作者：耳耳耳耳耳耳耳
我只是去二級院讀了個書，又不是變了個人。
咱們還是像以前一樣，你叫我秦娃子便是。
這‘秦老爺’三個字，聽着實在生硬，也折煞我了。”
聽到這話，二牛抬起頭，那雙憨厚的眼睛裏閃過一絲感動，但更多的，卻是一種固執的堅持。
他看着蘇秦，看着這個雖然依舊穿着舊衣、笑容溫和，卻已然與這片黃土地有了雲泥之別的少年，緩緩搖了搖頭。
“使不得。”
二牛的聲音不高，卻透着一股子死理兒：
“秦老爺，這稱呼不是按年紀算的，是按恩情，按本事算的。”
他指了指腳下這片鬱鬱蔥蔥的田野，又指了指遠處那些正在修繕房屋的村民，語氣變得格外鄭重：
“若是沒有您，這地裏的莊稼早就絕收了。
若是沒有您考上的‘天元’，得的那道敕令，咱們蘇家村，甚至整個青河鄉，這會兒怕是還被稅吏逼得發愁，哪還有現在的活路？”
二牛是個粗人，說不出什麼大道理，但他認死理。
“俺娘說了，您是咱們全村的恩人，是天上的文曲星下凡。
以前叫您娃子，那是咱們不懂事，也是那是您還沒顯聖。
現在您本事大了，救了大家的命，咱們要是再沒大沒小，那是要遭天譴的。”
二牛看着蘇秦，眼神堅定：
“您對蘇家村的貢獻，擔得起這句老爺。
俺若是改了口，俺心裏頭不踏實，回去也得被俺娘罵死。”
蘇秦看着二牛那雙寫滿執拗的眼睛，張了張嘴，最終還是沒有再勸。
他明白，這不僅僅是一個稱呼的問題。
這是一種底層百姓對於“活命之恩”最樸素、也最沉重的報答方式。
在他們眼裏，尊卑有序，恩義有別。
若是打破了這個界限，他們反而會感到惶恐不安。
“罷了。”
蘇秦在心中輕嘆一聲，點了點頭：
“既然二牛叔堅持，那便隨你吧。
地裏的活兒重，歇息的時候多喝點水，別累壞了身子。”
“哎！哎！曉得了！”
二牛見蘇秦不再勉強，臉上頓時露出了憨厚的笑容，連連點頭，目送着蘇秦向村內走去。
直到蘇秦的背影轉過拐角，他才重新啐了一口唾沫在掌心，握緊鋤頭，幹勁十足地揮舞起來。
……
越往村裏走，蘇秦越能感受到那種氛圍的變化。
路過的村民，無論是正在洗衣的婦人，還是在樹下納涼的老人，見到蘇秦的第一反應，不再是以前那種隨意的招呼。
而是立刻停下手中的動作，恭敬地站到路邊，垂手行禮，口稱“秦老爺”。
那種發自內心的敬畏與尊崇，像是一道無形的牆，將蘇秦與這充滿煙火氣的村莊隔開了一層微妙的距離。
行至曬穀場旁，蘇秦看到了正在指揮長工們修整穀倉的李庚。
李庚穿着一身乾淨的短打，手裏拿着菸袋鍋子，雖然沒點火，但那指點江山的架勢，倒也頗有幾分管事的威嚴。
見到蘇秦走來，李庚眼睛一亮，連忙將菸袋鍋子往腰間一別，快步迎了上來。
“秦老爺？您回來了！”
李庚的臉上堆滿了驚喜，那笑容裏帶着幾分長輩的慈祥，但更多的，卻是下位者對上位者的恭謹。
他甚至下意識地想要彎腰去幫蘇秦拍打衣襬上的塵土，動作自然得彷彿已經演練了無數遍。
蘇秦連忙伸手托住了李庚的手臂，沒讓他彎下去。
“庚子叔。”
蘇秦看着這位在蘇家操勞了半輩子、對自己視如己出的老人，心中五味雜陳。
“二牛叔那麼叫也就罷了，他是個直性子。
可您是看着我長大的，我小時候尿牀的褥子還是您給洗的。
您雖是外姓，雖是長工，但在蘇家，在我心裏，您和我親叔無異。”
蘇秦的聲音諔赞o切切：
“這‘秦老爺’三個字，從別人口中說出來我還能受着，但從您嘴裏說出來……
我這心裏頭，實在是過意不去。
什麼時候，這‘娃子’翻了天，敢在自家叔伯面前稱‘老爺’了？”
他不希望這冰冷的身份，將這點溫情也給凍結了。
然而，李庚聽着蘇秦這番掏心窩子的話，臉上的笑容雖然柔和，但眼底的那份堅持卻絲毫未減。
他反手握住蘇秦的手，輕輕拍了拍，像是小時候哄他睡覺時那樣，但語氣卻變得異常鄭重。
“秦老爺，話不是這麼說的。”
李庚嘆了口氣，目光在蘇秦那張年輕卻已顯露威嚴的臉龐上停留了片刻，緩緩說道：
“其實啊，我以前都想過了，你總歸是要當老爺的。
只是我以前想的，是你繼了海老爺的位，當個富農，守着這一畝三分地過日子。
海老爺仁厚，您也心善，對我都不差。
我在蘇家村過得舒坦，和有着自己的地沒什麼區別。
我以前就在想，什麼時候改口……
或許是你行了冠禮，娶了妻，生了子，成了家裏的頂樑柱，那時候我再叫一聲老爺，也是順理成章。”
