作者：耳耳耳耳耳耳耳
主胎臨盆，滿谷支胎都要跟着受驚。
他守着的這一個，胎最大，氣最弱，最經不起驚。
傳承在嶺頂等着他。
名次在榜上等着他。
可這個胎，此刻只有他一個人守得住。
莫白闔上眼，聲音不高，像是說給樹聽，又像是說給自己聽：
“我這個名，我師父起的。”
“莫白，莫白。”
“他說，相師這一行，看得越多，越要記住一句話。”
“莫要辜負。”
“行了，別抖了。”
“我在這兒。”
……
楓嶺。
滿山紅葉，燒得正烈。
楚炎立在一片焦土的正中，喘着粗氣。
他面前，是楓嶺的第三關。
薪火關。
關裏一面石壁，壁上一行字。
【楓嶺主烈。】
【烈者，何也？】
【三答，答對則過。】
頭一日，楚炎答：烈者，火也。
石壁不動。
第二日，他答：烈者，勇也，一往無前。
石壁不動。
今日是第三日。
也是最後一答。
答錯，下山。
楚炎在焦土上，來回走了一個時辰。
他把自己從小到大燒過的火，全想了一遍。
他是丹楓院裏出了名的火性子，術法走火，脾氣也走火，同門背地裏叫他楚爆炭。
他一直當，這就是烈。
可兩答皆錯。
那聲搏動，就是在這時傳來的。
大地一顫，滿山的紅葉，嘩啦啦落了一層。
而楚炎望着那漫山撲簌簌往下落的紅葉，忽然，怔住了。
楓葉。
紅得最烈的時候，是什麼時候？
是它落下來的時候。
楓葉爲什麼紅？
秋深了，霜要來了，樹要過冬了。
樹把水脈收回去，把生機收回去，葉裏最後剩下的那點東西，全燒出來，燒成滿山的紅。
燒完，落下，化進土裏，肥了樹根。
來年春天，新葉再生。
楚炎立在漫天落葉裏，站了很久很久。
而後，這個火爆了十幾年的少年，走到石壁前，緩緩開口。
這一答，他的聲音，是低的：
“烈者，非火。”
“火誰都會燒。”
“烈是，明知燒完就沒了，還是把最後一點，燒得乾乾淨淨。”
“燒完，落下去，不喊疼，不邀功。”
“肥了根，就行。”
石壁，靜了三息。
而後，轟然中開。
門後，楓嶺正傳的青光，撲面而來。
高臺上空，【楚炎】二字，連躥五格，漲勢冠絕九名。
楚炎立在門前，卻沒有立刻進去。
他回頭，望了一眼漫山的紅葉，抬手，接住了一片。
“爹。”
他捏着那片葉子，低聲說：
“你給我起名的時候，是不是就盼着這個。”
……
竹嶺。
萬竿修竹，一色新翠。
姜望立在第四關前。
竹嶺主節。
前三關，他過得極快。
第一關考節制，他一坐三日，滴水未進，紋絲不動。
第二關考節用，關中金山銀海，任取任拿，他空手而過。
第三關考節氣，風霜雨雪輪番加身，他青衫不整，脊背未彎。
第四關，關前一竿竹。
竹上一行字。
【竹有節。】
【節者，一段一止。】
【問：爾之一生，止於何處？】
姜望立在竹前，久久未動。
這一問，問到了他的骨頭縫裏。
止於何處。
姜家的麒麟兒，是沒有“止“這個字的。
從他記事起，家裏給他鋪的路，一眼望不到頭。
年考要第一，大考要第一，入翰林，掌一部，封疆，拜相。
一段接一段，段段要最高。
沒有人問過他，止於何處。
連他自己，都沒有問過。
那聲搏動，自谷心傳來。
竹林萬竿齊震，簌簌作響，如潮，如濤。
姜望立在竹濤的正中，忽然想起了名榜落籍那一日。
那桿秤，把“姜”字的分量，整個剝了。
剝完那一刻，他心裏頭，是鬆快的。
爲什麼鬆快？
他此刻，終於捋明白了。
因爲那些一眼望不到頭的路，是“姜”字的路。
剝掉“姜”字，剩下一個“望”。
望，纔是他自己。
望要止於何處？
姜望抬起頭，望着滿林的竹。
竹這個東西，一節一節地長。
每長一節，便結一個節，止一次。
止，不是停。
止，是把這一節長紮實了，封住了，再長下一節。
不封節的竹，是空的，長得再高，一陣風就折。
姜望緩緩開口。
他的聲音，一如既往地平：
“我這一生，止於每一段的盡頭。”
“年考止於年考，大考止於大考。”
“一段一封，段段紮實。”
“至於最後止在哪裏……”
他頓了頓：
“竹子長的時候，不問自己長多高。”
“它只管把眼下這一節，長滿。”
竹上的字，緩緩散了。
第四關，開。
關後，竹嶺正傳的碧光深處，隱隱還有一問，等着他。
姜望邁步而入。
高臺上空，那個單字的【望】，穩穩一跳，同【楚炎】並肩。
……
谷中，高臺上空。
名榜之上，四色光華，驟然大盛。
榜面正中，浮出了一行新字。
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