作者：耳耳耳耳耳耳耳
“要我說，狀元還得是沈家那位。北榜頭名，三代治河的門第，文章是文曲星潤了筆的。”
“難說。姜家那位也穩。四世居官，殿上那句'以十年爲答'，都傳遍了。”
“嗨，你們懂什麼。”
一個趕車的把式插嘴：
“我押那個末名的。”
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“末名？會試第三百名？老哥，你的錢是大風颳來的？”
“笑什麼。”
車把式不惱，慢悠悠地呷了口漿：
“我拉車三十年，什麼貴人沒拉過。
前天我在東城拉了個禮部的書吏，那書吏喝多了，唸叨了一句。”
“唸叨什麼？”
“他說，殿試那日，陛下把三百個人問了一整天，問到最後，單留了一個人，問了一句話。那個人答完，陛下站起來了。”
茶棚裏，靜了。
“陛下御極三十年。”車把式豎起一根手指：“在殿上，爲一個考生站起來。”
“你們說，這一站，值幾個名次？”
……
宮門之外，三百名貢士，依舊按會試名次列隊。
只是今日，人人換了簇新的袍服，人人的臉上，都繃着一層再也藏不住的東西。
三日前殿試散場，名次是個謎。
三日來，皇都的賭坊開了盤口，狀元的賠率一日三變。
沈青崖穩居頭名熱選，姜望次之。
而壓得最奇的一注，是隊尾那個末名。
有人押他狀元。
賠率，一賠四十。
押的人不多。可押的人裏，有個胖子，把庖廚科考完領的賞銀，一文不剩，全押了進去。
“陳叔。”
宮門外的人羣裏，蘇禾拉着陳魚羊的衣角，仰頭小聲問：
“你把錢都押啦？”
“押了！”
陳魚羊挺着胸脯，理直氣壯：
“俺不懂什麼名次！俺就懂一條，俺們蘇秦做的事，配頭名！”
蘇禾抿着嘴笑了。它沒告訴陳叔，它昨夜偷偷看過哥哥的名字。
名字後面那一排一排的先生們，昨夜站得，比哪一天都齊整。
像是要觀禮。
……
辰時。
鐘鳴九響。
宮門洞開。三百貢士，最後一次以貢士之身，走過御道，入承極殿前的丹墀廣場。
今日不入殿。傳臚大典，設在殿前廣場，當着文武百官，當着宮牆之外萬千黎首，唱名，放榜。
廣場之上，百官分列。
丹墀高處，依舊垂着那重明黃的簾。
簾後，那道淡淡的輪廓，端坐。
禮部尚書親捧金冊，立於丹墀之側。
隊列之中，蘇秦立在隊尾，垂目靜氣。
三日來，他把心緒收拾得很平。
名次這個東西，他不是不在意。
他在意的不是榮耀，是那個“名分”。
名分的成色，同官職的高低連在一處，同他往後要走的每一步路連在一處，同宮牆深處那個“引”連在一處。
可在意歸在意，事到臨頭，他反而靜了。
昨夜他行衡歲訣，稱到“命”柱時，忽然想明白了一件事。
榜是天子定的，他改不了。
他能定的，是無論唱到什麼名次，出列的那個人，脊背是直的。
想通了這一層，今日站在這裏，心如止水。
金冊展開。
滿場，落針可聞。
“奉——天——承——摺�
禮官的唱聲，直上雲霄：
“傳臚——！！”
……
唱名，自三甲始。
“第三甲，同進士出身，共一百五十人——”
“第三百名起，唱——！”
一個一個名字，自禮官口中，朗朗而出。每唱一名，隊列中便有一人出列，趨前，謝恩，歸入新列。
蘇秦立在隊尾，靜靜地聽。
三甲的名次，自下而上。第三百名，第二百九十名，第二百七十名。
唱過五十名，沒有他。
唱過一百名，沒有他。
隊列裏，已經有人頻頻回頭，朝隊尾看。會試的末名，殿試後名次不明，三甲唱了大半，竟然還沒有出現。
“第二百一十七名，周世昌！”
一名身形瘦削的貢士出列，趨前謝恩。
蘇秦的目光，在那個背影上，停了一瞬。
周世昌。
河間府，任丘縣。
陰司死籍無載，懸名四百七十萬錄無載，天地兩冊，從來沒有過這個人。
憑空造出來的名字。
中了。
同進士出身。
那個瘦削的背影，謝恩的禮數一絲不錯，趨退的步子一絲不亂，混在一百多個新科同進士裏，普通得不能再普通。
可蘇秦看着那個背影，心底泛起一層說不出的寒意。
它在殿試上，也過了問心磚。
一個憑空造出來的名字，立在言出即驗的問心磚上，答天子之問，磚沒有鳴。
這說明什麼？說明那層皮裏的“人”，答的都是“實話”。
造它的手，不但造了名字、籍貫、考檔，還造了一整套嚴絲合縫的“記憶”。
或者，那皮裏裝着的，本就是一個真人的魂，只是穿着假的名。
無論哪一種。
都深不見底。
蘇秦垂下眼，把這一筆，記進了心底最深的那本賬。今日不是動它的時候。今日，他連官身都還沒有。
唱名繼續。
三甲一百五十人，唱畢。
沒有蘇秦。
隊列中的騷動，壓不住了。
“第二甲，進士出身，共一百四十七人——唱——！”
二甲的名字，一個一個地過。
“第一百三十名，柳三變！”
柳三變出列，這位以才氣自負的同門，得了個二甲中下的名次。
他謝恩歸列時，面色平靜，路過隊尾，朝蘇秦擠了擠眼，低聲道：
“筆不欺心，值這個價。夠了。”
“第八十九名，祁霜！”
祁霜出列，趨前，謝恩，一身勁裝換了進士袍服，行止利落如劍。
歸列時她目不斜視，只在經過隊尾時，用只有兩人聽得見的聲音丟下一句：
“還剩你了。”
“站直。”
“第六十一名，蔡雲！”
“第四十四名，孟實！”
孟實愣在原地，半天沒動。
二甲第四十四名。以他會試二百開外的名次，這是連跳了一百多名。
殿上那句“一文是一文”，陛下記了賬。
這個老實人出列謝恩，走到半路，眼淚就下來了，一邊抹一邊走，滿場的百官看着，竟無人覺得失儀。
一個賣了四畝七分田供出來的進士，哭一哭，天經地義。
唱到二甲前十，廣場上的氣氛，已經繃成了一張弓。
“第二甲，第一名——”
禮官頓了頓。
滿場屏息。二甲頭名，即全榜第四，離一甲只差一步。
“姜望——！”
姜望出列。
這位會試第二的世家子，得了個第四。
他趨前，謝恩，行止從容，面色不動，彷彿這個名次不多不少，恰如其分。
歸列時，他與隊尾的蘇秦，遙遙對視了一眼。
姜望的嘴角，極輕地，向上彎了一下。
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