作者：潜水的白鲸
他再次調整呼吸，放鬆肌肉，重新凝聚氣力。
一次。
兩次。
十次。
角落裏，那個高大的身影不知疲倦地揮動着拳頭。
汗水順着下巴滴落，在地板上匯聚成一小灘水漬。
“呼……呼……”
沉重的喘息聲在角落裏迴盪。
西倫停下了動作，汗水順着他精赤的上身蜿蜒流下，匯聚在下巴，滴落在早已溼透的地板上。
“歇會兒吧。”
旁邊傳來一個同樣疲憊的聲音。
費斯洛一屁股坐在地板上，毫無形象地岔開兩條腿，用毛巾胡亂擦着臉上的汗。
西倫點點頭，在他身旁坐下。
地板很涼，但對於此刻體溫高得嚇人的兩人來說，這種涼意恰到好處。
兩人背靠着牆壁，看着訓練室裏還在咬牙堅持的其他學員，一時無話。
“這鬼物價，又漲了。”
費斯洛突然罵了一句，打破了沉默，“昨天我去買黑麪包，那個該死的麪包房老闆居然要把陳麪包當新麪包賣，硬得像剛從牆上扣下來的磚頭。”
西倫拿過水壺灌了一口，喉結滾動：“多少錢？”
“還是兩個便士，但分量輕了，裏面摻的木屑和沙子更多了。”費斯洛啐了一口，“喫進肚子裏，胃像是被砂紙磨過一樣。”
西倫默然。
他是知道那種感覺的。胃酸分泌，卻只能消化粗糙的纖維和雜質，那種灼燒感能讓人半夜醒來三次。
“有個法子。”
費斯洛似乎是傳授什麼生存祕籍般壓低了聲音，“你去雜貨鋪，花四個便士買一罐最便宜的番茄醬。那種快過期的，或者罐頭癟了的。”
西倫轉頭看他。
“用滾水把黑麪包泡軟，泡成糊糊，然後拌上一勺番茄醬。”費斯洛舔了舔乾裂的嘴脣，眼神裏透着一股精明，“那味道，酸酸甜甜的，能蓋住黴味和土腥味。而且熱乎乎的一碗下去，騙騙肚子，能頂一晚上不餓。”
西倫在心裏盤算了一下。
四個便士。
還行，畢竟番茄醬能喫很久。
“就是熱水有點麻煩。”
費斯洛又像是想起了什麼高興的事，眉毛挑了挑，“可以租一家提供熱水的屋子。”
“我以前住碼頭區那個三十人的大通鋪，晚上呼嚕聲跟敲鑼打鼓似的，現在在金雞旅館租了個單間，雖然只能容納牀和桌子，但好歹是自己一個人住，安靜，暖和，有獨立的盥洗室，老闆還提供免費的熱水。”
金雞旅館。
西倫知道那個地方，在下城區的邊緣，算是比較“體面”的廉價旅館了，一週的租金大概要四個先令。
“發財了？”西倫問。
“哪能啊。”費斯洛擺擺手，但眼角的笑意卻怎麼也藏不住，“我這不是……氣感已經穩固了嗎？”
他伸出手，握了握拳。
原本粗糙、佈滿老繭的手背上，隱約能看到一層淡淡的青黑之色，那是皮膜開始變得堅韌的徵兆。
“我現在給一位男爵家的公子做搏擊陪練。”費斯洛說道，“那位少爺嬌氣得很，怕疼，不想跟那些一身蠻力的教官練。我就負責喂招，讓他打得爽，還得裝作被打得很慘的樣子。雖然有點丟人，但那少爺出手大方，一天給5先令，還管一頓晚飯。”
西倫若有所思。
這就是力量帶來的最直觀的變現。
哪怕只是做個陪練的沙袋，只要你有實力，身價也比碼頭的苦力高很多。
“你呢？”費斯洛看向西倫，“我看你呼吸法的掌握程度，應該快了吧”
西倫思索一陣，道：“還差一點。”
費斯洛眼神變得有些複雜。羨慕，嫉妒，最後都化作了一聲嘆息。
“真快啊……”
他搖搖頭，“我練了兩個月才摸到門檻，你這才幾周？這就是天賦嗎？”
“邭夂谩！蔽鱾惼届o地說道。
“這可不是邭狻！辟M斯洛正色道，“而且雷恩導師說過，呼吸法吐納的氣力，是在不斷淬鍊你的皮肉。所謂一階受洗者，實質上就是把這一身皮膜練透。”
他拍了拍自己的胸口，發出“砰砰”的悶響，像是拍在了一層厚牛皮上。
“鐵壁呼吸法，顧名思義，就是要將皮膜練成鐵壁一般堅硬。等到全身皮膜練到刀槍不入，連普通的小口徑手槍子彈都能卡在肌肉裏，那就是真正的一階受洗者了。”
第30章 成爲碼頭監工的途徑
說到這裏，費斯洛看着西倫，眼神熱切：“你現在氣感掌握了，下一步就是把搏擊術練到專家層次。到時候，就能找雷恩導師申請‘簽約搏擊手’的資格。”
巧合的是，聖羅蘭城對於呼吸法的熟練程度分級，和深紅編輯器是一樣的。
入門，熟練，專家，大師！
“簽約之後呢？”西倫問到了關鍵。
“簽約之後，雷恩導師就能給你寫介紹信。”費斯洛眼中閃爍着光芒，“有了那封信，你就能去一些大商會、安保公司，甚至是貴族的私軍裏謧�職位。那纔是真正的正經工作，有保險，有退休金，甚至還能接觸到更高深的非凡知識。”
這是一條清晰的上升通道。
從爛泥塘裏爬出來，洗乾淨身上的泥點子，換上一身乾淨衣服，成爲這個蒸汽朋克世界的“人”。
