作者：辰雨起兮
那麼現在，經過所有人親眼目睹那最後的絕殺、以及這三日來的口口相傳，雷恩連同他黑髮持弓的形象，已然烙印在每一個斑駁鎮居民的心中，成為了英雄與拯救者的代名詞。
面對這些熱情的問候，雷恩保持著從容的步伐，嘴角帶著溫和的笑意。
並不張揚，卻也坦然接受了這份屬於英雄的禮遇。
這三天來，整個斑駁鎮都在緊張而有序地忙碌著。
在斯凱勒的安排下，傷員得到了妥善救治，犧牲者的家屬得到了撫卹，城牆的修補也已經開工，那些退休的老衛兵們，也額外得到了一份鎮議會的豐厚津貼，以此來表彰他們的功績。
讓雷恩感到有些意外的，是關於鎮長斯凱勒本人的行動。
據他所知，這位女爵士在決戰中同樣受傷不輕，銀甲多處破損。
但在戰鬥結束後的第二天，她就親自率領一支偵察隊再次進入了魔影森林。
他們的目標，是確認森林中是否還有「黑潮餘燼」的殘留，並佈設下負能量監測法陣，以防類似威脅死灰復燃。
同時，他們也帶回了訊息，那具曾經帶來巨大壓迫感的「清道夫巨骸」，在能量耗盡後，也已經自行瓦解消散。
至此，魔影森林終於重新恢復了平靜。
這一系列的舉措，讓雷恩對這位新貴族鎮長，不由得有些刮目相看。
至少，他印象中的傳統貴族絕不會如此厚待領民，更不必說在重傷未愈時，還親自帶隊前往情況未明之地進行善後。
就在雷恩心中轉著這些念頭時，鎮長府邸很快就出現在了視野中。
在敞開的鑄鐵大門前，已經靜靜地站立著一行身影。
他們顯然已經等候多時了。
第226章 迎接與禮遇
迎著午後溫暖和煦的陽光，雷恩向著鎮長府邸的大門凝神望去。
感知屬性的顯著提升，讓他的視覺能力發生了質的飛躍。
即便隔著數百米的距離，也能將門前那幾道身影的模樣盡收眼底，清晰得如同就在眼前。
無論是衣料的紋理、髮絲的色澤、面部的神情，還是眼角的細紋，都一一分明。
首先映入眼簾的，是那位穿著剪裁考究的深黑色外套、頭髮向後梳理得一絲不苟的中年管家。
莫里斯。
與三天前在瞭望臺上那個焦急指揮、灰頭土臉的形象相比，眼前的莫里斯，儘管站姿筆挺，衣著整潔，卻難掩由內而外的疲憊與滄桑。
雷恩能清楚地看到，他原本只是夾雜少許銀絲的褐色頭髮，如今已然花白了大半，甚至就連向後梳起的髮際線也後退了些許。
那張總是保持嚴謹與剋制的臉上，額前與眼角的皺紋深刻了許多，彷彿被無形的重擔硬生生壓老了十歲。
雷恩能夠理解。
在斯凱勒遠赴洛特城前線、與傳統貴族勢力對峙周旋的那段日子裡，是莫里斯以管家之身，竭力主持著斑駁鎮的日常咿D。
而當「黑潮餘燼」突然出現，魔物威脅日益迫近時，這位恪盡職守的管家更是承受著難以想像的壓力。
增強防禦、安撫民眾、協調各方、眼睜睜看著冒險者守衛不斷傷亡……每一道新增的皺紋，或許都對應著一個不眠之夜。
但，那已經是過去的事情了。
此刻，即便隔著這麼遠，雷恩也能清楚地看到，莫里斯臉上洋溢著的輕鬆笑容，從嘴角一直延伸至眼尾，讓這位一向嚴肅的管家，看起來柔和了許多。
站在莫里斯左側的，是那位與莎拉容貌極為相似、擁有一頭漂亮紫羅蘭色長髮的優雅女法師。
瑪麗大師。
不過，此刻她的紫羅蘭長髮變成了利落的齊耳短髮，顯然是被之前火焰風暴燒焦後的補救措施。
儘管如此，她依舊身姿挺拔，穿著一套輕便的紫色法師袍，臉上帶著從容優雅的笑意，目光尤其在雷恩身上多停留了片刻。
通過這幾天與埃莉諾等人的交流，雷恩已經得知，這位戰力彪悍、能化身巨人與食人魔肉搏的女法師，並非他最初猜測的莎拉姐姐，而是莎拉的祖母，「安穩坩堝鍊金工坊」的前任主人「血手瑪麗」。
怪不得當初聽到瑪麗這個名字時感到熟悉。
只不過，瑪麗的外貌看上去至多二十七八歲，肌膚緊緻，眼神明亮，與祖母這個稱呼所代表的年歲實在相差太遠。
再加上她戰鬥時那種狂暴姿態和暴躁脾氣，怎麼看也不像是一位德高望重的老年長者。
不過仔細一想，也就釋然了。
瑪麗畢竟是在變化學派上造詣頗深的鍊金術大師，調配出一些能夠延緩衰老、保持青春活力的珍貴秘藥，對她而言想必並非難事。
