是沒有任何異常。”
西倫喝粥的動作沒有停。
“你查不到的。”
戴維抬起頭。
西倫放下勺子，看着他，“能繞過庫房記錄、避開安保系統、長期接近你父親——這樣的人，不會留下痕跡。”
戴維沉默了片刻。
“你的意思是——”
“我沒有任何意思。”西倫端起碗，又喝了一口，“我只是一個來治病的人。”
這句話堵住了戴維所有想問的東西。
戴維盯着桌面看了一會兒，點了點頭，站起身來。
“今天上午的淨壓，一切都準備好了。”
西倫嗯了一聲。
戴維走了幾步，又停下來，沒有回頭。
“西倫先生。”
“嗯？”
“……謝謝你。”
聲音很輕，像是從牙縫裏擠出來的。
西倫沒有接話。
他看着戴維的背影消失在食堂門口，端起碗將最後一口粥喝完。
然後他擦了擦嘴角，起身前往南翼修煉室。
冷室器物的溫度已經被提前調好了，低溫場在他推門進去的瞬間便貼了上來。
西倫盤腿坐下。
先是月憶冥想法。
精神世界裏，祈堵}芽在意識深處散發着柔和的白光，那些細密的枝葉在虛空中微微舒展。
白意如溪流般淌過精神核心的每一處縫隙，將昨晚積累的雜質沖刷乾淨。
然後是玄陰吐納法。
寒息從丹田湧出，沿着經脈流轉，與冷室的低溫場形成共振。
那種冰冷的刺痛已經變得可以忍受了——不，不是忍受，是習慣。
像習慣傷口一樣。
一個時辰後，西倫睜開眼睛。
精神力恢復至八成五。
足夠了。
他站起來，推門走出冷室。
走廊上，管家已經等在那裏。
“西倫先生，老爺的臥室已經清場完畢。”
西倫點頭，跟着他向東翼走去。
穿過中庭的時候，他餘光掃到了一個身影。
蘇茜。
她坐在花圃旁的長椅上，手裏捏着半塊餅乾，正呆呆地看着一朵還沒開的花苞。
……
族長的臥室裏，窗簾被拉得嚴嚴實實。
昏暗的光線中，洛伊·林克躺在牀上，面色黧黑，嘴脣乾裂，像一具被抽乾了水分的枯木。
但西倫知道，這具枯木的內部，比表面看上去要複雜得多。
他走到牀前，坐下。
房門在身後關上，鎖舌咔噠一聲落下。
整個世界安靜了。
西倫閉上眼睛，咿D回響腔。
感知如潮水般湧入。
洛伊的心跳——極其微弱，但穩定。
肺部的氣息——緩慢而規律。
胃壁上殘留的藥劑痕跡——比昨天淡了一些，但還在。
西倫的感知繼續深入，來到心臟後壁。
那團黑色寄生物還在那裏。
但——
他愣了一下。
不對。
七根被他燒斷的污染絲線，其中兩根已經自行萎縮脫落。
剩餘的絲線也變得鬆散，不再像第一次治療前那樣緊緊攀附在心壁上。
寄生物的整體活性，下降了至少四成。
這不正常。
上一次治療時，他只燒斷了七條絲線，壓制了寄生物的活性。按照他的預估，殘餘絲線至少還需要兩到三天才會逐漸鬆動。
但現在——
才隔了一天。
西倫睜開眼睛，看着牀上的洛伊。
面色黧黑，呼吸微弱，一副病入膏肓的模樣。
但心跳卻異常的穩。
太穩了。
一個被寄生物和一號病毒雙重侵蝕的三階非凡者，心跳不應該這麼穩。
除非——
他本身的體質，遠比外表呈現出來的要強。
西倫想起戴維說過的話。
“父親已經臥病許久。”
許久是多久？
一個三階非凡者——畸變者——林克家族五代傳承的子爵家族掌權者。