正說着，一個人影走了過來，一屁股坐在兩人對面。
是卡納維。
這小子最近雖然還在偷懶，但那股機靈勁兒讓他也沒落下太多。
“聊什麼呢？這麼熱鬧。”卡納維擦着汗，手裏還捏着那個不知道用了多少年的舊懷錶。
“聊以後找什麼工作。”西倫說道。
卡納維眼睛一亮：“我也練出第一口氣力了，雖然還弱得像根頭髮絲，但也算是入門了。你們有路子嗎？”
西倫沒說話，看向費斯洛。
費斯洛重複了一遍那個男爵公子的事，然後補充道：“我打算跟雷恩導師學完剩下四周，把搏擊術再磨一磨。然後問問那位少爺，缺不缺騎士侍從。”
“騎士侍從？”卡納維咂咂嘴，“那可是個好差事。雖然聽着像是僕人，但那是貴族的預備役。要是能當上，不僅喫穿不愁，還能更容易獲得厲害的呼吸法和搏擊術，甚至是一些神祕學知識。而且不容易得罪人，專心伺候好主子就行。”
費斯洛點了點頭，顯然這也是他深思熟慮後的選擇。
對於沒有背景的平民來說，依附權貴，是最穩妥的晉升路線。
卡納維又轉頭看向西倫：“你怎麼想？西倫。”
西倫靠在牆上，目光看着天花板上旋轉的吊扇，葉片切割着渾濁的空氣。
“我沒什麼認識的人。”
西倫的聲音很平淡，“隨便一份工作就行，只要比在碼頭搬條木箱好，錢多一點。”
卡納維摸了摸下巴，眼珠子轉了轉，突然壓低了聲音。
“碼頭區的話……那裏是兄弟會管吧？”
西倫點點頭。
兄弟會。
控制着下城區好幾個碼頭的倉儲、咻斠约暗叵伦咚骄W絡的組織，他們收保護費，管理工頭。
“你可以去兄弟會的駐地看看。”卡納維思索一陣，道，“或許能當一個監工。”
“監工？”西倫眉頭微皺。
他腦海裏瞬間浮現出摩根那張滿是橫肉的臉，還有那根總是沾着血跡和汗水的皮鞭。
“摩根就是監工。”西倫說道，“那是肥差，一般人輪不到。”
“那是以前。”
卡納維嘿嘿一笑，“最近不一樣了。兄弟會最近跟隔壁街區的‘鐵拳幫’火拼了幾次，爲了爭奪新開闢的幾個貨叽a頭，損失了不少人手。聽說死了好幾個監工和小頭目。”
“現在他們急缺人手，要招三個監工。”
卡納維伸出三根手指晃了晃，“光是管灰水河那個片區的，就要招三個，應該還沒招滿。”
西倫的心臟猛地跳動了一下。
監工。
不用像牲口一樣扛包，不用在寒風裏瑟瑟發抖。
手裏拿着鞭子，指揮別人幹活。
每個月有固定的薪水，還有從苦力薪水裏抽成的油水。
更重要的是，這是一種權力的象徵。
在碼頭區，監工就是土皇帝，掌握着幾十號人的生計。
“要是能做，倒也不錯。”西倫眯了眯眼睛，語氣依舊平靜。
“你可想清楚。”
卡納維收起笑容，正色道，“哪一行都有好壞，像是費斯洛，去當騎士侍從，那是走正道，雖然慢點，但勝在穩當。要當監工……”
他頓了頓，看了一眼四周，才繼續說道：“那可是要耍嘴皮子，還要夠狠。既不能得罪上面的頭目，又要壓得住底下的苦力。那是把腦袋別在褲腰帶上的活計。兄弟會里全是人精和亡命徒，勾心鬥角的事情多着呢。”
西倫微微點頭：“這我知道。”
他當然知道。
摩根那個暴君，能坐穩那個位置這麼多年，靠的可不僅僅是舅舅的關係，還有那一手狠辣的手段和見風使舵的本事。
萬事都有危險，總不能因噎廢食。
且不說他有沒有其他路子，便是有，難道就能更好麼？
“說到神祕學。”
卡納維突然換了個話題，看着西倫，“之前借你的那本《古典文學基礎語法》，你學得怎麼樣了？”
西倫閉上眼睛，腦海中浮現出那本書的內容。
那些晦澀難懂的字符，那些拗口的語法結構。在深紅面板的輔助下，像是烙印一樣刻在他的記憶裏。
“學會六七成吧。”西倫睜開眼，保守地說道。
卡納維一愣，張大了嘴巴：“六七成？這才四周吧？”
他像看怪物一樣看着西倫。那本書他自己啃了半年，也就勉強能讀懂一半。
“效率還挺高……”卡納維嘟囔了一句，隨即搖搖頭，“不過光有語言還不夠。等你學完之後，還得再找一些化學和生物的中等教材。”
“化學和生物？”
“對。”卡納維解釋道，“神祕學不光是念咒語。魔藥的調配、生物材料的處理、儀式陣法的佈置，都涉及到化學反應和生物結構。不懂這些，你就算拿到了配方，也只能練出一鍋毒藥。”
西倫若有所思地點點頭。
“謝了。”西倫說道。
他在心裏默默梳理着接下來的計劃。
第一步，繼續修煉呼吸法和警用搏擊術，尤其是那一招“碎骨之拳”，必須儘快入門，增強實力，保全自身。
第二步，通過雷恩導師的考覈，成爲簽約搏擊手，拿到俱樂部背書。
第三步，讓雷恩導師寫一封介紹信。
西倫的目光穿過窗戶，看向遠處灰濛濛的天空。