作者：辰雨起兮
雷恩快步上前，伸手扶住了她，其他隊友也迅速圍攏過來，眼神里充滿了複雜。
所有人都清楚，無論艾麗斯現在是什麼模樣，她早已成為了他們的隊友，更是對抗卡洛斯的關鍵。
就在雷恩的手觸碰到她手臂的剎那，一股遠比之前接觸時更為刺骨的冰寒，猛地順著指尖竄了上來。
那是一種彷彿能凍結靈魂的冰冷，與精英亡靈身上散發出的負能量黑霧極為相似，卻又微妙地不同，它沒有那種主動侵蝕生命的惡意，只有純粹的死寂。
但這過於鮮明的“非生者”氣息，還是讓雷恩下意識地催動了「宿敵視界」。
視野切換。
他不由得一怔。
艾麗斯干癟的身體上，幾乎每一寸都覆蓋著代表著弱點的微光，從龜裂的皮膚到佈滿裂痕的骨骼，千瘡百孔，彷彿是一件輕輕一觸就會徹底粉碎的瓷器。
就在這凝視的恍惚間，時間與空間的碎片在他的腦海裡轟然拼合，將他拽回了某個凝固的過去。
他正“站”在一間門窗緊閉的城堡臥室內。
濃重的藥草苦澀與芬芳的鮮花香氣，混合成了一種屬於病榻的味道，沉甸甸地壓在空氣裡。
天鵝絨帷幔圍繞的柔軟床榻上，艾麗斯躺在那裡。
她金髮散亂，面色灰白，眼窩深陷，每一次呼吸都微弱得幾乎看不見胸膛的起伏，已是彌留之際。
病魔將她折磨得不成樣子，但至少，還能辨認出是她，而非一具乾屍。
在她的周圍，房間的景象異常詭異。
地板、牆壁、甚至是部分天花板上，都用某種暗紅色的顏料，繪製著密密麻麻的魔法符文與幾何陣列。
它們線條交錯盤旋，節點處鑲嵌著微光閃爍的魔法寶石，共同構成了一個將整個房間包裹在內的龐大法陣。
卡洛斯男爵跪在床邊，雙手小心翼翼地捧著一卷猩紅色的古老卷軸。
那捲軸泛著象牙般的詭異光澤，邊緣勾勒著秘銀的繁複紋路，僅僅只是目光觸及，便能感受到其中蘊含的磅礴力量。
“艾麗斯，我的小星星，再等等……很快就不會再疼了。”
卡洛斯的聲音溫柔得近乎癲狂。
他伸出顫抖的手指，輕輕拂過她乾癟的面頰，目光卻始終狂熱地烙在古老卷軸之上。
“爸爸找到了！找到了能讓你永遠擺脫痛苦的辦法！這個「永恆完美之所」的卷軸，是爸爸傾盡所有財富才換來的至高秘寶！”
“它能創造一個小型領域，將領域內的一切狀態‘鎖死’！他們說，這或許能留住你正在消散的靈魂，甚至將你‘恢復’到最完美的狀態！”
“你再也不會感到寒冷，不會咳嗽，也不會虛弱了，你會永遠停留在最美的年紀，我的艾麗斯。”
他喃喃自語著，彷彿在向女兒描繪樂園，又像在說服自己。
說罷，他咬破指尖，將一滴鮮紅的血珠，鄭重地滴落在了卷軸中心那個最為複雜的符文上。
血液滲入的瞬間——
嗡！
一股無形的魔法能量如同甦醒的巨獸，從卷軸中心轟然盪開，震得房間內繪製的法陣依次亮起猩紅的光芒，整個臥室都隨之低鳴。
卡洛斯深吸一口氣，準備開始吟唱那禁忌的咒文。
就在這時，或許是因為這躁動的魔法能量所擾動，床上的艾麗斯睫毛劇烈顫動了幾下，艱難地睜開了眼睛。
她碧色的眼眸渾濁而空洞，倒映著卡洛斯那張狂熱的扭曲面容。
“爸爸……？”
她的聲音細若遊絲，帶著深深的困惑。
“艾麗斯！我的星星！你醒了？”
卡洛斯臉上爆發出一抹狂喜，他立刻俯身，聲音因激動而顫抖著，“堅持住，爸爸找到了辦法，一個能拯救你的辦法！你會好起來的，永遠地好起來！”
“不……爸爸，停下。”
艾麗斯看著他，眼中沒有驚喜，只有一片疲憊到極致的平靜，“我累了，爸爸……真的好累，花園裡的花……謝了，才能安心睡去，讓我……睡吧。”
“你說什麼蠢話！”
卡洛斯的聲音陡然拔高，但下一秒又被他強行壓回喉嚨，只剩下了一種扭曲的溫和，“我已經失去了你的母親，我絕不能再失去你！絕對不能！”
他緊緊攥住艾麗斯冰涼枯瘦的手，“看著我！爸爸在這裡，不會讓你睡的！爸爸會給你一個永遠鮮花盛開、也永遠不會有噩夢的花園！你還沒有見過這個世界的美好，爸爸會為你創造一個只屬於你的美好世界！”
