作者：鐔溟
所有人都看向姬如常。
他是舊人中唯一的煉氣四層，是那一夜裡殺穿了半個縣城、連斬十二隻陰河水鬼的人，是九名倖存者心中預設的“頭兒”。
如果他要說話，如果他要出頭——
他會嗎？
姬如常站在那裡，面色平靜。
他能感覺到那些目光。
有期待，有擔憂，有慫恿，也有看熱鬧的複雜。
他也感覺到，堂上那三道來自鄭遠山、陳副鎮守、梁副鎮守的目光，此刻正若有若無地落在他身上。
那目光裡有審視，有評估，甚至有一絲淡淡的——玩味。
彷彿在等著看他如何反應。
姬如常的臉，微微漲紅了。
那是一種恰到好處的“憤怒”——眉頭微蹙，嘴唇抿緊，胸膛起伏幅度略大，手指下意識地蜷縮了一下。
就像任何一個被無故發配的年輕修士，應有的正常反應。
然後，他深吸一口氣，緩緩吐出。
臉上的漲紅褪去，眉頭舒展，抿緊的嘴唇鬆開。
他垂下眼簾，聲音平靜，不高不低：
“屬下領命。”
那九名舊人，有人愣住了，有人眼中閃過一絲失望，也有人——或許是最年長、最通透的那幾個——悄然鬆了一口氣。
是啊。
頭兒不鬧，是對的。
鬧了，又能怎樣？
煉氣四層，在煉氣七層和兩個煉氣六層面前，算什麼？
何況，人家還有十幾個手下。
鬧了，只會死得更快。
堂上，陳副鎮守的目光從姬如常身上收回，眼中閃過一絲難以察覺的意外。
他似乎沒想到，這個傳聞中“斬殺十二鬼物”的年輕人，會如此……識相。
鄭遠山微微頷首，臉上看不出喜怒，只是例行公事般說道：“既無疑議，今日便啟程赴任。
黑山前村乃重地，你須得盡心竭力，莫要辜負州府信任。”
“是。”
姬如常躬身行禮，退後一步，站回佇列。
從頭到尾，他既沒有像趙武那樣衝動出頭，也沒有像有些人那樣失態慘白，更沒有像少數城府深者那樣故作淡然。
他只是“正常地”憤怒了一下，然後“正常地”接受了。
像一個被髮配的舊人該有的樣子。
僅此而已。
早會散後，十名舊人走出議事堂。
外面天色陰沉，又起霧了。
那九人沉默地走著，沒有人說話。
姬如常走在最前面，腳步不快不慢，背影挺拔。
走到院中那棵半枯的老槐樹下，趙武忽然停下腳步，低聲罵了一句：
“媽的。”
旁邊幾人紛紛點頭，有人嘆息，有人苦笑，有人狠狠踢了一腳地上的石子。
“鄉鎮鎮守……”錢老六聲音沙啞，他是九人之一，被分到了最偏遠的一個鄉鎮，“咱們這些舊人，說白了就是被髮配了。
縣城裡那幫新來的，誰願意去下面吃風喝沙？”
“話不能這麼說，”孫小五勉強擠出一個笑，“鄉鎮好歹……有自己的宅子，有俸祿，平時也沒那麼多事，比在縣城巡夜安全多了吧？”
“安全？”趙武回頭瞪他，“你是沒去過張家鎮。那兒離黑山比這兒近，去年光是上報的屍變就有四起！我一個人過去，真出了事，連報信的人都沒有！”
“行了。”
姬如常忽然開口。
聲音不大，卻讓所有人安靜下來。
他依舊背對著他們，望著那棵老槐樹的枯枝。
“說這些沒用。”他的聲音平靜，“州府來人，新鎮守到任，第一件事就是清洗舊人，這是規矩。咱們十個能活著，已經是命大。”
頓了頓，他微微側頭，目光掃過身後那九張熟悉的臉。
“下去之後，記住一件事——”
“遇到事，先保命。”
“能跑就跑，能躲就躲，別逞英雄。縣城不會有人來救你們，至少，不會及時來救。”
“活著，比什麼都強。”
說完，他繼續邁步向前走去。
身後那九人，怔怔地望著他的背影。
