作者：愛穿女僕裝
馮教習看出了他的疑惑，不急不緩地道:
“我問你。同樣是跳出井的魚，落進的都是同一條河嗎？”
“有的魚，堪堪躍過井沿，擦著石頭邊落下去，摔得七葷八素。”
“有的魚，一躍三丈，落進的是河心最深的水。”
“都出了井。”
“可起點，天差地別。”
老人豎起一根手指:
“這個差別，落在實處，就在兩樣東西上。”
“脫凡器官的成色。”
“本命天賦的深湣！�
“同樣是伏嶽虎，同樣負山過關。
有的虎，脊柱裡煉出的金骨，成色九分。
有的，堪堪六分。”
“這三分之差，入階那天看不出來。”
“可往後的路，一步差，步步差。
衝二階的時候，六分骨的虎，十有八九，卡死在關前。”
羅影的心，微微一沉。
“那...這成色，由什麼定？”
“由三樣定。”
馮教習道:
“獸自己的根骨，佔一半。儀式那一場的火候，佔三成。”
“剩下的兩成...”
老人的目光，落在了案上那串鑰匙上。
“在進階令上。”
“進階令，金老頭講過，裡頭封著一縷權柄之力。
儀式的考題，是它出的。
獸過關時脫的凡，長的器官，也是這縷力灌注淬鍊出來的。”
“那你想過沒有...”
馮教習抬起眼:
“書院的令，周家的令，吳家的令...這一枚一枚的令，裡頭封的那縷力，是一樣的嗎？”
羅影順著這話想了一息。
然後，他的呼吸，輕了。
“不一樣。”
他緩緩地道:
“令是朝廷鑄的，力是權柄下放的...可下放的渠道不同，經的手不同。”
“就像同一條河的水，流過不同的地，帶上的東西，就不同了。”
“孺子可教。”
馮教習點頭:
“五家的令，五種印記。”
“書院的令，經的是文脈，那縷力帶著'學'字的印。
周家的令，浸了三百年鬥獸場的氣，帶著'鬥'字的印。
吳家的靜，宋家的用，柳家的緣...各是各的。”
“尋常的獸入階，一枚令，一縷力，淬一道。”
“可若是一隻獸，入階之時，身上帶著不止一枚令...”
老人的聲音，慢了下來:
“幾縷不同印記的權柄之力，同時灌注。”
“本命器官，多淬幾道。”
“本命天賦，多開幾分。”
“這，就是入階的高下。”
羅影站在燈下，心跳快了起來。
可他很快想到了另一層，眉頭又攏了:
“教習，既然如此...為何從沒聽人提起過？”
“金教習課上沒講，老生們也沒議論過。”
“若是多一枚令就多一道淬鍊，那些世家的獸...”
“因為得不償失。”
馮教習打斷了他，語氣平平:
“你算算這筆賬。”
“一枚進階令，書院的價，一百兩銀，且消耗一次嘉獎。”
“這還是最好掙的一枚。”
“周家的鬥，吳家的靜，宋家的用，柳家的緣...
哪一道篩子，過與不過，在人家一念之間。”
“尋常人家，傾盡全力，給自家的獸求下一枚令，已經是燒了高香。”
“你再讓他去攢第二枚？”
老人曬笑了一聲:
“就為了那幾分成色？”
“多淬一道，固然是好。可淬與不淬，獸照樣入階，照樣能用。”
“拿全家幾年的活路，去換一個'更好'...”
“沒人換得起。”
“這門道，書上有，檔房的舊卷裡也有。不是秘密。”
“只是三百年了，黑土縣，沒人用得上。”
“用不上的門道，慢慢地，就沒人提了。”
羅影沉默了。
他懂這個理。
就像村裡人都知道，牛喂靈谷長得壯。
可誰家捨得拿靈谷餵牛？
知道，和用得起，隔著一整個世道。
“這是第一層。”
馮教習豎起了第二根手指:
“第二層，才是我今晚真正要跟你說的。”
“你方才聽我講立族，記住了兩件事。二階御獸，進化鏈。”
“進化鏈，你手裡有了。”
“那二階呢？”
“一階的進階令，五家有。你猜，二階的令，在誰手裡？”
羅影想了想:
“府城？”
“府城有。府學也有。”
馮教習點頭:
“可那兩處，離你太遠。黑土縣本地，只有一處。”
老人朝著縣衙的方向，抬了抬下巴:
“縣尊。”
“整個黑土縣，二階的進階令，只從縣尊大人手裡出。”
“一年，能發出幾枚，沒有定數。求令的章程，比四大宗族的考驗，還要虛。”
“多少人家，養出了卡在關前的獸，捧著重禮，在縣衙門口候了一年又一年...”
“求不下來。”
羅影的心，又沉了下去。
一階的令，已是一念之間。
二階的令，竟只繫於一人之手。
這條路，越往上，越窄。
“可是。”
馮教習話鋒一轉。
老人的眼睛，在燈下亮了起來:
“縣尊發二階令的章程裡，有一條老例。”
“這條老例，是三百年前定下的，白紙黑字，寫在縣誌的官冊裡。”
“它是求二階令...最容易的一條路。”
“也是最難的一條。”
羅影抬起頭。
馮教習一字一句地道:
“凡御獸，一階入階之時，若集齊本縣五家進階令，五力同淬...”
“此獸衝擊二階時，縣尊的二階令...直接發放。”
“不考。”
“不驗。”
“不用遞帖子，不用候門房。”
“官冊裡寫的原話是...'五印俱全者，身家已明，品性已驗，毋庸再核'。”
庫房裡，靜了。
羅影站在原地，把這條老例，在心裡過了一遍。
然後，他明白了這條規矩的道理。
五家的考驗，各考一樣根本。
書院考學業，周家考實力，吳家考心性，宋家考用處，柳家考緣法。
一隻獸，連過五道篩子...
它的成色，它主人的品性，早就被這黑土縣最挑剔的五雙眼睛，裡裡外外驗了個透。
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