作者：潜水的白鲸
里昂坐在原處，看見他進門，抬手接過酒瓶，卻沒有讓他坐。
“該教的都教了。”里昂擺了擺手，“下去吧，明日便要挑戰凱爾特，今夜好好休息。”
西倫將裝酒的紙袋放穩。
“師兄明日也去？”
“去看看。”里昂拔出木塞，聞了聞酒香，“老師教過你我，我總要看一看，他這回是不是又找了個倔脾氣的弟子。”
西倫笑了笑，向他行禮。
走出院門時，身後傳來里昂的聲音：“別隻盯着他的刀，你既然養出了自己的惡氣，就按自己的心意出槍。”
西倫沒有回頭，只抬手示意聽見了。
回洞府後，他練了一遍槍。
沒有全力施展滄雷斷滅，也沒有讓冥河之息沾滿槍身。
他只是從第一式基礎槍法開始，一次次刺、挑、壓、掃、攔，讓身體記住兵器的重量與出槍的距離。
最後一槍停住時，洞外已完全入夜。
西倫收槍，擦淨掌心的薄汗，早早睡下。
第二天醒來，天色仍有些暗。
他洗漱完畢，推開窗，冷空氣帶着融雪的溼意湧入石室。
西倫照慣例盤坐吐納。
沉淵氣力在體內流轉，深厚，安穩。
可當他試着將最後一部分氣力壓入經絡更深處時，那道熟悉的阻力仍在。
九成左右，依舊沒有踏入極境。
西倫睜開眼，輕輕嘆了一聲。
兩個月前他便料到這一日會如此。
資源用了不少，深海也下了無數次，該做的都做了。
如今氣力仍弱凱爾特一籌，再懊惱也不會令它忽然圓滿。
他抬手握住滄雷槍。
槍術比上次切磋時更加穩固，冥河之息已在大師級上又走出一段，惡氣也有了根。
還有生命歸還，以及右臂中那股他寧願不碰的力量。
後兩者未必需要動用。
西倫推門走出洞府，沿石階向玲瓏塔方向行去。
鬥戰臺周圍已聚了不少內院弟子。
有人談起凱爾特如今的極境氣力，猜測他是否距離四階只差臨門一腳；也有人提起西倫半年前還在挑戰託元，誰也沒想到他這麼快便站到最後一項考覈前。
“凱爾特若贏，核心弟子的事便與西倫無關了。他下一步多半會直接衝四階。”
“西倫若贏呢？”
“那便是修道院第四位核心弟子。”
說話的人壓低了聲音，眼睛卻不住往場地入口看。
人羣還在增加。
幾名執事已開始維持秩序，鬥戰臺旁的坐席上也陸續有長老落座。
西倫在人羣外停了片刻，抬頭便看見斯維因。
老師也來了，坐在靠近鬥戰臺的位置，臉上看不出喜怒。
隔着不遠，是凱爾特如今的老師，那名西倫曾在擂臺下見過的老者。兩人並未交談。
里昂來得稍晚，手裏沒有帶酒，只在人羣旁挑了處能看清擂臺的位置坐下。
見西倫望過來，他懶洋洋地抬了下手。
提諾斯仍未出現。
西倫收回目光，看見安拉與安琪兒站在另一側。
安琪兒先發現了他，揚聲打了個招呼：“西倫，這邊！”
她的聲音引來附近不少人回頭。
西倫走近，向兄妹二人點頭。
安拉打量了一眼他肩背與呼吸，笑道：“休息得不錯，昨日我還聽人說，你會在考覈前一夜去鳴雷崖引雷。”
“已經試過很多次了，少這一次不礙事。”西倫說。
“這話聽着比傳言可靠。”
安琪兒在旁輕輕笑了起來。
伊蓮娜也在，她站得稍遠些，神色一如往常冷淡。
待安拉兄妹說完話，她纔看向西倫。
“今日是正式考覈，”她說，“真到了不得不退的時候，別勉強。”
西倫知道她並非不信自己。
凱爾特上次只爲贏一場切磋，便已借血獄刀法吸他的血；今日關係到核心弟子資格，也關係到他要向斯維因證明的道路，對方不會留多少餘地。
“我知道分寸。”西倫笑了笑，“不過這一次，我必須贏。”
伊蓮娜看了他一會兒，沒有再勸，只說道：“萬事小心！”
西倫點頭。
遠處，鬥戰臺的石柱依次亮起。