說到這，李庚頓了頓，目光投向遠方那片生機勃勃的田野，語氣中帶着幾分感慨，也帶着幾分驕傲：
“卻沒曾想……這一天比我想的，來的還要快，還要大。”
“託您的福，不僅僅是咱們蘇家村，整個青河鄉，都免了三個月的稅。
這事兒在十里八鄉都傳遍了。
如今咱們蘇家村的人走出去，那是真的有面子。
去鎮上趕集，去隔壁村借東西，只要說是蘇家村的，人家都得高看一眼，客客氣氣地遞煙遞茶。”
李庚收回目光，看着蘇秦，眼神中透着一股子洞明世事的通透：
“鄉內其他村的人，都知道蘇家村出了個秦老爺，是文曲星下凡，是有望修成仙官的大人物。
這不僅僅是您的面子，也是咱們全村人的臉面。”
“若是我們這些自家人，還在一口一個‘娃子’地叫着，沒大沒小……
那傳出去，外人不會說您親民，只會笑話咱們蘇家村沒規矩，不知禮數，連自家的貴人都不知道敬着。”
“這尊卑有序，才能長久。”
“您現在是全村的主心骨，是咱們的‘天’。
這天，就得在上面掛着，讓人敬着，這地才穩當。”
李庚的這番話，說得情真意切，句句在理。
這是幾千年宗族社會沉澱下來的生存智慧，也是這片土地上最樸素的政治哲學。
蘇秦沉默了。
他看着李庚那張寫滿風霜卻又異常堅定的臉，忽然明白，這不僅僅是一個稱呼的改變。
這是一種秩序的重塑。
曾經，他是大家口中的秦娃子，是被呵護的幼苗。
而現在，他成爲了大家口中的秦老爺，成了那棵需要爲全村遮風擋雨的大樹。
樹大了，就得有樹的樣子，就得有讓人敬畏的高度。
這是責任，也是代價。
“我明白了。”
蘇秦輕聲說道，語氣中少了幾分少年的稚氣，多了幾分家主的沉穩：
“既然庚子叔這麼說，那便依着規矩來吧。”
李庚見蘇秦應下，臉上頓時露出了欣慰的笑容，那是看着自家雛鷹終於展翅高飛後的滿足。
“我父親呢？我找他有事。”
蘇秦沒再糾結稱呼，轉而問起了正事。
他這次回來，帶着一百五十畝青玉稻的種子，這可是關係到蘇家村未來的大計，必須得跟父親商量。
李庚咧嘴一笑，指了指祠堂的方向：
“海老爺在祠堂呢，跟三叔公他們商量秋收祭祖的事兒。”
蘇秦點了點頭，辭別了李庚，沿着那條熟悉的青石小徑，向着村子中央走去。
越往裏走，人聲便越少。那些修繕房屋的敲打聲、孩童的嬉鬧聲，似乎都被一股無形的力量給過濾在了外面。
小徑盡頭，那座古老的祠堂靜靜地佇立在幾株合抱粗的老柏樹蔭下。
黑磚黛瓦，牆皮上爬滿了歲月留下的斑駁苔蹋蓍芙堑墨F首殘破了半邊，卻依舊瞪着眼，守望着這個家族的興衰。
它並不宏偉，甚至顯出幾分破敗，但在這午後的陽光下，卻透着一股子沉甸甸的、讓人下意識屏住呼吸的肅穆。
這是蘇家立規矩、安魂魄的地方，也是整個村子最硬的那塊骨頭。
蘇秦走到近前，腳步放輕。
兩扇厚重的黑漆大門半掩着，裏面透出一股幽暗的光。
祠堂的門檻很高，那是爲了擋住外面的晦氣，也是爲了讓進來的人不得不低一低頭，存幾分敬畏。
蘇秦邁過門檻，外頭的喧囂聲便像是被刀切斷了一般，瞬間遠去。
屋內光線有些昏暗，只有供桌上那對兒手腕粗的紅燭燃着，燭火靜謐地跳動，照亮了那一排排肅穆的木製牌位。
空氣中瀰漫着常年不斷的檀香氣，混合着陳舊木料特有的味道，沉悶，卻讓人心安。
蘇海和三叔公，早已等候在此。
見蘇秦進來，兩人的目光同時投了過來。
那目光裏沒有了在外頭面對“秦老爺”時的那種拘謹與恭敬，也沒有了面對“天元魁首”時的那種栈陶恐。
在這列祖列宗的注視下，在這封閉而私密的血脈空間裏，那些因爲身份地位而築起的高牆，悄然消融。
“秦娃子，來了。”
三叔公坐在太師椅上，手裏也沒拿那根斷了的菸袋杆，雙手搭在膝蓋上。
身子似乎比前幾日更佝僂了些，但臉上的褶子裏卻藏着掩不住的舒展。
“來了就好，秦娃子。”
蘇海站在供桌旁，手裏正理着幾把線香。
他看了兒子一眼，嘴角動了動，那個在外人面前即使泰山崩於前也要強撐着不倒的漢子...
此刻肩膀微微鬆垮了下來，顯出幾分只有在家人面前纔會流露的疲態與柔軟。
這一聲“秦娃子”，叫得極輕。
不似兒時的寵溺，也不似求學時的嚴厲。
它帶着一種說不清道不明的依賴，像是在這風雨飄搖的世道里，終於找到了可以停泊的港灣。
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