作者：辰雨起兮
可這「清道夫巨骸」，完全就是另一個層次的存在，那種命懸一線的感覺，實在令人記憶深刻。
心中慨嘆之餘，雷恩收斂心神，將意識沉入魔影森林的地圖，以巨骸誕生的溪流上游區域為圓心，到其停止追擊的那條無形界限為半徑，大致勾勒出了一塊圓形區域，這自然就是那「清道夫巨骸」大概的活動範圍了。
回去之後，必須將這範圍告知營地所有人，尤其是凱文他們，千萬要避開這片區域。
一行人不敢過多停留，稍作休整後，便以正常速度向著營地方向返回。
當夜幕徹底降臨時，他們終於看到了營地躍動的篝火光芒。
如今的營地，規模早已今非昔比。
接近二十支冒險小隊的常駐，讓這片林間空地充滿了勃勃生氣。
超過二十頂厚實的棕色帆布帳篷，錯落有致地分佈開來，中心留出了寬敞的集合區與數條通道，數堆旺盛的篝火，在空地上燃燒著，驅散著周遭的黑暗。
防禦更是得到了顯著加強。
原本位於四個角落的簡易瞭望臺，如今已經擴充到了整整八個，均勻地分佈在營地周圍，每個瞭望臺上都站著一名全副武裝的冒險者守衛，弓弩在手，燈火在旁。
高聳的木柵欄圍牆外，也增加了一圈木製拒馬與帶刺的荊棘障礙，使得整個營地防禦圈層次分明，森嚴有序。
然而，當雷恩等人穿過營門，踏入營地中心區域時，卻立刻察覺到了一股異乎尋常的凝重氣氛。
最大的那堆篝火旁，埃莉諾、盧卡斯、克勞斯、先前返回的凱文、克里等人，以及其他小隊的隊長赫然在列。
足足十幾個人圍在一張攤開在木桌上的森林地圖前，正在用極低的聲音討論著什麼。
跳躍的篝火，映出了一張張眉頭緊鎖的面容，讓整個場景顯得格外緊繃。
值得一提的是，本來受傷頗為嚴重的克勞斯，在休息了幾天後，便已經拖著還未恢復的身軀，帶領妮克絲重返第一線，擔任了自埃莉諾與雷恩之後的第三支搜尋小隊，負責清除較弱的妖花，並搜尋那些難纏妖花的位置。
「鋼鐵之環」的帶傷歸來，無疑進一步增強了營地的機動力量，但也從側面說明了一件事情，那就是留給他們的時間不多了。
“雷恩隊長，沃倫隊長，你們回來了。”
看到雷恩率隊返回，埃莉諾立刻中止了討論，率先迎了上來，盧卡斯與克勞斯也緊隨其後。
她的目光快速掃過雷恩小隊每一個人，確認無人受傷後，這才微微鬆了口氣。
“關於「清道夫巨骸」的情況，凱文隊長他們已經詳細彙報過了。”
埃莉諾微微頷首，眼神深處仍舊帶著一絲尚未散去的震撼，“沒想到，這片森林裡竟然會出現那種只存在於傳說中的自然造物。”
她看向雷恩和沃倫，滿面鄭重道：“幸好你們及時出現，幫助凱文他們解決了那些亡靈的糾纏，否則後果不堪設想。”
埃莉諾說罷，盧卡斯與克勞斯也紛紛點頭，看向雷恩的目光中，都帶著顯而易見的讚賞。
他們深知，若非雷恩恰好率隊趕到，徹底消滅了那些尾隨的亡靈，「玫瑰之翼」和「哥布林老爹」這十人，極有可能已葬身於那巨骸的深淵巨口之下。
特別是其中的四位職業者，一旦不幸殞命，對於本就職業者數量有限的營地而言，無疑是一次無法承受的重大損失。
二人之中，早已將雷恩視為營地重要一員的克勞斯自不必說，只是用力拍了拍雷恩的肩膀，一切盡在不言中。
