作者：愛穿女僕裝
十五個裡頭，留一個。
那四千六百多個被刷下去的，此刻大約已經回了各自的村，各自的鎮。
繼承父輩的鋤頭，或者櫃檯，或者漁網。
御獸師這三個字，從此與他們無關。
羅影收回目光。
“羅兄。”
一個溫潤的聲音，在旁邊響起。
羅影回頭，是宋立。
只是今日的宋立，站的位置不一樣了。
他站在了前排，老生班的那一列。
“宋兄？你...”
“半月前的事。”
宋立拱了拱手，神色平靜，語氣裡聽不出喜，也聽不出別的：
“半年總考，我第十一名。”
“本是差了一步。恰巧...第十名的同窗，家中有變，退學了。”
“依著章程，我便遞補了上來。”
恰巧。
羅影的目光，在宋立臉上停了一瞬。
宋立的神色坦坦蕩蕩，眼底甚至有一絲不易察覺的...無奈。
羅影沒有多問。
第十名是誰，家中有什麼變故，退學退得巧不巧...
這些話，不該問，也不用問。
有些“恰巧”，生在世家，由不得他自己。
宋立這樣的人，未必樂意受這份“恰巧”。
可他姓宋，他就得受著。
“恭喜宋兄。”
羅影拱手，真心實意。
不管遞補的路數如何，宋立的蟻，他是親眼看著，教室內除王健外第二個進化的。
第十一名，是實打實考出來的。
宋立還了一禮，輕聲道：
“慚愧。”
就這兩個字。
......
“來了來了。”
隊伍裡一陣騷動。
王健和李子諗D了過來，一左一右站到羅影身邊。
半年總考，李子盏谌踅〉谝弧�
兩人都是憑藉【赴難勇蟻】，正榜進的老生班。
如今站在前列，腰桿都直。
王健朝校場北面的高臺努了努嘴：
“瞧見沒，臺上那位。”
羅影順著望過去。
高臺上，教習們分列兩側，金教習、馮教習都在。
而正中的位置，站著一個人。
一襲深青色的院服，身形清瘦，鬚髮花白，負手立在臺前，安安靜靜地望著臺下這三百多個學子。
沒有威壓，沒有排場。
可整座校場的教習，都站在他身後半步的位置。
葉院長。
入學半年，羅影頭一回見到這位書院之首的真容。
“今兒的儀式，院長親自主持。”
王健壓著嗓子：
“我爹說，往年都是馮副院代持的。
今年院長親自來...
嘖，怕是跟你那隻蟻脫不了干係。”
羅影沒接這話。
臺上，葉院長開口了。
聲音不高，可清清楚楚地送進了每個人的耳朵裡。
“三百二十一人。”
院長的開場，沒有恭賀，沒有訓導，就是一個數。
“半年前，你們是五千人。”
“今日站在這裡的，都是自己一步一步走過來的。”
“書院不賀你們。”
“因為從今日起，你們才算真正入了學。
前頭的半年，只是讓你們摸了摸這條路的門檻。”
他抬起手，朝旁邊一名執事示意。
執事捧上來一隻青玉的匣子。
匣子開啟，一聲蟬鳴，清越悠長，響徹了整座校場。
一隻蟬，從匣中飛起。
通體如水晶，翅翼薄得近乎透明，日光穿過它的身子，在地上投下一小片流轉的虹彩。
【鑑血靈蟬】。
“入學儀式，只行一禮。”
葉院長的聲音，平緩地鋪開：
“靈蟬落肩，鑑血辨賦。”
“蟬鳴多久，天賦多深。”
“丁等，一息。丙等，三息。乙等，十息以上。”
“至於甲等...”
院長頓了頓。
“鳴滿三十息者，為甲等。”
“甲等者，即刻晉入老生班，不論先前名次。”
“且...在場教習，任其挑選，收為親傳。”
這話一落，底下三百多人，齊齊騷動了。
親傳弟子。
束脩全免，月銀五兩，教習私藏傾囊相授。
多少人擠破頭都摸不著門的名分，甲等天賦，直接送到手裡。
隊伍裡，呼吸聲都粗了。
羅影卻注意到，前排那些老生班的，包括身邊的王健，神色都平平。
他側過頭，低聲問:
“這規矩，你們早知道？”
“嗐，年年都這麼宣。”
王健擺了擺手，一副見怪不怪:
“宣歸宣，你猜猜，潛鱗書院上一個甲等，是多少年前的事？”
羅影搖頭。
“六年。”
王健伸出六根手指頭:
“就是我跟你提過的那位，陸昭遠陸師兄。府學大考第九的那位。”
“六年了，一個都沒再出過。”
他看羅影聽得認真，索性把話掰開了講。
那副做派，又像他爹給貴客盤貨了:
“這個天賦鑑定，我給你交個底。”
“甲乙丙丁四等，說穿了，是個粗篩。
還只是咱們縣學內部的劃分，到了府學，人家另有一套細的。”
“鑑的是什麼呢？”
“是你養獸的手。”
“同樣一隻獸，擱在天賦好的人手裡，長得就是快。
喂同樣的糧，做同樣的功課，人家的獸三個月一個臺階，你的獸磨一年。”
“這就是天賦。”
李子赵谂赃吢犞滩蛔〔辶艘痪�:
“那...為何入學考核，不直接測這個？”
“何必讓五千人熬半年，直接放蟬一鑑，不就分出來了？”
“問得好。”
王健一拍手:
“我頭回聽說的時候，也這麼問我爹。”
“我爹說，因為這天賦...是活的。”
“丁等的手，肯下功夫，日日磨，月月練，幾年下來，能磨成丙等，丙等能磨成乙等。”
“後天的苦功，是能往上夠的。”
“所以書院的入學考核，考的從來不是你的天賦，考的是你半年裡，實打實把獸養成了什麼樣。”
“天賦好的，半年考核自然也過得了，儀式上再測，不遲。”
“天賦平平卻熬過來的，那份苦功，比天賦還值錢。”
“唯獨一樣...”
王健的聲音，壓低了:
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