“爸爸……”
艾麗斯吃力地微微搖頭，淚水無聲地從眼角滑落，滲入鬢邊乾枯的金髮，“那不是花園……那是蛔樱阒赖模易钣憛挕子了，放開我……好嗎？”
“你胡說什麼？！這不是蛔樱∵@是宮殿，是無憂無慮的永恆樂土！”
卡洛斯猛地扭開頭，不再看女兒的眼睛，彷彿那其中令人心碎的懇求會動搖他的意志。
他死死盯住手中的猩紅卷軸，目光灼熱得幾乎要將那古老材質點燃。
他的聲音，既像在說服奄奄一息的艾麗斯，又像在向整個世界宣告，“你現在病了，糊塗了，你只需要相信這一切就可以了，好嗎？”
“睡吧，艾麗斯，閉上眼睛……等你再‘醒’來的時候，你就會明白，爸爸為你創造了多麼美好的……永恆。”
艾麗斯似乎已經用盡了生命的最後一絲氣力，眼簾緩緩垂下，一滴淚珠凝結在睫毛上，再也未曾滑落。
卡洛斯不再有絲毫猶豫。
他雙手將血色卷軸高舉過頭頂，仰起臉，用一種充滿扭曲韻律的古老語言，開始了漫長的吟唱。
第一個音節吐出的瞬間，艾麗斯的身體猛地抽搐了一下。
第二個音節，第三個音節接踵而至……他狂熱的聲音在密閉的臥室裡肆意迴盪，與卷軸迸發的光芒、周圍法陣越來越激烈的嗡鳴瘋狂共鳴。
艾麗斯周圍的空間開始發生了肉眼可見的扭曲，一種如同純淨水晶般剔透的半透明結構，憑空凝結，先是嚴密地包裹住了她瘦小的身軀，隨即像是貪婪蔓延的冰晶，快速向著房間的每一個角落極速擴散。
與此同時，在那強大而詭異的魔法力量波及下，艾麗斯的身體也開始急劇惡化，她的皮膚開始皸裂，骨骼內部也傳出了密集的碎裂聲。
就在那水晶般的半透明結構即將覆蓋整個房間，卡洛斯的吟唱接近尾聲時，異變發生了。
那些正試圖覆蓋整個房間的半透明水晶，毫無徵兆地出現了一道裂紋。
咔。
細微的聲響，在洶湧的魔力潮汐中幾乎難以察覺，卻讓卡洛斯渾身一震。
咔，咔，咔。
緊接著，就像是被無形的重錘敲擊一般，那純淨的半透明水晶上，蛛網般的裂痕迅速蔓延開來。
“咳！”
卡洛斯如遭重擊，向前踉蹌一步，猛地噴出一大口滾燙的鮮血。
殷紅的血點潑灑在近前的水晶表面，發出“嗤嗤”的聲響，竟迅速被那水晶吸收，很快消失不見。
他英俊的面容因劇痛和反噬而徹底扭曲，灰藍色的眼眸中，絕對的自信第一次被震駭所取代。
“不可能！「永恆完美之所」的架構是自洽且封閉的！能量回路怎麼會……”
他嘶聲低吼著，聲音裡充滿了不敢相信的驚怒，“有什麼東西……在從外部干擾？”
求生的本能與施法者的驕傲讓他很快做出了反應。
他單膝跪地，一手死死按住劇烈震顫的古老卷軸，另一隻手五指張開，猛地伸向面前的空氣中，彷彿抓住了那些正在崩潰的魔法紋路。
他額頭青筋暴起，口中以更快的速度吐出後續的咒文，強行將魔力灌入瀕臨破碎的法術架構，試圖將其重新“粘合”起來。
水晶結構的崩裂暫時減緩，但那些裂痕並未消失，呈現出了一種被“凍結”的詭異狀態，更令人不安的是，裂痕之中，開始滲出了一縷縷不祥的黑霧。
在暫時穩住了法術架構後，卡洛斯臉色慘白，胸口劇烈起伏著，但那雙佈滿血絲的眼睛，卻燃燒著更加偏執的火焰。
“混賬！到底是什麼在干擾我？！”
他猛地抬起頭，血紅的視線掃過房間，最終定格在了厚重的天鵝絨窗簾上。
窗外的黃昏，似乎比平時更加陰暗。
他踉蹌起身，一把扯開了窗簾，映入眼簾的景象，讓這位見識過無數風浪的領主瞬間僵在原地，瞳孔縮成了針尖。
第121章 覲見廳之戰：男爵
卡洛斯男爵緊握著天鵝絨窗簾的一角，佈滿血絲的雙眼圓睜著，死死瞪著窗外的景象。
只見晨輝鎮那低矮的城牆之外，原本應該是翡翠森林邊緣的蒼翠景象，此刻卻被一片翻湧沸騰的黑霧所取代。
那黑霧遮天蔽日，如同山崩海嘯般滾滾而來，將傍晚的天空染成一片昏黑，宛如末日降臨。
霧氣之中，無數雙猩紅的光點，密密麻麻地閃爍著。