而盧卡斯，這位身著擦得鋥亮的銀色板甲、鬚髮已現斑白的白銀級冒險者，此刻看向雷恩的目光裡，也多了幾分實實在在的敬意。
初入營地時，看到僅僅只是學徒的雷恩，居然能與埃莉諾、沃倫等精英職業者並列，站在營地決策的核心圈子裡，盧卡斯心中不免曾有過疑慮，猜測他或許是像凱文那樣的貴族子弟，或是某位職業者的關係戶。
但經過這段時間的觀察，這位閱人無數的老隊長，已經逐漸看清了眼前這位黑髮年輕人的底色。
雷恩所展現出的堅韌、敏銳、冷靜與勇氣，甚至超過了盧卡斯見過的不少正式職業者。
盧卡斯現在確信，雷恩能站在營地的核心圈，站在隊長這個位置上，無人能夠爭辯，完全是憑自己的能力與功績贏得的。
“我們只是湊巧碰上，做了諸位都會做的選擇。”
雷恩微微擺手，並未居功，旋即話鋒一轉，直接彙報了任務結果：“上游那朵引發騷動的妖花，已經被我們成功清除了。”
此言一齣，周圍幾位隊長看向雷恩的目光中，敬意又深了一層。
巨骸引發的天地異動，他們即便在森林其他位置，也都或遠或近地感受到了那令人心悸的威壓。
面對那種根本無法以常理解釋的龐然巨物，雷恩小隊在被追殺過一次後，竟然還有勇氣重返險地，在對方的眼皮子底下完成清除任務。
這種驚人的勇氣，捫心自問，即便是他們這些資深隊長，恐怕也需要做足心理建設才敢嘗試。
凱文和克里等人也再次上前，鄭重地向雷恩和沃倫表達了感謝。
”舉手之勞，清除妖花本來也是我們的任務。”
雷恩坦然接受了謝意，但眉頭卻微微蹙起，目光掃過篝火旁凝重的人群和那張大地圖。
他能感覺到，營地內瀰漫的這股緊繃感，似乎並不僅僅源自於凱文帶回的巨骸情報。
那東西雖然危險至極，但說到底，就是一箇中立的自然偉力造物，只要保持距離，避免招惹，便不至於成為直接威脅。
心念至此，雷恩開門見山道：“發生什麼事情了？”
埃莉諾與盧卡斯、克勞斯交換了一個凝重的眼神，旋即對著雷恩點了點頭：“跟我來。”
說罷，她轉身引著雷恩和沃倫走向那張攤開的地圖，其他隊長也自動讓開了一些空間。
跳躍的火光將地圖照得忽明忽暗，埃莉諾修長的手指，越過「埋骨之溪」，徑直指向了下游的更深處，那是一片位於森林外圍與中心地帶的過渡區域。
“克勞斯他們今天下午的偵察，有了重大發現。”
埃莉諾的聲音壓得很低，就像是怕驚擾了什麼東西一樣，“他們找到了老餘燼的老巢。”
第187章 令人絕望的局勢
“找到老餘燼的老巢了？！”
聞聲，雷恩心中不由得一震。
他下意識地上前半步，目光死死鎖定了地圖上那片被刺目紅圈標記的區域。
那片區域他從未踏足過，也完全超出了今日開圖的範疇。
一種“終於來了”的沉重感，沉甸甸地壓了下來。
看來，距離與老餘燼的最終決戰，已是近在咫尺了。
“克勞斯隊長，”埃莉諾轉向身旁臉色略顯蒼白的金髮戰士，微微點了點頭，“詳細情況，還是由你來說吧。”
克勞斯深吸了一口氣，他走到地圖前，粗壯的手指重重地點在地圖上那個鮮紅的圓圈中心，英俊的臉上滿是嚴峻。
“我們追蹤著一些零散的魔物足跡，深入到了那片區域。”
