作者：辰雨起兮
既然對方是黃金級的冒險者前輩，又是這座公會的負責人，於情於理，他都該表達出應有的尊重。
至於這壓迫感，在翡翠秘境裡直面過「異瞳的女王」之後，倒還不至於讓他失態。
待到近前，雷恩主動站定，單手扶胸，微微欠身，聲音不卑不亢：“見過艾爾文前輩。”
看到了這一幕，周圍的冒險者們屏住了呼吸。
就在所有人都以為這位向來以嚴厲著稱的老者會繼續板著臉，甚至可能因為達倫的失態而連帶訓斥眼前的黑髮青年幾句時。
艾爾文那張被風霜刻滿溝壑的老臉，竟然鬆弛了下來。
嘴角微微上揚，露出了一抹罕見的微笑。
“小子，不必多禮。”
艾爾文的語氣平和，卻帶著一絲顯而易見的讚賞。
“你就是雷恩吧？黑髮黑瞳的年輕遊俠可不多見，這段時間，無論是埃莉諾那丫頭，還是埃裡克那小子，在給我的報告裡可沒少提起你。”
他的目光又在雷恩身上掃了一遍，繼續說了下去。
“先在斑駁鎮外擊敗了老餘燼，又在黑脈鎮的「黑淵」深處解決了狂噬母蟲，一連拯救了兩座鎮子，這可不是隨便什麼人都能做到的。”
艾爾文的語氣平淡，像在陳述一件再尋常不過的事實。
但話裡的分量，卻讓周圍每一個豎著耳朵的人再次屏住了呼吸。
“在他們的報告裡，你當時還只是1級遊俠，沒想到短短時間之內，居然一下子突破到了3級。”
他微微一頓，捻了捻鬍鬚，聲音裡多了幾分感嘆，“還真是後生可畏啊。”
此言一齣，周圍人群的眼珠子都快瞪出來了。
這位值得尊敬的老者，向來以嚴厲和不苟言笑著稱，從不給人留半分情面。
哪怕是在場的一些老油子們，也沒幾個人見過他當面夸人。
更何況，隨著最近冒險者失蹤事件頻發，公會的調查又遲遲沒有突破性的進展，艾爾文的眉頭幾乎一直緊鎖著，已經很長時間沒有在人前露出過笑容了。
而今天，他不但主動誇了人，居然還笑了。
這一切，僅僅因為一個剛來洛特城不久的黑髮小子。
達倫等人站在一旁，臉色更是精彩至極。
再一想到自己剛被扣了貢獻點數，心裡可謂是五味雜陳，一張張臉全皺成了苦瓜。
這差距，未免也太大了些。
驚訝之餘，曾經親眼目睹過酒館鬥毆的老冒險者們，臉上很快又浮現出了理所當然。
仔細想來，這黑髮青年確實是在一個月裡從2級躥到了3級，這個速度足以讓在場絕大多數職業者望塵莫及。
恐怕也只有極少數天賦異稟的天才在遭逢奇遇之後，或是某些財力通天的商賈貴族，不惜血本地砸下天價的鍊金藥劑與魔法器械，才有可能做到。
但無論是哪一種，都說明了一件事。
眼前這個看似年輕的遊俠，絕非尋常之輩。
更何況，一位貨真價實的3級職業者，其本身的實力，就足以在這座城市裡贏得一席之地。
哪怕他現在胸口還掛著的，只是一枚不起眼的黑鐵級徽章。
念及此處，眾人在看向雷恩的目光裡，便不自覺地又多出了一層敬意。
感受到四面八方投來的目光，站在雷恩身後的索頓，下意識地把本就挺直的腰桿又挺了挺，紅鬍子在護面下高高翹起。
溫妮也輕輕拉了拉兜帽的帽簷，湛藍的眼眸裡閃過一絲顯而易見的光彩，就連橘貓，尾巴也在地板上慢悠悠地甩了兩下。
不愧是他們的隊長，雖然總想著低調行事，但實力擺在那裡，想藏也藏不住。
焦點中心，雷恩面對艾爾文的誇獎，面上依舊是一片平靜。
