作者：南炎暉
林巖緊隨其後。
孫瘸子怔了一下，眼中閃過一絲明顯的失望，但也不敢多問，連忙躬身相送：
“大人慢走。若有其他需要，隨時可來尋小老兒。”
吱呀一聲，棺材鋪厚重的木門在身後重新合攏。
第194章 威逼利誘，裝神弄鬼
從城南棺材巷出來時，已經日上三竿，但街道上的冷清蕭瑟之意卻未減半分。
林巖懷中揣著新購的十瓶凝息丹，瓷瓶微涼的觸感透過衣物傳來。
有了這批丹藥輔助，他有把握在抵達郡城前，將氣血第八變熹微推至圓滿第九變大日。
甚至可以嘗試衝擊先天境。
玄易與林巖，兩人一前一後，步履看似尋常，實則速度很快，落地無聲。
剛拐進客棧所在的街口，便見悅來居門前已非昨日光景。
四五個人影杵在那裡，為首的是個身穿青色官服、頭戴黑色烏紗的中年文士。
麵皮白淨，留著三縷細須，一雙眼睛不大，卻透著慣於算計的精明。
身旁除了兩名按刀而立的精悍衙役，赫然還有昨日入城時盤查的那個兵頭。
兵頭正湊在文士耳邊低聲急語，眼神不時瞥向巷口。
一見玄易身影出現，立刻用手指點過來，臉上帶著某種如釋重負又暗藏緊張的複雜表情。
那文士聞言，立刻整了整本已十分齊整的衣冠。
臉上堆起恰到好處的憂國憂民之色，快步迎上。
他隔著七八步便拱手作揖，姿態放得頗低：
“在下石川縣主簿周明德，見過玄易道長。冒昧在此等候，還望道長海涵。”
玄易止步，青袍微拂，單手豎掌還了一禮，聲音平淡無波：
“周主簿客氣，不知尋貧道何事？”
周明德臉上憂色更濃，嘆息一聲：
“唉，不瞞道長，近來縣城遭逢邪祟作亂，攪得闔城不寧，百姓惶恐，商賈閉戶。”
“縣尊大人為此夙夜憂嘆，食不知味，特命下官多方尋訪有道高人，以期驅邪鎮煞，還石川一個安寧。”
他話語懇切，目光卻一直細細打量著玄易的神色，帶著明顯的試探。
“昨日道長入城，守城士卒見道長氣度超然，仙風道骨，又有正式度牒，絕非尋常遊方之士，故而上報縣衙。”
“下官今日冒昧來訪，實是無奈之舉，懇請道長……慈悲為懷，出手相助，解我石川之厄。”
玄易沉默片刻，緩緩搖頭，語氣帶著一絲恰到好處的疏離：
“周主簿，非是貧道推諉。實乃我師徒二人此行北上，護送弟子遺骨歸鄉，行程早有定數，不便過多耽擱。”
“況且，驅邪鎮煞、超度亡魂，自有佛寺道觀中專精此道的高功法師，貧道所學駁雜，於此道並非專擅，恐難當此大任……”
“道長！”
周明德稍稍提高了音量，打斷了玄易的話，臉上露出混雜著焦慮與懇求的神色。
“道長有所不知，縣裡並非沒有請過法師！前前後後，已請過三撥人馬，皆無功而返，甚至……”
他臉上適時浮現恐懼：
“就連這一帶頗有名望、道法精深的青陽觀觀主，前些日子應邀前來做法，卻也在當夜……遭遇不測，七竅流血而亡。”
他上前半步，壓低聲音，語氣近乎哀求：
“下官實在是走投無路了，眼見邪祟日益猖獗，民心幾近崩潰，這才斗膽來請道長。”
“如今見道長氣度非凡，必是真正的高人，還請道長慈悲，救救這一城百姓吧！”
林巖垂手立在玄易身側，如同一個安靜的影子，心中卻在快速盤算。
周明德所言，與惡鬼盟孫瘸子透露的資訊基本吻合，細節上甚至更為驚悚。
但越是吻合，他心中的疑慮反而越深。
若真是怨魂厲鬼索命，行事往往依循本能怨念，兇戾暴虐，殺戮一旦開始，便難以停止。
更不會“聰明”到專挑有法力的法師下手，這不合常理。
此事背後，恐怕另有蹊蹺。
“縣尊大人憂心百姓，已明發懸賞。”
周明德見玄易依舊沉吟不語，丟擲了準備好的籌碼，伸出五指：
“黃金五百兩！若道長能除此邪祟，賞金即刻奉上，分文不少。此外，縣尊必有額外謝儀，並可為道長在郡城揚名！”
五百兩黃金，足以讓尋常富戶傾家蕩產，對江湖客更是難以抗拒的誘惑。
但對身懷數萬兩銀票、且志在更高處的林巖而言，只能算是迳咸砘ǎh不足以讓他改變計劃，涉足這潭明顯渾濁的渾水。
玄易受林巖控制，再次緩緩搖頭，語氣堅定了幾分：
“周主簿，非是錢財與名聲之事。貧道確有不可延誤之要務在身，實難久留，還望主簿體諒。”
周明德臉上的懇求之色漸漸淡去，取而代之的是一層陰沉的寒霜。
他盯著玄易看了數息，忽然從鼻子裡發出一聲輕微的冷哼，語調也變了，帶上了一絲不容置疑的官威：
“道長可知，因邪祟之事，石川縣現已奉郡府鈞令，實行全城戒嚴？若無本縣開具的特許手令，任何人等，只許進，不許出。”
