作者：潜水的白鲸
這一壓，西倫臉色立刻沉了下去。
他“看見”了。
就在自己左肩舊傷往下、靠近胸肋的位置，不知何時多出了一團極細極薄的黑色物質。
那東西不像血，也不像瘀傷，更像一層活着的墨，順着血肉縫隙貼伏着，安安靜靜地蟄在裏面。
若不是這會兒囈語忽然冒頭，單靠平日檢查，竟很難將它找出來。
它在呼吸。
很慢，很輕。
每呼吸一下，西倫耳邊那道若有若無的低語就清楚一點，像在一點點試探他的精神邊界。
西倫眼神冰冷，第一時間咿D大雷音呼吸法。
雷鳴在體內悶悶炸開，筋骨輕震，氣血轟然捲過去，試圖把那團黑墨一樣的東西從血肉裏震出來。
結果有，但不大。
黑色物質只是被震得微微一散，像水裏墨跡被撥了一下，旋即又重新聚回原處。
西倫又改咝幫录{法。
寒意一絲絲裹上去，想把那玩意兒凍死、凍裂、凍成渣。
可那黑色物質被寒氣一逼，居然順勢往更深處一縮，像一條滑不溜手的細蛇，險些鑽進胸骨底下。
西倫眉頭立刻皺緊，額角滲出一層冷汗。
不能再放任它往裏走。
他深吸口氣，改以月憶冥想法穩住神魂，同時抽出一根銀針，在那團黑色物質停滯的皮肉上方接連落針，封住幾處血行，再以迴響腔死死盯住它的軌跡。
這一套下來，黑色物質總算被逼得沒再亂鑽。
但也僅此而已。
它像是有靈，縮在裏面，不動，也不散，偶爾輕輕蠕一下，西倫耳邊那道低語便更近一寸。
回來……
把門打開……
讓我……
西倫猛地睜眼，眼底掠過一絲狠意。
下一刻，他五指緩緩合攏，眉心深處那株白芽被他直接喚醒。
《祈堵}芽》。
白意一起，整間書房彷彿都亮了一瞬。
西倫抬起右手，兩指併攏，緩慢而堅定地按在自己胸口。
白光沒有往外溢，而是盡數壓進血肉裏，像一截極細的根，從精神深處扎進那團黑墨。
嗤——
西倫肩背一繃，呼吸都亂了一瞬。
疼！
不是刀傷那種疼，也不是寒氣灌骨的疼，而像有人拿一把細鋸在他神經上來回拉扯。
那團黑色物質被白意刺中後，立刻瘋狂扭動起來，試圖順着血肉四散逃竄。
可白芽的淨意就像一道看不見的堤，把它死死圍住，一寸寸往外擠。
西倫咬着牙，額頭青筋都浮了起來。
回來……回來……
那聲音一開始還柔，到了後頭竟隱隱有了怒意，像某種被冒犯的東西在深處低吼。
西倫眼神不變，白意再壓。
終於，那團黑色物質被逼得無路可退，順着他的右臂往下疾衝。
肩、臂、腕、掌，一路所過，皮肉都泛起一層細密的刺麻，像無數螞蟻在骨頭縫裏鑽。
下一刻，西倫食指指尖猛地一涼。
一滴黑色的東西，緩緩滲了出來。
它只有米粒大小，濃得像墨，卻不往下滴，而是詭異地停在指尖，輕輕顫着。
湊近了看，甚至能看見裏面像藏着極細的絲線，一圈圈纏繞，彷彿隨時都能化成一張無形的網，重新鑽回人腦子裏去。
隨着它離體，耳邊那道囈語戛然而止。
書房一下清淨了。
西倫長長吐出一口氣，後背已經溼透。
他盯着指尖那滴黑色物質，眼神慢慢變得幽深。
毒？
不，不止是毒。
那玩意兒更像一種被濃縮之後的污染殘質，兼具極強的精神侵擾與某種活性。
若不是他精神夠穩，又有《祈堵}芽》這類術式壓着，換一個尋常二階，恐怕早在前幾夜睡夢裏就被它一點點磨穿了。
輕則夜夜聽見低唱，幻覺纏身，神志不清。
重則被它引着走，自己再回教堂，把那口井重新挖開。
西倫沉默片刻，抬起左手，從抽屜裏摸出一枚細長的鋼針，輕輕碰向那滴黑色物質。
幾乎在接觸的瞬間，那米粒大的黑色殘毒便像活了一樣，緩緩爬上針尖，縮成一縷極細的墨線。
屋裏明明什麼都沒變，可西倫的迴響腔卻清晰聽見，四周空氣裏像多出了一點極輕的雜音，彷彿有人在極遠處笑，又彷彿有一隻看不見的手，在門板上輕輕颳了一下。
他眼神微動。
只是一點點，就有這種效果。
若把它真打進某個二階非凡者體內……
西倫沒有繼續想下去，只緩緩合攏五指，把那根鋼針攥住。
掌心冰涼。
也危險。
片刻後，他拿來一個小小的銀套筒，內裏先纏了一層白芽淨意，又讓那縷黑線盤進去，嚴絲合縫封好。
做完這些，他才把它放進最底層的暗格裏。
這是從教堂帶回來的東西。
是麻煩，也是籌碼。
西倫站在桌前安靜了很久，隨後抬手熄了一盞燈，只留下一點燭火照着桌上的賬本與地圖。
他低頭看着那張城南舊教區的線圖，目光慢慢挪向黑鴿教堂所在的那一小塊陰影。
他知道，自己並沒有真正贏下那裏。
井只是被壓住了，門也只是暫時關上。
而現在，那裏面的一點東西，已經悄無聲息地跟着他，進了這座府邸。
西倫伸手揉了揉眉心，神色倒沒有多少慌亂，反而越來越平。
良久，他才低低自語了一句。
“有意思。”
窗外夜色沉沉，北區的風從遠處工坊、碼頭、街巷和教堂廢墟之間穿過，像一隻無形的手，慢慢合攏。
書房裏，少年總督獨自站在燈下，掌心剛壓住黑毒，身後卻已經是將起未起的風暴。
......
