作者：辰雨起兮
他知道斯特村盛產「蜜光果」，卻不知道這是一個人族與半身人混居的村落。
其實，這在索蘭王國並不罕見，即便是在傳統貴族的領地上，也常常能見到半身人的聚落。
與其他種族不同，半身人並沒有自己的王國。
他們大都選擇混居在人類諸國。
這倒不是因為他們弱，而是壓根不想建。
半身人的人生哲學是：“別惹事，飯要熱，覺要足。”
至於君主制、國境線、常備軍這些概念，對他們來說都太累了。
關於建立王國這件事，半身人裡流傳著一句名言：
“有這精力，不如多烤一爐蘋果派。”
雷恩隨著馬車繼續向前，經過幾排石木混合的尖頂屋。
這明顯是人族的建築。
方窗厚牆，結實耐用，每戶窗前垂著防霜的厚麻布簾。
而在這片規整的屋群之間，偶爾點綴著幾座截然不同的圓潤小屋。
門是圓的，窗是圓的，連屋頂都抹成飽滿的圓弧。
外牆刷著暖調的油漆，窗沿掛著串串風乾的彩椒與香草。
門廊矮矮的，成年人族需得彎腰才能進入，因為那是專為半身人的身高設計的尺寸。
半身人的建築，從不追求實用主義的冷硬線條。
他們喜歡在門框上刻些花草藤蔓的圖案，在窗戶上裝上彩色玻璃，屋簷底下還掛著手工打的小風鈴，晚風吹過，叮叮噹噹響，很好聽。
雷恩想起在斑駁鎮聽說過的一件事。
曾有傳統貴族巡視領地，途經一座半身人聚居村落，見屋宇“雕琢過甚，失之莊重”，遂下令拆除所有彩色窗飾。
結果那村子的半身人寧可舉村遷徙，也不願住進“沒有顏色的房子”。
最後是領主轄下的稅收官算了一筆賬。
該村半身人繳納的糧食、醃肉、手工藝品等稅賦，抵得上三個同等規模的人族村落。
那道命令最終不了了之。
傳統貴族重血統、重土地、重純正。
他們視異族為客居者，可勉強容忍其耕田做工，卻絕不允許其佩劍置產，更別說組建武裝。
而新貴族，尤其是以斯凱勒為代表的這批改革派，他們更看重另一套價值。
納稅就是忠眨胤礊榱济瘛�
半身人守備隊員腰間那柄制式長劍，便是這種理念最直接的詮釋。
馬車在村中心的小廣場緩緩停穩。
廣場鋪著整齊的青石板，中心有一口古井，井欄被摩挲得光滑。
晚風拂過，井邊那棵老橡樹的葉子沙沙作響，將零碎的光斑灑在來往行人的肩頭。
一隊人早已等在井旁。
為首的是位中年人族男子，紅光滿面，蓄著修剪齊整的短鬚。
他身披一件質地厚實的羊毛外套，領口露出一截潔白襯衣，雖不是昂貴的綢緞，卻也熨得筆挺。
身後跟著幾位老者，有人族，也有半身人，顯然是村裡的長老。
特別是半身人長老們，最為引人注目。
他們鬚髮皆白，穿著繡邊馬甲，腰懸手工雕花的菸斗套，個個面容和善。
老卡爾從馭手位躍下，撣了撣衣襟上的風塵，迎上前去。
“費奇村長，好久不見。”
他的聲音帶著老友重逢時才有的鬆弛，“上回你託人捎來的那桶蜜光酒，我可是省著喝，硬是撐到上個月。”
費奇爽朗大笑，大步上前握住老卡爾的手，用力搖了搖：“省什麼省！酒就是拿來喝的！今年新釀的頭一批，我給你留了雙份。”
