作者：辰雨起兮
那裡有一輛空著的帶篷哓涶R車，鋪著乾淨的乾草，正好可以容納幾人乘坐，也方便橘貓和小鳥玩耍。
就在雷恩一行人剛剛登上馬車時，一個嬌小身影如同紫色的蝴蝶般，“嗖”地一下鑽進了車廂，一屁股就坐在了溫妮旁邊的乾草堆上。
“嘿嘿，雷恩先生，不，現在要叫雷恩爵士啦！我們又見面了！”
莎拉揚起小臉，揮舞著她那雙染著斑斕色彩的手指，依舊是那副靈動跳脫的模樣，笑容燦爛。
“莎拉？”雷恩有些意外，“你怎麼也來了？「安穩坩堝」不需要人照看嗎？”
“有祖母在嘛！”
莎拉滿不在乎地擺擺手，“祖母說，「斯特村」附近的山谷裡，這個時候正好是「銀葉治癒草」成熟的季節，藥效最好。”
“鎮上的治療藥水幾乎都被斯凱勒鎮長買光了，庫存見底，急需補充原料，所以派我多采集一些回來！”
她故意拖長音調重重吐出“採集”二字，隨後俏皮地吐了吐舌頭，神情雀躍得像只剛出坏男▲B：“最重要的是，我終於能出來透透氣啦！天天在工坊裡對著坩堝和燒瓶，實在快悶壞啦！”
“而且……”她再次拖長了語調，笑嘻嘻地眨了眨眼，“跟著斑駁鎮的大英雄一起旅行，肯定會是一趟超級舒服、超級安全的旅程，對吧？”
雷恩看著她那副“賴定你了”的活潑模樣，無奈地笑了笑。
雖然是個意外的旅伴，但莎拉性格跳脫有趣，有她在，一路上估計不會無聊了。
商隊管事老卡爾見人員齊整，吆喝了一聲，車隊緩緩開始移動。
車伕揮動鞭子，馱馬打著響鼻，車輪碾過佈滿碎石和車轍的土路，發出咯吱咯吱的聲響。
雷恩等人也最後向著城門外送別的人群用力揮手。
那些身影在視野裡逐漸變小、模糊。
最終被城牆的陰影和揚起的塵土所遮擋。
熟悉的斑駁鎮，被留在了身後。
在城門附近一條不起眼的小巷陰影裡，一道纖細修長的身影背靠著冰冷的石牆，一直靜靜地望著這一幕。
是珍。
陽光只照亮了她半邊側臉，小麥色的肌膚，挺直的鼻梁，緊抿的嘴唇。
她那雙總是盛滿火焰的紫色眼眸，此刻顯得異常安靜，甚至帶著一絲罕見的柔光，牢牢鎖定了那個在車廂視窗揮手的身影，直到馬車徹底消失在道路盡頭。
送別的人群漸漸散去，城門恢復日常的進出秩序。
珍終於緩緩站直身體，深吸了一口氣，眼中的柔光被慣有的明亮所取代。
她送走了他，用她自己的方式。
現在，她也該踏上自己的路了。
同一時間，斑駁鎮鎮長宅邸，斯凱勒的書房。
陽光透過菱形的格窗，在光滑的深色木地板上投下幾何狀的光斑。
壁爐內，松木燃著灼灼火焰，噼啪輕響間驅散了深秋滲入室內的寒意。
斯凱勒與瑪麗隔著一張精緻的紫心木棋盤對坐。
棋盤上，由蛋白石與黑曜石精心雕琢的棋子已廝殺至中盤。
斯凱勒執白，她的皇后與雙車已然聯動，於側翼形成咄咄逼人的鉗形攻勢。
瑪麗執黑，馬與象的位置看似鬆散卻互為犄角，已隱現反擊的獠牙。
“算算時間，「斯特村」那個年復一年的小麻煩，又快到時候了。”
瑪麗用指尖推著她的黑格象滑過三個格子，穩穩卡住一條白色通路，語氣彷彿在談論天氣，“你安排雷恩爵士‘恰好’護送這趟商隊，是想借他的手，去撥動那困擾村民已久的謎團？”
斯凱勒目光未離棋盤，纖細的手指拈起那枚白馬騎士，手腕輕轉，讓它以一個優雅的弧線躍過己方的兵陣，蹄尖精準地落在一個要害格位。
這一步不僅瞬間鞏固了皇后略顯空虛的側翼，其矛頭所指，更讓黑方王側翼徽稚详幱啊�
她這才抬起湛藍的眼眸，唇角噙著一絲坦然卻又狡黠的笑意：
“那謎團雖算不上什麼威脅，但每年讓「斯特村」的收成平白損耗三成，積累下來也是領內一筆不小的損失。”
“倘若他能解開……便意味著我的投資，收到了第一筆像樣的利息，不是嗎？”