話語中的威脅之意，已赤裸裸地不加掩飾。
他微微挺直了腰板，目光銳利地刺向玄易：
“道長既是修行之人，當知‘責任’二字。”
“如今滿城百姓惶惶不可終日，日夜驚懼，道長身負異術，卻要在此刻袖手旁觀，抽身離去……”
“此事若傳揚出去，怕是對道長清譽有損吧？屆時，天下同道，又將如何看待道長？”
氣氛驟然緊繃，如同拉滿的弓弦。
兩名衙役下意識地握緊了腰刀刀柄，眼神變得凌厲。
那兵頭更是後退了半步，額角見汗，顯然預感到衝突一觸即發。
林岩心中輕輕嘆了口氣。
他本意是低調路過，儘快離開這是非之地。
天道懲罰如同懸在頭頂的利劍，大陵事件的餘波也未曾平息，此刻最明智的選擇便是遠離麻煩，隱匿行跡。
但周明德這番話，軟硬兼施，已將他逼到了牆角。
若強行闖關離城，必然與官府爆發衝突。
石川縣再小，也有駐軍。
一旦鬧大，動靜必然不小，屆時引來更多關注和探查，與他的初衷背道而馳，更加麻煩。
更何況……林巖的神魂感知敏銳地捕捉到周明德眼底深處，那一閃而逝的並非純粹的焦灼或無奈，而是一絲難以言喻的陰鷙與算計。
這所謂的“邪祟事件”，恐怕水比想像中更深。
玄易沉默的時間比之前任何一次都要長，彷彿在經歷艱難的天人交戰。
終於，在周明德臉色越來越冷，幾乎要拂袖而去之時，他緩緩開口，聲音帶著一絲妥協的無奈：
“既如此……周主簿話已至此，貧道若再推辭，倒顯得不近人情了。”
周明德臉色稍霽。
玄易緊接著道：
“但貧道行程緊迫，最多隻能多留一日。”
“一日之內，無論能否查明根源、解決此事，貧道師徒都必須離開。屆時，還請主簿信守承諾，莫要再行阻攔。”
“一日？”
周明德眉頭微皺，似乎嫌短，但看到玄易不容置疑的神情，最終咬了咬牙，點頭應允：
“好！就依道長之言！一日之內，無論成敗，下官絕不再阻！”
他臉上重新堆起笑容，轉身對衙役吩咐：
“你們兩個，今日起就留在此處，聽候玄易道長差遣，務必保護好道長安全！”
他又對玄易拱手，語氣熱切：
“今夜便勞煩道長辛苦探查。縣衙所有差役、包括不更衙門的幾位好手，都可隨時聽候道長調遣！需要什麼物件，也儘管開口！”
玄易只是微微頷首，不再多言，徑直轉身，朝著客棧內走去。
林巖默默跟上，與周明德錯身而過時，能清晰感受到對方目光在自己背上停留了一瞬。
……
子時三刻，萬籟俱寂。
石川縣沉沒在濃得化不開的黑暗裡。
白日里尚存的些許生機此刻蕩然無存，街道上空無一人，連慣常巡夜的更夫都消失無蹤。
家家戶戶門窗緊閉，有些人家門口懸掛的辟邪黃符和桃木劍，在帶著寒意的夜風中輕輕晃動，發出細微的窸窣聲。
悅來居二樓，一扇窗戶悄無聲息地開啟。
林巖與玄易的身影如同兩道融入夜色的輕煙，自視窗飄然而下，落在客棧後方無人小巷的陰影中。
他們沒有驚動周明德留下的那兩名守在客棧大堂的衙役。
帶著官府的尾巴，許多事情便不好做了。
林巖屏息凝神，馭物境的神魂之力如同水銀瀉地，悄然展開，將方圓一百零六丈內的一切細微動靜盡數納入感知。
蟲鳴鼠竄、風吹落葉、遠處某戶人家壓抑的夢囈……以及，那縈繞在空氣中的陰冷怨氣。
這股氣息如同一條若有若無的絲線。
林巖循著這絲感應，如同最老練的獵手追蹤獵物留下的氣息，融入街巷陰影之中。
越往城北方向移動，那股陰氣也越發濃郁。
最終，他們的腳步停在一條狹窄得僅容兩人並肩通過的陋巷深處。
巷子盡頭，是一口以厚重青石壘砌的古井，井口幽深，轆轤上的粗麻繩垂落，在夜風中微微擺動。
井邊散落著幾片早已被夜露打溼的黃色紙錢，還有一小撮未曾完全燒盡的香燭殘骸。
但林巖的眉頭，卻微微蹙了起來。
不對勁。
他的神魂感知如同最精密的儀器，細細梳理著這片區域。
陰氣確實在此處有所凝聚，但源頭……似乎並非完全來自這口古井。
更像是一種人為的“佈置”，故意將氣息引導、聚集於此。
而且，巷子兩側那些看似廢棄已久的舊宅裡，在他的感知中，並非空無一物。
幾處破損的窗欞後面，竟有生命氣息。
有人在監視。
而且不止一處。
林巖不動聲色，本體停留在巷口更深的陰影裡，吸引幾人的注意力。
同時，他操控著玄易屍傀，青袍拂動，躲開視線，走向其中一處感知中氣息最為明顯的廢棄宅院。
“吱呀——”
年久失修的木門被一股柔和卻不容抗拒的力量推開，發出刺耳的呻吟，在死寂的巷子裡傳出老遠。
院內荒草叢生，落葉堆積了厚厚一層，踩上去鬆軟無聲。