他淡淡笑了笑，回應道：“前輩謬讚了，這一路走來，那些與我並肩作戰的朋友們，才是真正值得誇讚的人。”
“而我，不過是站在了他們的肩膀上，才僥倖走到了這裡。”
雷恩心裡很清楚，對方之所以在第一次見面時就如此不吝誇讚，固然有自己的實力因素在其中，但更多的，恐怕還是因為埃莉諾與埃裡克。
特別是埃莉諾，作為斑駁鎮公會的大廳執事，在彙報工作時，必定沒少替自己說好話。
“果然和小埃莉諾描述得一模一樣。”
艾爾文臉上的笑意更濃了幾分，眼神里滿是欣賞。
“還真是一個從不居功自傲的年輕人。”
旋即，他神色微斂，重新恢復了一貫嚴肅的模樣，話鋒一轉：“小子，你帶隊過來是準備接任務？”
“正是。”雷恩點頭。
“那我這裡，正好有一個合適的任務給你們。”
艾爾文說著，從懷裡掏出一卷羊皮紙委託單，在雷恩面前展開。
雷恩的目光落在委託單上，上面的內容清晰明瞭。
精鋼級，「專家」難度。
而且，這是一個冒險團規模的特殊任務，與當初在斑駁鎮應對老餘燼時的規格如出一轍。
所謂冒險團規模，意味著需要複數以上的冒險者小隊，組成更為龐大的作戰團體協同行動，參與的小隊數量至少要在十支以上。
這無疑是一次大規模行動。
畢竟尋常委託大多以單支小隊為單位執行，偶爾才會有兩三隊合作攻堅，遠遠稱不上冒險團。
而任務的內容，雷恩也看得清清楚楚。
擊殺造成冒險者失蹤的罪魁禍首。
一行行工整的通用語落在羊皮紙上，措辭簡潔，沒有任何多餘修飾，卻每個字都透著血腥氣。
至於最後的賞金，總計六百枚金王，按各小隊的貢獻分配。
括號裡還特別標註，擊殺罪魁禍首的小隊，至少可獲得總賞金的一半，三百枚金王。
下方還有若干細則，輔助擊殺、提供關鍵情報、治療傷員等貢獻的評定標準密密麻麻寫滿了羊皮紙的下半截。
不愧是一座中心城市的特殊任務，雖然規格與斑駁鎮那次相同，但賞金之豐厚，遠超雷恩的預估。
尤其是擊殺獎勵的三百枚金王，足以讓任何一支精鋼級乃至於白銀級的小隊怦然心動。
不過，賞金如此豐厚，往往也意味著極度的危險。
公會之所以將這個任務定性為冒險團規模，必定是經過深思熟慮才做出的決定。
這意味著在公會的評估裡，那個隱匿於城中，製造了一連串失蹤事件與血腥啃噬事件的罪魁禍首，其威脅程度已經達到了極高的層級。
這也難怪，畢竟連兩位掛著白銀徽章的3級職業者，都沒能逃過它的毒手。
“這個任務，本來只向全員精鋼級以上的冒險小隊開放。”
艾爾文的聲音再次響起。
“但還有一個附加條件，那就是隊伍的平均等級，只要達到2級以上的職業者小隊，無論其冒險等級如何，都可以破格接取。”
“所以，正好符合你們小隊的情況。”
他目光炯炯地注視著雷恩。
“怎麼樣？年輕人，敢不敢挑戰一下？”
話音剛落，他又轉過身，將手中的委託單高高舉起，向在場的所有人大聲宣佈：
“還有你們！所有符合要求的小隊，都可以到我這裡報名參加！”
大廳裡安靜了一瞬。
緊接著，場面瞬間沸騰了起來。
“我們小隊報名！”
剛才那個3級老德魯伊率先擠出人群，嗓門大得像打雷。
“算我們一隊！”
另一個精鋼級聖武士緊跟著舉起了手。
“我們也參加！”
還有那些本來就極為感興趣的老油子們，眼睛齊刷刷地亮了起來。