她指尖輕輕點了點剛剛落定的白馬，繼續道：“倘若不能，也無妨，至少說明，我們或許需要為這份投資的成熟期，預留更多的耐心。”
瑪麗從鼻尖逸出一聲輕哼，伸手移動她的黑色城堡，厚重的石質底座與木板摩擦發出沉穩的聲響，進一步加強了王前的防禦：“精打細算的女人，種子才剛入土，就惦記著秋天的果實了，有些事，可急不得。”
“說得倒是從容。”
斯凱勒莞爾一笑，輕輕挑眉，“可我聽說，有人似乎比我更按捺不住？你將莎拉那丫頭也安排進商隊，美其名曰採集「銀葉治癒草」？我記得，工坊的庫存遠未到需要她這位工坊繼任者親自遠行的地步吧？”
瑪麗端起手邊的骨瓷茶杯，抿了一口氤氳著香氣的紅茶。
紫羅蘭色的眼眸在杯沿上方掠過一絲意味深長的光芒，她坦然聳肩，旋即手指按上那枚黑曜石皇后，將其猛然推至棋盤中央一處極具攻擊性的位置，原本穩固的守勢陡然迸發出銳利的鋒芒：
“我承認，我很急。”
“那丫頭心思晚熟，整天埋在坩堝煙氣與古籍羊皮紙裡，眼裡除了配方就是反應式，難道真讓她與燒瓶共度一生？”
“是時候該讓她看看書本外的風景了……嗯，屬於成年人的風景。”
“而要說合適的伴侶人選，眼下還有比我們這位年輕有為的雷恩爵士更好的物件嗎？”
她頓了頓，目光似乎透過格窗，投向了遙遠而崎嶇的商路方向，語氣變得悠長：“至於能否催生出些許‘化學反應’……就看那丫頭自己的悟性，以及命叩陌才帕恕！�
“有時，一次恰到好處的共同經歷，勝過千百句空洞的甜言蜜語。”
兩個女人相視一笑，不再多言，目光重新落回棋盤上，繼續那場無聲的博弈。
第234章 原野上的戰鬥
夕陽西沉，將天邊染成一片瑰麗的橙紅。
廣袤的原野在暮色中鋪展開來，及腰高的枯黃草叢在晚風中起伏，發出沙沙的輕響。
草叢間，點綴著深秋頑強綻放的野花，有淡紫色的鼠尾草、星星點點的白色甘菊、以及一簇簇豔紅的石楠，為這油畫般的風景增添了幾筆靈動的色採。
遠山在暮熘谢鲗訉盈B疊的黛色剪影，一切都顯得寧靜而遼遠，令人心曠神怡。
咚，咚，咚！
一陣急促而慌亂的腳步聲，突然撕破了這幅靜謐的畫卷。
聲音來自草叢深處。
只見一對身著粗糙麻布衣的年輕男女，正拼命地奔跑著。
男子約莫二十歲出頭，身材結實，皮膚因常年農活曬得黝黑，滿臉汗水與驚恐，正緊緊攥著身旁女子的手，拖著她向前狂奔。
被他拉著的女子年紀相仿，膚色同樣偏黑，臉頰上有著幾粒満稚娜赴撸粭l粗粗的麻花辮在奔跑中散亂開來。
她臉色蒼白，嘴唇因恐懼而失去血色，呼吸急促得幾乎岔氣，顯然已經體力不支，全靠男子拉扯著才沒有倒下。
“約……約翰……我跑不動了……”
女子帶著哭腔，聲音斷斷續續。
“堅持住，艾瑪！就快到了！看到大路了！”
名叫約翰的男子喘著粗氣，回頭望了一眼，眼中恐懼更甚。
在他們身後不遠處，一群囃蹃y叫的綠色身影正瘋狂追趕。
那是二十多隻哥布林，它們揮舞著鏽跡斑斑的短刀、粗糙的木棒，還有幾把簡陋的弓箭，一張張醜陋的臉上滿是貪婪與殘忍。
更令人心悸的是，為首的赫然是一個身高超過兩米、肌肉發達的熊地精。
它手持一根釘滿鐵刺的粗木棒，沉重的腳步踏在地上咚咚作響，猩紅的小眼睛裡閃爍著戲謔與暴虐的光芒，顯然正在享受這場追獵遊戲。
“約……約翰，放開我！”
艾瑪突然用力想甩開約翰的手，淚水滾落，“你自己跑！別管我了！我……我給你擋著！你快去報信！”
“閉嘴，艾瑪！”
約翰低吼，不但沒鬆手，反而抓得更緊，“我怎麼能拋下你！我們說好的，等今年收成賣了錢，就一起去洛特城，去看「天空迴廊」，去給你買那條漂亮的藍裙子！你忘了嗎？！”
