作者：耳耳耳耳耳耳耳
長到蘇秦覺得那不是在唸一個人的名字，像是在唸一條路。
從蘇家村的泥巴路，一直唸到金殿臺階底下。
第四天第五天，他去翰林院點了卯，又去吏部辦了文書。
該走的程序走了，該見的人見了。
剩下的兩天，他做了一件看上去不怎麼要緊的事。
他在京城的街上走了兩天。
不是逛。
是看。
看早市的米價，看南城和北城同一匹棉布差出來的三文錢，看東街鋪子的夥計跟西街鋪子的夥計暗地裏怎麼搶客。
看城南那片窩棚區蹲着什麼樣的人，看城北朱門大戶的後門每天倒出來多少剩飯。
他把這些東西一樣一樣地記在了腦子裏。
不是記賬。
是摸底。
他馬上要做官了。
做什麼官、去哪裏做、幾品起步，朝廷的明文還沒發下來。
但不管去哪裏，他得先把天底下最大的那座城看明白了。
這是前世做審計留下的毛病。
去一個地方之前，先摸清它的賬面。
哪怕只是走馬觀花地看兩天，心裏也得有個底。
七天。
夠了。
該辦的辦了。該看的看了。
蘇秦收回目光，不再看那座灰濛濛的京城。
朝南走。
回家。
……
路還遠。
從京城到惠春縣，水路接旱路，快馬走也要六七天。
蘇秦不急。
他走得不快。
官道兩旁的莊稼一天比一天不一樣。
越往南走，稻子越矮，顏色越深。
那是晚稻。
蘇秦看了一眼路邊那片稻田，稻穗灌了漿，沉甸甸地彎着腰。
還沒到收的時候，可已經能聞見味兒了。
一股子糧食將熟未熟的、悶在殼裏的甜。
蘇秦深吸了一口氣。
這個味道他太熟了。
熟到閉着眼睛就能分出來，是早稻的甜還是晚稻的甜，是惠春那邊的稻子還是別處的稻子。
路上的口音也一天比一天親。
走到第三天的時候，驛站裏打尖的客商說話還帶着京腔。
到了第五天，路邊賣涼茶的大娘一開口，一股子地道的惠春味兒就鑽進了他耳朵裏。
“哎喲後生，歇個腳嘛，涼茶不貴嘞——”
蘇秦心裏一軟。
快到了。
第六天傍晚，他走進了惠春縣的地界。
那一刻的感覺很奇怪。
就像穿了六七天別人的鞋子，忽然換回了自己那雙舊布鞋。
腳底下的每一塊石板、每一道坑窪，他閉着眼都踩得準。
他加快了步子。
……
蘇秦沒有直接進縣城。
他拐了個彎。
進縣城之前，官道旁有一條岔路。
那條岔路通一個地方。
王老爹的茶棚。
說是茶棚，其實就是路邊搭的一個草棚子。
四根木頭柱子撐着，上頭蓋一層茅草，底下襬兩條舊長凳，一口粗鐵鍋坐在土竈上，鍋裏煮着粗茶葉子。
來往趕路的行人走累了，坐下來歇歇腳，喝碗茶，丟幾個銅板在碗邊，又繼續趕路了。
蘇秦遠遠就看見了那個棚子。
還在。
比他上回走的時候又破了些。
四根柱子當中有一根劈了道裂縫，用麻繩纏了好幾圈才勉強撐着。
茅草頂也薄了，有個角缺了一塊，拿一片舊蓑衣補在上頭。
竈上的鐵鍋冒着熱氣。
茶水的味道飄出去老遠。
苦的，澀的，摻着柴火煙氣的。
粗茶就是這個味。
王老爹坐在棚子底下一張矮凳上，佝僂着背，手裏捏着一柄蒲扇，有一搭沒一搭地扇着。
眼皮耷拉着，像是在打盹。
棚子裏沒有客人。這個時辰不上不下的，趕路的人還在前頭的官道上。
蘇秦走到了棚子跟前。
他沒有出聲。
先抬頭看了一眼棚子的門楣。
光禿禿的。
兩根柱子架着一根橫樑，橫樑上什麼也沒掛。
蘇秦盯着那根橫樑看了一會兒。
他記得這個地方。
記得很清楚。
頭一回從這裏經過，是他離開惠春去書院報到的那天。
也是傍晚。他從蘇家村走了半天的路，又渴又累，身上只剩幾文錢，猶豫了半天要不要花一文錢買碗茶。
王老爹看他是個穿得寒酸的趕路後生，沒收他的錢。
端了一碗粗茶過來，擱在他面前。
“喝吧後生，不要錢。”
“出門在外的，喝碗熱茶暖暖身子。”
蘇秦喝了那碗茶。
粗茶，苦的，沒什麼回甘，可灌下去之後從嗓子眼一路熱到了胃裏，渾身都暖了。
他那時候問了一句：“老爹，您這茶棚怎麼沒掛個招牌？”
王老爹笑了笑。
“掛什麼招牌？我又不識字。再說了，就這麼個破棚子，掛了也沒人多看一眼。”
蘇秦說了一句話。
“等我日後回來，給您做一塊匾。”
王老爹笑着搖了搖頭。
一個窮書生的客套話，誰會當真。
可蘇秦當真了。
他把這件事記在了心裏那本賬上。
欠了一碗茶的人情。
一文錢的茶，沒收錢。
不管那碗茶值多少，這份人情，他記着。
今天該還了。
蘇秦從包袱裏取出了那塊用布裹了兩層的東西。
打開。
是一塊匾。
不大，巴掌寬、兩尺來長的一塊木板。
是他在京城最後那天，專門找了一家刻字鋪子做的。
木板用的是槐木，結實，耐曬。
刻字的師傅問他刻什麼。
蘇秦想了想，說了四個字。
茶暖行人。
師傅的刀工不差，四個字刻得端端正正的。
蘇秦又多花了幾文錢讓師傅上了一層桐油，這樣掛在外面風吹日曬也能多撐幾年。
他把匾翻過來看了一遍。
字跡清楚，木板乾淨，沒有磕碰。
行。
他走到棚子的門楣前，把匾舉起來，往那根橫樑上比了比位置。
這點動靜驚醒了王老爹。
老人家睜開眼，先是一愣。
他眯着那雙昏花的老眼，上上下下打量了好半天面前站着的這個年輕人。
“你是……“
嗓子沙沙的，像嗓子眼裏卡了一粒沙。
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