在這個劍與魔法的世界裡，人族職業者的外貌與年齡不符，雖然不常見，但確實存在。
當然，在那些壽命悠長的智慧種族中，外表就很難成為判斷年齡的依據了。
而站在莫里斯右側的，是一位身姿挺拔的白髮老騎士。
他穿著一身老舊卻保養得極好的騎士鎧，外面罩著樸素的深藍色罩袍，胸前佩戴著斑駁鎮的紋章，
歲月與風霜在他臉上刻下深深的溝壑，但那雙灰白色的眼眸依舊銳利有神。
通過這幾天的瞭解，雷恩已經知道，這位是斑駁鎮的首席騎士。
伯特爵士。
他從斯凱勒祖父那一代起，就一直為這個家族效力，忠詹欢羌易遄钚刨嚨谋郯颉�
雖然斯凱勒的家族本身也是騎士貴族，但他們並非普通的騎士，而是更高階的方旗騎士。
這種區分在索蘭王國的貴族體系中意義重大。
雷恩最近惡補了一些索蘭王國的貴族常識，所以對這些並不陌生。
普通的騎士，在戰場上只能懸掛代表個人的分叉燕尾旗。
而方旗騎士，則是由國王親自冊封授予的、擁有更高地位與榮譽的高階騎士。
他們有資格在戰場上豎立屬於自己家族的長方形旗幟，旗幟上繪有獨特的家族紋章，象徵著指揮權以及相應的封地，往往都是騎士領主。
而斯凱勒的家族，在最初獲得這片領地時，正是以騎士領主的身份，統御斑駁鎮及周邊區域。
直到隨著索蘭王國新貴族思潮的興起與改革的推進，斯凱勒的曾曾祖父那一代主動廢除了農奴莊園制，引入了鎮議會制度，將領主統治逐步轉變為更具合作性質的鎮長與議會治理模式。
同時大力開放貿易，吸引各族商旅與冒險者。
斑駁鎮這才從傳統的封閉領地，逐漸轉變成為今日這座開放、繁榮、充滿活力的邊境小鎮。
通過了解索蘭王國的歷史，雷恩也進一步得知，現今索蘭王國中的新貴族階層，絕大部分源頭可以追溯到五百年前那場席捲大陸的「黑潮」。
正是在那場曠日持久的絕望戰爭中，無數平民、士兵、冒險者憑藉著勇氣與智慧，立下了赫赫戰功。
同時，也有許多商人傾盡家財，為前線提供了鉅額資金與物資支援。
戰爭結束後，為了表彰他們的卓越貢獻，並快速恢復國力，當時的國王頂住巨大壓力，破格授予了大批平民、士兵、冒險者與商人爵位與封地，這便是索蘭王國新貴族的起源。
因此，新貴族的根基，來自於軍功與財富，來自於平民階層與商業力量。
他們天然對王國的舊制度缺乏好感，更傾向於廢除束縛生產力的農奴制，發展商業貿易，並與當年在對抗「黑潮」時並肩作戰的精靈、矮人、侏儒等各族建立經貿與文化聯絡。
務實、開放、重視商業與契約精神，是新貴族普遍的特點。
而那些依靠血統世襲、領地傳承、擁有上千年甚至更久遠歷史的傳統貴族，則在王國之中盤根錯節，勢力龐大。
他們視土地與農奴為根本，牢牢掌握著王國最為肥沃的土地與最為富庶的地區，通過聯姻將彼此緊密捆綁，自然極力抵制任何可能動搖他們既得利益與特權的變革。
由此，雙方之間的矛盾與鬥爭，從新貴族誕生之日起就從未停止，如今更是愈演愈烈。
不過，作為一名追求自由與廣闊天地的冒險者，雷恩對捲入這種政治漩渦並無興趣。
他尊重斯凱勒爵士這樣務實、開明、真正關心領民的統治者，但也僅此而已。
他的道路在荒野，在未知的秘境，在不斷提升自我、探索世界的冒險旅程中。
當然，他也很清楚，索蘭王國超過一半的土地和人口，仍舊處於傳統貴族的掌控之下。
在那些領地上，冒險者公會無法設立分部，冒險者的活動也受到嚴格限制甚至禁止。
但傳統貴族有時也會以私人僱傭的形式，招募冒險者處理一些不便由軍隊出面的麻煩。
所以，多瞭解一些王國的格局與時事，對於即將踏上冒險旅途的他來說，並非壞事，未來在接取任務或途經某些地區時，也能多一分謹慎與考量。
思緒電轉間，雷恩已將目光投向了站在三人最前方的那道身影。
一位身著剪裁合體的銀灰色騎士便服、身姿颯爽挺拔的金髮女騎士。
她的五官立體分明，細長的眉毛透著英氣，鼻梁高挺。
金色長髮被精巧盤起，挽成一個利落的髮髻，露出線條優美的白皙脖頸與側臉輪廓，一雙藍色眼眸清澈明亮，此刻正帶著毫不掩飾的笑意望過來。
女性的柔美與戰士的堅毅在她身上交織，這正是卸下頭盔後，斑駁鎮的鎮長斯凱勒爵士。