半晌，有人低聲說：“頭兒這是……真的接受了？”
沒人回答。
只有趙武望著那道漸行漸遠的背影，眼中閃過複雜的情緒。
“接受？”他喃喃道，“你信嗎？”
姬如常回到自己的小院時，天色已近正午。
院門虛掩著，裡面傳來細微的窸窣聲響。
他推門進去，看到秀娥正在院中晾曬洗好的衣物。
那姑娘聽到動靜，猛地轉身，看到是他，臉上頓時綻開驚喜的笑容。
“大人！您回來了！”
姬如常點點頭，沒有說話，徑直走進堂屋。
秀娥愣了愣，連忙放下手裡的衣物，跟了進去。
她看到姬如常站在堂屋正中，目光掃過屋內簡陋的陳設——那是她這半個月一點點收拾出來的，雖然破舊，但乾淨整潔。
“大人，您……要用飯嗎？我這就去做——”
“不用。”姬如常打斷她，轉過身，“收拾東西。明天一早，我們去黑山前村。”
秀娥呆住了。
“黑山前村？”她下意識重複，“那不是……我老家嗎？”
“嗯。”姬如常看著她，“新任鎮守，我。”
秀娥張了張嘴，一時不知該說什麼。
她想問為什麼，想問縣城不是更安全嗎，想問是不是出什麼事了。
但她看到姬如常那雙平靜的眼睛，所有的話都嚥了回去。
她只是點點頭：“好。我這就去收拾。”
說完，轉身走向裡屋，腳步輕盈，甚至帶著一絲壓抑不住的……歡喜？
姬如常微微怔了一下。
隨即反應過來。
這姑娘本就是黑山前村人。
回家，對她來說，或許是好事。
至於自己——
他走到窗前，推開那扇破舊的木窗，望向西南方向。
遠處，群山的輪廓若隱若現。最高的那一座，顏色深得發黑，如同一頭匍匐的巨獸，靜靜地趴在天邊。
黑山。
黑山前村，就在那座山腳下。
姬如常望著那座山，沉默了很久。
然後，他輕輕握了握拳。
發配？
鄉鎮鎮守，一個人，一個村，離縣城十幾裡山路——
從表面看，確實是發配。
但……
黑山前村，有趙老爺子，有兩千多村民，有夯土城牆，有護村壕溝，有完整的防禦體系。
黑山前村，有他上次埋下的善意和人情。
黑山前村，距離縣城足夠遠，遠到沒人會“恰好路過”，遠到那些高高在上的“神明”，不會把目光投向這種山腳小村。
黑山前村……
有足夠多的“空檔”，讓他可以真正地、不受打擾地，回到那四株向日葵身邊。
風從窗外吹進來，帶著初冬的涼意。
姬如常眯了眯眼。
發配？
或許吧。
但對某些人來說，這或許是好訊息也說不定！
第48章 急如星火，歸鄉如歸
從早會散場到領完俸祿，前後不過一個時辰。
姬如常捧著那三塊溫潤的靈石和九兩碎銀，站在巡夜司後院的庫房門口，看著其他九名舊人同樣神色複雜地從裡面走出，心中湧起一股難以言喻的荒謬感。
太快了。
面是昨晚見的，會是上午開的，補助是隨即領的，人是——過午就走。
這效率，簡直像是有人在後面拿鞭子抽著趕路。
姬如常握了握手中的靈石，感受著那絲微弱的靈氣波動。
三塊靈石，是未來三個月的全部俸祿。九兩銀子，是同等時間的日常開銷補助。
一次性發完。
這意味著什麼？
意味著至少在三個月內，他們這些被髮配鄉鎮的“舊人”，沒有理由、也沒有必要再回縣城。
意味著三個月內，他們的死活，與縣城巡夜司沒有任何關係。
意味著——新來的那幫人，根本不希望他們回來。
姬如常抬起頭，望向庫房外那陰沉沉的天。
為什麼這麼急？
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