作者：潜水的白鲸
西倫點了點頭。
他正準備轉身跟魯卡斯走，身後傳來一聲低沉的呼喚。
“西倫先生。“
是赫斯特從房間裏走了出來。
這位二長老的眼眶微紅，他走到西倫面前，沉沉地鞠了一躬。
“多謝。”
西倫看着他彎下去的脊背，安靜了一拍。
“先別急着謝。”他說，“還沒治完。”
赫斯特直起身，重重地點了點頭。
那種掩飾不住的感激和如釋重負，讓他原本威嚴的面容變得柔和了許多。
相比之下，從房間裏走出來的洛特……
他看着西倫，嘴脣動了動，似乎想說什麼，最終只是別開了目光。
西倫沒有在意。
他跟着魯卡斯的腳步，朝西翼走去。
走廊很安靜。
靈香的味道在身後漸漸變淡，取而代之的是主宅特有的木質與皮革的氣息。
走了約莫兩分鐘，魯卡斯在一扇雕花木門前停下。
“西倫先生，請休息。”他推開門，側身讓路，“若有任何需要，拉一下牀頭的鈴繩便可。”
“謝謝。”
西倫走進房間，在身後合上了門。
房間不大，但佈置考究。一張寬闊的單人牀鋪着乾淨的亞麻牀單，牀頭櫃上放着一杯已經兌好的寧靜藥水和一盞靈香小爐。
窗簾被嚴嚴實實地拉上，將外面的夜色完全隔絕。
西倫解開風衣的扣子，將其搭在椅背上。
然後是馬甲，襯衣，皮帶。
他坐在牀沿，低頭看了一眼右手腕。
那道黑氣印記安安靜靜的，沒有因爲剛纔施展祈堵}芽而產生任何異動。
像是在沉睡。
又像是在旁觀。
西倫收回目光，拿起寧靜藥水一飲而盡。
清涼的液體滑過喉嚨，帶來一陣令人放鬆的微麻感，緊繃的精神像被溫水浸泡一般緩緩鬆弛下來。
他放下杯子，吹滅燈盞，在黑暗中躺下。
疲憊像潮水一樣湧上來。
閉上眼睛之前，西倫最後想的是——
明天，還有十幾根絲線要切。
以及那團盤踞在覈心邊緣的東西……
它在等什麼？
意識墜入深沉的黑暗。
第377章 這個地方不歡迎我！
晨光透過窗簾的縫隙落下一線，切在地板上像一道白刃。
西倫在這道光觸及枕邊之前就已經醒了。
他睜開眼睛，盯着天花板看了三秒鐘，評估自己的狀態：
太陽穴不再發痛，呼吸平順，精神力雖未完全恢復到巔峯，但已回到了七成以上。
夠了。
今天下午還有第二次淨壓。
西倫起身，在銅盆裏洗了臉。
冷水激在皮膚上，帶走了最後一絲倦意。
他穿好襯衣、繫好馬甲，對着小圓鏡確認了一下自己的面容。
鏡中的面孔清瘦、年輕，膚色比半年前白了一些——大約是長期在室內修煉、減少日曬的緣故。
但那雙眼睛，平靜得像兩顆被打磨過的黑石子。
剛扣好最後一顆袖釦，門外就傳來了輕輕的叩擊聲。
“西倫先生，早餐已經備好。”是魯卡斯的聲音。
“進來。”
門推開，老管家端着一個銀盤走進來。
盤上是一壺黑茶、兩片黃油烤麪包、一碟煎蛋和幾片燻肉，以及一小碗切成薄片的水果。
分量不多，但搭配精細。
“族長說，請您用完早餐後去東翼書房一趟。”魯卡斯放下托盤，“不急，什麼時候方便都可以。”
“嗯。“
西倫坐到桌前，不緊不慢地喫起來。
他邊喫邊在腦中整理今天的安排。
早餐後去見奧斯頓——這是預料之中的事。
昨晚的第一次淨壓效果不錯，族長必然想確認後續計劃，同時……十有八九還要談條件。
坎伯長老的命有價值，西倫的術式同樣有價值。