在戰後這幾天的休整與善後工作中，雷恩已經見過這位女鎮長脫下盔甲後的真容，因此並不陌生，甚至覺得有些似曾相識，彷彿在哪裡見過。
但無論如何，此刻在鎮長府邸門前，那份屬於統治者的從容氣度、以及屬於強大職業者的凜然英氣交融在一起，依舊讓人印象深刻。
看到雷恩等人的身影出現在街角，斯凱勒幾乎沒有任何猶豫，立即率領身後的莫里斯、瑪麗與伯特，主動迎了上來。
她的步伐沉穩，卻帶著一絲不易察覺的急切，臉上笑容真切。
這一舉動，讓跟隨在雷恩身後一同赴宴的盧卡斯、克勞斯、沃倫、珍、妮克絲、埃莉諾、安娜等一眾冒險者，不由得都露出了驚訝之色。
雖然斯凱勒是新貴族，作風較為開明平易，但畢竟也是統領一方的實權貴族，身份與地位絕非普通冒險者可比。
更何況她還是一位實力達到3級的聖武士，親自在府邸門口等候迎接，已經是極高的禮遇，足以顯示對眾人功勞的重視。
可此刻，她竟然還主動快步迎上前來。
短暫的驚訝過後，眾人的目光不約而同地落在了走在最前面的雷恩身上，很快便釋然了。
她這麼做的原因，自然只是因為一個人。
雷恩。
這位在最後關頭拯救了斑駁鎮、剛剛晉升為職業者的年輕英雄。
果不其然，斯凱勒徑直走到雷恩面前，停下腳步，藍色的眼眸直視著他，微笑著開口，聲音颯氣悅耳：“雷恩先生，歡迎，我們已等候多時了。”
然後，她的目光轉向雷恩身旁的索頓和溫妮，同樣報以微笑：“索頓先生，溫妮小姐，也歡迎你們的到來。”
甚至，她還對著像圍脖一樣趴在雷恩肩膀上、正打著哈欠的橘貓微微頷首，打了個招呼：“還有這位「無麵人」閣下。”
這份突如其來的尊重，讓索頓挺直了腰板，溫妮有些受寵若驚地回禮，橘貓則懶洋洋地“喵”了一聲，算是回應。
緊接著，瑪麗、莫里斯和老騎士伯特，也紛紛向著雷恩點頭致意，笑容論础�
直到與雷恩及其小隊成員打過招呼後，斯凱勒這才轉向隨後跟上來的其他冒險者，一一點頭致意，笑容依舊真摯。
但那份因雷恩而起的熱情，已悄然收斂，恢復了統治者應有的莊重與讚賞：
“盧卡斯隊長，凱文隊長，沃倫先生，珍小姐，妮克絲小姐，埃莉諾執事，還有小克勞斯……感謝各位賞光前來，斑駁鎮能渡過此次危機，離不開諸位的奮戰與付出。”
因為雷恩的關係，他的小隊成員都得到了與核心職業者們同等級別的禮遇，甚至規格還要更高一些。
這細微的差別，所有人都看在眼裡，卻無人覺得不妥。
英雄的隊友，理應受到尊重。
“鎮長閣下客氣了。”
雷恩雖然對斯凱勒如此熱情的迎接方式略感驚訝，但很快便恢復了慣常的沉穩，不卑不亢地向著斯凱勒幾人點頭回禮，“感謝您的邀請。”
“叫我斯凱勒就好，這是英雄獨有的禮遇。”
斯凱勒爽朗地笑著，旋即很自然地伸出手，輕輕拉住了雷恩的胳膊，“跟我來，宴會已經準備妥當，就等著我們的英雄登場了。”
她這個突如其來的舉動，再次讓眾人側目。
作為一位從小在王都接受過淑女教育的貴族女性，一位新貴族的鎮長，如此不拘禮節地主動拉住一位年輕男性冒險者的胳膊，著實有些不顧矜持。
但這動作由她做來，卻又顯得格外自然坦蕩，帶著騎士的爽利與真眨炊屓烁杏X不到異樣，只覺得她確實是發自內心地高興。
雷恩雖然略感意外，但並未掙脫，只是跟著她的引導，向著府邸大門走去，索頓、溫妮以及其他冒險者，也緊隨其後。
跟著斯凱勒，穿過那扇曾經對他來說高不可攀的厚重府邸大門，雷恩心中不由得泛起一絲感慨。
這是他第二次踏入這座鎮長府邸。
記得上一次，還是以“自薦維修後院石磨”這種近乎蹩腳的理由，好不容易才得以進入，只為了啟用【探索之章】地圖上斑駁鎮最後的核心地標「鎮長宅邸」。
那時，高聳的院牆、森嚴的守衛、與貴族世界的隔閡，讓他感覺這裡是如此遙不可及，每一步都需小心翼翼。
而如今，時過境遷。
他再次踏入這裡，卻是以“拯救小鎮的英雄”之名，被這裡的主人親自熱情地迎請進來。
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