其他一些達到標準的職業者小隊，在短暫的交頭接耳之後，也紛紛做出了接取任務的決定。
越來越多的人湧向艾爾文，將他和雷恩一行人圍在當中。
雖說這種特殊任務往往伴隨著不可預知的巨大風險，但賞金實在是太誘人了，沒人想錯過這個機會。
再者，轉念一想，現在連那罪魁禍首到底是什麼都還沒弄清楚。
或許，那怪物根本沒有想像中那麼強，只是善於使用某種詭異技能呢？
那樣的話，對於在場這些身經百戰的老手而言，還不是手到擒來？
另一邊，雷恩望著被眾人圍住的委託單，心中也湧起了一股久違的興致。
不僅僅是因為豐厚的賞金。
更重要的是，這可是一個精鋼級的「專家」任務。
只要完成這一次任務，他們積累的貢獻點數，或許就足夠讓他們直接邁入精鋼級冒險者的門檻。
他轉頭看向身後的夥伴們。
索頓正用手甲摩挲著「斷脊」的斧柄，一副躍躍欲試的模樣，看到雷恩望過來，悶悶的聲音立刻從護面下傳出：“這種任務怎能少了我們？”
溫妮迎上雷恩的目光，輕輕地點了點頭。
橘貓懶洋洋地打了個哈欠，琥珀色的貓眼眯了一下，意思再明顯不過：什麼時候出發？
雷恩嘴角微微一彎，重新轉過頭，正要開口向艾爾文確認報名。
就在這時，一個不屬於冒險者的身影，突然擠進了人群。
來人穿著一身深藍色的法袍，領口彆著洛特城的星型徽記。
一副圓框眼鏡架在鼻梁上，眼睛佈滿了血絲。
法袍下襬沾著泥點，鏡片上蒙著一層灰霧，似乎是從什麼地方一路跑過來的，連停下喘口氣的工夫都沒留給自己。
正是雷恩曾在「黑燭」的血腥現場有過一面之緣的青年治安官，瓊斯。
對這個奧爾的好友，雷恩印象頗為深刻。
只見瓊斯走到艾爾文身邊，剛要開口，餘光忽然掃到雷恩，整個人不由得一愣。
他推了推滑到鼻尖的眼鏡，確認自己沒有看錯之後，眉宇間掠過一絲欣慰，但轉瞬便被一抹陰霾所吞沒。
“閣下，看到你平安無事，真是太好了。”
他的喉結艱難地滾動了一下，嘴唇抿了又抿，顯然是在極力壓制著什麼。
半晌，他才重新開口，聲音比方才又啞了幾分。
“可惜那個天天念著閣下的人，昨晚巡邏之後，就再也沒有回來。”
他抬起佈滿血絲的眼睛，看著雷恩，眼眶裡有什麼東西在燈光下閃了一下，又被他強行壓了回去。
“奧爾，他失蹤了，和他的整隊人一起。”
瓊斯的聲音壓得極低，在重新喧鬧起來的大廳裡只有周圍寥寥幾人能聽清。
可這句“奧爾失蹤了”，卻狠狠砸在了雷恩幾人的腦海深處。
雷恩的眉頭瞬間緊鎖了起來。
在他的旁邊，索頓護面下的呼吸聲一沉，溫妮攥著法杖的手指悄然收緊了幾分，就連橘貓悠悠晃動的尾巴也僵在了半空中。
昨晚奧爾進門看到他們時，如釋重負的模樣還歷歷在目。
他張開雙臂給了雷恩一個結結實實的熊抱，鎖子甲的鐵環硌得人有些疼。
他說“我就知道你們肯定會回來的”，他說“明晚我請客，去「刃與血」好好喝一頓”。
他說這話的時候是真的高興，笑得眼角都能擠出褶子來，好像在這座灰濛濛的城市裡，能請他們喝一杯酒，是他盼了整整一個月的事。
最後，他回頭朝旅店裡用力揮手，爽朗的笑聲還在旅店內迴盪。
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