克勞斯儘可能讓聲音保持平穩，確保每個字都能被周圍的隊長們聽清，“然後，在翻過一處土坡後，我們看見了一座規模超乎想像的巨型營寨。”
“箭樓、瞭望塔、拒馬、原木圍牆……一應俱全，簡直就像是某種野蠻人的軍事要塞。”
他頓了頓，目光緩緩掃過雷恩、沃倫、珍以及在場的每一位隊長，然後一字一句地補充道：“以及，駐紮在營寨內外，一支數量極為龐大的魔物軍隊。”
“一支……魔物軍隊？”
珍下意識地重複了這個詞彙，紫眸逐漸睜大。
今天上午，在遭遇那支由熊地精驅使哥布林的魔物小隊後，他們就已經推測到老餘燼可能正在嘗試整合零散的魔物，組建更具威脅的龐大力量。
但他們原本以為，對方還需要時間，還需要不斷試驗，才能夠組成一支像樣的軍隊，可從克勞斯那嚴峻的表情上來看，對方的動作遠比預估中還要迅猛得多。
這下子，倒是不用再尋找更多的證據了，克勞斯的發現，已經將那個令人不安的答案，擺在了所有人的面前。
“沒錯，就是一支魔物軍隊。”
克勞斯的聲音裡，帶著一絲難以察覺的顫抖。
他側頭與身旁的妮克絲對視了一眼，兩人均是從對方眼眸中看到了尚未完全褪去的驚悸，那景象顯然給他們留下了巨大的衝擊。
“我們看到了十幾頭食人魔，數量更多的半食人魔，熊地精在一百隻左右，不，也許更多，以及兩三百條座狼。”
金髮隊長繼續描述著，“還有哥布林、狗頭人、豺狼人……所有你能在魔影森林外圍叫得出名字的魔物，那裡幾乎都有！”
“特別是哥布林、狗頭人和豺狼人的數量，老天爺，黑鴉鴉一片，每一種都是以‘千’為單位。”
克勞斯每說一句，周圍的氣氛就凝固一分，“它們擠在營寨內外，密密麻麻，蠕動著，嘶吼著，簡直就像一幅來自煉獄的壁畫。”
“並且，最可怕的不是它們的數量，而是它們正在被訓練。”
妮克絲略顯沙啞的清脆聲響起，補充道，“如果不是親眼所見，我簡直無法相信。”
“那些熊地精和食人魔，像教官一樣，驅使著大群的哥布林和狗頭人排列成歪歪扭扭的方陣，練習前進、後退、轉向……甚至還有包圍與合擊的隊形轉換。”
“尤其是那些熊地精，簡直是訓練的骨幹，它們用皮鞭和吼叫，逼迫那些瑟瑟發抖的哥布林做出整齊劃一的動作，我們甚至看到了它們在組織哥布林弓箭手團進行弓箭齊射。”
聽到這裡，雷恩、沃倫與珍等人互相對視了一眼，均是看到了相同的凝重。
這與他們上午的遭遇完全對上了，熊地精作為低階指揮官，驅使更弱小的哥布林，只不過在老巢那裡，這個模式被放大到了令人膽寒的規模。
“其實，我們在今天早些時候，就遭遇了一支類似情況的魔物小隊。”
沃倫上前一步，言簡意賅地將上午森林裡的遭遇戰描述了一遍、以及簡要描述了眾人的推測。
“沃倫隊長，你們的推測完全正確。”
埃莉諾神色凝重地點了點頭，“看來，老餘燼這段時間的沉寂，並非無所作為，而是在暗處蓄忠丫昧耍浣器锍潭龋喼绷钊梭屩浮！�
“克勞斯隊長，”雷恩的目光從地圖上抬起，問出了當前最核心的問題，“以你的觀察，那支魔物軍隊的數量，大概有多少？”
篝火旁瞬間安靜下來，只剩下木柴燃燒的噼啪聲。