雖然霧氣遮蔽了細節，但那些隱約可見的龐大輪廓，那些如同黑色潮水般湧動逼近的陰影，無不說明了一支規模龐大的魔獸大軍已經兵臨城下。
“這是被龐大負能量裹挾的變異魔獸潮？！”
卡洛斯的聲音止不住地顫抖了起來，混合著驚駭與難以置信。
即便是見多識廣的他，也從未見過如此可怕的規模，這彷彿要吞噬整個世界的無盡黑色潮水，壓得他幾乎喘不過氣來。
“就是這突如其來的負能量狂潮，干擾了我「永恆完美之所」的法術架構？”
他猛然醒悟，扒著窗臺的指甲幾乎要摳進石料裡，臉上第一次浮現出了難以抑制的恐慌，“究竟發生了什麼？翡翠森林裡怎麼會突然湧出這種東西？！”
看到了這一幕，雷恩已然明白了過來。
這正是「黑潮」最初爆發時，無數邊緣城鎮所經歷的覆滅前奏。
災難來得是如此猝不及防，許多地方甚至來不及弄清楚襲擊者是什麼，便在絕望與混亂中被吞噬殆盡。
窗前，卡洛斯臉上的驚慌迅速被絕望所取代。
作為治理此地已久的領主，他比誰都清楚晨輝鎮的防禦力量。
那上百個訓練有素的衛兵、那不算高聳的石木混合城牆、那扇破舊的橡木城門……在這種規模的變異獸潮面前，簡直脆弱得如同紙糊。
用不了多久，或許只需要幾次衝擊，這座他傾注了半生心血、他心愛的女兒誕生與成長的小鎮，連同所有生命，便會徹底湮滅。
“不……不！為什麼偏偏是現在？！明明只差最後幾個音節……只差一點點時間，我就能為她創造一座永恆花園了！”
卡洛斯額頭青筋暴起，眼中充滿了被命咦脚膽嵟c不甘，艾麗斯那張蒼白的臉與窗外逼近的黑暗在他的視線中瘋狂交替，幾乎要將他的理智撕成兩半。
“這些骯髒的畜生！它們會吞噬一切，撕碎一切！連這未完成的法術架構也會被徹底沖垮！艾麗斯最後的存在痕跡，我最後的希望……”
他猛地搖頭，彷彿要甩掉腦海裡浮現出的那些可怕畫面。
“不止是我的女兒！我的領地！我的家族傳承！我的權力與榮耀！我畢生經營的一切！都會在這股黑暗洪流中化為烏有！”
他不敢再繼續想下去。
那想法中帶來的虛無與恐懼，甚至超越了窗外獸潮本身的威脅。
“不，我決不允許，也絕不接受這種事情發生！”
他近乎瘋狂地轉過身，視線死死鎖在了床榻上艾麗斯那即將被水晶結構完全覆蓋的乾瘦身軀上，又猛地回頭看向窗外沸騰的黑暗。
兩個災難正在同時逼近。
一個來自內部，一個來自外部，卻都要奪走他視若生命的東西！
他必須做點什麼，必須抓住點什麼，必須……找到一個能夠保全一切的方法。
他想起了那些將「永恆完美之所」卷軸交給他的神秘存在，曾意味深長地提及，啟動這樣一個強行凝固時空的領域，需要強大而穩定的能量源。
尋常的魔法寶石或許能啟動它，但若要使其穩固、長久、乃至於超出一個房間的範圍，那麼靈魂，才是維持這永恆領域最純粹的‘燃料’。
足夠的‘燃料’，甚至能夠撕開現實的帷幕，創造一座專屬的樂園。
當時他並未深想，只顧著拯救女兒，但現在……
卡洛斯緩緩轉動僵硬的脖頸，視線從窗外那令人絕望的黑暗洪流下移，投向了下方已經徹底陷入混亂的小鎮街道。
哭喊、尖叫、奔跑的腳步聲、物品的碎裂聲、牲畜驚恐的嘶鳴……各種聲音混雜成一片絕望的交響。
鎮民們拖家帶口，像無頭蒼蠅般尋找庇護，但每個人臉上都寫滿了恐懼與無助，孩子被抱在懷裡哭泣，老人踉蹌著跌倒，有人試圖衝向地窖，有人則虔盏毓虻仄矶。
他們是他曾經在領主冊封儀式上發誓要庇護的子民，也是他領主生涯的組成部分與榮譽的證明。
看了片刻，男爵灰藍色的眼眸逐漸冷靜了下來。
之前的驚慌、絕望、不甘、狂怒，如同退潮般迅速消散，一個突如其來的念頭，在他的腦海裡逐漸成形。
如果……將整個小鎮的所有靈魂，都作為“燃料”呢？
念及此處，卡洛斯自己都顫慄了一瞬。
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