先前散亂的談話聲漸漸低了下去，腥说哪抗舛家葡蚶夼_。
西倫提槍向前。
人羣自然而然向兩側分開，露出一條通往鬥戰臺的青石路。
融雪沿着石縫緩緩流淌，寒風掠過廣場，吹動他黑色練功服的衣襬。
滄雷槍斜指地面，槍尖偶爾觸及石板，發出一聲極輕的摩擦聲。
沒有雷光，沒有聲勢。
可隨着西倫一步步靠近，廣場上的議論聲仍舊迅速低了下去。
今日這一戰，與兩個月前不同。
上一次只是百招切磋，斯維因隨時可以出手制止。
今日卻是預備核心弟子的最後一項考覈，除非一方認輸，或者徹底失去戰鬥能力，否則不會輕易結束。
贏下這一場，西倫便是聖光修道院第四位核心弟子。
輸了，他此前完成的兩項考覈、數月苦修，以及爲此付出的無數資源，都將暫時失去意義。
至少在其他人眼中如此。
西倫自己卻很清楚，他走到這裏，從來不只是爲了一個核心弟子的名額。
淨體藥劑、進入高等聚魔之地的資格、四階修煉資源、聖光術，還有參加星環排位賽的機會，每一樣都關係着他此後的道路。
他輸不起。
就在西倫踏上鬥戰臺第一層石階時，廣場另一側忽然響起沉重的腳步聲。
咚！
那聲音並不響亮，卻像鐵錘落在人的心口。
原本匯聚在西倫身上的目光，瞬間移向另一端。
一道高大身影從玲瓏塔側面的長廊中緩步走出。
凱爾特今日沒有披那件慣常穿着的奢華外袍，只穿着一身暗紅色勁裝。
衣領與袖口都用黑線收緊，腰間懸着一柄黑金長刀。
刀鞘表面沒有過多裝飾，只有數道如凝固血痕般的暗紋，從刀柄一直蔓延到鞘尾。
他走得很慢。
每一步落下，身上的氣勢便強上一分。
待他完全走出長廊，一層肉眼可見的暗紅血光已從體表瀰漫開來。
那血光並不熾烈，反而黏稠陰冷，彷彿一片剛從屍山中湧出的血霧。
沿途融化的雪水受到氣息壓迫，竟蕩起一圈圈細密漣漪。
離得較近的幾名外院弟子臉色驟然發白，胸口像壓上了一塊巨石，不由自主向後退去。
“這就是三階極境？”
有人低聲開口，聲音乾澀。
“還不只是極境。”旁邊一名內院弟子盯着凱爾特腰間的刀，“他把血獄心經的氣息徹底收進了體內。現在放出來的，只是沒能完全壓住的部分。”
“僅僅是餘威便有這種程度……”
人羣中響起壓抑的吸氣聲。
凱爾特對此毫無反應。
他的目光先落在西倫身上，隨即緩緩偏移，看向鬥戰臺下方的斯維因。
那一刻，他眼中的平靜終於裂開了一道縫隙。
不甘、憤怒，還有壓在心底多年的執念，盡數從那道縫隙中湧出。
他曾拜在斯維因門下。
也曾日復一日按照斯維因的要求打磨根基，練習最枯燥的動作，忍受力量進展緩慢的折磨。
可他等不了。
他出身銅元商行，擁有旁人幾輩子都接觸不到的資源。
只要願意，他可以用藥劑、祕境與更強的功法縮短修煉時間，又何必將歲月耗費在所謂的根基上？
因此他離開了。
斯維因說他的道路太急，終有一日會付出代價。
這句話像一根刺，紮在凱爾特心裏許多年。
現在，他已經踏入三階極境，將血獄刀法修至圓滿，甚至看見了四階的門檻。
他要證明，斯維因錯了。
凱爾特踏上鬥戰臺，在距離西倫七步的位置停下。
血光隨之鋪開。
鬥戰臺四周的銀白石柱尚未完全開啓，幾名負責維持秩序的執事便同時皺起眉頭。
那股混雜着殺意與血腥味的威壓，已經越過檯面，撞向四周人羣。
一名灰袍執事抬手按上石柱。
嗡！
淡金色光幕迅速升起，將那片暗紅氣息擋在臺內。
腥祟D覺胸口一鬆。
凱爾特卻始終望着斯維因。
“老師。”
他終於開口，聲音低沉而平穩。
斯維因眼皮微抬，神情不見變化。