所有人都屏息凝神，等待著那個決定性的數字。
克勞斯閉了閉眼，似乎在心中又回憶了一遍那令人頭皮發麻的畫面，然後睜開，聲音沉重：“所有種類的魔物加在一起，保守估計，至少三千，不，很可能達到了三千五百之數。”
“三千五百……”
有人低聲重複，喉嚨滾動。
篝火旁的氣氛驟然降至冰點，一陣料峭的夜風呼嘯而來，讓幾位站在外圈的黑鐵級隊長，止不住地打了個冷顫。
目前，整個前沿營地，滿打滿算不到二十支冒險者小隊，加上一些零散加入的獨狼冒險者，總人數大約在一百人上下。
與對方的數量對比，接近三十五比一。
如果對手還是以前那些一盤散沙的魔物小聚落，他們憑藉著默契的配合與豐富的經驗，完全可以逐個擊破。
但現在，他們面對的是一支擁有著指揮系統的魔物軍隊！
哪怕訓練水平再粗糙，當三千多魔物如同潮水般洶湧而來時，那將是完全不同的概念。
這遠遠超出了一百名冒險者，所能夠正面抗衡的範疇，哪怕除了雷恩等人之外，全員在黑鐵級以上。
更何況，敵軍中還有食人魔這種擁有著正式挑戰等級的強力怪物？
“不僅如此，我們還在那座怪物營寨的周圍，發現了大量遊蕩的亡靈。”
克勞斯的聲音再次響起，帶來了更壞的訊息。
他指向了地圖上「埋骨之溪」的下游區域，接著道：“你們知道的，當年反攻「黑潮」的主戰場就在這裡，地下不知道埋葬著多少聯盟軍戰士和變異魔獸的骸骨，那些亡靈的數量，粗略估計，至少在一萬以上。”
三千五百以上的魔物軍隊，外加上萬的亡靈……
絕望的氣息，開始悄然在篝火旁蔓延。
在場絕大部分隊長的臉色，變得蒼白如紙。
正面抗衡？根本就是毫無勝算。
甚至，就連周旋的餘地都沒有。
就在這令人窒息的沉默中，凱文忽然開口：“那一萬亡靈，或許有辦法解決。”
所有人的目光，立刻聚焦到了這位貴族少爺身上。
凱文頓了一下，繼續說道：“如果我們能設法，將那些亡靈引到「清道夫巨骸」的活動範圍裡去呢？”
他眼中閃爍著一抹冒險家的瘋狂，“那巨骸誕生的目的，就是為了清理亡靈這類負能量淤積，如果我們能成功引導亡靈進入它的領地，不就等於借巨骸之手，替我們消滅這一大威脅了嗎？”
這個大膽的提議，讓不少黑鐵級隊長的眼睛均是一亮，臉上隨之浮現出振奮之色。
是啊！那巨骸簡直是天生的亡靈剋星！
如果能妥善利用這一點的話，豈不是減少了一個巨大的麻煩？
然而，雷恩、埃莉諾、沃倫、盧卡斯、克勞斯這幾位核心隊長，眉頭卻依舊緊鎖，並未顯出喜色。
只見雷恩上前一步，拿起桌上用於標註的羽毛筆，蘸了蘸旁邊的紅色墨水，根據之前在腦海中勾勒出的巨骸活動範圍，在地圖上畫出了一個嶄新的紅色圓圈。
“根據我們的推算，這是那頭「清道夫巨骸」大概的活動範圍。”
雷恩的聲音平靜，微微側身示意眾人看圖。
眾人立刻圍了上來。
這個新的紅圈，雖然覆蓋了「埋骨之溪」中上游一大片森林外圍和過渡區域，但邊界與克勞斯發現的怪物營寨的下游深處區域，也就是另一個紅圈標註地，中間隔著相當一段距離。
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