他頓了頓，目光掃過商隊滿載的篷車，笑意更深：“這次還是老規矩？第一批蜜光果，給斯凱勒大人挑最好的？”
“斯凱勒大人特意吩咐了。”
老卡爾微微欠身，朝著斑駁鎮方向虛行一禮，“鎮裡今年的鐵器產量足，給你們帶了雙倍份額，布匹也是，按優惠價走，大人說這些年斯特村的稅從來沒拖過月底。”
費奇身後幾位半身人長老聞言，眼睛霎時亮了起來。
為首一位叼著菸斗的半身人老者，花白鬍子翹起一個欣喜的弧度：“鐵器倒不急，村中鐵匠鋪還能撐一陣，可布匹……”
他頓了頓，略帶不好意思地捻了捻胡尖。
“村中籌備豐收慶典，姑娘小子們正愁沒新衣料，這批布來得太及時了。”
老卡爾笑著點頭，然後側身，將身後剛剛走來的黑髮青年讓到身前。
他的語氣鄭重了幾分，介紹道：“費奇村長，這位是雷恩爵士大人，此番商隊能平安抵達，全賴爵士大人順路護送。”
費奇的笑容微微一凝。
爵士。
這個稱謂的含義，在邊境村落裡上至睿智的長者、下至光屁股亂跑的村童，無人不曉。
費奇的腰幾乎是下意識地彎了下去，立刻向著雷恩撫胸行禮：“爵士大人光臨斯特村，蓬蓽生輝！”
他身後，幾名半身人長老與人族長老也連忙躬身行禮。
那叼菸斗的老者，甚至慌慌張張想把菸斗塞進懷裡，卻差點燙著手指。
“村長閣下不必多禮。”
雷恩虛扶了一把，語氣平和，“我只是榮譽騎士，領個虛名，職責所在，諸位以平常心相待便是。”
他側身，讓出身後陸續下車的同伴。
索頓扛著盾，腰間「斷脊」的斧柄在暮色裡泛著冷光。
溫妮抱著法杖，兜帽拉得很低，橘貓蹲在她腳邊，琥珀色的貓眼懶洋洋掃過眾人，莎拉抱著她那根橡木法杖，紫羅蘭色的眼睛好奇地四處張望。
費奇的瞳孔驟然一縮。
作為附近頗有名望的鄉紳，他年輕時曾輾轉過洛特城、羅蘭城等幾座大城市，也算見過世面。
那位矮人戰士周身氣息沉重如山，只是站著，便讓人心生仰望。
職業者，無疑。
橘貓姿態慵懶，半闔著眼，一副事不關己的模樣。
可那不經意間流露出的捕食者威懾，和渾身渾然天成的靈動，分明是德魯伊「荒野形態」才有的標誌，也是職業者。
而眼前的黑髮青年，只是靜立在那裡，卻讓他脊背莫名發緊。
那是強者收斂氣息後仍藏不住的無形壓迫。
三位。
三！位！職！業！者！
費奇喉結滾動，他轉向老卡爾，壓低了聲音，那語氣複雜得像咬了一大口半生不熟的蜜光果：
“……卡爾，你管這豪華陣容叫順路護送？”
老卡爾捋著鬍鬚，笑而不語。
費奇深吸一口氣，轉身，臉上的笑容肉眼可見地又熱切了三分。
“爵士大人！各位職業者大人！快請進村！今夜務必讓我們為各位接風洗塵！”
他幾乎是半請半拽地將雷恩一行人往村中最大的那座廳堂引去。
幾位半身人長老邁著小短腿緊跟其後，其中一個還回頭衝著幾個看熱鬧的村民喊：
“還愣著幹嘛？快去庫房把那桶十年陳的蜜光酒搬來！對，就是桶上雕花的那桶！”
夜幕悄然降臨。
村中廳堂燃起燈火，照明石嵌在四壁銅托中，投下柔和的冷白光，燭臺沿長桌次第排列，火焰在穿堂微風裡搖曳，將滿室人影映得忽明忽暗。