這筆交易不能白做。
陰靈源水已經耗盡，寒髓精華也見了底。如果圖索爾家族想讓他長期充當淨化污染的工具人，那該給的資源一樣不能少。
而且……
西倫咬了一口麪包，目光落在窗簾的縫隙上。
奧因昨晚在靜室門口的樣子。
那個人不會認輸。書面道歉、削減分紅，這些東西傷不到他的根本。
他掌握着礦產和軍火的渠道，在戰爭時期，這等同於掐住了家族的命脈。
奧斯頓動不了他。
西倫也暫時動不了他。
但這不代表可以放鬆警惕。
用完早餐，西倫披上風衣，跟着魯卡斯穿過主宅來到東翼書房。
書房的門虛掩着，魯卡斯敲了三下，裏面傳來一聲“進”。
西倫推門而入。
奧斯頓坐在寬大的橡木書桌後面，面前攤着幾份文件。
老人今天穿了一件深褐色的粗花呢外套，銀白的鬍鬚修剪得整整齊齊，看上去精神不錯——但眼底的青色出賣了他昨夜同樣沒有睡好。
“坐。”
西倫在書桌對面的皮椅上落座。
奧斯頓沒有寒暄，直接開口：“赫斯特一早來找過我，說他哥哥的臉色好了很多，手也不再抽了。”
“外圍的絲線斷了十三根。”西倫點頭，“內部的核心還沒碰，今天下午第二次。”
“你有把握？”
“有。”
奧斯頓的目光在他臉上停了兩拍。
“好。”老人將手中的文件合上，靠在椅背裏，語氣變得隨意了一些，“年輕人，條件呢？”
直截了當。
西倫也沒打算繞彎子。
“陰靈源水。”他說，“我需要持續的供應，不是一兩瓶應急用的，是每月至少一箱的穩定供給。”
奧斯頓微微眯起眼睛：“一箱……你用得完？”
“用得完。”
“玄陰吐納法練到你這個階段，一箱源水撐不了幾個月吧？”
西倫沒有迴避：“所以我說的是‘至少’。”
奧斯頓無聲地笑了一下。
那個笑容裏有讚賞，有計算，也有一絲屬於商人的精明。
“一箱可以。”他說，“但你要知道，陰靈源水的產出受戰爭影響也在縮減，一箱已經是我能穩定拿出來的極限。”
“除此之外。”西倫繼續，“寒髓精華六瓶，用於鍛骨鐵衣的下一階段，淨心靈香兩箱，寧靜藥水三箱——這些是維護南倉病人和我自己的必需品。”
“病人的藥我出，合理。”奧斯頓點頭。
“最後。”
西倫的語氣沒有任何變化，像是在陳述天氣一樣自然。
“如果以後還有類似坎伯長老這樣的事，報酬另算，不是固定月供可以覆蓋的。”
奧斯頓沉默了一會兒。
“你的意思是……一事一議？”
“對。”
“哈。”奧斯頓輕輕拍了一下桌面，“你倒是學得很快。”
“我沒在學。”西倫平靜道，“只是不想讓人覺得我好使喚。”
書房裏安靜了兩秒。
然後奧斯頓大笑起來。
那笑聲不假不空，是發自內心的暢快，帶着一種老獵人看到優秀後輩時特有的歡欣。
“好。”他止住笑，從抽屜裏取出一份空白的契約紙，“條件我答應。魯卡斯會擬好文書，你簽字就行。”
“陰靈源水的第一批什麼時候能到？”
“後天。”奧斯頓說，“我讓人從城西的窖藏直接調。”
西倫微微點頭。
正事談完，氣氛鬆了下來。
奧斯頓端起茶杯抿了一口，目光越過杯沿打量着對面的年輕人。
“西倫。“他忽然開口。
“嗯？“
“你今年多大了？”
“二十。”
“二十......”奧斯頓重複了一遍這個數字，像是在品味什麼。