作者：耳耳耳耳耳耳耳
蘇秦的身體像是被人從背後猛推了一掌。
他那張一直維持着極其平靜的臉，在看清鏡面中那個身影的瞬間，所有的平靜像是一層薄冰，被一塊落石砸得粉碎。
“王虎！”
蘇秦的聲音從嗓子裏衝出來的時候，連他自己都沒認出那是自己的聲音。
沙啞。
尖銳。
帶着一種從未有過的、幾乎失控的撕裂感。
他猛地站起身，衝向那面鏡面。
但他的手穿過了畫面，什麼都沒有碰到。
鏡面裏的王虎，正在被那片九等的黑暗吞噬。
那種黑暗不是簡單的看不見。
它是一種帶有實質的、極其濃稠的規則之力，像是無數只看不見的手，從四面八方極其緩慢地擠壓着王虎的身體。
王虎的粗布短打在黑暗的擠壓下開始一寸一寸地碎裂。
他的皮膚上浮現出了密密麻麻的、如同蛛網般的裂紋。
不是傷口。
是經脈在體內崩潰後，從皮膚表面滲出來的血線。
聚元九層的修爲，在九等刑罰面前，連一層窗戶紙都不如。
但王虎還站着。
歪歪扭扭的，像一棵被暴風颳彎了腰的老樹。
他看到了蘇秦。
隔着那面模糊的鏡面，隔着兩個不同的空間，隔着一道再也無法跨越的生死線。
他看到了蘇秦。
那張胖乎乎的、被黑暗的規則之力壓得幾乎變形的臉上，嘴角極其微小地、極其笨拙地翹了一下。
他在笑。
然後他開口了。
聲音極其微弱，像是從很遠很遠的地方飄過來的。
帶着裂縫，帶着血沫，但每一個字都咬得極其清楚。
“蘇秦。”
“值……值得的。”
蘇秦的指甲深深地掐進了掌心。
他站在那片虛白的空間裏，渾身僵硬得像一尊石像，但他的眼眶已經控制不住了。
有什麼滾燙的東西，在眼底洶湧着，衝撞着，像是一條被堵了太久的河。
“你……“
蘇秦的聲音在發顫。
他想說很多話。
想說你瘋了，想說誰讓你這麼做的，想說你一個聚元九層去扛九等你是不是腦子被驢踢了。
但一個字都說不出來。
因爲他太清楚了。
如果換一個人站在王虎的位置上，換一個跟他蘇秦沒有那份交情的人，拿着一等刑罰，安安全全地站在雪地裏吹吹風就能過關。
沒有人會做這種事。
沒有人會放着活路不走，去替別人扛一個連八等都不是、而是超出上限的九等。
但王虎做了。
那個從流雲鎮來的泥腿子。
那個曾經聚元一層、連教習都記不住名字的廢物。
那個抱着一具叫蘇丁的草傀練了三個月、從外舍的爛泥坑裏爬出來的胖子。
他本可以安安心心的等待大考結束，他將憑藉這超出其他人的探索進度，以毫無爭議的第一名，以天元之身，晉級二級院。
他的前途本一片光明，所有的苦難都熬過來了。
但他依舊毅然的選擇這麼做了。
鏡面裏，王虎的身體在一點一點地變得透明。
那種透明不是空間傳送的前兆，而是生命力在被九等的規則之力一絲一絲地抽離。
他快要沒了。
但他還在說話。
聲音已經碎得幾乎聽不清了，像是風裏飄過來的紙片，一抓就散。
“蘇秦……你得……往前走。”
“走遠點。”
“走到那些大人物……都得仰頭看你的地方去。”
王虎的眼睛已經看不太清了。
九等的黑暗在侵蝕他的識海，他的視野在一點一點地縮小，像是有人在慢慢合上一扇門。
但他還是努力地睜着。
努力地看着鏡面對面那個淚流滿面的年輕人。
“我王虎……沒別的本事。”
“就會……練功。”
“你給我蘇丁的時候說……別偷懶。”
“我沒偷懶。”
“從聚元二層……練到九層。”
“你看到了吧？”
王虎的聲音在這裏忽然清晰了一瞬。
像是迴光返照。
像是一盞快要滅的油燈，在熄滅前拼盡最後一點燈油，讓火苗竄了那麼一下。
“我……沒給你丟人。”
這句話說完。
王虎的身影，在那片純粹的黑暗中，像是一座終於被風雪壓垮的土丘。
極其緩慢地。
倒了下去。
鏡面裏的畫面開始碎裂。
像一面被石頭砸中的湖面，漣漪從中心向四周擴散，波紋過處，畫面一塊一塊地剝落、消散。
最後消失的，是王虎那張胖乎乎的臉。
和那個極其笨拙的、翹在嘴角上的、到死都沒有收回去的笑。
然後鏡面就空了。
什麼都沒有了。
蘇秦站在那片虛白的空間裏。
他的雙手垂在身側，指甲掐進掌心的力度大到手掌已經完全失去了知覺。
他的脊背挺得極直，像一杆插在泥地裏的旗。
但他的臉上，全是淚。
沒有聲音。
沒有哽咽。
沒有任何外放的情緒。
淚水就那麼安安靜靜地從那雙幽青色的眸子裏淌下來，順着臉頰，滴在青色的道袍前襟上，洇出一小片一小片深色的水漬。
他站了很久。
久到那片虛白的空間開始發生變化。
幻境在退散。
像退潮的海水，那些構成這片空間的法則之力在一層一層地剝離、消融。
蘇秦腳下的虛白地面開始出現裂縫，裂縫裏透出一種極其溫暖的、類似於晨曦的金色光芒。
他被送回去了。
被送回那座青石大殿。
但在他的視野徹底被金色光芒吞沒之前，他的正前方，憑空浮現了一樣東西。
一個寶箱。
不是之前那些巴掌大小的青銅匣子。
不是半臂長短的暗金色寶匣。
而是一個幾乎有半人高的、通體散發着極其璀璨光華的巨大寶箱。
箱身的材質蘇秦認不出來。
不是青銅，不是暗金，是一種他從未見過的、像是由凝固了的星光鑄成的物質。
箱身上沒有鎖。
只有一個極其簡潔的、用上古篆文刻成的數字。
九。
九等機緣。
超出了八等刑陣的最大刻度。
超出了這座上古遺蹟所有已知規則的極限。
一個聚元九層的泥腿子，用他的命，用他這輩子攢下的所有勇氣和情義，換來的東西。
蘇秦看着那個寶箱。
那雙還掛着淚水的幽青色眸子裏，沒有狂喜，沒有貪婪，沒有任何對未知造化的期待。
只有一種極其沉重的、彷彿這整座遺蹟都壓在了心頭上的分量。
他極其緩慢地抬起手，用袖口擦了一下臉上的淚痕。
然後他極其鄭重地整了整身上那件青色的道袍。
向着那個寶箱的方向。
深深地，作了一個長揖。
“王虎。”
蘇秦的聲音極低，極穩，像是在對一個故人做出最重的承諾。
“這情。”
“蘇秦背下了。”
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