作者：愛穿女僕裝
他只是側了側身，做了個相請的手勢：
“此處人多。”
“羅兄若不嫌棄，隨我回府一敘。家中說話，方便些。”
......
宋府在縣城的東街。
離著還有半條街，羅影就察覺出不一樣了。
這條街的鋪面，一間挨著一間，綢緞莊，藥堂，糧行。
掌櫃們站在各自的門口，瞧見宋立走過，紛紛躬身：
“少爺。”
“宋少爺回來了。”
宋立一一頷首還禮，不倨傲，也不親暱，分寸拿捏得像用尺子量過。
羅影跟在旁邊，不動聲色地數了數。
半條街，十七間鋪子。
十七個掌櫃，全都躬了身。
這條街上的產業，只怕大半姓宋。
到了府門前。
兩扇黑漆大門，門楣上懸著一塊匾，“宋府”兩個字，筆力沉厚。
門前沒有石獅子。
蹲著的，是兩頭活的。
【碎巖犀】。
左右各一頭，脊背比門墩還高，獨角上包著黃銅的角套。
兩頭犀一動不動地蹲踞著，眼皮半耷拉，像是睡著。
可羅影一靠近，兩頭犀的耳朵，同時朝他轉了過來。
手背上，小玄的血契印記，微微一燙。
契約那頭，小玄把自己縮緊了。
覺醒八級往上。
兩頭。
看門用的。
羅影想起了張鄉老家的那隻【鎮宅貓】。
覺醒三級，蹲在門檻上，就壓得全村人走路繞著道。
而這裡，看門的是兩頭覺醒八級的犀。
村和縣，鄉老和世家...
隔著的，何止是三十里地。
門房裡迎出來一個老僕，垂手候著。
宋立還沒開口，老僕先躬身道：
“少爺。老太爺晌午就吩咐過了，說少爺今日若領同窗回來，茶備在東花廳。”
羅影的腳步，幾不可察地頓了一頓。
宋立是下了課才被他攔住的。
從書院到宋府，兩刻鐘的路。
可老太爺晌午...就吩咐過了。
宋立像是沒覺出什麼，笑著應了一聲，領著羅影往裡走。
羅影跟在後頭，心裡那桿秤，又沉了一分。
不是宋立走漏了訊息。
是他羅影前腳在書院裡攔人，後腳，訊息就進了宋府。
一個縣學新生的動向，人家順手就知道了。
這就是本地經營了三百年的世家。
耳目不用張，自然就在那兒。
......
穿過兩進院子。
第二進的院牆下，是一溜獸舍。
羅影路過時，掃了一眼。
一頭【鐵脊豺】，脊上的硬鬃油光水滑。
一隻【瞭遠猴】，蹲在架子頂上，居高臨下地盯著生人。
最裡頭一間，墊著厚厚的迦欤P著一頭通體雪青的巨犬，呼吸悠長，氣息沉得像一口古井。
羅影只看了那頭犬一眼，就挪開了目光。
入階的。
而且，不止一級。
一個家族的尋常獸舍裡，隨手臥著一頭入階御獸。
東花廳裡，茶已經沏好了。
細白瓷的盞，茶湯清亮，一揭蓋，香氣清幽幽地漫開。
羅影端起來抿了一口。
他說不出這是什麼茶。
只知道，這一盞的價錢，大約夠他家吃半個月。
宋立在主位邊上的客座坐了，把主位空著。
這個細節，羅影看在眼裡。
主位是老太爺的。
哪怕老太爺不來，孫子也不坐。
“羅兄。”
宋立給他續了茶，溫聲道:
“現在可以說了。何事，要用到我宋家？”
羅影放下茶盞。
他也不繞。
“我想讓小玄，參加貴府的考驗。”
“求一枚，進階令。”
廳裡靜了一瞬。
宋立執壺的手，穩穩的，沒有晃。
他抬起眼，看著羅影。
眼底掠過一絲瞭然，隨即又浮上一層斟酌。
他斟酌的不是應不應。
是怎麼開口，才不傷人。
“羅兄。”
宋立放下茶壺，語氣放得很緩：
“書院也有進階令。一百兩，一次嘉獎。”
“嘉獎，你有。”
“我這麼問，沒有別的意思...“
他頓了頓，把話說得很輕：
“一百兩，不是小數目。”
“若是銀子上一時緊...我宋家的考驗，你只管來。
可書院那一枚，其實也不必急。
你那隻蟻的本事在，往後...“
“宋兄。”
羅影打斷了他。
他聽懂了宋立的體貼。
這位世家子知道他的家底，怕他為了一枚令，把自己逼進銀錢的死角，正委婉地勸他緩一緩。
羅影坦然道：
“書院那一枚，我知道，銀子缺口有點大。”
“銀子眼下不夠，差著數目有點大。”
“一時半會兒，湊不上。“
“所以...我來你這，想想辦法。”
就這麼幾句。
不遮，不掩，也不哭窮。
家底擺在那兒，滿書院誰不知道他是稻花村出來的。
裝闊，才是笑話。
這也是羅影的真心話。
心裡的賬，他清楚得很。
小玄體內的能量，早就滿溢了，卡在入階的門檻前。
不入階，禳災就不能大規模使用，施展不開。
施展不開，就掙不來銀子。
掙不來銀子，就換不起書院的令。
死結。
而宋家的考驗，分文不取。
解結的刀，就在這兒。
宋立聽完，沉吟了一息。
然後他放下茶壺，答得乾脆：
“我應了。”
羅影微微一怔。
他準備了一肚子的說辭。
準備好了被盤問，被掂量，被“回去等訊息”。
可宋立就這麼...應了。
“考驗開放給全縣，本就是朝廷的章程，分文不取。”
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