他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的堅決。
“小蟲子！無用的掙扎！血肉！新鮮的血肉！“
熊地精甕聲甕氣的通用語吼聲傳來，帶著殘忍的笑意。
它似乎覺得獵物快到手了，猛地加速，距離瞬間又拉近了一截。
就在二人滿面絕望，腿像灌了鉛一樣沉重時，前方丘陵的拐彎處，出現了影影綽綽的車隊輪廓。
“艾瑪！看！是商隊！我們有救了！”
約翰精神大振，眼中爆發出希望的光芒，不知從哪裡湧出一股力氣，拽著艾瑪以更快的速度向前衝去。
艾瑪也看到了希望，咬緊牙關，踉蹌著跟上。
商隊顯然也發現了前方的異常。
最前面的馬車馭手位置上，一位頭髮花白、面容精幹的老管事立刻舉起手臂，示意停車。
緊接著，後面那輛馬車上，十名身著斑駁鎮制式輕鎧的衛兵迅速魚貫而下。
他們動作利落，在中年衛兵隊長的低喝指揮下，紛紛舉起盾牌，結成弧形防禦陣型，同時端起已經上弦的手弩，鋒利的弩箭對準了追來的魔物方向。
“快！過來這邊！”
中年衛兵隊長對著狂奔而來的約翰和艾瑪大喊，聲音沉穩有力。
約翰和艾瑪如同抓住了救命稻草，拼盡最後力氣撲進了衛兵們用盾牌構成的臨時防線後方，直接癱軟在地，劇烈地喘息著，心臟狂跳得幾乎要撞碎胸膛。
“放！”
衛兵隊長一聲令下。
嘣！嘣！嘣！
近十支弩箭離弦而出，精準地射入了緊隨其後的哥布林群中。
慘叫聲響起，三四隻哥布林應聲倒地，當場斃命，另外幾隻中箭受傷，翻滾哀嚎。
然而，那隻高大的熊地精只是發出一聲不屑的咆哮，揮動那根釘滿鐵刺的粗木棒在身前猛地一掃。
鐺！鐺！噗！
幾支射向它的弩箭或被木棒磕飛，或釘在它厚實粗糙的皮膚上，只造成了一些微不足道的皮外傷，反而徹底將其激怒。
“蟲子！來多少都是死！”
熊地精雙眼赤紅，邁開沉重的步伐，揮舞著粗木棒向著防禦陣型猛衝而來！
它身後的哥布林們也尖叫著跟上，形成一股極具壓迫力的暗綠浪潮。
看到這可怕的一幕，剛剛以為自己得救的約翰和艾瑪，心臟再次提到了嗓子眼，恐懼讓他們渾身冰涼，瑟瑟發抖。
他們太清楚熊地精的可怕了！
幾年前，鄰村曾遭遇一群魔物襲擊，當時從斑駁鎮請來了一隊冒險者大人。
其中一位臉上有刀疤、身穿鍊甲衫的中年劍士，與一頭熊地精纏鬥了許久，最後還是靠著隊友用弩箭從旁協助，才艱難將其殺死。
而眼前這頭，看起來比傳聞中的那隻更加魁梧兇悍！
這些衛兵雖然勇敢，裝備精良、訓練有素，恐怕也絕非這種可怕怪物的對手，更何況還有二十多隻哥布林在虎視眈眈！
就在上個月，曾有一支黑鐵級冒險者小隊路過他們的村子借宿一晚，隊長是個長著鯊魚牙的半獸人。
那幾位冒險者大人身上的煞氣、精良的裝備、以及言談間對普通村民若有若無的疏離感，都讓約翰記憶深刻。
當時村裡人就私下議論過，只有這樣強大的精英小隊，才有可能正面擊敗一頭熊地精。
而在這前不著村後不著店的荒野，怎麼可能恰好遇到那樣強大的黑鐵級冒險者小隊？
恐懼再次淹沒了二人，艾瑪緊緊抓住約翰的手臂，指甲幾乎掐進他的肉裡，渾身抖得厲害。
約翰則悔恨不已，是自己把災禍引向了這支無辜的商隊，這些好心的衛兵可能會因為他們的求救而喪命！
此刻，熊地精已經衝至盾陣前數米處。
它獰笑著高舉起了那根足以砸碎骨頭的恐怖木棒，對準了盾陣中央的衛兵隊長，眼看就要狠狠砸下。
約翰與艾瑪面色慘白如紙，絕望地閉上了眼睛，等待著木棒砸碎骨頭、鮮血飛濺的恐怖聲響。
咻！
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