天剛矇矇亮，北區的霧就從河道和工坊之間漫了上來。
西倫只睡了不到兩個小時。
窗簾縫裏透進來的光很灰，像被煤煙抹過一層。
牀邊的鐵製暖爐還留着餘溫，壁紙吸了些潮氣，微微卷邊，窗框上則凝着一層薄薄的水汽。
樓下傳來鍋鏟碰鍋沿的輕響，接着是僕人壓低的說話聲，鞋跟踩過木地板，規矩、謹慎，不敢驚動主人。
他靠在牀頭坐了一會兒，抬手按了按胸肋，昨夜被白芽逼出的黑毒已經封進銀套筒，藏在書桌暗格裏，可那種隱隱的刺麻感還在，像血肉裏留下了一道記號。
房門被輕輕叩了兩下。
“先生，熱水到了。”
“進。”
女僕推門進來，年紀不大，穿着洗得發白的黑裙，圍裙系得很緊，手裏端着銅盆和壺，盆裏冒着白氣。
她低着頭把東西放到洗漱架上，又把剃刀、肥皂碟、乾淨毛巾一一擺好，這才退到門邊。
“早餐在樓下，羅德先生和雷娜小姐已經到了。”
西倫嗯了一聲。
女僕走後，他起身洗臉。
熱水打在臉上，短暫壓住了熬夜後的冷意。
鏡子裏的年輕人眼下有些發青，肩背卻依舊挺直，左肩舊傷結痂未脫，胸肋處則看不出異樣，彷彿昨夜那一場無聲無息的廝殺根本沒有發生過。
他換上了一件漿得很硬的白襯衣，扣好領釦，再套上深灰色馬甲和黑色長外套。
袖口用銀色扣鏈束住，懷錶揣進左胸口袋，錶鏈垂下來，在晨光裏微微一閃。
他拎起手套，下樓的時候，鞋跟敲在木階上，發出沉而穩的聲響。
餐廳裏煤火燒得正旺。
橡木長桌鋪了溕啦迹y製吐司機裏插着四片烤得金黃的麪包，旁邊是煎蛋、燻魚、冷切火腿，還有一壺紅茶。
玻璃果醬罐裏只剩半罐橘皮醬，黃油被切成很規整的小塊，顯然是羅德提前叮囑過廚房，最近糖和乳製品都在漲價，不能像往常那樣隨手糟踐。
羅德站在桌邊，依舊一絲不苟，領結打得端正。
雷娜則已經坐下了，她今天穿了件深藍收腰長裙，外頭披着短呢外套，手邊放着一摞賬冊和清晨剛送來的報紙，咖啡還沒碰，先把最重要的一頁折了出來。
“您這臉色——”她抬頭看了西倫一眼，挑了挑眉，“像是昨晚去跟屍體談了一夜生意。”
“差不多。”西倫拉開椅子坐下，拿起茶杯抿了一口，“賬上怎麼了？”
“先喫，再聽壞消息。”
雷娜把報紙推過去，“帝國和聯邦打起來之後，煤、糖、藥棉、銅殼彈都在漲。還有——黑天鵝館那邊還是沒動靜，像一潭死水。”
羅德接過話頭：“廚房這周的肉價比上週高了六便士，馬廄那邊說燕麥也貴了，若繼續按現在的供給，月底前得再加一筆預算。”
西倫用叉子切開煎蛋，蛋黃流出來，熱氣帶着黃油和胡椒味升起。
“加。”
羅德一怔：“先生，全部加？”
“人要喫，馬也要跑。”西倫淡淡道，“省在這上面，省不出命。”
雷娜哼笑一聲：“現在您說起煤價、菜價、馬料，比說殺人還熟。”
“花錢比殺人難。”西倫把燻魚撥到盤邊，“後者一槍就夠，前者每一筆都要記。”
羅德嘴角動了動，像是想笑，又忍住了，只低頭翻開自己的小本子繼續念：
“裁縫昨晚把您新改的兩件外套送來了，一件黑呢，一件墨綠，按您的意思，袖口和內襯都做厚了些。
還有，門房說今早有三撥人遞帖子，一撥是藥鋪，一撥是車行，最後一撥……是圖索爾家的使人。”
“人呢？”
“只留了名片，說黑星先生午前會在威靈頓街等您。”