長桌上鋪著素白麻布，邊角繡著半身人風格的卷草紋。
一道道熱氣騰騰的鄉土佳餚依次端上。
蘋果派烤得酥脆，蜜光果餡心金黃軟糯，肉桂與丁香的暖香隨熱氣升騰。
蜜汁烤火腿肉香四溢，焦糖色外皮閃著油潤光澤，墊底的酸漬紫甘藍恰好解膩。
半身人特製的肉餡捲餅摞成小山，餅皮薄軟，肉汁將透未透地浸出，惹得索頓嚥了好幾次口水。
還有一大盆秋收雜蔬燉肉，南瓜、胡蘿蔔、馬鈴薯燉得軟爛，肉香與菜蔬的清甜融為一體，濃湯上浮著細碎香草。
每一道菜裡，都少不了蜜光果的影子。
或切片入餡，或榨汁調醬，或乾脆切塊與肉同燉。
那淡淡的金色果香並不喧賓奪主，只在唇齒間若隱若現，留下一縷清甜餘韻。
索頓埋頭苦戰。
他面前的木盤已經摞了一堆骨頭，新的蜜汁火腿剛被大手精準鎖定。
“這火腿……”他嘴裡塞得滿滿，含混不清地嘟囔，“甜鹹口的，我以為會怪，結果越嚼越香……”
費奇笑得眼角皺紋擠作一團：“大人喜歡就多吃！村裡醃火腿的手藝傳了一百多年，香料是半身人老安迪家祖傳的方子。”
老安迪，那位叼菸斗的半身人長老，正端著酒杯與老卡爾碰杯。
他個頭只到老卡爾胸口，卻氣定神閒，頗有幾分酒豪的風範。
溫妮一直呆在雷恩身邊，小口抿著蜜光酒，兜帽下的耳尖泛著淡淡的紅色。
莎拉已經與鄰座的半身人老奶奶交流起了烹飪心得。
用她那專業的鍊金術語加手語，比比劃劃，成功讓對方明白了“鍊金術和烤餡餅都需要精準控溫”這個高深命題。
橘貓佔據了靠窗的一張矮凳，面前擱著小碟。
碟中是切成細條的蜜汁肉乾，旁邊還有雷恩特地給它帶的銀鱗小魚乾。
在離開斑駁鎮之前，雷恩專程去「漁夫之傲」兌換了整整三個月的份量。
它舔一口肉乾，又咬了一口魚乾，尾巴輕輕一甩，琥珀色的眼睛眯成愜意的細縫。
藍色小鳥蹲在它蓬鬆的背毛間，歪頭啄食一小塊蘋果碎屑。
雷恩端著木杯，輕輕啜飲。
杯中蜜光酒呈淡金色，果香清冽。
入口並不甜膩，微酸過後，餘韻悠長的甘潤才在舌根緩緩化開。
他正與費奇有一搭沒一搭聊著斯特村的收成，忽然聽見窗外隱隱傳來騷動。
像是有人壓低了聲音爭執，夾雜著細碎急促的腳步聲。
雷恩微微抬眼。
費奇也聽見了，他眉心微蹙，放下酒杯，向雷恩歉意地頷首，起身朝門口走去。
就在他即將推門時，那陣騷動卻驟然清晰起來。
原來，不是爭執。
而是壓抑不住的低聲驚歎，混著“真的假的”“哪兒呢哪兒呢”之類的竊竊私語。
費奇猛地拉開門。
門外臺階上，黑壓壓擠了一群年輕人。
打頭的是傍晚在村口換崗的那幾位人族守衛與半身人守衛，革甲未卸，弩箭還掛在肩頭。
他們身後還擠著一群少年少女，半身人居多，個矮，正踮腳扒著前面同伴的肩膀往裡探頭。
再遠些，還有扛著鋤頭沒來得及回家的果農，挎菜籃的農婦，以及幾個半大孩子，他們騎在大人脖頸上，伸長脖子朝門縫裡張望。
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